บทที่ 10 ประภาคาร

เสียงเครื่องยนต์คำรามดังมาจากระยะไกล ทำลายความเงียบสงัดของที่ทำการรัฐบาล

ทุกคนเงยหน้าขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นทหารที่เฝ้าประตู หรือเจ้าหน้าที่ธุรการที่ถูกจัดตั้งขึ้นชั่วคราว หัวใจของทุกคนก็เต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามเสียงคำรามที่ใกล้เข้ามา

ในที่สุด ลำแสงไฟก็ฉีกผ่านความมืดนอกที่ทำการ

"กลับมาแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนออกมา

ทั้งที่ทำการก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที

"พวกเขากลับมาแล้ว!"

"คือขบวนรถของรองผู้บัญชาการหลี่! พวกเขากลับมาจริงๆ!"

ฝูงชนเริ่มพุ่งไปยังทิศทางของประตู ถูกทหารที่เหลืออยู่สร้างแนวป้องกันด้วยร่างกายขัดขวางไว้อย่างยากลำบาก

ประตูเหล็กหนักถูกดึงเปิดออกอย่างช้าๆ ท่ามกลางเสียงเสียดสีที่แสบแก้วหู

รูปร่างของรถบรรทุกทหารคันแรกปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

กันชนหน้ารถบิดเบี้ยวเสียรูป ทาด้วยวัตถุที่ไม่รู้จักสีแดงเข้ม

ตัวรถเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและรอยบุบ เหมือนเพิ่งลงมาจากสนามรบ

ต่อจากนั้นก็มีคันที่สอง คันที่สาม...

อสูรเหล็กที่เต็มไปด้วยบาดแผลสิบคันกว่าคัน เข้าแถวขับเข้าไปในที่ทำการอย่างช้าๆ

สุดท้าย รถบรรทุกสองคันที่ใช้เป็นเหยื่อล่อก็กลับมาอย่างปลอดภัยเช่นกัน ติดมาด้วยเศษเนื้อและคราบเลือด เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเหรียญตราที่แสดงว่าพวกเขาทำภารกิจสำเร็จ

เมื่อแผ่นกั้นของห้องโดยสารถูกดึงออก เมื่อทหารที่เต็มไปด้วยควันและเลือด เหนื่อยล้า แต่ยังคงยืนตัวตรงกระโดดลงจากรถ

เมื่อบุคลากรทางการแพทย์ที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวและชุดพยาบาล แม้ว่าใบหน้าจะซีด แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ ถูกประคองลงมา

เมื่อยาและเครื่องมือแพทย์เย็นๆ ที่มีป้ายช่วยชีวิต ถูกขนย้ายลงมาอย่างทะนุถนอม

ความกลัวและความกังวลที่ถูกกดไว้ตลอดทั้งคืน ก็ระเบิดออกมาในขณะนี้

ทุกคนกลับมา!

"ชนะแล้ว!"

"พวกเราชนะแล้ว!!"

"ฮือๆๆๆ... กลับมาแล้ว... กลับมาหมดแล้ว..."

เสียงเชียร์ผสมกับเสียงร้องไห้ ดังขึ้นจากทุกมุมของที่ทำการ

นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อม ไม่ใช่การให้ขวัญกำลังใจ

นี่คือการระบายความรู้สึกที่แท้จริงที่สุด คือความเป็นระเบียบและความกล้าหาญของมนุษย์ ที่หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ได้ทำการตอบโต้ต่อความมืดเป็นครั้งแรก และได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์

ไม่มีอะไรจะสามารถขจัดความกลัวและความมืดมิดในใจของผู้คนได้ดีไปกว่าการได้เห็นฮีโร่กลับมาอย่างมีชัยด้วยตาของตัวเองอีกแล้ว

ขวัญทหาร ขวัญประชาชน หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนต่อหน้าชัยชนะครั้งนี้

ฉินเจิง ยืนอยู่บนขั้นบันไดของอาคารสำนักงานอย่างเงียบๆ มองดูทุกสิ่ง

เขาไม่ได้เข้าร่วมกับฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ แต่สองมือที่กำแน่นตลอดเวลาก็ค่อยๆ คลายออก

สายตาของเขากวาดผ่านทหารที่กลับมา

พวกเขาเหนื่อยล้า หลายคนถึงกับต้องพิงรถถึงจะยืนอยู่ได้ แต่สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

นั่นคือความแน่วแน่และความมั่นใจที่เหมือนเหล็กกล้า ที่มีหลังจากได้รับการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ และเหยียบย่ำนรกไว้ใต้ฝ่าเท้าด้วยมือของตัวเอง

นี่คือกองทัพที่ได้เห็นเลือดมาจริงๆ แล้ว

หลี่เจี้ยน เดินฝ่าฝูงชนตรงไปยังใต้บันได หยุดอยู่ตรงหน้า ฉินเจิง

เขามองไปยังร่างเงาที่ยังเยาว์วัยบนขั้นบันได คำพูดรายงานต่างๆ ติดอยู่ที่ลำคอ

คำพูดมากมาย ในที่สุดก็กลายเป็นความเคารพทางทหารที่ได้มาตรฐานอย่างยิ่ง

ฉินเจิง เดินลงจากบันได ยกมือขึ้น ไม่ได้ทำความเคารพตอบ แต่กลับตบลงบนไหล่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นและคราบเลือดของ หลี่เจี้ยน อย่างแรง

ทั้งสองคนสบตากัน

ทุกสิ่งอยู่ในความเงียบ

ตั้งแต่ ฉินเจิง ตัดสินใจช่วยเหลือโดยไม่ฟังเสียงคัดค้าน ไปจนถึง หลี่เจี้ยน ที่ทำภารกิจสำเร็จโดยไม่ทำให้ความหวังต้องผิดหวัง ความไว้วางใจระหว่างพวกเขา ได้รับการหล่อหลอมให้ถึงขีดสุดในการทดสอบด้วยเลือดและไฟนี้แล้ว

ในวันสิ้นโลกนี้ ความไว้วางใจแบบนี้มีค่ามากกว่าเหรียญตราแห่งความดีความชอบใดๆ

ฉินเจิง หันกลับมา เผชิญหน้ากับทหารที่กลับมาทุกคน และฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ในที่ทำการ

เขายกมือขึ้น กดลงเบาๆ

คลื่นเสียงที่ดังอึกทึกสงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

สายตาของทุกคนรวมอยู่ที่เขา

"สหายทั้งหลาย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน"

คำง่ายๆ ไม่กี่คำ ทำให้ชายอกสามศอกหลายคนน้ำตาคลอ

"พวกคุณได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วด้วยการกระทำ ว่าปืนในมือของพวกเรา ไม่ใช่ไม้ขีดไฟ! ทีมของพวกเรา สามารถสู้รบได้ และกล้าที่จะสู้รบด้วยกองทัพเหล็ก!"

"พวกเราช่วยบุคลากรทางการแพทย์กลับมา นำยาและเครื่องมือกลับมา ที่สำคัญกว่านั้น พวกเราได้พิสูจน์ให้ทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในเมืองนี้เห็นแล้วว่า รัฐบาลยังอยู่ ความเป็นระเบียบยังอยู่ ความหวัง..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองทุกคน

"ยัง! คง! อยู่!"

เสียงเชียร์ระเบิดขึ้นอีกครั้งในฝูงชน

ฉินเจิง ยกมือขึ้นอีกครั้ง เป็นสัญญาณให้เงียบ

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น

"แต่พวกเรา ก็ต้องจ่ายราคา"

เสียงเชียร์หยุดลงในทันที

ทุกคนเงียบ ความสุขถูกแทนที่ด้วยความเศร้าอย่างหนัก

"ผมเสนอ ให้ยืนไว้อาลัยให้กับวีรบุรุษที่เสียสละ"

เขาก้มศีรษะลงเป็นคนแรก

หลี่เจี้ยน เฉียนคุน และทหารที่ยังยืนอยู่ทุกคน ถอดหมวกทหารออกอย่างเงียบๆ

บุคลากรทางการแพทย์ที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือออกมา เจ้าหน้าที่พลเรือนทั่วไป ก็ก้มศีรษะลงด้วยเช่นกัน

ในขณะนี้ พวกเขาไม่ใช่ทหาร เจ้าหน้าที่ หมอ พลเรือน อีกต่อไป

พวกเขาคือหนึ่งเดียวกัน

คือชะตากรรมร่วมกัน ที่ในวันสิ้นโลกนี้ เต็มใจที่จะเสียเลือดให้กันและกัน และเต็มใจที่จะไว้อาลัยให้กับผู้จากไป

มีเพียงเสียงลมที่พัดวนอยู่บนท้องฟ้าเหนือลานที่เงียบสงัด

หนึ่งนาทีต่อมา ฉินเจิง เงยหน้าขึ้น

"ผมให้สัญญาต่อทุกคน กองบัญชาการจะรับผิดชอบจนถึงที่สุด ครอบครัวของทหารที่เสียสละ นับตั้งแต่วันนี้ไป คือครอบครัวของพวกเราทุกคน พวกเขาจะได้รับการจัดสรรทรัพยากรเป็นอันดับแรก ที่พักที่ปลอดภัยที่สุด การดูแลที่รอบคอบที่สุด"

"นี่คือบทบัญญัติเหล็กข้อแรกที่กองบัญชาการฉุกเฉินตั้งขึ้น ใครก็ตามที่กล้าฝ่าฝืน จะถูกลงโทษตามกฎหมายทหาร!"

คำพูดเหล่านี้ปลอบประโลมจิตใจผู้คนได้ดีกว่าคำขวัญที่ว่างเปล่า

มันให้หลักประกันที่มั่นคงที่สุดแก่ทุกคน ทำให้พวกเขาเข้าใจว่าการต่อสู้และการเสียสละของตัวเองมีความหมาย

『ตรวจพบการทำภารกิจเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญเสร็จสิ้น!』

『เหตุการณ์: การปฏิบัติการช่วยเหลือสำเร็จเป็นครั้งแรก ตัดสินว่าเป็นการกระทำ "สร้างความหวังขึ้นใหม่" ส่งผลกระทบเชิงบวกอย่างมากต่อความมั่นคงและการสนับสนุน』

『เหตุการณ์: แสดงให้ผู้รอดชีวิตในเมืองเห็นถึงการดำรงอยู่ของแกนกลางแห่งความเป็นระเบียบ ตัดสินว่าเป็นการกระทำ "รวมจิตใจผู้คน"』

『รางวัลคะแนนอารยธรรม: 800 คะแนน』

『คะแนนอารยธรรมปัจจุบัน: 1150 คะแนน』

『ความมั่นคง: 45% (เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง)』

『การสนับสนุน: 70% (เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง)』

ฉินเจิง รู้ว่าการเดิมพันครั้งนี้ เขาเดิมพันถูกแล้ว

การยืนไว้อาลัยสิ้นสุดลง ฝูงชนค่อยๆ สลายตัวไป

บุคลากรทางการแพทย์ได้รับการจัดสรรที่พักอย่างเหมาะสม ทรัพยากรทั้งหมดที่ยึดมาได้ถูกส่งไปยังคลังอย่างระมัดระวัง

หลี่เจี้ยน ตามหลัง ฉินเจิง เดินเข้าไปในห้องทำงานของนายอำเภอที่ส่องสว่างด้วยแสงเทียนเท่านั้น

ทันทีที่ประตูถูกปิดลง ออร่าที่เหมือนเหล็กกล้าของ หลี่เจี้ยน ก็หลุดออก เขาพิงกำแพง แทบจะทรุดตัวลงไป

ฉินเจิง ผายมือให้เขานั่งลง ยื่นบุหรี่ให้

หลี่เจี้ยน รับมา จุดไฟบนเปลวเทียนที่สั่นไหว

เขาสูดเข้าไปลึกๆ เขาสรุปรายงานเกี่ยวกับความคืบหน้าของการปฏิบัติการอย่างกระชับ รวมถึงการใช้ระเบิดขวดเพื่อสร้างแนวกั้น กลยุทธ์การดึงดูดเพื่อดึงกองกำลังหลักของฝูงซอมบี้ออกไป

เมื่อพูดถึงตอนท้าย สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมอย่างผิดปกติ

"ผู้บัญชาการ มีสถานการณ์หนึ่งที่ต้องรายงานให้ท่านทราบ"

หลี่เจี้ยน จ้องเขม็งไปที่ประกายไฟสีแดงเข้มที่ปลายบุหรี่ ราวกับกำลังรำลึกถึงอะไรบางอย่าง

"ที่โรงพยาบาล พวกเราได้เจอกับ... สิ่งใหม่ๆ"

"จากคำบอกเล่าของหมอที่รอดชีวิต ในชั้น 5 มีคนไข้อยู่คนหนึ่ง เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพราะอาการป่วยที่หายากก่อนเกิดภัยพิบัติ หลังจากที่เขาติดเชื้อ เขาก็ไม่เหมือนกับพวกข้างนอกพวกนั้นเลย"

"มันไม่ได้คำราม ไม่ได้พุ่งชนอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า มัน... เหมือนกำลังสังเกตการณ์พวกเรา"

"มันรู้จักหลีกเลี่ยงกองกำลังหลักของพวกเรา รู้จักซ่อนตัวเอง"

เสียงของ หลี่เจี้ยน แหบแห้ง

"ผู้บัญชาการ พวกมัน... เหมือนกำลังวิวัฒนาการ"

วิวัฒนาการ

คำนี้โจมตีความกังวลที่ลึกที่สุดในใจของ ฉินเจิง อย่างแม่นยำ

วิวัฒนาการของศัตรูมาเร็วกว่าและแปลกประหลาดกว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

ผู้ติดเชื้อธรรมดา สามารถใช้กองทัพและอำนาจการยิงเข้าท่วมท้นได้

แต่ศัตรูที่รู้จักคิด รู้จักกลยุทธ์ รู้จักใช้ประโยชน์จากสิ่งแวดล้อม... แม้ว่าจะมีเพียงคนเดียว ภัยคุกคามของมันก็มากกว่าผู้ติดเชื้อธรรมดาเป็นร้อยเป็นพันเท่า

การแข่งขันทางอาวุธที่โหดร้ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในขณะที่บรรยากาศในห้องทำงานเงียบงันอย่างถึงที่สุด เสียงเอะอะก็ดังมาจากข้างนอกประตู

ต่อจากนั้น เสียงคำรามที่ผสมผสานไประหว่างความเหนื่อยล้าและความปิติยินดีก็ดังขึ้น

"ผู้บัญชาการ! สว่างแล้ว! สว่างแล้วครับ!"

หลิวอันหมิน ลืมแม้กระทั่งการเคาะประตู เปิดประตูพุ่งเข้ามาโดยตรง ข้างหลังเขามีวิศวกรที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมัน แทบจะมองไม่เห็นใบหน้าเดิม

วิศวกรคนนั้นพูดจาวกวนด้วยความตื่นเต้น ชี้ไปยังนอกหน้าต่างและตะโกนว่า

"เครื่องปั่นไฟ! พวกเราซ่อมมันได้แล้ว!"

"เครื่องยนต์ดีเซลสำรองสองสามตัวในห้องใต้ดิน ใช้ได้แล้วครับ!"

ฉินเจิง และ หลี่เจี้ยน สบตากัน เห็นความตกตะลึงและความยินดีในสายตาของอีกฝ่าย

พวกเขาเดินไปที่หน้าต่างอย่างรวดเร็ว มองออกไปข้างนอก

และในขณะนี้เอง

"อู้ว!"

เสียงคำรามทึบๆ ที่มีพื้นผิวเป็นโลหะดังมาจากส่วนลึกใต้ดินของอาคารสำนักงาน

เครื่องปั่นไฟดีเซลเริ่มทำงาน เสียงดังจากเบาไปดัง สุดท้ายก็กลายเป็นเสียงคำรามที่มั่นคงและทรงพลัง

ต่อจากนั้น ไฟถนนสองสามดวงในที่ทำการกระพริบสองครั้ง สว่างขึ้นทันที!

แม้ว่าแสงจะสลัว แต่ก็ขจัดความมืดที่หนาแน่นที่สุดในลานออกไป

แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

แปะ!

ไฟสปอร์ตไลท์ความเข้มสูงสิบกว่าดวงที่ติดตั้งอยู่บนกำแพงของที่ทำการรัฐบาล บนดาดฟ้าของอาคารสำนักงานสว่างขึ้นทันที!

ลำแสงที่สว่างราวหิมะเหมือนดาบที่คมกริบที่ทำลายไม่ได้ ฉีกผ่านความมืดมิดที่ปกคลุมอำเภอในทันที

แสงนี้บริสุทธิ์และส่องแสงมาก

มันขับไล่ความมืดในกำแพงล้อมรอบ ส่องสว่างใบหน้าของทหารแต่ละคน พลเรือนแต่ละคน และส่องสว่างความหวังที่จุดประกายขึ้นอีกครั้งในดวงตาของพวกเขา

ลำแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นประภาคารที่ไม่สามารถมองข้ามได้

…

ชั้น 3 ห้อง 302

หวังเจี้ยนจวิน พิงกำแพงเย็นๆ กอดลูกสาวที่หลับใหลไว้ในอ้อมแขน ภรรยาซบอยู่ข้างเขา

เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะทนได้อีกนานแค่ไหน

แสงสว่างส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่างอย่างไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

นั่นไม่ใช่แสงจันทร์ ไม่ใช่แสงไฟ แต่เป็นแสงประดิษฐ์ที่บริสุทธิ์!

หวังเจี้ยนจวิน สั่นเทาไปทั้งตัว เขากระโจนไปที่ระเบียง มองไปยังทิศทางที่แสงมา

ที่ใจกลางเมือง ในทิศทางของที่ทำการรัฐบาล ลำแสงขนาดใหญ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างบริเวณนั้นให้สว่างราวกับเวลากลางวัน

แสงนั้นชัดเจนและมั่นคงมาก

มันเหมือนประภาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางคลื่นลมที่โหมกระหน่ำ ส่งสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดให้กับผู้รอดชีวิตที่กำลังดิ้นรนอยู่ในความมืด

พวกเรา ยังมีชีวิตอยู่

ความเป็นระเบียบ ยังคงมีอยู่

หวังเจี้ยนจวิน มองไปยังแสงสว่างนั้นอย่างเหม่อลอย น้ำตาไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาหันกลับมา มองภรรยาและลูกสาวที่ตื่นขึ้นด้วยแสงสว่าง พูดด้วยเสียงที่สั่นเครือแต่หนักแน่นอย่างยิ่งว่า

"ดูสิ"

"ฟ้า สว่างแล้ว"

(จบตอน)