ตอนที่ 21 แค่หายใจอยู่ก็สิ้นเปลือง

มู่ฉือพลิกดูอย่างอดทนไปกว่าสิบหน้า ในที่สุดก็พบข้อมูลเชิงลบที่กระจัดกระจายปะปนอยู่กับความโกรธและความสิ้นหวัง ในมุมอับของฟอรัมและส่วนความคิดเห็นของโซเชียลมีเดีย

ข้อมูลชิ้นหนึ่งบันทึกเหตุการณ์ประท้วงกลุ่มย่อยเมื่อครึ่งปีก่อน ซึ่งสมาชิกในครอบครัวกว่าสิบคนถือป้ายประท้วงที่ทางเข้าเหมืองถ่านหินกวงหมิง เรียกร้อง “คืนสามีฉันมา” และ “ชีวิตต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ดังกล่าวถูกจัดประเภทอย่างรวดเร็วว่าเป็น “การขัดขวางระเบียบการผลิตปกติ” และถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสลายการชุมนุม

ในส่วนความคิดเห็น มีรูปถ่ายที่เกิดเหตุความละเอียดต่ำอยู่รูปหนึ่ง

มู่ฉือซูมเข้าไปในรูปภาพ โฟกัสไปที่ใบหน้าของผู้หญิงคนหนึ่งอย่างแม่นยำ

เธอแต่งกายเรียบๆ ใบหน้าซูบโทรม และบนกระดาษแข็งที่เธอชูสูง มีชื่อเขียนด้วยสีแดงเลือด—จางต้าเหว่ย

มู่ฉือเปลี่ยนทิศทางการสืบสวนของเขาทันที เริ่มขุดลึกลงไปในความเชื่อมโยงระหว่าง “จางต้าเหว่ย” และ “เหมืองถ่านหินกวงหมิง”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาได้ค้นพบคำร้องขอความช่วยเหลือทางออนไลน์ที่ซ่อนอยู่ในมุมหนึ่ง

ผู้โพสต์คือหลิวชุ่ย ผู้หญิงในรูปถ่าย

โพสต์ซึ่งเผยแพร่เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ใช้ภาษาที่เรียบง่ายและไม่ปรุงแต่ง แต่กลับแทรกซึมไปด้วยหยาดน้ำตาเป็นสายเลือดระหว่างบรรทัด

สามีของเธอ จางต้าเหว่ย คนงานเหมืองที่เหมืองถ่านหินกวงหมิง เสียชีวิตเมื่อหนึ่งปีที่แล้วในอุบัติเหตุที่เรียกว่า “แก๊สระเบิด”

อย่างไรก็ตาม ขณะที่จัดของใช้ของสามี หลิวชุ่ยได้ค้นพบไดอารี่ที่บันทึกพฤติกรรมแปลกๆ ของหวังต้าซานไว้เป็นระยะๆ

หวังต้าซานงมงายอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่เขากำลังจะขุดอุโมงค์เหมืองใหม่หรือประสบปัญหาในการผลิต เขามักจะทำ “พิธีกรรม” ลึกลับบางอย่างเสมอ

เพียงไม่กี่วันก่อนเกิดอุบัติเหตุของจางต้าเหว่ย ไดอารี่เขียนไว้ว่า “เถ้าแก่หวังจะ ‘สังเวยเจ้าป่าเจ้าเขา’ อีกแล้ว ครั้งนี้ ไม่รู้ว่าจะเป็นวิญญาณโชคร้ายดวงไหน...”

หลังเกิดอุบัติเหตุ มีคนงานเหมืองอีกเพียงสองคนที่เสียชีวิตพร้อมกับจางต้าเหว่ย ทั้งสองเป็นคนต่างถิ่นที่ไม่มีญาติ

หวังต้าซานจ่ายเงินจำนวนเล็กน้อย ตั้งใจที่จะระงับเรื่องนี้

หลิวชุ่ยไปเผชิญหน้ากับเขาพร้อมกับไดอารี่ แต่กลับถูกอันธพาลของหวังต้าซานไล่ออกมาอย่างหยาบคาย พวกเขาข่มขู่เธอว่าถ้าเธอกล้าพูดออกไป เธอกับลูกของเธอจะ “หายตัวไปอย่างปริศนา”

เมื่อไม่มีที่พึ่งอื่นใด หลิวชุ่ยทำได้เพียงโพสต์ขอความช่วยเหลือทางออนไลน์ แต่โพสต์ก็จมหายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่มีร่องรอย ไม่ได้รับความสนใจใดๆ

มู่ฉือจดที่อยู่ที่ทิ้งไว้ในโพสต์อย่างเฉยเมย: อาคารสงเคราะห์เก่าๆ ในชานเมืองของเมืองมังกร

เขาปิดคอมพิวเตอร์ เปลี่ยนเป็นแจ็กเกตสีเทาที่ธรรมดาที่สุด และกลืนหายไปในความมืดนอกหน้าต่าง

——

เมื่อประตูห้องของหลิวชุ่ยถูกเคาะ เธอกำลังกอดลูกชายวัยห้าขวบของเธอ เล่านิทานเกี่ยวกับพ่อของเขาที่จากไปนานแล้ว

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงเคาะไม่เร่งรีบและไม่ชักช้า

หลิวชุ่ยตัวสั่นไปทั้งร่าง กอดลูกชายของเธอด้วยความหวาดกลัว

นับตั้งแต่สามีของเธอเสียชีวิต เธอหวาดกลัวเสียงเคาะประตูมากที่สุด มักจะรู้สึกว่าลูกน้องของหวังต้าซานยืนอยู่นอกประตูเสมอ

“ใครคะ?” เธอถาม เสียงสั่น ขณะที่รวบรวมความกล้า

“ผมเห็นโพสต์ของคุณ เกี่ยวกับสามีของคุณ จางต้าเหว่ย” เสียงนอกประตูนิ่งและมั่นคง ปราศจากอารมณ์ที่สังเกตได้

หัวใจของหลิวชุ่ยเต้นผิดจังหวะ

โพสต์นั้นนานกว่าหนึ่งปีแล้ว เธอเองก็เกือบลืมไปแล้ว

เธอลังเล แล้วเดินไปที่ประตูและมองออกไปทางตาแมว

ชายคนหนึ่งยืนอยู่นอกประตู สวมหน้ากากและหมวก

ท่าทางของเขาธรรมดามาก เป็นประเภทที่ไม่มีใครจะชายตามองเป็นครั้งที่สองในฝูงชน

แต่เขายืนตัวตรงแหน่ว และดวงตาที่มองเห็นได้ก็ให้ความรู้สึกสงบนิ่งราวกับผืนน้ำ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างอธิบายไม่ถูก

ราวกับถูกแรงกระตุ้นแปลกๆ หลิวชุ่ยก็แง้มประตูออก

“คุณเป็นใครคะ? นักข่าวเหรอ?” เธอถามอย่างระมัดระวัง

มู่ฉือส่ายหน้า “ผมไม่ใช่นักข่าว ผมเป็นคนที่สามารถช่วยให้คุณได้รับความยุติธรรม”

โดยไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย เขาก็หยิบเงินสดปึกหนาออกมาจากกระเป๋าและวางลงบนพื้นในช่องว่างของประตู

“นี่ห้าพันหยวน เอาไปใช้ปรับปรุงชีวิตของคุณกับลูก ผมแค่ต้องการให้คุณเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับเหมืองถ่านหินกวงหมิงและหวังต้าซานให้ผมฟัง ยิ่งละเอียดเท่าไหร่ ยิ่งดี”

เมื่อมองไปที่กองธนบัตรสีแดง ดวงตาของหลิวชุ่ยก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่เธอต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส หาเลี้ยงชีพอย่างยากลำบากด้วยการทำงานรับจ้างและเก็บของเก่าขาย

ในที่สุด ก็มีคนเต็มใจที่จะช่วยเธอ

เธอก็ร้องไห้ออกมา ความกลัวและความเศร้าโศกที่ถูกกดทับมานานกว่าหนึ่งปีก็พรั่งพรูออกมาในขณะนี้

มู่ฉือไม่ได้เร่งรัดเธอ แค่รออย่างเงียบๆ

หลังจากร้องไห้อยู่นาน หลิวชุ่ยก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เธอเช็ดน้ำตาและเชิญมู่ฉือเข้ามาในห้องเล็กๆ ที่มืดสลัว

“หวังต้าซานเป็นปีศาจ เป็นเดรัจฉาน!” น้ำเสียงของหลิวชุ่ยเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ฝังลึก

“ทุกครั้งที่เขาเปิดเหมืองใหม่ เขาใช้คนเป็นๆ มาสังเวย! เขาบอกว่าเป็นการ ‘สังเวยเจ้าป่าเจ้าเขา’ ใช้ชีวิตคนหนึ่งคนแลกกับความปลอดภัยและความมั่งคั่งของเหมืองทั้งเหมือง! สามีของฉันต้องถูกเขาฆ่าเพื่อเป็นเครื่องสังเวยแน่!”

ขณะฟังคำอธิบายที่ขาดๆ หายๆ ของหลิวชุ่ย หลินโม่ก็สร้างภาพที่สมบูรณ์ขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว

เหมืองถ่านหินกวงหมิงตั้งอยู่ในภูเขาที่รกร้างว่างเปล่าในชานเมืองทางตะวันตกของเมืองมังกร มีภูมิประเทศที่ซับซ้อน

ห้องทำงานของหวังต้าซานอยู่ในอาคารสามชั้นในส่วนที่ลึกที่สุดของพื้นที่เหมือง มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา

มียามรักษาความปลอดภัยสองกะคอยลาดตระเวนรอบๆ อาคารตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง และภายในอาคาร เขายังมีบอดี้การ์ดส่วนตัวอีกหลายคน ซึ่งล้วนเป็นพวกบ้าดีเดือดที่โหดเหี้ยม

ผ่านไดอารี่ของสามี หลิวชุ่ยยังให้รายละเอียดที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง: หวังต้าซานเป็นคนขี้ระแวงโดยเนื้อแท้และไม่เคยไว้ใจการเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์ กล้องวงจรปิดส่วนใหญ่รอบๆ ห้องทำงานของเขาเป็นเพียงของตกแต่ง กล้องที่ใช้งานได้จริงคือยามซุ่มที่เขาวางไว้ตามตำแหน่งสำคัญต่างๆ

เธอยังวาดแผนที่คร่าวๆ จากความทรงจำ ทำเครื่องหมายตำแหน่งยามซุ่มหลายแห่งที่สามีของเธอเคยพูดถึง

“เขาฆ่าสามีของฉัน แล้วเขาก็ยังมาข่มขู่ฉันอีก...ฉันขอแค่ให้เขาได้รับผลกรรม ฉันไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว...” หลิวชุ่ยสะอื้นไห้จนควบคุมตัวเองไม่ได้

ข้อมูลถูกส่งต่อจากมู่ฉือไปยังใจของหลินโม่ คำต่อคำ

การสังเวยด้วยคนเป็น!

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความมุ่งร้ายจากหวังต้าซานนั้นมาจากไหนกันแน่!

เกาเฉียงขายนักโทษ และหวังต้าซานซื้อนักโทษ

คนหนึ่งเพื่อเงิน อีกคนหนึ่งเพื่อชีวิต

และตัวเขาเองก็คือ “เครื่องสังเวย” คนต่อไปในห่วงโซ่การซื้อขายของพวกเขา ที่กำลังจะถูกนำไปถวาย!

ถ้าเขาไม่ได้ “บังเอิญ” ฆ่าเกาเฉียงไปก่อนหน้านี้ กระดูกของเขาคงจะถูกฝังอยู่ใต้อุโมงค์เหมืองใหม่บางแห่งในเหมืองถ่านหินกวงหมิงไปแล้ว กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า “เครื่องสังเวยเจ้าป่าเจ้าเขา”

ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจหลินโม่

คนแบบนี้ ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่บนโลกนี้แม้แต่นาทีเดียวหรือวินาทีเดียวก็เป็นการสิ้นเปลือง

“มู่ฉือ” หลินโม่ออกคำสั่งแก่ยมทูตในเมืองมังกรผ่านจิตสำนึกของเขา “ลงมือ กำจัดหวังต้าซาน”

——

เหมืองถ่านหินกวงหมิง

หวังต้าซานกำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานที่หรูหราของเขา ควันออกหู

บนโต๊ะไม้มะฮอกกานีตรงหน้าเขา แจกันกระเบื้องเคลือบราคาแพงถูกปัดตกพื้นและแตกเป็นชิ้นๆ

“ไร้ประโยชน์!” หวังต้าซานซึ่งมีพุงพลุ้ยและหน้ามันเยิ้ม ชี้ไปที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาตรงหน้าและสบถเสียงดัง

“เกาเฉียงตายไปแล้ว แล้วแกก็หาคนอื่นไม่ได้งั้นเหรอ? แกทำประโยชน์อะไรได้บ้างวะ? ห๊ะ?!”

จบตอน