บทที่ 30 การสังหารหมู่

บทที่ 30 การสังหารหมู่

ปืนกลหนักแม็กซิมยิงด้วยอัตรา 600 นัดต่อนาที ยิงกระสุน 333 นัดใส่ผ้าใบผืนเดียวในเวลาเพียงครึ่งนาทีเศษ พายุโลหะที่เกิดขึ้นเปรียบเสมือนผ้าคลุมแห่งความตาย โจรที่ติดตามหน่วยที่เจ็ดและพยายามบุกสถานีถูกบดขยี้ทันทีราวกับข้าวสาลีที่ถูกตัดโค่น การโจมตีของโจรหยุดชะงักลง และทหารหน่วยที่เจ็ดจึงฉวยโอกาสบุกเข้าไปในสถานีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

"ปัง!" หลังจากที่หน่วยที่เจ็ดเข้าไปในสถานี ประตูก็ปิดลงอีกครั้ง ความหวังที่จะบุกเข้าไปในสถานีของโจรดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง พร้อมกันนั้น ปืนคาบศิลาของทหารก็ยิงออกไป พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังกำแพง ไม่ต้องกังวลว่าจะได้รับบาดเจ็บจากโจร พวกเขายิงอย่างใจเย็น กระสุนแม่นยำเกือบทุกครั้ง แน่นอนว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความสำคัญของการยิงปืนของกองทัพเสฉวนตะวันตก เมื่อมีเงินและกระสุนมากพอที่จะฝึกฝนทหาร ทักษะการยิงปืนก็พัฒนาขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ปัง!" ปืนใหญ่ของกองร้อยที่สามก็เปิดฉากยิงเช่นกัน ปืนครกห้ากระบอกยิงกระสุนนัดละสามนัด หลังจากกระสุนแต่ละนัดระเบิด สะเก็ดระเบิดก็กระเด็นไปทั่ว คร่าชีวิตผู้คนไปหลายชีวิต

ภายใต้การโจมตีอันดุเดือดเช่นนี้ การโจมตีของโจรม้าก็ถูกยับยั้งทันที ความสูญเสียมหาศาลทำให้ขวัญกำลังใจที่โจรม้าซึ่งหามาอย่างยากลำบากต้องพังทลายลงอีกครั้ง เดิมทีโจรม้าเหล่านี้เป็นกลุ่มคน การโจมตีฐานทัพที่ป้องกันไว้อย่างดีนั้นยากลำบากอยู่แล้ว และด้วยอานุภาพอันทรงพลังของกองร้อยที่สาม โจรม้าก็พ่ายแพ้ในทันที

นับจากที่โจรม้าเริ่มโจมตีจนกระทั่งพ่ายแพ้ ไม่ถึงห้านาที ศพถูกทิ้งไว้บนทุ่งหญ้าหน้าฐานทัพของกองร้อยที่สามไม่น้อยกว่าสองร้อยศพ โจรม้าที่บาดเจ็บสาหัสบางคนที่ยังไม่ตายต่างคร่ำครวญอย่างเจ็บปวด แต่ไม่มีใครสนใจ

"ขยะ!" บนทุ่งหญ้าที่อยู่ห่างจากฐานทัพไปสามไมล์ หม่าฉีวางกล้องส่องทางไกลลงและสบถอย่างโกรธจัด กองกำลังชิงหม่าระดับหัวกะทิห้าร้อยนายของเขาไม่ได้เข้าร่วมการโจมตีครั้งนี้ พวกเขาเพียงแต่ตั้งใจจะใช้กำลังพลเหล่านี้เพื่อทดสอบกำลังพลของกองร้อยที่สาม ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง แม้ว่ากำลังพลของกองร้อยที่สามจะมีกำลังพลที่น่าเกรงขาม แต่ความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็วของพวกโจรก็ยังทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

หัวหน้าโจรทั้งสี่คนดูเคร่งขรึม แม้แต่หม่าเหล่าต้าผู้ภักดีต่อกองทัพชิงหม่าก็ยังมีสีหน้าแปลกประหลาด นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาโจมตีคลังแสงของกองทัพเสฉวนตะวันตก และกำลังพลม้า ปืนกลหนัก และปืนใหญ่ของกองทัพเสฉวนตะวันตกที่มหาศาลก็สร้างความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง การโจมตีพวกเขาด้วยกำลังพลที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะมีความหมายอะไร? เมื่อเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาต้องสูญเสียชีวิตมากมาย หัวหน้าโจรเหล่านี้จึงรู้สึกโกรธแค้นอย่างรุนแรง เพราะนั่นเป็นการเสียกำลังพลไปอย่างมาก! การดุด่าของหม่าฉียิ่งทำให้ความไม่พอใจของพวกเขาทวีคูณขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม ด้วยความกลัวในอำนาจของหม่าฉี พวกเขาได้แต่เก็บความไม่พอใจไว้ลึกๆ ในใจ

“กินข้าวก่อน แล้วค่อยโจมตีต่อในอีกหนึ่งชั่วโมง!” หม่าฉีกล่าวพลางเร่งม้าออกไป อย่างไรก็ตาม หัวหน้าโจรทั้งสี่รู้สึกราวกับอยู่ในห้องใต้ดินน้ำแข็ง ร่างกายสั่นเทาด้วยความหนาวเย็น ดูเหมือนว่าหม่าฉีจะไม่หยุดจนกว่าลูกน้องของพวกเขาจะถูกกวาดล้าง พวกเขาต้องการต่อต้าน แต่รู้ดีว่ามันจะนำไปสู่ความตาย

หลังจากที่โจรล่าถอยไป ทหารของกองร้อยที่สามก็ส่งเสียงเชียร์ ความมั่นใจของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นจากการสกัดกั้นการโจมตีของโจรได้สำเร็จ แม้ว่าโจรจะมีจำนวนน้อยกว่า ด้วยการป้องกันที่แข็งแกร่งและอาวุธที่ทรงพลัง พวกเขาก็สามารถยึดคลังแสงได้อย่างไม่มีปัญหา

“ดูเหมือนทหารม้าจะล้าสมัยไปแล้ว ภายใต้อาวุธที่หนักหน่วงเช่นนี้ การบุกโจมตีของทหารม้าคงเป็นได้แค่การฆ่าตัวตาย!” หวังเว่ยกล่าว ใบหน้าซีดเผือดขณะจ้องมองศพที่อยู่นอกคลังแสง เขาและหวังหยูเจ๋อ ต่างก็เป็นมือใหม่ในสนามรบ การได้เห็นจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายมากมายเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจไม่น้อย...

"ใช่! การพัฒนาอาวุธปืนอย่างต่อเนื่องได้บีบพื้นที่การเอาชีวิตรอดของทหารม้าอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม ทหารม้ายังคงเป็นสิ่งจำเป็นในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เพราะความคล่องตัวของทหารม้ายังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจทดแทนได้" หวังหยูเจ๋อ พยักหน้า ในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา เขาคุ้นเคยกับพัฒนาการของเทคโนโลยีทางทหารเป็นอย่างดี เมื่อยานยนต์กลายเป็นเรื่องธรรมดา ทหารม้าก็คงจะถูกลบเลือนไปจากประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม ณ ตอนนี้ ทหารม้ายังคงเป็นกำลังสำคัญและขาดไม่ได้ของกองทัพ

"จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของเราเป็นอย่างไรบ้าง" หวังหยูเจ๋อ ถาม

"ศูนย์!" หวัง เว่ย อุทานอย่างตื่นเต้น การสังหารศัตรูกว่าสองร้อยคนโดยไม่มีผู้บาดเจ็บล้มตายเลยเป็นชัยชนะที่หาได้ยากยิ่ง

"สั่งให้ทหารกินและพักผ่อนให้เร็ว! พวกโจรพวกนี้ไม่ถอยง่ายๆ หรอก!" หวังหยูเจ๋อ กล่าว

"ใช่!" หวัง เว่ย พยักหน้าและหันหลังกลับลงจากหอคอย

ในช่วงเวลานี้ ทหารกองร้อยที่สามยังคงรับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนเพื่อเติมพลัง ท้ายที่สุด พวกโจรได้ถอยทัพไปเพียงชั่วคราว และการต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ต้องสงสัย

เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ดูเหมือนจะตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากที่กองร้อยที่สามสามารถต้านทานการโจมตีของพวกโจรได้ภายในไม่กี่นาที พวกเขาก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้ทำให้พวกเขามั่นใจว่าทหารของกองร้อยที่สามสามารถปกป้องพวกเขาได้

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหลังจากที่พวกโจรตั้งขบวนโจมตีอีกครั้ง ทหารของกองร้อยที่สามก็เข้าประจำตำแหน่ง

เช่นกัน “กำลังพลของข้าศึกนั้นน่าเกรงขาม ทุกท่านพยายามกระจายกำลังพลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการโจมตี ครั้งนี้กองทัพชิงหม่าของเราก็จะเปิดฉากโจมตีเช่นกัน เราต้องยึดฐานทัพได้ในคราวเดียว!” หม่าฉีประกาศเสียงดัง หากปราศจากปืนใหญ่ พวกเขาก็ต้องพึ่งพาชีวิตมนุษย์ กองทัพชิงหม่าชั้นยอดไม่อาจสูญเปล่า พวกเขาจึงต้องพึ่งพาโจรเหล่านี้ให้เป็นอาหารปืนใหญ่ ดึงเอากำลังพลของกองทัพเสฉวนตะวันตกมาใช้

“ใช่!” ทหารและโจรของกองทัพชิงหม่าทั้งหมดประสานเสียงกัน

“หลังจากพวกเจ้ายึดฐานทัพได้แล้ว อาวุธ วัว แกะ และผู้หญิงในนั้น เราจะไม่เอาใครทั้งนั้น พวกมันจะเป็นของพวกเจ้าทั้งหมด!” หม่าฉีทวนคำ

“ยึดฐานทัพ! ยึดฐานทัพ!” โจรที่ขวัญกำลังใจตกต่ำกลับตื่นเต้นขึ้นมาทันที ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าคนเลี้ยงสัตว์กาซังก้าทั้งหมดมารวมตัวกันที่ฐานทัพแล้ว วัว แกะ และผู้หญิงเยอะมาก! ถ้าจับได้หมดก็คงรวย

หัวหน้าโจรม้าทั้งสี่ก็ตื่นเต้นเช่นกัน พลังยิงของกองทัพเสฉวนตะวันตกนั้นดุเดือดมาก ถ้าจับอาวุธได้ครบมือขนาดนี้ พวกมันคงเดินไปทั่วทุ่งหญ้าไม่ได้หรอก ถึงแม้พวกเขาจะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยกับการสูญเสียผู้ใต้บังคับบัญชา แต่พวกเขาก็ไม่สนใจมากนักเมื่อเห็นของที่ปล้นมาจากสงครามมากมาย ความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขามีต่อหม่าฉีก็หายไปเช่นกัน

นอกจากหม่าฉีและทหารชิงหม่ากลุ่มหนึ่งที่ยังคงอยู่ ทหารชิงหม่าและโจรม้าที่เหลือก็เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง แม้แต่หัวหน้าโจรม้าทั้งสี่ก็ไม่มีข้อยกเว้น ทหารชิงหม่าและโจรม้ารวมกันมีกำลังพล 1,500 นาย ไม่รวมทหาร 200 นายที่เสียชีวิตในการโจมตีครั้งแรก เหลือกำลังพลอีก 1,300 นาย แม้ว่าการบุกโจมตีของทหารม้าจำนวนมากจะดูวุ่นวายเล็กน้อย แต่ก็สร้างแรงผลักดันมหาศาล

“ทุกคน เข้าประจำตำแหน่ง เตรียมพร้อมรบ!” เสิ่นหมิง หัวหน้าหมวดรักษาการที่เฝ้ายามทางเหนือ สั่งทันทีเมื่อเห็นโจรบุกโจมตีอีกครั้ง หัวหน้าหมู่ก็ทำตาม ปืนครกของกองร้อยก็ถูกแก้ไขจุดบกพร่องและพร้อมยิงได้ทุกเมื่อ

คราวนี้ โจรม้าได้เรียนรู้จากความผิดพลาดครั้งก่อนและกระจายกำลังกันโจมตี พวกเขาคำรามคำรามพลางเร่งม้าไปยังฐานทัพ โจรบางคนจัดขบวนอย่างเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นทหารประจำการที่ฝึกฝนมาอย่างดี

“แย่แล้ว! กองทัพชิงหม่าส่งคนปลอมตัวเป็นโจรม้ามาจริงๆ! พวกเราหลบเลี่ยงพวกมันไม่ได้!” หวังหยูเจ๋อเข้าใจในทันทีและสบถด่าในใจ

“ยิง!” เมื่อโจรอยู่ในระยะหวังผล ปืนกลหนักก็ยิงออกไปทันที ท่ามกลางเสียงคำรามของ “ดา ดา ดา” กระสุนก็ถูกยิงออกมาทีละนัด โจรที่ไม่ถูกกระสุนปืนกลหนักยิงเข้าก็มีโอกาสรอดน้อยมาก กระสุนปืนกลหนักมีขนาดใหญ่ เมื่อถูกยิงเข้าก็จะมีรูขนาดเท่าถ้วยชามปรากฏขึ้นบนร่างกาย หรืออาจถึงขั้นหักครึ่ง ไม่มีทางรอดได้เลย แม้ว่าพวกโจรจะจัดทัพแบบกระจัดกระจาย แต่ก็ยังถูกถล่มอย่างหนักด้วยปืนกลหนัก

(จบบทนี้)