ตอนที่ 43 นักข่าวหญิงในสายหมอก

“...คุณกำลังพูดถึงโรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพเหรินอ้ายเหรอ? ที่นั่นน่าขนลุกจริงๆ”

“คนจากบ้านเกิดของพวกเราเคยไปทำงานเป็นผู้ช่วยพยาบาลที่นั่น แต่เขาก็หนีออกมาในเวลาไม่ถึงสองเดือน”

“เขาบอกว่าเขาได้ยินเสียงดังมาจากชั้นใต้ดินตอนกลางคืน มันน่ากลัวมาก...”

“แล้วยาก็แพงหูฉี่ แต่ผลลัพธ์ก็งั้นๆ”

“มันแค่ตกแต่งอย่างดีและดูน่าประทับใจ เพื่อหลอกลวงคนรวยโดยเฉพาะ”

บทสนทนาสบายๆ ของผู้ช่วยพยาบาลสองคนที่โต๊ะข้างๆ ลอยเข้าหูของฉุ่ยหลิวเป็นระยะๆ

เธอกินบะหมี่ในชามโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

อย่างไรก็ตาม เธอได้จดจำคำว่า “โรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพเหรินอ้าย” และ “ชั้นใต้ดิน” ไว้ในใจอย่างแม่นยำแล้ว

การสืบสวนของเธอในช่วงหลายวันที่ผ่านมาได้ทำให้เธอได้เห็นความชั่วร้ายตามปกติมากมายภายในระบบการแพทย์

แต่มันก็เหมือนเกาไม่ถูกที่คัน ไม่สามารถสัมผัสแก่นกลางของ “สินค้า” ที่หลินโม่พูดถึงได้

ทว่า บทสนทนาที่ไม่ได้ตั้งใจของสองผู้ช่วยพยาบาลนี้กลับเป็นเหมือนก้อนกรวดที่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นในใจของเธอ

น่าขนลุก, เสียงดัง, ชั้นใต้ดิน

คำเหล่านี้ เมื่อรวมกันแล้ว ชี้ไปยังความลับที่ไม่อาจพูดถึงได้

ฉุ่ยหลิวไม่ได้แสดงความสนใจในทันที

เธอกินบะหมี่เสร็จอย่างเงียบๆ จ่ายเงิน และจากไป กระบวนการทั้งหมดเป็นธรรมชาติเหมือนพนักงานออฟฟิศทั่วไป

ในช่วงสองสามวันถัดมา ทิศทางการสืบสวนของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

เธอไม่ได้เดินเตร่ไปตามโรงพยาบาลใหญ่ๆ อย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป

แต่กลับมุ่งพลังงานทั้งหมดของเธอไปยังบริเวณใกล้เคียงโรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพเหรินอ้าย

แต่การรักษาความปลอดภัยของโรงพยาบาลนั้นเข้มงวดเป็นพิเศษ

เธอพยายามหลายครั้งแต่ก็ไม่พบโอกาสที่ดีที่จะแทรกซึมเข้าไป

แทนที่จะทำให้พวกเขาตื่นตัว สู้รออย่างอดทนจะดีกว่า

ฉุ่ยหลิวเปลี่ยนกลยุทธ์ของเธอ

เธอเริ่มค้นหา “สารานุกรมมีชีวิต” ผู้ซึ่งทำงานในระบบการแพทย์ของย่านเก่ามาทั้งชีวิต

คนเหล่านี้อาจไม่ตระหนักถึงแผนการสมรู้ร่วมคิดที่สะเทือนโลก

แต่ข้อสังเกตและประสบการณ์ของพวกเขาตลอดอาชีพการงานอันยาวนานนั้น ก็เป็นเหมืองข้อมูลที่อุดมสมบูรณ์ในตัวเอง

ในที่สุด เธอก็หมายตาเภสัชกรเฒ่าคนหนึ่งที่ร้านขายยาชุมชน

ชายชรานามสกุลหลี่ สวมแว่นสายตาและทำงานที่นั่นมานานกว่าสี่สิบปี

เขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงของโรงพยาบาลทุกแห่งในย่านเก่าเป็นอย่างดี

ฉุ่ยหลิวปลอมตัวเป็นนักเขียนอิสระที่กำลังรวบรวมพงศาวดารท้องถิ่น

ภายใต้ข้ออ้างของการแสวงหาความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์การพัฒนาทางการแพทย์ในย่านเก่า เธอได้ไปเยี่ยมร้านขายยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกครั้ง เธอจะนำผลไม้และของว่างมาด้วย พูดคุยกับเภสัชกรหลี่

ในตอนแรก เภสัชกรหลี่ระแวดระวังตัวมาก

แต่ท่าทีที่ติดดินของฉุ่ยหลิวทำให้เธอดูไม่มีพิษมีภัย

ประกอบกับความอดทนอย่างยิ่งยวดของเธอ เธอสามารถทำให้บทสนทนาดำเนินต่อไปได้เสมอโดยคล้อยตามชายชรา

ค่อยๆ เภสัชกรหลี่ก็ลดการป้องกันลงเช่นกัน

“หนูเอ๊ย หนูถามเรื่องโรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพเหรินอ้าย...”

ระหว่างการพูดคุยสบายๆ ครั้งหนึ่ง ฉุ่ยหลิวก็เอ่ยชื่อนี้ขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจ

เภสัชกรหลี่ขยับแว่น และอารมณ์ที่ซับซ้อนก็ฉายวาบในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พูดว่า “ที่นั่นน่ะ เมื่อก่อนไม่ได้ชื่อนั้น”

“บรรพบุรุษของมันคือสถานสงเคราะห์เทศบาลแห่งที่เจ็ด”

“ต่อมา มันก็ถูกปฏิรูปแปรรูปเป็นของเอกชน และกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้”

“จะว่าไปแล้ว ตอนนั้นก็เคยเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นนะ แต่น่าเสียดายที่มันถูกกดดันอย่างรุนแรง”

หัวใจของฉุ่ยหลิวเต้นแรง และเธอก็กดดันต่อไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

“เรื่องใหญ่เหรอคะ? คุณปู่หลี่ พอจะเล่าให้หนูฟังได้ไหมคะ?”

“เรื่องราวเก่าๆ พวกนี้จะเป็นประโยชน์มากสำหรับงานเขียนของหนูค่ะ”

เภสัชกรหลี่ถอนหายใจ ลดเสียงลง “ปู่บอกแค่หนูนะ ตอนนี้ไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องนี้แล้ว”

“เมื่อประมาณเจ็ดแปดปีที่แล้ว มีนักข่าวหญิงที่เก่งมากคนหนึ่งชื่ออู๋เวย”

“ตอนนั้น เธอกำลังสืบสวนความลับดำมืดบางอย่างภายในระบบการแพทย์ที่นี่”

“ปู่ได้ยินมาว่าเธอค้นพบเรื่องราวที่ไม่น่าเชื่อมากมาย และหัวหอกของเธอก็ชี้ตรงไปยังโรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพเหรินอ้าย”

“อู๋เวย?” ฉุ่ยหลิวทวนชื่อเบาๆ

“ใช่ อู๋เวย” น้ำเสียงของเภสัชกรหลี่แฝงไปด้วยความเสียดาย

“เด็กคนนั้นน่ะ ทั้งเก่งทั้งกล้า เป็นคนที่อยากจะทำอะไรเพื่อคนธรรมดาจริงๆ”

“เธอกำลังจะเปิดโปงทุกอย่างแล้ว แต่เกิดอะไรขึ้นรู้ไหม? จู่ๆ ก็มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น”

“เธอถูกแจ้งความ กล่าวหาว่ารับสินบนและมีส่วนร่วมในการขู่กรรโชกทรัพย์”

“หลักฐานต่างๆ ไร้ที่ติ เธอไม่สามารถแก้ต่างให้ตัวเองได้และในที่สุดก็ถูกตัดสินจำคุกสามปี”

“พอเธอออกจากคุก วงการข่าวทั้งหมดก็ขึ้นบัญชีดำเธอ ไม่มีใครกล้าจ้างเธอ”

“นักข่าวสืบสวนที่มีอนาคตไกล ก็ถูกทำลายไปแบบนั้นแหละ”

“ตอนนี้ ปู่ได้ยินมาว่าเธอใช้ชีวิตลำบากเป็นพิเศษ อาศัยอยู่คนเดียวในอาคารสงเคราะห์ที่ทรุดโทรมที่สุดทางตอนใต้ เฮ้อ...”

ฉุ่ยหลิวฟังอย่างเงียบๆ สลักทุกคำพูดไว้ในใจของเธอ

นักข่าวที่พยายามเปิดโปงการทุจริตทางการแพทย์ถูกใส่ร้าย จำคุก และจากนั้นก็ถูกขึ้นบัญชีดำโดยทั้งวงการหลังจากพ้นโทษ

เรื่องราวนี้ในตัวเองก็เต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความอยุติธรรม

ที่สำคัญกว่านั้น ระดับของการทุจริตที่อู๋เวยกำลังสืบสวนในตอนนั้นสูงมาก

มีความเป็นไปได้สูงว่าเธอได้สัมผัสถึงระดับที่หลินโม่กำลังค้นหาอยู่แล้ว

มิฉะนั้น ศัตรูคงไม่ใช้วิธีการที่รุนแรงเช่นนี้ ถึงขั้นต้องใส่ร้ายเธอเพื่อปิดปาก

หลังจากออกจากร้านขายยา ฉุ่ยหลิวก็เริ่มการสืบสวนอย่างละเอียดเกี่ยวกับอู๋เวยทันที

เธอพบที่พักของอู๋เวยได้อย่างง่ายดาย

มันเป็นอาคารสงเคราะห์แบบเก่าที่มีสีลอกร่อนและทางเดินที่รกไปด้วยเศษขยะ

ฉุ่ยหลิวไม่ได้รบกวนเธอ เธอเพียงแค่สังเกตการณ์จากระยะไกล

เธอเห็นอู๋เวยสวมเสื้อผ้าเก่าๆ สีซีด ซื้อผักที่ถูกที่สุดในตลาด

เธอเห็นอู๋เวยทำงานพิสูจน์อักษรเล็กๆ น้อยๆ ที่ร้านพิมพ์เล็กๆ แห่งหนึ่ง มีรายได้ไม่ถึงห้าสิบหยวนต่อวัน

ความยากลำบากของชีวิตแทบจะบดขยี้ผู้หญิงคนนี้

แต่ฉุ่ยหลิวเห็นเปลวไฟที่ไม่มอดดับในจิตวิญญาณที่เธอเผยออกมาเป็นครั้งคราว

ดูเหมือนว่าแม้จะอยู่ในห้วงลึก เธอก็ยังคงมีความยืดหยุ่นที่จะต่อสู้

มีคนแบบนี้ ที่ให้ความสำคัญกับความจริงและความยุติธรรมมากกว่าชีวิตของตัวเอง

ผ่านช่องทางพิเศษบางอย่าง ฉุ่ยหลิวพบบทความสืบสวนต้นฉบับของอู๋เวยและบันทึกการสัมภาษณ์ที่กระจัดกระจายบางส่วน

ข้อมูลส่วนใหญ่ถูกทำลายไปแล้ว

แต่เศษเสี้ยวของข้อมูลที่เหลืออยู่ล้วนบอกใบ้ถึงกลุ่มผลประโยชน์ที่กว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวอยู่เบื้องหลัง

ฉุ่ยหลิวรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับอู๋เวย พร้อมกับการตัดสินใจของเธอเอง

เธอส่งมันไปทั้งหมด ผ่านจิตใจของเธอ ไปยังหลินโม่ซึ่งอยู่ไกลออกไปในเรือนจำแบล็กสโตน

——

ลานออกกำลังกายของเรือนจำแบล็กสโตน

หลินโม่หลับตาราวกับกำลังเพลิดเพลินกับอิสรภาพในช่วงเวลาพักผ่อน

ในความเป็นจริง ความสนใจของเขามุ่งไปที่ข้อมูลที่ฉุ่ยหลิวส่งมา

อู๋เวย

ชื่อนี้เป็นเหมือนกุญแจ ที่เปิดประตูที่ถูกล็อคอย่างแน่นหนาในใจของเขาทันที

ความชั่วร้ายของการรับเงินใต้โต๊ะทางการแพทย์และการรักษาเกินความจำเป็นที่ฉุ่ยหลิวเคยส่งต่อมานั้น ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงอาการป่วยผิวเผิน

แต่อู๋เวยปรากฏตัวขึ้นทำให้เขาได้กลิ่นแก่นกลางที่เกี่ยวข้องกับ “สินค้า” เป็นครั้งแรก

นักข่าวที่สามารถทำให้กลุ่มผลประโยชน์ต้องลงทุนลงแรงถึงขนาดใส่ร้ายและขึ้นบัญชีดำเธอ

ความจริงที่เธอต้องการเปิดโปงไม่มีทางเป็นเพียงการทุจริตธรรมดาๆ ได้

เบื้องหลังนี้ จะต้องมีความชั่วร้ายที่ลึกที่สุด สามารถล้มล้างทุกสิ่งได้

“สินค้า” “โรงพยาบาล” “ย่านเก่า”... เบาะแสของอู๋เวยเชื่อมโยงคำสำคัญที่คลุมเครือทั้งหมดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ

หลินโม่ตัดสินใจแล้ว

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

ค่าบาปของเขายังไม่เพียงพอ

เขาต้องการ “ทุน” มากกว่านี้เพื่ออัญเชิญภูตผีที่สามารถฉีกกระชากม่านหมอกของเครือข่ายได้

มีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น คุณค่าของเบาะแสอู๋เวยจึงจะถูกนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้

ดังนั้น จิตสำนึกของเขาจึงข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร ไปยังอีกเมืองหนึ่ง

จบตอน