บทที่ 15 คนขี้ขลาดกับวีรบุรุษ

ฟ้าสางแล้ว

ในโรงอาหารของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งอำเภออันเหออบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโจ๊กข้าวที่เข้มข้น

โจ๊กขาวข้นหนืดกำลังเดือดพล่านอยู่ในถังเหล็กขนาดใหญ่ ความร้อนที่ระเหยขึ้นมาพร่าเลือนดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดของ ผู้รอดชีวิต แต่ละคน

ความหวังที่การออกอากาศนำมาซึ่งคือความหวังทางจิตใจ

ในขณะที่โจ๊กร้อนๆ ชามนี้คือการประคองความหวังไว้ในมืออย่างแท้จริง

หญิงชราผมขาวโพลนคนหนึ่งรับโจ๊กมาด้วยมือที่สั่นเทา ดื่มไปเพียงคำเดียว น้ำตาที่ขุ่นมัวก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ ไหลลงมาตามรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้า

ข้างกายเธอคือลูกชายและลูกสะใภ้ที่ถือชามเช่นกัน ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ

ไม่มีใครหัวเราะเยาะพวกเขา

เพราะทั้งโรงอาหารก้องไปด้วยเสียงสะอื้นของการรอดชีวิตจากภัยพิบัติ

ผู้คนประคองกันและกัน ดื่มโจ๊กอย่างเงียบๆ กลืนความอบอุ่นนั้นลงไปในท้อง

มีชีวิต

พวกเขามีชีวิตรอดมาได้จริงๆ

ในขณะนั้นเอง เสียงแหลมของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ให้พวกเรากินแค่นี้เหรอ?"

แม้เสียงไม่ดังมาก แต่เนื้อหามันบาดหูเกินไป ทุกคนจึงหันมองไป

หญิงสาวที่แต่งหน้าอย่างประณีตยืนอยู่หน้าโต๊ะอาหาร เสื้อโค้ทแบรนด์เนมบนร่างกายของเธอดูสะอาดสะอ้านแม้ในช่วงเวลาหนีภัยพิบัติ

"โจ๊กขาว? แม้แต่ผักดองก็ไม่มี?"

พ่อแม่ที่อยู่ข้างกายเธอหน้าซีดเผือด ดึงแขนเธออย่างสุดกำลัง พยายามจะให้เธอหุบปาก

"เสี่ยวหยา อย่าเอาแต่ใจ! มีอะไรให้กินก็ดีถมไปแล้ว!"

"อะไรคือดีถมไปแล้ว?"

หญิงสาวสะบัดมือของพ่อออก เสียงดังขึ้นในทันที แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองที่น่าเหลือเชื่อ

"ฉันบอกไปแล้วว่าไม่อยากมา พวกคุณก็ยังจะพาฉันมาให้ได้"

"มาแล้วก็ได้กินแต่ของพวกนี้ สู้ตายอยู่ที่บ้านยังดีกว่า!"

"ฉันจะดื่มกาแฟที่บดด้วยมือ! จะกินขนมปังปิ้ง! แล้วก็ไข่ดาว! ที่นี่ไม่มีเหรอ? เมื่อก่อนทุกเช้าฉัน..."

ทหารที่ตักอาหารขมวดคิ้ว แต่ก็ยังอดทนอธิบาย "สหาย ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ ทรัพยากรทั้งหมดถูกจัดสรรรวมกัน..."

"ฉันสนด้วยเหรอว่าช่วงเวลาอะไร!" หญิงสาวตะโกนขึ้น "ตอนนี้ให้ฉันเข้าแถวกับพวก... พวกผู้ชายชั้นต่ำพวกนี้กินอาหารหมูเนี่ยนะ? ทำไม!"

ผู้ชายชั้นต่ำ

อาหารหมู

เมื่อสองคำนี้ออกมา โรงอาหารก็เงียบลงในทันที

การกระทำของทุกคนหยุดชะงัก ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดต่างหันไปยังหญิงสาวคนนั้นพร้อมกัน

ในสายตาคู่นั้นมีความงุนงง ความโกรธ แต่ที่มากกว่านั้นคือความเย็นชา

พ่อแม่ของหญิงสาวเกือบจะเป็นอัมพาตไปแล้ว พวกเขาสามารถรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิของอากาศโดยรอบที่ลดลงอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษครับ ขอโทษครับ! ลูกสาวผม เธอ... เธอตกใจจนพูดจาเลอะเทอะ..."

"ใครพูดจาเลอะเทอะ!" หญิงสาวยังคงตะโกน ไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังก่อปัญหาใหญ่แค่ไหน "ที่ฉันพูดมามันเป็นความจริงทั้งนั้น!"

เสียงของเธอยังไม่ทันขาดคำ

ในฝูงชน ชายร่างกำยำคนหนึ่งที่มีดวงตาแดงก่ำ ตัวสั่นอย่างรุนแรง

"แกพูดอีกทีสิ?"

เสียงของชายกำยำแหบแห้งมาก

หญิงสาวถูกสายตาที่เหมือนจะกินเลือดกินเนื้อของเขา ทำให้ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แต่ความหยิ่งผยองที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกสันหลัง ทำให้เธอเชิดหน้าอกขึ้นในทันที ตะโกนด้วยเสียงแหลมว่า "ฉันพูดผิดตรงไหน! พวกขยะ! พอเกิดภัยพิบัติขึ้นมาก็เอาแต่ร้องไห้! ที่โลกมันกลายเป็นสภาพแบบนี้ก็เพราะพวกผู้ชายอย่างพวกแกนั่นแหละ!"

คำพูดนี้จุดชนวนความโกรธของทุกคนอย่างสมบูรณ์

"ไอ้เหี้ยเอ๊ย!"

ชายกำยำคำรามออกมาเหมือนวัวบ้าที่ถูกกระตุ้น โผล่ออกมาจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ทหารที่รักษาระเบียบยังไม่ทันได้ตอบสนอง

ชายกำยำก้าวไปข้างหน้าหญิงสาว ก้าวเดียว ไปอยู่ตรงหน้าเธอ โดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ ใช้กำลังทั้งหมดที่มี ตบหน้าเธอที่แต่งหน้าอย่างประณีตอย่างแรง

เผียะ!

เสียงตบหน้าที่คมชัดดังสนั่นไปทั่วทั้งโรงอาหาร

หญิงสาวถูกตบกระเด็นออกไป กลิ้งไปบนพื้นสองสามตลบ แก้มข้างหนึ่งบวมขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า เห็นได้ชัดเจนว่ามีเลือดซึมออกมาจากมุมปาก

เธอสับสน เอามือปิดหน้าด้วยความไม่เชื่อ

"แก... แกกล้าตบฉัน?!"

"ก็ตบแกนั่นแหละ ไอ้คนไม่รู้จักตาย!"

ชายกำยำตาแดงก่ำ กำลังจะพุ่งเข้าไปอีก

ความโกรธของฝูงชนถูกจุดชนวนอย่างสมบูรณ์

"ตบได้ดี!"

"ไอ้สารเลว! นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมาเลือกกินอะไรอีก!"

"จะพูดกับมันให้เสียเวลาทำไม! ลากออกไปให้สัตว์ประหลาดกิน!"

ความกลัวและความโกรธที่กดไว้ทั้งคืน ในขณะนี้ได้พบทางระบาย ระเบียบของทั้งโรงอาหารสั่นคลอนจนใกล้จะพังทลาย

ในขณะนั้นเอง

"เงียบ!"

เสียงตะคอกที่เย็นเยียบดังขึ้น

ทหารกลุ่มหนึ่งที่สวมชุดปฏิบัติงานสีน้ำเงิน ติดปลอกแขน "รักษาความปลอดภัย" ที่แขน ถือโล่ปราบจลาจลและกระบองพุ่งเข้ามา แยกฝูงชนที่กำลังก่อความวุ่นวายออกอย่างแรง

ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่บริหารหลายคนที่สวมชุดเจ้าหน้าที่ ติดปลอกแขนสีแดง

ฝูงชนที่ก่อความวุ่นวาย เงียบลงโดยไม่รู้ตัวเมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่เด็ดขาดนี้

ทหารไม่ได้เข้าไปห้ามปราม พวกเขาเพียงแค่ควบคุมชายกำยำที่ลงมือและหญิงสาวที่ล้มลงอย่างเด็ดขาด แยกออกเป็นสองส่วน

ทหารคนหนึ่งเดินไปยังหญิงสาวที่ยังคงร้องไห้อยู่บนพื้นด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา

ทหารไม่ได้เข้าไปพยุงหญิงสาวคนนั้น ไม่ได้แม้แต่จะก้มลงมองเธอด้วยซ้ำ

เขาหยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ ต่อหน้าทุกคน อ่านออกเสียง

"อ้างอิงจาก 《ระเบียบวินัยหมายเลข 1 ภายใต้สถานการณ์ฉุกเฉินในยามสงครามของอำเภออันเหอ》!"

"ข้อที่ 1 ผู้รอดชีวิตทุกคนต้องปฏิบัติตามการจัดการแบบรวมศูนย์และการจัดสรรทรัพยากรของกองบัญชาการฉุกเฉินโดยไม่มีเงื่อนไข!"

"ข้อที่ 2 ผู้รอดชีวิตทุกคนต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบการจัดการจุดหลบภัยอย่างเคร่งครัด ปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ดูแล!"

"ข้อที่ 3 ห้ามมิให้มีการยั่วยุ การทะเลาะวิวาท การปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้ง การทำลายความสามัคคีภายใน การทำลายความสงบเรียบร้อยของสาธารณชนในทุกรูปแบบ!"

เสียงของเขาก้องกังวานอยู่ในโรงอาหาร

"ผู้ที่ละเมิดข้อบังคับข้างต้น กองบัญชาการมอบอำนาจให้ฝ่ายกิจการภายในรักษาความปลอดภัย สามารถใช้มาตรการที่จำเป็นทั้งหมด รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง การควบคุมตัวโดยบังคับ การลดการปันส่วนทรัพยากร การใช้แรงงานโดยบังคับ!"

"ผู้ที่มีสถานการณ์ร้ายแรง สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อความสงบเรียบร้อย..."

เจ้าหน้าที่หยุดชะงัก เงยหน้าขึ้น สายตาที่เย็นชา กวาดมองไปทั่วทั้งโรงอาหาร

"สามารถควบคุมตัวได้ทันที! ผู้ที่มีสถานการณ์ร้ายแรง จะถูกตัดสินในข้อหากบฏ!"

ในครั้งนี้ ทุกคนต่างตกตะลึง

ทหารปิดสมุด จากนั้นจึงก้มลงมองหญิงสาวที่หยุดร้องไห้เพราะความตกใจ

"พิจารณาว่าเป็นการกระทำผิดครั้งแรก เพียงแค่ตักเตือนด้วยวาจา"

"การปันส่วนอาหารของคุณเป็นเวลาสามวัน ลดลงครึ่งหนึ่ง"

"ถ้ามีครั้งต่อไป..."

เสียงของเขากลับกลายเป็นเย็นชามากยิ่งขึ้น

"จะถูกตัดสินในข้อหากบฏ สังหารได้ทันที!"

สี่คำสุดท้ายนั้นหนักแน่นและมีพลัง

หญิงสาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ดวงตาเหลือก กลับหมดสติไปในทันที

ไม่มีใครเห็นอกเห็นใจเธอ

ในใจของทุกคน เหลือเพียงความเคารพต่อระเบียบใหม่

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ยุคเก่าที่สามารถอาละวาด ใช้ความคิดเห็นสาธารณะเพื่อบงการทุกสิ่ง ได้ตายไปพร้อมกับความมืดเมื่อคืนนี้แล้ว

หลังจากสร้างความสง่างามอย่างเด็ดขาดแล้ว เจ้าหน้าที่บริหารคนหนึ่งก็เดินออกมา กระแอมไอ

"พี่น้องร่วมชาติทุกคน เงียบก่อนครับ"

เสียงของเขาอ่อนโยนลงมาก

"กองบัญชาการรู้ว่าทุกคนในใจลำบาก รู้ว่าทุกคนในใจกลัว แต่ การกลัวอย่างเดียวมันไม่มีประโยชน์"

เขาชี้ไปยังนอกหน้าต่าง

"สัตว์ประหลาดยังคงอยู่ในเมือง ถ้าเราไม่กำจัดพวกมันให้หมด ที่นี่ก็ไม่ใช่บ้าน เป็นแค่กรงที่ใหญ่ขึ้นเท่านั้น!"

"ดังนั้นผู้บัญชาการจึงตัดสินใจ เริ่มต้นแผนคบเพลิง! พวกเราจะดึงดูดสัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ในเมืองไปยังเมืองโบราณ เผาให้หมดสิ้น!"

"แต่แค่ทหารของเราไม่กี่ร้อยคน กำลังคนมันไม่เพียงพอ! การเคลียร์พื้นที่กันไฟ การขนส่งทรัพยากร ล้วนต้องการกำลังคน!"

"ตอนนี้ในนามของฝ่ายบริหาร ผมขอประกาศอย่างเป็นทางการ รับสมัครอาสาสมัครจากผู้รอดชีวิตทุกคน!"

"นี่ไม่ใช่การบังคับ ขึ้นอยู่กับความสมัครใจทั้งหมด!"

"ผมสัญญาว่าจะให้ทุกคนที่เข้าร่วมการปฏิบัติการในฐานะอาสาสมัคร ครอบครัวของพวกคุณ จะได้รับการจัดให้อยู่ในพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุด!"

"พวกเรา จะไม่ปล่อยให้ฮีโร่เสียเลือดอยู่ข้างหน้า แล้วปล่อยให้ครอบครัวของฮีโร่ร้องไห้อยู่ข้างหลัง!"

เจ้าหน้าที่หยุดชะงัก

"แน่นอนว่าเจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่ตำแหน่งต่อสู้ทั้งหมดของรัฐบาลของเรา ยกตัวอย่างเช่นผม ก็จะทำงานร่วมกับพวกคุณเช่นกัน!"

เมื่อสิ้นเสียง โรงอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

อาสาสมัคร?

นั่นหมายความว่าจะต้องเดินออกจากอาคารเรียนที่ปลอดภัยแห่งนี้ จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่กินคนเหล่านั้น!

ในฝูงชนเกิดความวุ่นวาย หลายคนถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัวและความลังเล

บรรยากาศตกอยู่ในภาวะชะงักงัน

ในขณะนั้นเอง

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน

นั่นคือชายวัยกลางคน แขนเสื้อด้านซ้ายของเขาว่างเปล่า

เขาเป็นทหารผ่านศึกที่ปลดประจำการ เพราะความพิการจึงไม่สามารถเข้าร่วมกองกำลังต่อสู้ของ หลี่เจี้ยน ได้

เขาเดินไปที่หน้าเจ้าหน้าที่ ใช้มือขวาที่เหลืออยู่ ทำความเคารพอย่างสมบูรณ์แบบ

"รายงานท่าน!"

เสียงของเขาดังและหนักแน่น

"ทหารผ่านศึก จางเว่ยกั๋ว ขอกลับเข้ากองทัพ!"

การกระทำนี้เหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในน้ำที่ตายแล้ว

ต่อจากนั้น เสียงที่สองก็ดังขึ้นในฝูงชน

ชายผิวคล้ำ ร่างกายกำยำคนหนึ่ง วางชามโจ๊กในมือลงบนพื้น ก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นผู้รับเหมาก่อสร้าง ม่าตง

เขาแหกปาก ใช้เสียงที่หยาบกระด้างแต่มีพลังในการดึงดูดใจตะโกนว่า

"กลัวอะไร!"

"อยู่ที่นี่ก็รอวันตาย ออกไปสู้กับพวกหมานั่น ถึงจะเรียกว่าหาทางเอาชีวิตรอด!"

"ฉันขับรถขุดดินเป็น ก่อกำแพงเป็น! ยังดีกว่าพวกที่เอาแต่หลบอยู่ข้างหลังผู้หญิง!"

"รัฐบาลและกองทัพกำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพวกเรา พวกเรายังหลบอยู่ข้างหลัง จะเรียกว่าอะไร!"

"ฉัน ม่าตง นับหนึ่ง! มีใครใจถึงพอที่จะไปกับฉันบ้าง!"

คำพูดที่หยาบคายแต่เต็มไปด้วยพลังนี้ จุดชนวนความกล้าหาญของผู้ใช้แรงงานทั่วไปทุกคนที่อยู่ในที่นั้นอย่างสมบูรณ์

"พูดถูก! สู้กับมันเลย!"

"นับฉันด้วย! เมื่อก่อนฉันขับรถดันดิน!"

"ยังมีฉันอีก! ฉันเป็นช่างเชื่อม!"

"ฉันมีแรงเยอะ! ขนของนับฉันด้วย!"

ฝูงชนเดือดพล่าน

ผู้ชายที่เมื่อครู่นี้ยังถอยหลังอยู่ ตอนนี้ตาแดงก่ำ เบียดเสียดออกมาจากฝูงชนทีละคน

พวกเขาอาจจะกลัว แต่สิ่งที่พวกเขา กลัว มากกว่าคือการเป็นคนขี้ขลาด หลบอยู่ข้างหลัง อาศัยการเสียเลือดของคนอื่นเพื่อเอาชีวิตรอด

หน้าโต๊ะที่รับสมัคร เกิดแถวยาวขึ้นในทันที

เจ้าหน้าที่บริหารมองดูภาพที่เดือดพล่านอยู่ตรงหน้า ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย

ในขณะที่รักษาระเบียบ เขาได้ส่งสัญญาณลับๆ ไปยังเจ้าหน้าที่ธุรการที่อยู่ข้างหลังตัวเอง

เจ้าหน้าที่ธุรการคนนั้นเข้าใจความหมาย แอบเปิดสมุดบันทึกอีกเล่มหนึ่ง

ในสมุด ชื่อของ จางเว่ยกั๋ว และ ม่าตง ถูกเขียนลงไปเป็นชื่อแรก

ด้านหลัง ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับความสามารถพิเศษของพวกเขา รวมถึงการแสดงออกเมื่อครู่นี้อย่างละเอียด

คลังความสามารถพิเศษในอนาคต กำลังถูกสร้างขึ้นในกระแสธารแห่งประชาชนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างเงียบๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

บนสนามเด็กเล่นของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 แห่งอำเภออันเหอ เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม

รถบรรทุกทหารแถวหนึ่ง เตรียมพร้อมออกเดินทาง

อาสาสมัครกว่าร้อยคนที่เพิ่งสมัครเสร็จ ได้รวมตัวกันแล้ว

ด้านหลังหน้าต่างของอาคารเรียนเต็มไปด้วยสมาชิกในครอบครัวของพวกเขา

ไม่มีเสียงร้องไห้ ไม่มีคำอำลา

มีเพียงสายตาที่เงียบงัน เต็มไปด้วยความกังวลและความภาคภูมิใจ

อาสาสมัครขึ้นรถบรรทุกอย่างเงียบๆ ภายใต้สายตาของสมาชิกในครอบครัว

ม่าตง ยืนอยู่บนรถคันแรก หันกลับไปมองอาคารเรียน จากนั้นก็ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองจากการสูบบุหรี่ให้กับหน้าต่างบานหนึ่ง โบกมืออย่างแรง

จากนั้นขบวนรถก็มุ่งหน้าไปยังเมืองที่เต็มไปด้วยอันตราย ฝ่าลมอันหนาวเหน็บ ภายใต้แสงอรุณที่สลัวริบหรี่

(จบตอน)