บทที่ 36 - ยื่นมือเข้าช่วย

บทที่ 36 - ยื่นมือเข้าช่วย

จ้าวนานอึ้งไปเล็กน้อย "..."

ช่วย... ช่วยเหลือเหรอ? ท่าทีของเจ้านายนี่ทำเอาคน... งงเป็นไก่ตาแตกเลยแฮะ ปกติเจ้านายไม่ใช่คนแบบนี้นี่นา เขาเลยปรับอารมณ์ตามไม่ทัน

โจวหานเซิ่งเดิมทีคิดว่าคำสั่งของตัวเองก็ปกติดี แต่ปฏิกิริยาของจ้าวนานทำให้เขาขมวดคิ้ว "ยังไม่รีบไปอีก? วันนั้นที่ศาลเจ้าพ่อเขาก็ได้ขนมของแม่นางจ้าวช่วยไว้ไม่งั้นพวกนายคงหิวไส้กิ่วกันหมด เรื่องแค่นี้ยังต้องให้ยืนบื้ออะไรอีก?"

"อ้อ! ขอรับๆ!" จ้าวนานรีบผงกหัวรัวๆ แล้วหมุนตัววิ่งแน่บไปทันที

โจวหานเซิ่งขึ้นรถ จงจิ้งมองซ้ายมองขวา "อ้าว จ้าวนานล่ะ?"

โจวหานเซิ่งสีหน้าเรียบเฉยตอบเสียงเรียบ "ข้าใช้ให้มันไปทำธุระนิดหน่อย"

จงจิ้งสวนกลับทันควัน "เกี่ยวกับแม่นางจ้าวคนนั้นล่ะสิ?"

โจวหานเซิ่งเงียบกริบ ไอ้หมอนี่บทจะเป็นงานเป็นการก็ซื่อบื้อจนน่าโมโห แต่พอเป็นเรื่องชาวบ้านล่ะเซ้นส์แรงจนน่ากลัว

แต่เขาจะยอมรับไหม? ฝันไปเถอะ

"นายพูดอะไร?"

จงจิ้งเหมือนจะสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตในคำพูดนั้น รีบส่ายหัวโบกไม้โบกมือพัลวัน "เปล่าๆๆ เอ่อ ข้าไม่ได้พูดอะไรเล้ย..."

แต่ในใจกลับหมายมั่นปั้นมือว่า ไว้เจ้าจ้าวนานกลับมาเมื่อไหร่ เขาจะต้องลากตัวไปสอบสวนเป็นการส่วนตัวให้รู้ดำรู้แดง เรื่องงานก็สำคัญ แต่เรื่องคู่ครองของพี่เซิ่งก็เป็นวาระแห่งชาติเหมือนกันนะ! เขาไม่เคยเห็นพี่เซิ่งมองผู้หญิงคนไหนเต็มตามาก่อนเลย ถึงที่นี่จะเป็นแดนกันดารห่างไกลความเจริญ สาวชาวบ้านแถบนี้อาจจะไม่มีวาสนาได้เป็นภรรยาเอกของพี่เซิ่ง แต่ต่อให้เป็นแค่อนุภรรยาก็ถือว่าบุญหล่นทับบ้านผู้หญิงคนนั้นแล้ว...

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งคาดไม่ถึงเลยว่าจะได้เจอกับผู้ติดตามของคุณชายโจวที่นี่ ทั้งตกใจและดีใจ

พอไม่เห็นคุณชายโจว จ้าวลี่หยาก็แอบรู้สึกเสียดายนิดๆ อยู่ในใจโดยไม่รู้ตัว ก็แหม หนุ่มหล่อมาดเท่ บุคลิกดีงามขนาดนั้น ใครบ้างไม่อยากมองนานๆ ก็มันเจริญหูเจริญตานี่นา!

ระหว่างคุยสัพเพเหระ จ้าวนานก็แกล้งถามยิ้มๆ เหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า "จริงสิ ไม่ทราบว่าแม่นางจ้าวกับพี่ชายหูมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ? พอดีข้ามีคนรู้จักอยู่ที่นี่บ้าง ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็บอกได้นะขอรับ?"

เขาไม่มีคนรู้จักที่นี่หรอก แต่ท่านแม่ทัพจงน่ะมี ถ้าท่านแม่ทัพจงออกโรงคนเดียวนี่รับจบได้ทุกเรื่อง

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งดีใจมาก

จ้าวลี่หยายิ้มหวานขึ้นมาทันตา แต่ก็ยังเกรงใจอยู่บ้าง "อุ๊ย แบบนี้... จะรบกวนพวกพี่เกินไปหรือเปล่าคะ..."

"ไม่รบกวนหรอกครับไม่รบกวน!" จ้าวนานยิ้มตาหยี "ก็ตอนอยู่ที่ศาลเจ้าพ่อเขาพวกเราได้กินขนมของแม่นางจ้าวไปตั้งเยอะ ช่วยแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมากขอรับ ฮะๆ!"

จ้าวลี่หยา หูหลิ่ง "..."

แค่ขนมไม่กี่ชิ้นเองนะ แถมตอนหลังพวกเขาก็ยังให้ติดรถจากศาลเจ้ากลับเข้าเมืองเกาเหลียนอีกต่างหาก ถ้าจะคิดบัญชีบุญคุณกันจริงๆ ก็น่าจะหายกันไปแล้วมั้ง

จ้าวลี่หยายิ้ม "พวกพี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว..."

คุณชายโจวท่านนั้นดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ดีมีตระกูล แม้จ้าวลี่หยาจะไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของเขาแต่มั่นใจว่าต้องเป็นคนมีอิทธิพลแน่นอน

ในเมื่อจ้าวนานเอ่ยปากมาขนาดนี้แสดงว่าต้องเป็นคำสั่งของคุณชายโจวแน่ๆ คุณชายโจวไม่ออกมาพบอาจจะไม่สะดวกหรืออาจจะไม่ว่าง แต่ในเมื่อเขามีน้ำใจอยากช่วย และเธอกับพี่ชายก็ไม่คุ้นเคยกับที่นี่ การปฏิเสธความหวังดีอาจจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัวให้ลำบากเปล่าๆ

จ้าวลี่หยากล่าวขอบคุณแล้วก็บอกความต้องการของตัวเองไปอย่างตรงไปตรงมา

จ้าวนานพยักหน้า "อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง! แม่นางจ้าวนี่เก่งจริงๆ นะขอรับ รู้จักวิธีทำน้ำตาลด้วย!"

จ้าวลี่หยาต้องรู้อยู่แล้ว ก่อนจะข้ามภพมาเธอเป็นนักวิจัยคติชนวิทยาอาวุโสประจำพิพิธภัณฑ์วัฒนธรรมพื้นบ้าน เธอเคยศึกษาเรื่องการทำน้ำตาลแบบโบราณมาโดยเฉพาะ แถมยังศึกษาความรู้เรื่องอ้อยมาด้วย สำหรับคนอื่นเรื่องนี้อาจจะเป็นกำแพงสูงตระหง่านที่ข้ามยาก แต่สำหรับเธอมันง่ายเหมือนปลอกกล้วยเข้าปาก

ต่อหน้าจ้าวนานเธอก็ต้องถ่อมตัวไว้ก่อน "แหม ก็แค่เรื่องบังเอิญน่ะค่ะ พอดีรู้วิธีทำพอดีเลยอยากจะหาค่าขนมนิดหน่อย"

จ้าวนานรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ยิ้มแย้มถามจ้าวลี่หยาว่าต้องการท่อนพันธุ์อ้อยเท่าไหร่?

การปลูกอ้อยไม่ได้ใช้เมล็ด แต่ใช้ลำต้นอ้อยที่แก่จัดตัดเป็นท่อนๆ ฝังดิน ขอแค่มีตาอ้อยก็งอกได้ อ้อยหนึ่งลำสามารถตัดแบ่งไปปลูกได้ห้าถึงเจ็ดท่อน

พื้นที่หนึ่งหมู่ถ้าปลูกสักสองพันต้น ก็ต้องใช้ท่อนพันธุ์ประมาณสองร้อยถึงสองร้อยแปดสิบกว่าลำ

ที่ดินที่บ้านซื้อมาหกร้อยหมู่ แต่ต้องกันพื้นที่ไว้ทำถนน เก็บป่าเล็กๆ สองแห่งไว้ ขุดคูน้ำ สร้างโรงงานน้ำตาล โกดังเก็บของ ห้องเก็บอุปกรณ์ และที่พักอาศัย เผื่อที่ไว้สักสามสิบสี่สิบหมู่ พื้นที่สำหรับปลูกอ้อยจริงๆ ตีซะว่าหลวมๆ ประมาณห้าร้อยห้าสิบหมู่

ซึ่งต้องใช้อ้อยประมาณแสนห้าหมื่นสี่พันกว่าลำ อ้อยลำหนึ่งหนักสี่ห้าชั่งถึงหกเจ็ดชั่ง รวมๆ แล้วก็ต้องใช้อ้อยพันธุ์ประมาณเก้าแสนชั่ง

ผลผลิตต่อไร่ในยุคนี้ไม่สูงมาก ประมาณสามถึงห้าพันชั่งต่อหมู่ สรุปคือต้องเหมาอ้อยจากไร่ประมาณสองร้อยกว่าหมู่ถึงจะพอปลูกเต็มพื้นที่ห้าร้อยห้าสิบหมู่

แค่ค่าพันธุ์อ้อยก็ปาเข้าไปครึ่งหนึ่งของต้นทุนแล้ว! ถ้าบริหารจัดการไม่ดี ไม่ประณีตพอ และเทคโนโลยีการผลิตน้ำตาลไม่ทันสมัย อัตราการผลิตน้ำตาลต่ำ ก็เท่ากับเหนื่อยฟรีได้แค่ค่าแรง

ต้องปลูกเป็นอุตสาหกรรมถึงจะทำเงิน ถ้าปลูกแค่สิบหมู่แปดหมู่แล้วหวังรวย บอกเลยว่ายาก

นี่คือสาเหตุที่อำเภอซุ่ยซีมีเศรษฐีเจ้าของไร่อ้อยเยอะแยะแต่อำเภอเกาเหลียนกลับไม่มีเลย

ถ้าไม่มีใครใจป้ำกล้าทุ่มทุนสร้างมหาศาลแบบจ้าวลี่หยา ทำเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำหรอก!

ที่จ้าวลี่หยากล้าทุ่มทุนไม่อั้นเพราะเธอมีเทคโนโลยีอยู่ในมือ เธอรู้วิธีทำน้ำตาล

ในยุคสมัยนี้ กรรมวิธี ฝีมือ และสูตรลับ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลที่เอาทองมาแลกก็ไม่ยอมขาย จะไปหาวิธีทำน้ำตาลมาจากไหนง่ายๆ?

แต่ทว่าทุนรอนของจ้าวลี่หยามีจำกัด นับรวมทรัพย์สินที่มีทั้งหมดตอนนี้ก็แค่หกร้อยยี่สิบกว่าตำลึง อ้อยสดราคาชั่งละหนึ่งอีแปะ เก้าแสนชั่งก็ปาเข้าไปเก้าร้อยตำลึง พวกเธอจ่ายไม่ไหวหรอก

จ้าวลี่หยากะว่าจะเอาแค่สี่แสนชั่งก็พอ ปลูกเต็มที่ได้สักสามร้อยหมู่

ถึงจะลดจำนวนลงแล้ว แต่ปริมาณที่ต้องการก็ยังถือว่ามหาศาลอยู่ดี

จ้าวนานฟังตัวเลขแล้วถึงกับอ้าปากค้าง...

ห้าร้อยห้าสิบหมู่ ต้องใช้... เยอะขนาดนี้เชียวเหรอ? ลดเหลือสามร้อยหมู่ก็ยังเยอะอยู่ดี นี่เขารับปากเร็วไปหรือเปล่าเนี่ย??

ถึงเขาจะทำนาไม่เป็นแต่ก็พอนึกภาพออกว่าที่ดินสามร้อยกว่าหมู่มันกว้างใหญ่ไพศาลแค่ไหน

จ้าวลี่หยายิ้มแห้งๆ อย่างรู้ตัว "พวกเราต้องการเยอะหน่อยนะคะ แต่ถ้าปลูกน้อยมันไม่คุ้มทุนนี่คะ! ถ้าพี่จ้าวนานช่วยหามาให้เราได้บ้าง ไม่ว่าจะเท่าไหร่ก็ถือว่าช่วยพวกเราได้มากโขแล้วค่ะ!"

หูหลิ่งรีบพยักหน้าสนับสนุน "ใช่ครับใช่!"

พอตั้งสติจากความตกใจได้ จ้าวนานได้ยินจ้าวลี่หยากับหูหลิ่งพูดแบบนั้นก็รีบแก้ตัว "ไม่ๆๆ แม่นางจ้าวกับพี่ชายหูไม่ต้องเกรงใจ จำนวนแค่นี้ เอ่อ ก็ไม่ได้มากมายอะไร ข้าหามาให้พวกท่านได้แน่นอน"

"จริงเหรอคะ?!"

จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งตกใจกันทั้งคู่

จ้าวลี่หยาคำนวณดูแล้วก็รู้ว่ามันเยอะเกินตัวไปหน่อย เดิมทีเตรียมใจไว้แล้วว่าได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น ถ้าไม่พอก็ช่างมัน ที่ดินที่เหลือก็ปลูกมันเทศไป ยังไงปลูกมันเทศก็ยังทัน ดีกว่าปล่อยที่ทิ้งไว้เฉยๆ

[จบแล้ว]