บทที่ 11 การเกิดขึ้นของผักกาดขาวแห่งมิติ

บทที่ 11 การเกิดขึ้นของผักกาดขาวแห่งมิติ

ส่วนที่ริมแปลงนา เสี่ยวฮุยฮุยกำลังแลบลิ้น กระดิกหาง วิ่งเล่นไปมาอยู่ในแปลงนา

เมื่อมองดูไคซินที่กำลังยุ่งอยู่กับการทำงานในแปลงนา ฟังเสียงไคซินฮัมเพลงไปเรื่อยเปื่อย บางครั้งบนใบหน้าของเสี่ยวฮุยฮุยก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา: เจ้านายกำลังร้องเพลงพื้นบ้านอะไรอยู่นะ?

จากการเตือนของเสี่ยวฮุยฮุย ในที่สุดไคซินก็ตระหนักได้ว่าเขาประเมินมิติเทพภูเขานี้ต่ำเกินไป

หลังจากการสำรวจ ไคซินก็พบด้วยความยินดีว่า คุณภาพดินของที่นี่ดีมาก มีความชื้นเพียงพอ ดินร่วนซุย ไม่จำเป็นต้องบุกเบิกก็สามารถเพาะปลูกได้เลย ดังนั้นหลังจากทำซาลาเปาที่จะขายในช่วงบ่ายเสร็จ ไคซินก็ไปหาเมล็ดผักกาดขาวที่เหลืออยู่จากในครัว แล้วไปหยิบจอบและบัวรดน้ำที่ลานหน้าบ้าน กลับเข้ามาในมิติเทพภูเขาอีกครั้ง จัดการปรับพื้นที่ง่ายๆ ให้เป็นแปลงผักขนาดประมาณ 100 ตารางเมตร แล้วก็เริ่มปฏิบัติการปลูกผักของเขา

เขาฮัมบทกวีแปลกๆ ไปพลาง หว่านเมล็ดผักกาดขาวลงไปพลาง หลังจากยุ่งอยู่นานเกือบ 2 ชั่วโมง ในที่สุดไคซินก็หว่านเมล็ดพันธุ์ลงบนพื้นที่ประมาณ 100 ตารางเมตรนี้จนทั่ว แล้วก็ตักน้ำจากสระน้ำเล็กๆ ขนาด 1 เมตรที่อยู่ข้างๆ มารดน้ำให้ทั่วทั้งแปลงผัก

หลังจากยุ่งอยู่นานถึง 2 ชั่วโมง ไคซินก็ยืดตัวบิดขี้เกียจ เช็ดเหงื่อบนใบหน้า แล้วเผยรอยยิ้มออกมา

แม้ว่ามิติเทพภูเขาจะดูกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แต่ไคซินก็ไม่สามารถไปยังสถานที่ที่ไกลกว่านี้ได้ นอกจากพื้นที่ดินประมาณ 1 หมู่ (ประมาณ 667 ตารางเมตร) และสระน้ำทรงกลมเล็กๆ ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1 เมตร ดูเหมือนจะมีม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นขวางพื้นที่ดินกับบริเวณโดยรอบเอาไว้

เสี่ยวฮุยฮุยอธิบายว่า: “นั่นเป็นเพราะเจ้านายยังไม่ได้หลอมรวมกับหยกสืบทอดมรดกอย่างสมบูรณ์ มิติเทพภูเขากับเจ้านายเลยยังมีช่องว่างระหว่างกันอยู่ครับ”

ไคซินถึงได้เข้าใจในบัดดล: “มีวิธีไหนที่สามารถเร่งการหลอมรวมของฉันกับหยกสืบทอดมรดกได้บ้างไหม?”

เสี่ยวฮุยฮุยเอียงคอแล้วพูดว่า: “ขออภัยครับเจ้านาย ในความทรงจำของฉันไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย แต่ว่า ขอเพียงเจ้านายสื่อสารกับหยกสืบทอดมรดกบ่อยๆ ก็น่าจะสามารถเร่งการหลอมรวมกับหยกสืบทอดมรดกได้ครับ ส่วนวิธีที่แน่ชัดนั้น เจ้านายคงต้องค้นหาด้วยตัวเอง”

“สื่อสาร?” ไคซินขมวดคิ้ว ทันใดนั้นก็นึกถึงกระแสไออุ่นที่ไหลออกมาจากหยกสืบทอดมรดกตอนที่เขากำลังฝึกเพลงมวยบำรุงลมปราณที่เป็นวิชาลับเมื่อเช้านี้ นี่ก็น่าจะนับเป็นการสื่อสารสินะ?

3 วันต่อมา ธุรกิจของร้านซาลาเปาก็ค่อยๆ ก้าวหน้าอย่างมั่นคง ถึงแม้ซาลาเปาของไคซินจะแพงไปสักหน่อย แต่ก็มีจุดเด่นที่แป้งบางไส้เยอะ รสชาติอร่อย หลายคนที่ได้ลองกินซาลาเปาของร้านไคซินแล้วต่างก็ชื่นชมไม่ขาดปาก ค่อยๆ กลายเป็นลูกค้าประจำ ไคซินจึงมีลูกค้าระยะยาวกลุ่มแรกเป็นของตัวเอง

ติดต่อกัน 3 วัน ทุกเช้าไคซินจะขายซาลาเปาได้ประมาณ 150 ลูก ช่วงบ่ายถ้าสถานการณ์ดีที่สุดก็จะขายได้อีก 50 กว่าลูก รวมๆ แล้วก็ประมาณ 200 กว่าลูก หักต้นทุนค่าวัตถุดิบทั้งหมดแล้ว ซาลาเปาแต่ละลูกได้กำไร 8 เหมา คำนวณดูแล้ววันหนึ่งก็มีรายได้สุทธิประมาณ 160 หยวน หักค่าน้ำค่าไฟค่าแก๊สฮีตเตอร์ และค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ รวมถึงค่าเช่าร้าน ไคซินคำนวณดูคร่าวๆ แล้ว เดือนหนึ่งเขาอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเก็บเงินได้ 3,000 กว่าหยวน พอสำหรับค่าซื้อยาให้พ่อแล้ว!

เมื่อเห็นว่าธุรกิจร้านซาลาเปาดีขึ้นเรื่อยๆ ไคซินก็อดรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาไม่ได้

ในขณะเดียวกัน การหลอมรวมของไคซินกับหยกสืบทอดมรดกก็ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคงเช่นกัน กลุ่มก้อนลมปราณแท้จริงในร่างกายของเขาก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกลุ่มหมอกที่ม้วนตัวอยู่ในตันเถียน และสถานการณ์การเจริญเติบโตของผักกาดขาวในมิติเทพภูเขาก็ยิ่งทำให้ไคซินดีใจจนแทบกระโดด

นับจากวันที่หว่านเมล็ดวันแรกจนถึงตอนนี้ ผ่านไปเพียง 4 วัน ผักกาดขาวในมิติก็เจริญเติบโตจากระยะแตกหน่อเข้าสู่ระยะใบเลี้ยงแผ่ (ระยะดอกบัว) แล้ว อัตราการเจริญเติบโตของมันรวดเร็วจนน่าตกใจ

ผักกาดขาวแต่ละต้นที่กำลังจะห่อเป็นหัวนั้นดูใสแวววาว ราวกับหยกสีเขียวอ่อน ช่างดูน่ากินเป็นอย่างยิ่ง ทำให้ไคซินที่ยุ่งมาทั้งเช้าจนรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย พลันรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

ด้วยเหตุนี้ ไคซินจึงรักและหวงแหนเจ้าตัวน้อยที่น่ารักเหล่านี้มาก ขอเพียงแค่มีเวลาว่าง เขาก็จะแอบเข้าไปในมิติเทพภูเขาเพื่อไปดูพวกมัน

ไคซินคาดการณ์ดูว่า ด้วยความเร็วขนาดนี้ อีกแค่ 3 วัน ผักกาดขาวในแปลงผักขนาด 100 ตารางเมตรนี้ก็จะเข้าสู่ระยะห่อหัวจนสมบูรณ์ และเก็บเกี่ยวได้

และแล้ว เวลาก็ผ่านไปอีก 3 วัน

เช้าตรู่ หลังจากฝึกเพลงมวยบำรุงลมปราณที่เป็นวิชาลับเสร็จ ไคซินก็นำซาลาเปาที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนก่อน ทยอยใส่ลงในลังถึง

เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ ไคซินจึงเข้าไปในมิติเทพภูเขา เมื่อเขาเห็นผักกาดขาวที่ทั้งกลมทั้งอวบอ้วน แต่ละหัวใสราวกับหยกขาวในแปลงผักขนาด 100 ตารางเมตร ในใจก็อดไม่ได้ที่จะปลาบปลื้มยินดีอย่างเปี่ยมล้น

ไคซินเดินเข้าไปในแปลงผักอย่างระมัดระวัง สูดหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของผักกาดขาวก็พุ่งเข้าสู่โพรงจมูก ชื่นใจไปถึงหัวใจ

ไคซินเด็ดใบผักกาดขาวใบหนึ่งออกมาจากต้นผักกาดขาวอย่างระมัดระวัง ใส่เข้าไปในปาก แล้วกัดเบาๆ น้ำผักรสหวานสดชื่นสายหนึ่งก็ทะลักออกมาจากใบผัก เติมเต็มทุกซอกทุกมุมในช่องปากในทันที รสหวานสดชื่นที่ชุ่มฉ่ำใจนั้นกระตุ้นต่อมรับรสบนลิ้นไม่หยุดยั้ง ทันใดนั้นน้ำลายก็ถูกขับออกมาอย่างต่อเนื่อง

ไคซินพลันตาเป็นประกาย เดิมทีเขายังกังวลว่าผักกาดขาวที่โตเร็วจนผิดธรรมชาติขนาดนี้จะส่งผลกระทบต่อคุณภาพของผักกาดขาว แต่รสสัมผัสที่ทั้งนุ่มและหอมหวานกลับขจัดความกังวลทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

หลังจากกินใบผักกาดขาวใบนั้นหมดใน 2-3 คำ ไคซินก็ครุ่นคิดในใจ: “หรือว่าฉันจะลองใช้ผักกาดขาวจากมิตินี้ทำซาลาเปาสัก 2-3 ลูกดี?”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ก็ลงมือทำทันที ไคซินรีบเก็บผักกาดขาว 1 หัวออกมาจากมิติเทพภูเขา

แม่เจ้าโว้ย! แค่สุ่มมาหัวเดียว ก็หนักตั้ง 30 กว่าจินแล้ว!

ไคซินอุ้มมันไปวางบนเขียง หั่นไปตามลายของผักกาดขาว ตอนแรกไคซินก็หั่นผักกาดขาวเป็นเส้นๆ ทีละใบ จากนั้นก็ค่อยๆ สับให้เป็นชิ้นเล็กๆ กลิ่นหอมระลอกแล้วระลอกเล่าถูกปล่อยออกมาจากเนื้อผักกาดขาวที่ถูกหั่น ค่อยๆ ฟุ้งกระจายออกไป กลิ่นหอมนั้นบริสุทธิ์และน่ารื่นรมย์ ราวกับสายลมอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

ไคซินสูดกลิ่นหอมนั้นเข้าไปเบาๆ ก็รู้สึกราวกับได้อาบสายลมในฤดูใบไม้ผลิในทันที จากนั้นไคซินก็รีบนำผักที่สับละเอียดมาผสมกับหมูสับที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน คลุกเคล้าให้เป็นไส้ผักผสมเนื้อ แล้วห่อเข้าไปในก้อนแป้ง

ไคซินห่อซาลาเปา 5 ลูก เพราะไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร ซาลาเปา 2-3 ลูกนี้เขาตั้งใจจะลองชิมเอง 1 ลูก ถ้าหากอร่อย ลูกที่เหลือก็จะได้เก็บไว้ให้พ่อกับหลี่มู่เสวี่ยกิน แต่ก็ไม่รู้ว่าวันนี้หลี่มู่เสวี่ยจะมาหรือเปล่า

2-3 วันนี้ หลี่มู่เสวี่ยจะแวะเวียนมาให้กำลังใจไคซินเป็นครั้งคราว พอเจอช่วงที่ไคซินขายดี เธอก็จะอยู่ช่วยไคซินขายซาลาเปาด้วย และในขณะเดียวกันก็เริ่มคุ้นเคยกับปู้ยวนถิงแล้ว ส่วนปู้ยวนถิงก็รู้สึกถูกชะตากับเด็กสาวที่หน้าตาก็งดงามแถมยังมีมารยาทอ่อนน้อมคนนี้มาก ถึงขนาดส่งสัญญาณบอกใบ้ไคซินอยู่หลายครั้งว่าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ ทำเอาไคซินถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

ในช่วงเวลานี้ก็มีเรื่องตลกเกิดขึ้นบ้าง ลูกค้าบางคนพอรับซาลาเปาจากมือหลี่มู่เสวี่ยแล้ว ก็จะพูดอย่างมีมารยาทว่า: “ขอบคุณครับ เถ้าแก่เนี้ย”

ลูกค้าบางคนที่สนิทกับไคซินหน่อยก็จะแซวเขาว่า: “เถ้าแก่น้อย ภรรยาคุณนี่สวยจริงๆ เลยนะ!”

ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งชาวบ้านในหมู่บ้านจางเจียชุนบางคนก็จะมาพูดล้อเล่นกับปู้ยวนถิงต่อหน้าคนทั้งสองว่า: “ยวนถิงอ่า เมื่อไหร่แกจะได้อุ้มหลานล่ะ?”

ทำเอาไคซินกับหลี่มู่เสวี่ยหน้าแดงก่ำไปตามๆ กัน และพอเหล่าลูกค้าเห็นภาพนั้น ก็ยิ่งหัวเราะกันเสียงดัง

บางครั้งไคซินก็แอบคิดเหมือนกันว่า ที่ธุรกิจร้านซาลาเปาของเขาดีขึ้นเรื่อยๆ นั้น เป็นเพราะมีหลี่มู่เสวี่ยอยู่ที่นี่ด้วยหรือเปล่า การที่มีสาวสวยมายืนขายซาลาเปา ก็น่าจะเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คนบางกลุ่มอยากจะแวะมาซื้อซาลาเปากระมัง?

ไคซินเก็บผักกาดขาวส่วนที่เหลือกลับเข้าไปในมิติ แล้วก่อเตาเล็กๆ ขึ้นมาอีกเตาหนึ่ง นำซาลาเปา 5 ลูกใส่ลงในลังถึงขนาดเล็ก แล้วก็เริ่มนึ่งซาลาเปา

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น ลูกค้าก็ทยอยกันมาซื้อซาลาเปา ไคซินขายซาลาเปาไปพลาง ก็คอยสังเกตซาลาเปาในลังถึงใบเล็กไปพลาง ไอร้อนจากเตาที่แผ่ออกมาไม่หยุด ทำให้ไอน้ำสีขาวค่อยๆ พวยพุ่งออกมาจากลังถึงใบเล็ก เมื่อเจอกับความเย็นก็ควบแน่นกลายเป็นหยดน้ำเล็กๆ เกาะอยู่ตามขอบลังถึง จากนั้นก็หยดลงมา โดนขอบเตาที่ร้อนจัด ส่งเสียงดัง ‘ฉี่ๆๆ’

พอคาดคะเนว่าน่าจะได้เวลาแล้ว ไคซินก็ยื่นซาลาเปาไส้ผักผสมเนื้อ 2 ลูกให้ลูกค้าประจำคนหนึ่ง จากนั้นก็หันไปยกลังถึงใบเล็กนั้นลงมาจากเตาไฟ วางไว้บนโต๊ะ

“เถ้าแก่น้อยไคซิน ในนี้มันคืออะไรเหรอ?” ลูกค้าประจำคนนั้นก็ไม่ได้รีบไปทำงาน นั่งลงบนเก้าอี้ที่ทางร้านจัดไว้ให้ กินซาลาเปาไส้ผักผสมเนื้อไปพลาง ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นไปพลาง

ไคซินยิ้มแล้วพูดว่า: “นี่ก็เป็นซาลาเปาเหมือนกันครับ เป็นไส้ใหม่ที่ผมลองทำดู ว่าจะนึ่งมาลองชิมเอง”

“โอ้? ไส้ใหม่เหรอ?” ลูกค้าประจำพอได้ยิน ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที “ไส้อะไรเหรอ?”

ไคซินยิ้ม: “ซาลาเปาไส้ผักผสมเนื้อครับ”

ลูกค้าประจำพอได้ยิน ก็ผิดหวังเล็กน้อย: “อ้าว? ซาลาเปาไส้ผักผสมเนื้อเหรอ?”

มันจะไปอร่อยอะไรกัน? ลูกค้าประจำพอได้ยินดังนั้น ก็เลิกสนใจ หันไปจัดการซาลาเปา 2 ลูกในมือของตัวเองต่อ

ไคซินยิ้ม ไม่ได้ถือสาอะไร เขาค่อยๆ เปิดฝาลังถึงออก พร้อมกับกลุ่มไอน้ำสีขาวหนาทึบที่พวยพุ่งออกมา เผยให้เห็นเจ้าก้อนอ้วนๆ ขาวๆ น่ารัก 5 ลูกที่อยู่ข้างใน

ไคซินตักน้ำ 1 กระบวยจากตุ่มน้ำข้างๆ สลับกันใช้กระบวยราดน้ำล้างมือจนสะอาด แล้วก็หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ด จากนั้นก็เดินไปที่โต๊ะ ค่อยๆ หยิบซาลาเปาที่ร้อนกรุ่นลูกหนึ่งออกมาจากลังถึงอย่างระมัดระวัง

“ว้าว! ร้อนจัง!” ไคซินประคองซาลาเปาอย่างระมัดระวัง พลิกไปมาในมือ 2-3 ที แล้วก็เป่าลมแรงๆ เพื่อไล่ไอร้อนที่ผิวเปลือกของซาลาเปาออกไป จากนั้นก็ใช้นิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างกดลงไปที่ด้านข้างของซาลาเปา แล้วค่อยๆ ฉีกออกเบาๆ แป้งที่นุ่มฟูก็แยกออกจากกันโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นไส้ผักผสมเนื้อสีเหลืองปนขาวนวลที่กำลังร้อนกรุ่นอยู่ข้างใน พร้อมกันนั้นก็ยังมีชั้นน้ำซุปไส้ผักผสมเนื้อสีเหลืองทองใสๆ ที่สั่นไหวอยู่เล็กน้อย

พร้อมกับการฉีกซาลาเปาออก กลิ่นหอมชื่นใจก็พลันฟุ้งกระจายไปทั่ว กลิ่นหอมสดชื่นที่เจือไออุ่นจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนื้อหมู ล่องลอยไปตามสายลมยามเช้าเบาๆ วนเวียนอยู่รอบเคาน์เตอร์ร้านซาลาเปา กลิ่นหอมที่ชวนให้หลงใหลนั้น ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิที่พัดพากลิ่นดอกไม้ในทุ่งนามาด้วย อบอุ่นหัวใจผู้คน

“ฟุดฟิด!” ลูกค้าประจำที่เพิ่งกินซาลาเปาหมด กำลังเตรียมจะเช็ดปากแล้วเดินจากไป พลันได้กลิ่นหอมฟุ้งขึ้นมา ก็รีบสูดจมูกฟุดฟิดทันที: “ว้าว! อะไรมันหอมขนาดนี้?”

ในตอนนั้น ลูกค้าอีกคนที่แวะมาซื้อซาลาเปาก็ได้กลิ่นหอมเช่นกัน ก็รีบชะโงกหน้าเข้ามาดูทันที เขาเห็นซาลาเปาในมือของไคซินทันที กลิ่นหอมสดชื่นอันแสนประหลาดที่ฟุ้งตลบอบอวลอยู่นั้น ก็มาจากซาลาเปาในมือเขานั่นเอง มันกระตุ้นให้น้ำลายในปากของเขาพรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว

“เถ้าแก่น้อยไคซิน ซาลาเปาในมือนั่นมันไส้อะไรกันแน่? หอมขนาดนี้?” ลูกค้าคนนี้จ้องเขม็งไปที่ซาลาเปาในมือของไคซินแล้วถาม

เขาก็เป็นลูกค้าประจำคนหนึ่งของร้านซาลาเปาเช่นกัน และยังเป็นลูกค้าประจำที่ตะกละตะกลามมากด้วย แค่ดูจากรูปร่างที่อ้วนท้วนของเขาก็รู้แล้ว

พอถูกอีกฝ่ายจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ไคซินก็ยิ้มแล้วพูดว่า: “นี่เป็นซาลาเปาไส้ผักผสมเนื้อที่ผมลองใช้ไส้แบบใหม่ล่าสุดทำดูครับ”

“หา? เป็นไส้แบบใหม่ล่าสุดเหรอ? หอมจัง!” อีกฝ่ายกลืนน้ำลายเอื๊อก “เถ้าแก่น้อยไคซิน งั้นเอาซาลาเปาผักกาดขาวแบบนี้มาให้ผม 2 ลูก เอ๊ย ไม่สิ 4 ลูก!”

อีกฝ่ายตาไว มองแวบเดียวก็เห็นซาลาเปาในลังถึงที่วางอยู่ตรงหน้าไคซิน ซึ่งมี 4 ลูกพอดิบพอดี!

“หา? คือว่า...” ไคซินพูดอย่างลำบากใจ “ซาลาเปา 2-3 ลูกนี้ผมตั้งใจจะเก็บไว้ลองชิมเองน่ะครับ แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่ารสชาติมันจะเป็นยังไงบ้าง...”

“ไม่เป็นไร! ไม่เป็นไร!” อีกฝ่ายสูดกลิ่นหอมเข้าไปเฮือกใหญ่อีกครั้ง แล้วพูดว่า “เดี๋ยวผมช่วยคุณชิมเอง!”

เมื่อมองดูท่าทางที่กระตือรือร้นของอีกฝ่าย ไคซินก็ถึงกับพูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ไม่พอใจก็ดังขึ้นข้างๆ ไคซิน: “เฮ้ๆๆ นี่คุณ ผมว่าคุณน่ะ รู้จักมารยาทมาก่อนได้ก่อนไหม? ผมยืนรออยู่ตรงนี้ตั้ง 10 นาทีแล้ว ยังไม่ได้ซื้อเลย แล้วคุณจะมาแซงคิวได้ยังไง?”

ไคซินหันไปมอง ก็เห็นว่าเป็นพี่ชายลูกค้าประจำคนนั้นนั่นเอง