บทที่ 38 - เบิกบานกันถ้วนหน้า

บทที่ 38 - เบิกบานกันถ้วนหน้า

แม่ม่ายฉูดีดลูกคิดรางแก้วในใจดังเปรี๊ยะๆ ให้ฉูอวี้เถาออกไปพบปะผู้คนบ้างก็ดี ไม่แน่ว่าอาจจะไปถูกตาต้องใจใครเข้าสักคนก็ได้ใครจะรู้?

หมู่บ้านไจ่หู่ก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลวเลยนะ

ลูกสาวของเธอน่ะเนื้อแท้เป็นเด็กดี ถ้าไม่ติดเรื่องชาติกำเนิดมีหรือจะหาบ้านดีๆ แต่งเข้าไม่ได้?

ทางแถบหลิงหนานนี่เรื่องการแบ่งแยกชายหญิงไม่ค่อยเคร่งครัดเท่าไหร่นัก

เมื่อตกลงกันเรียบร้อยฉูอวี้เถาก็เก็บข้าวของตามจ้าวลี่หยาไปหมู่บ้านไจ่หู่อย่างร่าเริง

ตลอดทางเธอตื่นเต้นยกใหญ่ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามนู่นถามนี่ไม่หยุด

ภาพจำที่จ้าวลี่หยามีต่อเธอคือสาวน้อยเรียบร้อยอ่อนหวาน นึกไม่ถึงว่าบทจะคุยเก่งก็ไฟแลบเหมือนกัน มีเพื่อนคุยแก้เหงาแบบนี้จ้าวลี่หยาชอบใจนัก เธอเลยเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังอย่างละเอียด สองสาวผลัดกันพูดผลัดกันคุยอย่างถูกคอ ยิ่งคุยยิ่งสนิทสนม ดูไปดูมาเหมือนพี่น้องคลานตามกันมาจริงๆ เสียแล้ว

พอไปถึงหมู่บ้านไจ่หู่ ชาวบ้านเห็นจ้าวลี่หยามาก็ดีใจกันยกใหญ่ ยิ้มแย้มทักทายกันเกรียวกราว

ที่ดินหกร้อยหมู่ถูกถางจนเตียนโล่งเรียบร้อยแล้ว หญ้าแห้งถูกโกยไปกองรวมกันไว้ริมที่ดิน รอให้แห้งสนิทจะได้จุดไฟเผา

ส่วนหญ้าสดๆ อ่อนๆ ก็มีคนขนกลับไปปูคอกหมูคอกวัว

เศษไม้กิ่งไม้ที่ตัดออกมาถูกลิดใบออกจนหมดกองพะเนินเทินทึก หลีกว่างอู่และน้องชายยิ้มร่าเข้ามาบอกจ้าวลี่หยา "พวกนี้ขนกลับไปตากแห้งทำฟืนได้ เดี๋ยวพวกผมจะเกณฑ์เกวียนวัวสักสองคันขนไปส่งให้แม่นางจ้าวที่บ้านนะขอรับ"

จ้าวลี่หยามองกองภูเขาเลากาพวกนี้แล้วก็เหงื่อตก ที่ดินตั้งหกร้อยหมู่เศษไม้ที่ถางออกมาได้มันมหาศาลจริงๆ ที่บ้านเธอใช้ฟืนท่อนขนาดโอบรอบหนึ่งมัดก็ใช้หุงข้าวต้มน้ำได้ตั้งค่อนเดือน กองเท่าภูเขานี้ต่อให้เก็บไว้จนไม้ผุคงยังใช้ไม่หมด

จ้าวลี่หยาเลยยิ้มบอกว่า "ที่บ้านใช้ไม่หมดหรอกจ้ะ เอาอย่างนี้แล้วกัน รบกวนพี่กว้างอู่ช่วยหาเกวียนวัวขนไปส่งสักสองคันก็พอ ส่วนที่เหลือก็แบ่งๆ กันไปเถอะจ้ะ"

ชาวบ้านได้ยินดังนั้นก็ดีใจกันเนื้อเต้น ต่างพากันกล่าวขอบคุณยกใหญ่

ในเมื่อถางที่เสร็จแล้วก็ได้เวลาจ่ายค่าแรงสามวันที่ผ่านมา

เมื่อวานซืนจ้าวเซียงเข้าเมืองไปแลกเหรียญทองแดงมาเตรียมไว้แล้ว วันนี้จ้าวลี่หยากับฉูอวี้เถามาพอดีเลยถือโอกาสแจกจ่ายให้ทุกคน

ค่าแรงคนละหนึ่งร้อยอีแปะสำหรับชาวบ้านแต่ละครัวเรือนถือเป็นลาภลอยก้อนโต ทุกคนหน้าบานเป็นจานเชิง

ก่อนมาจ้าวลี่หยากับฉูอวี้เถานับเหรียญร้อยใส่เชือกไว้เรียบร้อยแล้วพวงละร้อยอีแปะ เธอยื่นพวงเงินทั้งหมดให้ผู้อาวุโสตระกูลร่วนและตระกูลหลี

ผู้อาวุโสทั้งสองเรียกชาวบ้านที่พอจะนับเลขเป็นมาช่วยกันสุ่มนับดูหลายสิบพวง ปรากฏว่าครบถ้วนไม่มีขาด ก็ยิ้มพยักหน้าด้วยความพอใจ รับเงินจากพวกเธอไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านทีละครัวเรือน

ชาวบ้านส่วนใหญ่นับเลขถึงร้อยไม่เป็นหรอก แต่พวกเขาเชื่อใจหัวหน้าตระกูล เงินพวงใหญ่หนักอึ้งในมือให้ความรู้สึกมั่นคงอย่างประหลาด เชื่อว่าไม่มีทางขาดแน่นอน

ต่อให้ขาดไปสักเหรียญสองเหรียญก็ไม่เสียดายหรอก

ก็ตั้งเยอะขนาดนี้นี่นา!

จ้าวลี่หยาหันไปยิ้มกับฉูอวี้เถา "พี่สาว ถ้าไม่รังเกียจ เดี๋ยวกลับไปให้ท่านพ่อสอนอ่านหนังสือ สอนดีดลูกคิดเรียนคิดเลขดีไหมคะ? วันหน้าเวลาทำงานจะได้สะดวกขึ้น"

ฉูอวี้เถาเองก็เป็นคนมีความคิดความอ่าน รู้ดีว่าสถานะอย่างตนการแต่งงานไม่ใช่ทางรอด การหาเงินเลี้ยงปากเลี้ยงท้องได้เองต่างหากคือทางรอดที่แท้จริง พอได้ยินข้อเสนอก็ทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบพยักหน้าหงึกหงัก "ดีเลย! พี่เรียนได้จริงๆ เหรอ?"

จ้าวลี่หยายิ้ม "ได้แน่นอนจ้ะ!"

พื้นที่สะอาดแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการบุกเบิกหน้าดิน

จ้าวลี่หยาเชิญลุงๆ ป้าๆ ที่เชี่ยวชาญการทำนาในหมู่บ้านไปช่วยดูที่ดิน เธออยากรู้ว่าควรขุดคูระบายน้ำตรงไหนถึงจะเหมาะ?

แล้วต้องเว้นที่ไว้ประมาณสามสิบกว่าหมู่เพื่อสร้างโรงงานน้ำตาล โรงเก็บของ และเรือนพักคนงาน ควรจะเว้นตรงไหนดี?

เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่เจนจัดสนามสมคำร่ำลือ ชี้ชวนกันวิเคราะห์ถกเถียงราวกับขุนศึกวางแผนรบ ในที่สุดก็ได้เส้นทางขุดคูน้ำที่เหมาะสมที่สุด รวมถึงทำเลทองสำหรับตั้งโรงงาน

จ้าวลี่หยากล่าวขอบคุณ แล้วรีบวานให้พี่น้องหลีกว่างอู่พาคนไปขุดหลุมตื้นๆ โรยปูนขาวทำสัญลักษณ์แนวคูน้ำไว้

พร้อมทั้งเอาปูนขาวโรยล้อมกรอบพื้นที่ที่จะสร้างโรงงานไว้ด้วย

พื้นที่โรงงานตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของที่ดินแปลงใหญ่ หากเดินออกจากหมู่บ้านไจ่หู่ทางด้านหลัง ลัดเลาะไปตามหุบเขา แล้วปีนขึ้นสันเขาสูง ยืนมองจากบนสันเขาจะเห็นโรงงานอยู่ในสายตาได้ทั้งหมด หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติก็จะสังเกตเห็นได้ทันที

จากสันเขาเดินลงไปอีกไม่ไกลก็ถึง

ถ้าเดินจากหมู่บ้านไจ่หู่ ออกทางหลังเขา ด้วยความเร็วของคนปกติก็ใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที ถ้าเดินจ้ำหน่อยไม่ถึงสิบห้านาทีก็ถึง

สะดวกสบายมาก

พอกำหนดจุดได้แล้ว ต่อไปก็คือการขุดพลิกหน้าดิน

การปลูกอ้อยต้องไถพรวนดินให้ลึก อย่างน้อยต้องลึกยี่สิบเซนติเมตร รากอ้อยถึงจะหยั่งลึกและเจริญเติบโตได้ดี

งานนี้ก็ต้องพึ่งแรงชาวบ้านไจ่หู่อีกตามเคย ค่าแรงวันละยี่สิบอีแปะ จ่ายทุกห้าวัน พี่น้องหลีกว่างอู่รับหน้าที่ประสานงาน จ้าวลี่หยากับฉูอวี้เถาคอยคุมงานและตรวจสอบความลึกของหน้าดินว่าได้มาตรฐานหรือไม่

ต่อให้ขุดช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ก้าวแรกนี้ห้ามทำลวกๆ เด็ดขาด

หลังจากพรวนดินลึกแล้วก็ต้องยกร่อง ใส่ปุ๋ย ก่อนจะฝังท่อนพันธุ์ลงดิน ต้องเอาท่อนพันธุ์ไปแช่น้ำปูนใสความเข้มข้นร้อยละสองเป็นเวลาหนึ่งวัน เพื่อให้อ้อยทนแล้งและป้องกันโรคแมลงได้ในระดับหนึ่ง

ส่วนปุ๋ยนั้นจ้าวลี่หยาตั้งใจจะใช้ปุ๋ยคอก ซึ่งต้องไปหาเตรียมไว้ล่วงหน้า

หมู่บ้านไจ่หู่แทบทุกบ้านเลี้ยงหมู หลายบ้านเลี้ยงวัว ปุ๋ยหมักปุ๋ยคอกถ้าเขายอมขายก็เอามาใช้ได้เลย

แต่ปริมาณที่จ้าวลี่หยาต้องการมันมหาศาล ลำพังปุ๋ยในหมู่บ้านไจ่หู่คงไม่พอ เธอเลยจ้างคนในหมู่บ้านยี่สิบคนให้ไปกว้านซื้อปุ๋ยหมักจากหมู่บ้านข้างเคียงอย่างหมู่บ้านแปดเหลี่ยม โดยเน้นว่าต้องเป็นปุ๋ยที่หมักได้ที่แล้ว ไม่เอาขี้สด ให้ราคาตะกร้าไม้ไผ่ใหญ่ของหมู่บ้านตะกร้าละห้าอีแปะ

ตะกร้าเดียวขายได้ตั้งห้าอีแปะถือว่าคุ้มแสนคุ้ม กองปุ๋ยหมักกองหนึ่งตักได้ตั้งสิบกว่าตะกร้า ได้เงินตั้งหลายสิบอีแปะ ตอนนั่งนับเหรียญทำเอาเพื่อนบ้านอิจฉาตาร้อนผ่าว

ช่วงนี้ไม่ใช่ฤดูทำนาที่ต้องใช้ปุ๋ย ทำไมจะไม่ขายล่ะ? ส่วนปุ๋ยที่จะใช้ทำนาปีหน้าก็ง่ายนิดเดียว แค่ขยันกวาดหญ้าแห้งโยนเข้าคอกหมูบ่อยๆ ก็ได้แล้ว!

ตอนที่เริ่มยกร่อง หูหลิ่งก็นำขบวนอ้อยล็อตแรกกลับมาจากอำเภอซุ่ยซี

อ้อยพันธุ์เหล่านี้ถูกลำเลียงไปกองไว้ที่ลานบ้านน้าร่วนกุ้ย และที่ลานว่างนอกรั้วบ้านยังขุดบ่อขนาดไม่ลึกไม่ตื้นไว้สองบ่อสำหรับแช่ท่อนพันธุ์

รอบนี้เงื่อนไขจำกัดเลยต้องแก้ขัดไปแบบนี้ก่อน

รอให้โรงงานสร้างเสร็จเมื่อไหร่ จะก่ออิฐถือปูนทำบ่อแช่พันธุ์อ้อยโดยเฉพาะ และจะมีโกดังเก็บพันธุ์อ้อยแยกต่างหากด้วย

โชคดีที่ชาวบ้านไจ่หู่มีพื้นฐานนิสัยซื่อสัตย์และจิตใจดี ตระกูลจ้าวเอาอาชีพเอารายได้มาให้ พวกเขาจึงเห็นคุณค่าและไม่คิดคดทรยศลับหลัง

ถึงจะมีบางคนปากหอยปากปูไปบ้าง แต่ก็โดนผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าตระกูลปรามจนหงอไปแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าตระกูลมองการณ์ไกลกว่านั้น จ้าวเซียงคืออดีตจอหงวนเชียวนะ ต่อให้ตอนนี้ตกอับ แต่ความรู้ความสามารถระดับปรมาจารย์นั้นของจริง! พวกเขายังหวังว่าวันข้างหน้าจะไปกราบกรานขอให้ท่านช่วยสอนหนังสือเด็กๆ ในหมู่บ้านอยู่เลย

[จบแล้ว]