บทที่ 16 ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่

เครื่องยนต์ของรถบรรทุกทหารคำรามเสียงทุ้มต่ำ

กระแสเหล็กไหลทะลักออกมาจากประตูของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 โรงยิม และจุดหลบภัยชั่วคราวอื่นๆ อีกหลายแห่ง รวมเข้าสู่ถนนที่ว่างเปล่า

ตามอาคารที่พักอาศัยสองข้างทาง มีผ้าสีขาวแขวนอยู่หลังหน้าต่างที่ปิดสนิททุกบาน

ผ้าปูที่นอน เสื้อเชิ้ต ผ้าขนหนู...

สิ่งของธรรมดาที่สุดเหล่านี้ปลิวไสวอยู่ในสายลมยามเช้า ราวกับการส่งตัวที่เคร่งขรึมไปทั่วทั้งเมือง

ที่ทำการรัฐบาล

นอกประตูเหล็ก อาสาสมัครกว่าสามร้อยคนได้รวมตัวกันเสร็จสิ้นแล้ว

หลี่เจี้ยน ยืนอยู่หน้าสุดของแถว

เขาสวมชุดฝึก ใบหน้าเคร่งขรึม ตัดกับแถวที่สวมเสื้อผ้าปะปนกันและมีสีหน้าตึงเครียดด้านหลัง

สายตาของเขากวาดมองทุกคน

"ฉันไม่สนว่าพวกคุณเมื่อก่อนจะเป็นเถ้าแก่ หรือคนงาน"

"นับจากนี้เป็นต้นไป พวกคุณมีสถานะเดียวเท่านั้น"

"ทหาร!"

คำพูดของเขาเรียบง่ายและหยาบคาย

"ฉันจะไม่สอนพวกคุณยิงปืน แต่จะสอนพวกคุณเอาชีวิตรอด"

"หนึ่ง เชื่อฟังคำสั่ง สอง เชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด สาม เมื่อพวกคุณรู้สึกว่าคำสั่งผิด ให้กลับไปดูข้อหนึ่งและข้อสอง"

"ใครทำไม่ได้ ตอนนี้สามารถกลับไปได้ ไม่มีใครหัวเราะเยาะพวกคุณ"

ไม่มีใครขยับ

ความกลัวเป็นเรื่องจริง แต่สายตาที่รอคอยของครอบครัวที่อยู่ข้างหลัง และความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปนั้น เป็นจริงยิ่งกว่า

มุมปากของ หลี่เจี้ยน ยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็กลับสู่ความเคร่งขรึม

"ดีมาก"

"จงจำการเลือกของพวกคุณในวันนี้ไว้"

เขาหันหลังกลับ มองไปยัง หลิวอันหมิน ที่อยู่ข้างกาย พูดอย่างกระชับ

"รัฐมนตรีหลิว มอบคนให้คุณแล้ว"

หลิวอันหมิน ถือสมุดเล่มเล็ก ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เริ่มงานที่เขาถนัดที่สุด

"ตามทักษะและความสามารถพิเศษที่ทุกคนลงทะเบียนไว้ ตอนนี้จะทำการแบ่งกลุ่ม!"

ฝูงชนเริ่มถูกแยกออกอย่างรวดเร็วภายใต้การบัญชาการของเขา

"ทีมอาสาสมัครวิศวกรรม! ทุกคนที่ขับเครื่องจักรวิศวกรรมเป็น เข้าใจการก่อสร้าง มีกำลังวังชา มารวมตัวกันทางด้านซ้าย!"

"ทีมอาสาสมัครเชื้อเพลิง! ทุกคนที่เข้าใจเครื่องจักร ขับรถเป็น มารวมตัวกันทางด้านขวา!"

ชายผิวคล้ำ ร่างกายกำยำคนหนึ่งเกือบจะตะโกนออกมาเป็นคนแรก ช่วยเหลือเจ้าหน้าที่บริหารในการรักษาระเบียบอย่างแข็งขัน

"ใครขับรถขุดดินเป็นมาทางนี้! ใครก่อกำแพง ใครขนอิฐ อย่ามัวแต่หลบอยู่!"

หลิวอันหมิน มองไปที่สมุดในมือ มองไปที่ชายที่มีพลังในการดึงดูดใจอย่างมากคนนี้

"คุณชื่อ ม่าตง ใช่ไหม?"

"ครับ!" ม่าตง เชิดหน้าอกขึ้น

"ดี ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป คุณคือหัวหน้าทีมอาสาสมัครวิศวกรรม!" หลิวอันหมิน ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พาคนของคุณไป ทำงานให้เรียบร้อย!"

ม่าตง อึ้งไป จากนั้นก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันเหลือง โพล่งออกมาอย่างหนักแน่น

"รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!"

อีกด้านหนึ่ง ครูชราที่สวมแว่นตา ดูสุภาพเรียบร้อย ก็ถูก หลิวอันหมิน หาตัวเจอจากในฝูงชน

"คุณครูโจว ท่านเป็นครูสอนวิชาฟิสิกส์ของโรงเรียนมัธยมในอำเภอเรา ก่อนเกษียณยังเคยสอนวิชาช่างด้วย ทีมเชื้อเพลิงด้านนี้ ฝากท่านด้วยนะครับ"

ครูชราดันแว่นตาขึ้น พยักหน้าอย่างจริงจัง

ผู้รับเหมาก่อสร้างคนหนึ่ง ครูเกษียณคนหนึ่ง ภายในไม่กี่นาที ก็กลายเป็นผู้บัญชาการชั่วคราวของทีมสองทีมที่มีคนเป็นร้อยคน

ไม่มีเอกสารแต่งตั้ง ไม่มีขั้นตอนที่ยุ่งยาก

ภายใต้วันสิ้นโลก ความสามารถคือใบแต่งตั้งที่ดีที่สุด

ต่อจากนั้น ชายที่แข็งแรงที่สุดหลายสิบคนถูกเลือกออกมาโดยเฉพาะ

เสิ่นอวิ๋น สั่งให้คนของหน่วยลอจิสติกส์นำสิ่งของมากองไว้ตรงหน้าพวกเขา

นั่นคือหอกทำมืออย่างง่ายๆ ที่ทำจากขวานดับเพลิง ท่อเหล็ก หรือแม้แต่เหล็กเส้นเกลียวที่ลับให้แหลม และโล่ทำมืออย่างง่ายๆ ที่ทำจากแผ่นเหล็กและแผ่นไม้

หยาบ ดูไม่ประณีต แต่เปล่งประกายโลหะเย็นเยียบ

พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นกำลังเสริมในการป้องกันของทีมอาสาสมัคร รับผิดชอบในการช่วยทหารรักษาการณ์ที่ด้านนอก

เมื่อท่อเหล็กหนักอึ้งอยู่ในมือ ความหนักเย็นนั้นทำให้ความหวาดกลัวในใจของทุกคนจมลงไปบ้าง

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความดุร้ายที่เกิดขึ้นจากส่วนลึกของกระดูกสันหลังหลังจากถูกบีบบังคับให้จนมุม

ทุกอย่างพร้อม

เฉียนคุน เดินไปยังหน้าทีมอาสาสมัครเชื้อเพลิง เขาเปลี่ยนไปสวมเสื้อกั๊กยุทธวิธีแล้ว ใบหน้าไม่มีความลังเลอีกต่อไป เหลือเพียงความเย็นชาในขณะที่สืบสวนคดี

"ทีมเชื้อเพลิง ตามผมมา! ภารกิจของเรา เคลียร์ปั๊มน้ำมัน!"

เครื่องยนต์ของรถบรรทุกส่งเสียงคำรามต่ำ บรรทุกอาสาสมัครหลายสิบคนที่แสดงสีหน้าเคร่งเครียด พุ่งออกจากที่ทำการเป็นกลุ่มแรก

จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือปั๊มน้ำมันขนาดใหญ่หลายแห่งในเมือง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ปั๊มน้ำมัน

ผู้ติดเชื้อเจ็ดแปดตัวที่ยึดครองร้านสะดวกซื้อ ถูกทหารจัดการอย่างรวดเร็ว

เฉียนคุน โบกมือ ทหารก็กระจายออกไปทันที สร้างวงป้องกันที่แน่นหนา

"ปลอดภัยแล้ว!"

"ลงจากรถ! เริ่มปฏิบัติงาน!"

ครูโจว นำทีมอาสาสมัครเชื้อเพลิงพุ่งลงจากรถ มองไปยังความเสียหายและความโกลาหลที่เต็มพื้นดิน ซากศพ หลายคนหน้าซีด อาเจียนในท้อง

แต่พวกเขาไม่มีเวลาอาเจียน

"เร็ว! ปั๊มมือ ท่อดูด! เอาถังทั้งหมดที่ใส่ได้มาเติมให้เต็ม!"

ภายใต้การบัญชาการของครูโจว อาสาสมัครงัดฝาถังน้ำมันใต้ดินออก สอดท่อขนาดใหญ่เข้าไป

เสียงสูบน้ำที่ซ้ำซากจำเจและกลิ่นฉุนของน้ำมันเบนซิน กลายเป็นท่วงทำนองหลักเพียงอย่างเดียวของพื้นที่นี้

นี่คือส่วนที่น่าเบื่อ น่าเบื่อมาก แต่มันเกี่ยวข้องกับความสำเร็จหรือความล้มเหลวของแผนทั้งหมด

อีกด้านหนึ่ง นอกเมืองโบราณอันเหอ

ขบวนรถที่ใหญ่กว่าหยุดลง

หลี่เจี้ยน สั่งให้กองทัพสร้างแนวป้องกันวงแหวนรอบนอกเมืองโบราณอย่างรวดเร็ว

ม่าตง กระโดดลงจากรถ มองไปยังกลุ่มอาคารโบราณเลียนแบบที่ทอดยาวอยู่ตรงหน้า มองไปยังถนนวงแหวนที่แคบไม่มากที่อยู่ข้างๆ ถ่มน้ำลายอย่างแรง

"เวรเอ๊ย แนวต้นไม้สองข้างทางนี่มันเป็นภัยคุกคามทั้งนั้น!"

เขาหันไปตะโกนใส่ หลี่เจี้ยน "รัฐมนตรีหลี่! ถ้าผมจำไม่ผิด ขับไปทางตะวันตกสองกิโลเมตร มีสถานที่ก่อสร้างของเทศบาล! ที่นั่นต้องมีของใหญ่!"

หลี่เจี้ยน เข้าใจในทันที "นำทาง!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

รถดันดินสีเหลืองคันหนึ่งและรถขุดขนาดเล็กคันหนึ่ง ถูกขับกลับมาอย่างสั่นคลอนภายใต้การคุ้มกันของทหารหลายนาย

"อย่ามัวแต่ยืนโง่ๆ กันอยู่! ทำงาน!"

ม่าตง กระโดดลงมาจากห้องคนขับ คำรามเสียงดัง

อาสาสมัครทีมวิศวกรรมเริ่มลงมือทันที

ภายใต้การบัญชาการของ ม่าตง ผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาแบ่งงานกันอย่างชัดเจน บางคนรับผิดชอบในการใช้เสียมเคลียร์พุ่มไม้ บางคนรับผิดชอบในการขนป้ายโฆษณาและต้นไม้ที่ถูกผลักล้ม

รถดันดินส่งเสียงคำรามขนาดใหญ่ พลั่วแนวต้นไม้ริมถนนขึ้นมาทั้งราก จากนั้นใช้พลั่วขนาดใหญ่ดันดินและเศษซากทั้งหมดไปยังด้านที่อยู่ห่างจากเมืองโบราณ

รถขุดโบกแขนยาว ขุดร่องตื้นๆ ที่เดิมใช้ระบายน้ำให้ลึกและกว้างขึ้น

แนวป้องกันกันไฟขนาดใหญ่ ปรากฏรูปร่างขึ้นเป็นครั้งแรก

ในฝูงชน ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกำลังแกว่งเสียมทหารอย่างเงียบๆ

เหงื่อชุ่มเสื้อเชิ้ต โคลนเปรอะเปื้อนแก้ม ทำให้เขาดูไม่แตกต่างจากอาสาสมัครทั่วไปที่อยู่ข้างๆ

อาสาสมัครหลายคนที่อยู่ข้างกายเขา รู้สึกเพียงว่าชายหนุ่มคนนี้แม้ว่าจะดูผอมบาง แต่แรงและความอดทนในการทำงานกลับดีอย่างน่าประหลาดใจ อดไม่ได้ที่จะยกย่องเขา

ไม่มีใครรู้ว่าชายที่ขุดดินร่วมกับพวกเขานี้คือผู้บัญชาการสูงสุดที่เสียงดังไปทั่วเมืองเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ทำให้ผู้รอดชีวิตทุกคนจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

ฉินเจิง อยู่ร่วมกับอำเภออันเหอ

เขาไม่ได้พูดคำขวัญหรือคำปลุกใจ

เสียงเครื่องจักรคำราม รบกวน "ผู้อยู่อาศัย" ของเมืองที่ตายแล้วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ผู้ติดเชื้อที่เดินเตร็ดเตร่ ถูกเสียงดึงดูดใจ คำรามออกมาจากทุกมุมถนน

"ข้าศึกโจมตี! ทิศทางสามนาฬิกา! ระยะสองร้อยเมตร!"

เสียงตะโกนของทหารยาม ทำให้หัวใจของอาสาสมัครทุกคนเต้นผิดจังหวะ

พวกเขาหยุดสิ่งที่อยู่ในมือโดยไม่รู้ตัว มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมาจากด้วยความหวาดกลัว

"อาสาสมัครทุกคน! หมอบลงกับที่! ห้ามเงยหน้าขึ้น!"

คำสั่งของ หลี่เจี้ยน ดังเหมือนฟ้าร้อง

อาสาสมัครหมอบลงกับพื้นอย่างสับสน กอดศีรษะตัวเองไว้แน่น

"แนวป้องกันรักษาการณ์! ยิงตามเหมาะสม!"

ปัง! ปังๆๆ!

เสียงยิงทีละนัดที่คมชัดดังขึ้นในทันที

อาสาสมัครไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ทำได้เพียงได้ยินเสียงหวีดหวิวของกระสุนที่ฉีกอากาศ และเสียงทึบๆ ที่สัตว์ประหลาดถูกยิง

นั่นคือความรู้สึกที่แปลกประหลาดที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ผสมผสานความกลัวและความอุ่นใจเข้าด้วยกัน

เสียงปืน ไม่เคยไพเราะเท่านี้มาก่อน

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงปืนเงียบลง

"ยกเลิกการรักษาการณ์! ลุกขึ้นได้!"

อาสาสมัครเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ได้เห็นฉากที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือน

ศพที่ไม่สมประกอบหลายสิบศพ ล้มลงกระจัดกระจายอยู่บนเส้นทางที่พุ่งเข้ามา

แต่ก็ยังมีบางตัวที่ชักกระตุกอยู่บนพื้น พยายามจะลุกขึ้นอีกครั้ง

หลี่เจี้ยน ไม่ได้ให้ทหารยิงต่อไป

เขาหันกลับไปกวาดมองอาสาสมัครที่หน้าซีดเหล่านั้น

"พวกคุณ ก็ควรจะเห็นเลือดบ้างแล้ว"

เขาชี้ไปยังสัตว์ประหลาดที่ยังคงชักกระตุกอยู่เหล่านั้น

"ทีมป้องกันเสริม! สามคนต่อกลุ่ม ขึ้นไป!"

"แทงที่หัวของพวกมัน! กำจัดให้สิ้นซาก!"

ฝูงชนเกิดความวุ่นวายขึ้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ถืออาวุธทำมือ ใบหน้าซีด กระเพาะปั่นป่วน

"อย่ากลัว!" ทหารผ่านศึกตะโกน "พวกมันลุกขึ้นไม่ได้แล้ว! แทงที่หัว! แทงให้ทะลุไปเลย!"

ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ คนหนึ่งถูกเพื่อนผลักดัน ชูเหล็กเส้นในมือที่สั่นเทาขึ้น หลับตาลง เล็งไปยังผู้ติดเชื้อที่ยังคงชักกระตุกอยู่ ใช้กำลังทั้งหมดที่มีแทงลงไปอย่างแรง

ปัก

เสียงที่อธิบายไม่ได้ ราวกับแทงทะลุแตงโมที่เน่าดังขึ้น

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นว่าสัตว์ประหลาดหยุดชักกระตุก ของเหลวที่ผสมผสานเลือดสีดำพุ่งออกมาจากบาดแผล กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

"โอ้ก"

เขาทนต่อไปไม่ไหว ทิ้งเหล็กเส้น คุกเข่าลงกับพื้น พ่นน้ำย่อยในท้องออกมาจนหมด

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น

อาสาสมัครที่เผชิญหน้ากับฉากนองเลือดแบบนี้เป็นครั้งแรก ต่างก็อาเจียนกันไม่หยุดหย่อน

เมื่อผู้ติดเชื้อตัวสุดท้ายถูก "แทงซ้ำ" จนเสร็จสิ้น ประชาชนที่เพิ่งทำการฆ่าครั้งแรกเหล่านี้ ต่างก็ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ หายใจหอบ

สายตาของพวกเขาเปลี่ยนไป

ความกลัวและความตึงเครียดเริ่มต้น ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่ที่ชาชินและเย็นชา

พวกเขากำลังใช้วิธีที่โหดร้ายที่สุด เปลี่ยนจากพลเรือนเป็นทหาร

ในขณะนั้นเอง วิทยุสื่อสารของ หลี่เจี้ยน ก็ดังขึ้น

"รายงานรัฐมนตรีหลี่! ทีมเชื้อเพลิงรายงาน! ถังน้ำมันทั้งหมดเติมเต็มแล้ว! และ... พวกเราในที่จอดรถข้างปั๊มน้ำมัน พบรถบรรทุกน้ำมันที่ยังใช้ได้! กุญแจก็อยู่บนนั้น!"

ความประหลาดใจครั้งใหญ่ทำให้ทุกคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

รถบรรทุกน้ำมัน!

นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถขนเชื้อเพลิงกลับมาได้เป็นจำนวนมากในครั้งเดียว!

"ทำได้ดีมาก!" หลี่เจี้ยน ชมเชยอย่างหายาก "ขับกลับมาทันที! ระวังความปลอดภัยด้วย!"

"ครับ!"

หลี่เจี้ยน ปิดวิทยุสื่อสาร หันกลับมา เตรียมจะรายงานให้ใครสักคน

อาสาสมัครทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว มองตามสายตาของเขาไป

เห็นเพียง หลี่เจี้ยน เดินไปยังชายหนุ่มที่ทำงานอย่างเงียบๆ อยู่ตลอดเวลาคนนั้น ก้มตัวตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

"รายงานท่านผู้บัญชาการ! ทีมเชื้อเพลิงทำภารกิจสำเร็จอย่างราบรื่น! พบรถบรรทุกน้ำมันเกินมาหนึ่งคัน!"

ผ... ผู้บัญชาการสูงสุด?

สมองของทุกคนว่างเปล่าในทันที

พวกเขามองไปยังชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยโคลน เหงื่อไหลอาบแก้ม ที่เพิ่งขุดดินร่วมกับพวกเขาอย่างงุนงง

คนที่เสียงหนักแน่นเหมือนภูเขา ออกกฎหมายในยามสงคราม บรรเลงเพลงชาติในการออกอากาศเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

ผู้นำสูงสุดที่แท้จริงของอำเภออันเหอ

ฉินเจิง

เป็นเขาจริงๆ... เขาอยู่ที่นี่ ทำงานร่วมกับพวกเขา?

ร่วมกับพวกเรา และใช้สองมือขุดคูคลองที่ช่วยเมืองนี้

ฉินเจิง ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนใบหน้า ลู่หน้าให้ หลี่เจี้ยน เสียงแหบแห้งเพราะความเหนื่อยล้า แต่กลับสงบอย่างผิดปกติ

"รับทราบ ให้พวกเขาดำเนินการไปตามแผนได้เลย"

(จบตอน)