บทที่ 42 - ค่าไถ่ถอนสถานะนักโทษ

บทที่ 42 - ค่าไถ่ถอนสถานะนักโทษ

ถ้าเจ้าหูลู่เชื่อฟังบ้านกู้ทุกอย่าง นั่นก็หมายความว่าพวกเขาสามารถควบคุมบ้านจ้าวผ่านทางหูลู่และฉูอวี้เถาได้อย่างง่ายดายไม่ใช่เหรอ?

คนบ้านกู้ถึงบางอ้อและดีใจกันยกใหญ่ "จริงด้วย! ทำไมพวกเราถึงนึกไม่ถึงนะ? สมกับเป็นพี่ใหญ่จริงๆ!"

เจ้าหูลู่รอจนเนื้อเต้นมานานแล้ว พอได้ยินคำสั่งของกู้เหล่าต้าก็ยิ้มจนปากฉีกถึงรูหู

สะใภ้รองกู้ขันอาสาเป็นแม่สื่อให้เอง

สะใภ้รองกู้มั่นใจว่าถ้าตัวเองออกโรง แม่ม่ายฉูยังไงก็ต้องเกรงใจ ไม่กล้าหักหน้าแน่ๆ แต่ผิดคาด แม่ม่ายฉูกลับปฏิเสธทันควัน

แถมข้ออ้างที่ใช้ก็ฟังไม่ขึ้น บอกว่าอยากจะเก็บฉูอวี้เถาไว้อีกสักสองปี

สะใภ้รองกู้จึงยิ้มเยาะ "จะมีปัญหาอะไร ก็หมั้นหมายกันไว้ก่อนสิ! หมั้นแล้วรออีกสองปีค่อยแต่งก็ได้"

ถ้าหมั้นกันแล้วก็เท่ากับเป็นคนกันเอง เจ้าหูลู่ใช้วิชามารนิดหน่อยหลอกล่อฉูอวี้เถาจนข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก การแต่งงานก็ต้องเกิดขึ้นเดี๋ยวนั้น จะไปรออะไรตั้งสองปี?

อย่าว่าแต่เจ้าหูลู่ไม่อยากรอเลย นางเองก็ไม่อยากรอเหมือนกัน นางอยากจะจัดการบ้านจ้าวจะแย่อยู่แล้ว

แม่ม่ายฉูมีหรือจะยอม? "ไม่เอาหรอก เอาไว้ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันเถอะ อวี้เถาบ้านเราไม่รีบ"

"อุ๊ยตาย อวี้เถาอายุก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ จะไม่รีบได้ยังไง? พี่สาวจ๊ะ เป็นแม่คนน่ะอย่าถ่วงความเจริญลูกสิ!"

"นี่เธอ!"

"ในหมู่บ้านนี้จะหาใครที่ดีกว่าเจ้าหูลู่และเหมาะสมกับอวี้เถาไปมากกว่านี้ได้อีก?" สะใภ้รองกู้แค่นเสียง พูดจาข่มขู่เป็นนัย "ขนาดเจ้าหูลู่เธอยังไม่เอา แล้วคิดว่าจะมีปัญญาไปเอาใครได้อีก?"

ในหมู่บ้านนี้ใครกล้ามีเรื่องกับบ้านกู้บ้าง? ถ้าบ้านกู้มาสู่ขอแล้วแม่ม่ายฉูกล้าปฏิเสธ ใครหน้าไหนจะกล้ามาขอแต่งงานกับฉูอวี้เถาอีก?

แม่ม่ายฉูเข้าใจความหมายแฝงนั้นดี โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม

น้าสิบเอ็ดทนฟังไม่ไหว อดสอดปากไม่ได้ "เรื่องแต่งงานมันต้องยินยอมพร้อมใจกันทั้งสองฝ่าย สะใภ้รองกู้ทำแบบนี้มันจะเกินไปหน่อยมั้ง?"

"ฉันพูดความจริงทั้งนั้น" สะใภ้รองกู้หัวเราะร่า "ไม่อย่างนั้นน้าสิบเอ็ดลองไปหาผู้ชายในหมู่บ้านไจ่หู่มาขอแต่งงานดูสิ? ถ้าหามาได้ ฉันยอมกราบเลยเอ้า!"

น้าสิบเอ็ดโกรธจนหน้าแดง "นี่เธอ พูดจาภาษาอะไรของเธอเนี่ย!"

คนดีมีสกุลที่ไหนจะมาแต่งงานกับลูกหลานนักโทษ? ไม่อย่างนั้นจะมองหน้าบรรพบุรุษได้ยังไง? ทั้งตระกูลทั้งหมู่บ้านไม่มีใครยอมหรอก

คำพูดของสะใภ้รองกู้มันแทงใจดำเกินไป น้าสิบเอ็ดเลยพูดไม่ออกเถียงไม่ขึ้น

แม่ม่ายฉูกลัวน้าสิบเอ็ดจะเสียหน้า รีบพูดแทรก "เธออย่ามาพาลคนอื่น ลูกสาวฉัน ฉันไม่อยากให้แต่ง ไม่ได้หรือไง?"

เธอพยายามอย่างที่สุดที่จะคุยด้วยเหตุผล แต่บ้านกู้ไม่ใช่คนประเภทที่จะคุยเหตุผลด้วยได้

นี่โชคดีว่าคุยกันที่บ้านจ้าว ไม่อย่างนั้นป่านนี้สะใภ้รองกู้คงทิ้งคำขาดกำหนดวันแต่งงานแล้วสะบัดก้นกลับไปแล้ว ไม่มาเสียเวลาฟังเธอพล่ามแบบนี้หรอก

สะใภ้รองกู้โกรธจัด "พูดอีกทีซิ?"

แม่ม่ายฉูใจกล้าบ้าบิ่นสวนกลับ "ฉันไม่ตกลง!"

"เหอะ นี่คิดจะไม่ไว้หน้าบ้านกู้ใช่ไหม?"

"เจ้าหูลู่ไม่คู่ควรกับอวี้เถาของฉัน"

"พูดไปพูดมาก็คือไม่ไว้หน้าบ้านกู้นั่นแหละ!"

นางเติ้งทนไม่ไหวอีกคน "สะใภ้รองกู้ เธอพูดจาไม่รู้เรื่องแล้วนะ! กลับไปเถอะ เรื่องนี้ไม่ตกลงก็คือไม่ตกลง"

สะใภ้รองกู้หน้าดำหน้าแดง ถลึงตามองแม่ม่ายฉูอย่างอาฆาต "เหอะ ระวังจะเสียใจทีหลัง!"

สะใภ้รองกู้จากไปพร้อมความโกรธเกรี้ยว แม่ม่ายฉูน้ำตาไหลพรากทันที เธออายที่จะให้ใครเห็นเลยเบือนหน้าหนีไปเช็ดน้ำตา ฝืนยิ้มทั้งน้ำตา "เฮ้อ แก่แล้วน้ำตามันไหลง่าย ให้น้องสาวกับพี่สะใภ้สิบเอ็ดเห็นเรื่องน่าขำซะแล้ว"

น้าสิบเอ็ดตบหลังเธอเบาๆ ถอนใจ "น่าขำที่ไหนกัน หัวอกคนเป็นแม่เหมือนกัน เฮ้อ..."

"นั่นสิ" นางเติ้งนึกถึงจ้าวลี่หยา นึกถึงจ้าวลี่เซียงที่ยังไร้เดียงสา ยิ้มร่าเริงไม่รู้ประสีประสา ก็อดรู้สึกปวดใจขึ้นมาไม่ได้

จ้าวลี่หยาและฉูอวี้เถากลับจากหมู่บ้านไจ่หู่ตอนพลบค่ำ

เที่ยงวันนี้ฝนตกลงมาห่าใหญ่ ตอนบ่ายฝนหยุด นับว่าโชคดีมาก ชาวบ้านรีบเร่งมือทำงาน ทุกอย่างราบรื่นดี

ข้อดีของการที่บ้านอยู่ท้ายหมู่บ้านคือ แม้พวกเธอจะวิ่งรอกไปหมู่บ้านไจ่หู่บ่อยแค่ไหน คนในหมู่บ้านเหยียนก็แทบไม่มีใครรู้ว่าทางนู้นเกิดอะไรขึ้น หรือพวกเธอไปทำอะไรกัน

อีกอย่างคนหมู่บ้านเหยียนไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับในหมู่บ้านอื่น นอกจากบ้านจ้าวแล้วก็แทบไม่มีใครไปคบค้าสมาคมกับคนต่างหมู่บ้านเลย

บรรยากาศในบ้านวันนี้ดูแปลกๆ จ้าวลี่หยากับฉูอวี้เถาเป็นคนช่างสังเกตเลยจับความรู้สึกได้ทันที

แต่นางเติ้งไม่อยากพูดถึงเลยชวนคุยเรื่องอื่นกลบเกลื่อน

ทุกคนเลยช่วยกันทำมื้อเย็น

ตอนนี้ที่บ้านไม่ขาดแคลนผักสดแล้ว มีแกงจืดบวบ ผัดถั่วฝักยาวใส่มะเขือยาว ผักกาดดองต้มหน่อไม้ และปลากุ้ยฮื้อนึ่งซีอิ๊วที่จับได้จากกรงดักปลาในแม่น้ำ นับว่ามีครบทั้งเนื้อทั้งผัก

จ้าวลี่หยาไม่มีข้อเสียอะไรอื่น อาจจะเป็นเพราะเคยสุขสบายในยุคปัจจุบันมาจนชิน แม้ตอนอยู่โลกเดิมเธอจะไม่ใช่คนกินทิ้งกินขว้าง แต่บนโต๊ะอาหารถ้าไม่มีเมนูเนื้อสัตว์สักจานเธอก็รู้สึกกินข้าวไม่ลง

พวกจ้าวเซียงยิ่งไม่ต้องพูดถึง ระดับจวนเสนาบดีมีหรือจะขาดเนื้อสัตว์?

ดังนั้นตราบใดที่ยังไม่จนตรอกถึงขั้นต้องกินข้าวต้มเปล่าๆ บนโต๊ะอาหารบ้านจ้าวจะต้องมีเมนูเนื้อสัตว์แทบทุกวัน

สลับสับเปลี่ยนเมนูปลาน้ำจืดบ้าง เข้าเมืองไปซื้อหมูบ้าง ซื้อมาทีก็เก็บไว้กินได้สองสามวัน บางทีก็เชือดไก่ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีไข่ไก่

ผู้ใหญ่กินแก้หายอยาก เด็กๆ ก็ต้องกินเพื่อเจริญเติบโต

หลังมื้อเย็น นางเติ้งถึงได้เล่าเรื่องที่สะใภ้รองกู้มาอาละวาดวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด

ไม่เล่าไม่ได้ พวกนางรับมือไม่ไหว

จ้าวเซียงเอ่ยขึ้น "บ้านกู้นี่ไร้ยางอายจริงๆ คิดถูกแล้วที่เราไม่ยอมอ่อนข้อให้พวกมันตั้งแต่แรก"

หูหลิ่ง "หน้าด้านที่สุด!"

จ้าวลี่หยา "เพราะงั้นตอนนี้เราต้องยิ่งพยายามนะคะ ต้องรีบหาเงินให้รวยๆ เราต้องแข็งแกร่งด้วยตัวเองถึงจะไม่ต้องกลัวพวกมัน! พอเราเก็บเงินได้มากพอ เราก็ไปไถ่ถอนสถานะนักโทษออกได้ไม่ใช่เหรอคะ!"

ทุกคนตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ยกเว้นน้าสิบเอ็ด

นางเติ้งรีบเสริม "ใช่ๆ เราต้องพยายามหาเงินมาไถ่ตัว! ว่าแต่ต้องใช้เงินเท่าไหร่ล่ะ?"

ถ้าหลุดพ้นจากสถานะนักโทษ อนาคตของลูกๆ ก็จะดีขึ้นมาก สองตายายอย่างพวกเขาน่ะช่างมันเถอะ แต่เด็กๆ ยังมีอนาคตอีกไกล

เรื่องค่าไถ่ถอนนี้ นางเติ้งไม่เคยรู้มาก่อนเลย

จ้าวเซียงก็นิ่งไป เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ความจริงจ้าวลี่หยาก็ไม่รู้ตัวเลขที่แน่นอน เธอแค่เคยคุยสัพเพเหระกับน้าร่วนกุ้ยและพวกผู้เฒ่าผู้แก่แล้วได้ยินมาว่ามีระบบนี้อยู่ แต่ราคาเท่าไหร่ไม่มีใครตอบได้ชัดเจน เดิมทีเธอกะว่าจะหาโอกาสถามท่านอวี๋กงเฉาดูสักวัน

แม่ม่ายฉูถอนหายใจ ยิ้มเศร้าๆ "เรื่องนี้เมื่อก่อนฉันเคยไปสืบดูเหมือนกัน ผู้ชายต้องใช้เงินหนึ่งแสนตำลึง ผู้หญิงแปดหมื่นตำลึง แต่ถ้าอายุครบหกสิบปี ลดให้ครึ่งหนึ่ง"

ทุกคนหน้าถอดสี

รู้อยู่แล้วว่าต้องแพง แต่ไม่คิดว่าจะแพงมหาโหดขนาดนี้!

แม่ม่ายฉูทำสีหน้าเหมือนจะบอกว่า 'นั่นไงล่ะ' ตอนที่เธอได้ยินราคานี้เธอก็ตัดใจทันที

ถ้าแค่สามพันห้าพันตำลึง ต่อให้ต้องขายตัวเองเธอก็จะยอมแลกเพื่อให้ลูกสาวได้เป็นไท แต่แปดหมื่นตำลึง แค่คิดยังไม่กล้าคิดเลย

[จบแล้ว]