บทที่ 50 - แม่ครัวชั่วคราว

บทที่ 50 - แม่ครัวชั่วคราว

สายตาของทุกคนพร้อมใจกันพุ่งไปที่จ้าวลี่หยาเป็นจุดเดียว

จ้าวลี่หยามองคนนู้นทีคนนี้ที พูดไม่ออกบอกไม่ถูก...

ไม่เข้าใจเลย ทำไมต้องเลือกฉันด้วยเนี่ย?

ท่านอวี๋กงเฉาเองก็แปลกใจเล็กน้อย "พวกเจ้าทุกคนเลือกจ้าวลี่หยาเหรอ?"

"ใช่เจ้าค่ะ ใช่!"

"ใช่... ใช่..."

ทุกคนพยักหน้ากันรัวๆ

ต้องเป็นแม่หนูบ้านจ้าวคนนี้สิ นางเก่งจะตาย ขนาดบ้านกู้กับพวกอันธพาลเจ้าหูลู่ยังทำอะไรนางไม่ได้ ถ้านางไม่เป็นหัวหน้าแล้วใครจะเป็น?

ท่านอวี๋กงเฉาเห็นดังนั้นก็เรียกชื่อจ้าวลี่หยา แล้วพานางไปสั่งความอีกด้านหนึ่ง

จ้าวลี่หยาพยักหน้ารับคำ

นางถือโอกาสเลียบๆ เคียงๆ ถามถึงท่านแม่ทัพจง ได้ความว่าเป็นคนเที่ยงธรรม ปกครองทหารเข้มงวด วินัยเป๊ะ พอได้ยินแบบนี้จ้าวลี่หยาก็เบาใจ

พวกนางทั้งแปดคนถูกพาตัวไปยังคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว

ห้องครัวถูกทำความสะอาดรอไว้แล้ว เครื่องปรุงสารพัดชนิดและข้าวสารก็ขนมาเตรียมพร้อม

แต่ผักสดกับเนื้อสัตว์ยังไม่มี ต้องดูว่ามื้อเย็นพวกนางจะทำอะไร แล้วค่อยจดรายการไปซื้อ

นายอำเภอหยินจัดรถลามาให้คันหนึ่ง เพื่ออำนวยความสะดวกในการเข้าเมืองไปจ่ายตลาด

ทำอาหารเลี้ยงคนหลายร้อยคน แปดคนทำก็ไม่ถือว่ายาก แต่ก็ไม่ง่าย ต้องรีบเตรียมตัว

หลังจากปรึกษากับพวกป้าๆ น้าๆ แล้ว จ้าวลี่หยาก็พาคนสองคนเข้าเมืองไปซื้อของ

เต้าหู้แผ่น ถั่วฝักยาว เนื้อหมู พริกเขียว แล้วก็ซื้อกระดูกหมูมาอีกกองพะเนิน ไข่ไก่อีกสองร้อยฟอง

ไข่ไก่เอาไว้สำรอง กระดูกหมูเอาไว้ต้มน้ำซุปพรุ่งนี้เช้า สั่งเส้นหมี่ไว้อีกสามร้อยชั่ง พรุ่งนี้เช้าจะทำก๋วยเตี๋ยวน้ำ

มื้อเย็นทำแค่สองอย่าง ถั่วฝักยาวผัด และเนื้อหมูผัดพริกเขียวใส่เต้าหู้แผ่น มีทั้งเนื้อทั้งผัก

ส่วนผักที่จะใช้พรุ่งนี้ ค่อยเข้าเมืองไปซื้อพรุ่งนี้เช้า

ฝีมือทำอาหารของจ้าวลี่หยาก็แค่พื้นๆ แต่เรื่องทฤษฎีนางแน่นปึ้ก เห็นมาเยอะกว่าคนอื่นแน่นอน ตอนแรกที่ทุกคนเลือกนางเป็นหัวหน้าก็เพราะเห็นว่าคนบ้านจ้าวเก่ง มีนางนำทีมแล้วอุ่นใจ ไม่ได้หวังพึ่งฝีมือทำกับข้าวของนางหรอก แต่ไม่นานทุกคนก็ต้องทึ่งและยอมรับในตัวนางจากใจจริง

ยกตัวอย่างเช่นใครๆ ก็รู้ว่าถั่วฝักยาวมันสุกยาก จ้าวลี่หยาก็ให้เอาน้ำร้อนลวกก่อนแล้วค่อยเอาลงไปผัด แบบนี้จะสุกเร็วขึ้น แถมยังสุกทั่วถึงกัน ไม่มีดิบๆ สุกๆ ให้เสียอารมณ์

หรืออย่างผัดเนื้อหมู นางก็ให้เอาไปรวนในน้ำเดือดก่อนแล้วตักขึ้นมาแช่น้ำเย็นสักพัก แบบนี้จะหั่นง่าย หั่นได้บางเฉียบ ดูสวยน่ากินแถมยังเข้าเนื้อกว่าด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ นางทำกับข้าวแบบใจป้ำ ใส่น้ำมันใส่เครื่องปรุงแบบไม่ยั้ง

ถึงทุกคนจะรู้ว่าตัวเองเป็นแค่แม่ครัวจำเป็น เงินที่ซื้อของก็เป็นเงินหลวง แต่ความเคยชินมันแก้ยาก ชาวบ้านตาดำๆ เวลาทำกับข้าวก็มักจะขี้เหนียวเครื่องปรุง

แต่จ้าวลี่หยาไม่เป็นแบบนั้น

นางถือคติว่าความอร่อยต้องมาก่อน

และที่สำคัญ นางไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องไปประหยัดงบให้ทางการ

คนอื่นเห็นนางเทน้ำมันแล้วใจหายวาบ แต่จ้าวลี่หยากลับทำหน้าตาเฉย

ผลลัพธ์ก็คือ อาหารที่ออกมามีรสมีชาติ เข้มข้น กลมกล่อม อร่อยเหาะ

ถึงจะมีแค่กับข้าวเนื้อหนึ่งอย่างผักหนึ่งอย่าง แต่เหล่าทหารของท่านแม่ทัพจงกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า ฝีมือระดับนี้ เหนือกว่าพ่อครัวทหารในค่ายตั้งหลายขุม!

จงจิ้งเองก็คิดเช่นนั้น

เขาไม่ได้รับแม่ครัวส่วนตัวที่นายอำเภอหยินเสนอให้ เขาและโจวหานเซิ่งกินข้าวหม้อเดียวกับทหารเลวทั่วไป

โจวหานเซิ่งได้รับจดหมายลับจากจงจิ้ง จึงเดินทางมาเพื่อปราบโจรสลัดโดยเฉพาะ

การวางแผนและสั่งการเป็นไปอย่างราบรื่น ทุกอย่างสำเร็จตามเป้าหมาย

องครักษ์ของเขาก็มีบางคนได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย จึงพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ด้วย กะว่าอีกสักพักค่อยเดินทางออกจากหลิงหนาน

จ้าวลี่หยาคาดไม่ถึงเลยว่า จะได้มาเจอกับคุณชายโจวอีกครั้งในสถานการณ์แบบนี้

คืนนั้นหลังจากมื้อเย็นผ่านไป จู่ๆ ทางฝั่งท่านแม่ทัพจงก็สั่งลงมาว่าอยากกินมื้อดึก มีคนมาสั่งให้นางต้มโจ๊กหม้อหนึ่ง ทำเสร็จแล้วให้เอาไปส่ง

ทิ้งคำสั่งห้วนๆ ไว้แค่นั้นแล้วคนส่งสารก็รีบจากไป

จ้าวลี่หยาก็จำต้องทำตาม

จะทำโจ๊กให้ท่านแม่ทัพกิน จะเอาของเหลือมาทำก็คงไม่งาม จ้าวลี่หยาเลยวานให้คนช่วยเชือดไก่ตัวหนึ่ง เลาะเอาเนื้อไก่มาสับละเอียด โครงไก่เอาไปต้มน้ำซุป ช้อนมันไก่ออก แล้วเอาข้าวสารลงไปต้ม พอข้าวเริ่มบานก็ใส่เนื้อไก่สับที่ปรุงรสไว้แล้วลงไป โรยต้นหอมซอยและผักกาดหั่นฝอย แล้วยังเตรียมหัวไชโป๊กับผักดองเคียงไว้อีกสองจาน ตักโจ๊กใส่หม้อดินปิดฝา จัดเตรียมถ้วยชามตะเกียบช้อนที่สะอาดสะอ้านใส่ตะกร้า แล้วนางก็หิ้วไปส่งด้วยตัวเอง

ฉูอวี้เถาจะขอตามไปด้วยแต่นางห้ามไว้

ถึงจะไม่ใช่ดึกดื่นค่อนคืน แต่ก็มืดค่ำแล้ว นางเดินคนเดียวก็พอ ไม่จำเป็นต้องลากฉูอวี้เถาไปเสี่ยงด้วย

อยู่ที่นี่มาสามวัน จ้าวลี่หยารู้เห็นพฤติกรรมของทหารพวกนี้ดี ท่านอวี๋กงเฉาไม่ได้โกหก ทหารพวกนี้วินัยดีเยี่ยม ไม่ใช่พวกทหารเลวที่ชอบรังแกชาวบ้าน นางแค่ไปส่งโจ๊ก แป๊บเดียวก็กลับ ไม่มีอะไรน่าห่วง

จ้าวลี่หยาหิ้วตะกร้าอาหารเดินเข้าไปในห้องหนังสือของเรือนหลังหนึ่ง มีคนนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ กำลังตวัดพู่กันเขียนอะไรบางอย่าง ได้ยินเสียงฝีเท้านางก็ไม่เงยหน้า ถามเสียงเรียบ "ไอ้แซ่จงเรียกเจ้าไปแป๊บเดียวมีเรื่องอะไร? กลับมาเร็วจังนะ?"

จ้าวลี่หยาชะงัก ไอ้แซ่จง? นี่หมายถึงท่านแม่ทัพจงหรือเปล่า? แต่ว่า คนตรงหน้านี่ไม่ใช่ท่านแม่ทัพจงหรอกเหรอ? พี่ทหารคนนั้นคงไม่เบลอพาเดินมาผิดที่หรอกนะ? เอ๊ะ... ทำไมคนคนนี้... ดูคุ้นๆ ตาชอบกล?

ยังไงก็เคยร่วมทางกันมาตั้งหนึ่งคืนกับอีกครึ่งวัน แถมโจวหานเซิ่งก็หล่อเหลาโดดเด่นขนาดนั้น จ้าวลี่หยาไม่ได้ตาถั่ว จำได้ทันทีว่าเป็นเขา นางดีใจจนเนื้อเต้น

ความกังวลใจเล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่ก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น!

คุณชายโจวไม่มีทางเป็นคนเลวแน่นอน!

เขาเป็นผู้มีพระคุณของบ้านจ้าวเชียวนะ ถ้าไม่ได้คนของเขาช่วย เรื่องพันธุ์อ้อยคงไม่ราบรื่นขนาดนี้ นอกจากจะต้องเสียเงินแพงกว่าเดิมแล้วยังยุ่งยากกว่านี้อีกเยอะ

จ้าวลี่หยากำลังจะเอ่ยปากทักทาย โจวหานเซิ่งเห็นคนสนิทเงียบไปนานผิดปกติ แถมเพิ่งจะรู้สึกตัวว่าเสียงฝีเท้าฟังดูแปลกหู เขาจึงเงยหน้าขวับ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าหวานละมุนเปื้อนรอยยิ้ม ดวงตาสุกใสเป็นประกายดุจดวงดาว

สบตากันปิ๊งๆ คำทักทายที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากของจ้าวลี่หยาจุกอยู่ที่คอ รอยยิ้มค้างเก้อ นางเผลอหลบสายตาโดยสัญชาตญาณ "คุณชายโจว!"

โจวหานเซิ่งจำนางได้ทันทีเช่นกัน เขาลุกขึ้นยืน "แม่นางจ้าว ทำไมเป็นเจ้า!"

จ้าวลี่หยาหิ้วตะกร้าเดินเข้าไปใกล้ อธิบายพร้อมรอยยิ้ม "มีพี่ทหารไปบอกที่ครัวว่าท่านแม่ทัพจงอยากกินโจ๊ก ให้ต้มมาส่ง แต่ดันพาฉันมาที่นี่ กลับกลายเป็นคุณชายโจวอยู่ที่นี่ซะงั้น บังเอิญ... บังเอิญจริงๆ ค่ะ"

โจวหานเซิ่ง "..."

สถานที่ที่เขาอยู่ ถ้าจงจิ้งไม่อนุญาต ยามหน้าประตูไม่มีทางปล่อยนางเข้ามาแน่ โจวหานเซิ่งไม่สงสัยเลยว่านางพูดความจริง

คิดนิดเดียวก็รู้เรื่อง

ไอ้หมอจงจิ้ง จงใจแกล้งกันชัดๆ?

ตาไวเหลือเกินนะ สงสัยตอนอยู่ร้านเหล้าวันนั้นมองแม่นางจ้าวปราดเดียวก็จำได้แม่น มาเจอที่นี่โดยบังเอิญเลยกะจะแกล้งเขาสินะ มิน่าล่ะ ถึงได้หาข้ออ้างเรียกตัวจ้าวนานออกไป...

รสนิยมการหยอกเล่นอะไรของมันเนี่ย!

"ส่งมาให้ข้าเถอะ" โจวหานเซิ่งยื่นมือไปรับตะกร้า ยิ้มละมุน "พวกเจ้าทำกับข้าวอร่อยมาก"

"เป็นหน้าที่อยู่แล้วค่ะ" จ้าวลี่หยายิ้มตอบ "จริงสิ ยังไม่ได้ขอบคุณคุณชายโจวเลย ถ้าไม่ได้คุณชายช่วย ไร่อ้อยบ้านเราคงไม่เสร็จเรียบร้อยเร็วขนาดนี้"

[จบแล้ว]