บทที่ 15 - หักร้างถางพง

บทที่ 15 - หักร้างถางพง

เติ้งซื่อคิดดูแล้วร่างกายตัวเองก็ไม่ค่อยแข็งแรงจริงๆ จึงยิ้มอย่างรู้สึกผิด "งั้นก็ได้... พวกเจ้าใส่หมวกฟางด้วยนะ อย่าตากแดดจนเป็นลมไปล่ะ เดี๋ยวข้าจะไปต้มน้ำชาสมุนไพรให้ กลางวันนี้จะทำของอร่อยให้กิน!"

วันนี้จ้าวลี่หยากับหูหลิ่งกลับมาจากในเมือง ซื้อหมูสามชั้น ซี่โครงหมู และเต้าหู้นิ่มๆ มาด้วย มื้อเที่ยงจะได้กินดีอยู่ดีกันหน่อย

เนื้อหมูต้มสุกแล้วเก็บไว้กินข้ามคืนได้ พรุ่งนี้ยังกินต่อได้อีกสองมื้อ

เติ้งซื่อแต่ก่อนแม้แต่ครัวยังไม่เคยเข้า เดี๋ยวนี้หุงข้าวต้มโจ๊กเป็นแล้ว

แม้แต่จ้าวลี่เซียงกับจ้าวหลิน สองพี่น้องตัวน้อย ก็เรียนรู้วิธีกวาดพื้น กองฟืน ให้อาหารไก่ เด็ดผักแกะถั่ว รดน้ำต้นไม้ผลเป็นแล้ว

ลูกคนจนต้องรู้จักโตเร็ว ลูกบ้านนักโทษเนรเทศยิ่งต้องทำเป็นทุกอย่าง!

จ้าวลี่หยารักน้องก็รักจริง แต่ไม่เคยคิดจะให้น้องๆ ใช้ชีวิตแบบคุณหนูคุณชายนั่งกินนอนกินรอคนมาป้อนเหมือนเมื่อก่อน

นั่นไม่ใช่ความรัก แต่เป็นการทำร้ายกัน

จ้าวลี่หยายิ้มรับคำ แล้วออกไปถางหญ้ากับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดที่หน้าบ้าน

ภายใต้แดดร้อนระอุ ทั้งสองสวมหมวกฟางใบใหญ่ ใช้เคียวเกี่ยวหญ้ารกทึบสูงท่วมเอวออกก่อน แล้วค่อยใช้จอบขุดดิน

ในดินเต็มไปด้วยรากหญ้าสารพัดชนิดพันกันยุ่งเหยิง ดินก็แข็งโป๊ก จอบสับลงไปทีหนึ่งก็ได้แค่ถากหน้าดินออกไปหน่อยเดียว งานบุกเบิกจึงคืบหน้าช้ามาก

ตอนเที่ยงเมื่อหูหลิ่งกับจ้าวเซียงแบกไม้ไผ่และท่อนไม้กลับมา จ้าวลี่หยากับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดเพิ่งจะถางที่ไปได้แค่ครึ่งงานกว่าๆ เท่านั้น

จ้าวเซียงกล่าวขอบคุณอาซิ่มหลีสิบเอ็ด พอเห็นลูกสาวหน้าแดงก่ำ เหงื่อไหลไคลย้อย ก็ปวดใจเหลือเกิน "หยาเอ๋อร์ พักก่อนเถอะลูก อย่าหักโหมนักเลย!"

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดก็พูดกลั้วหัวเราะ "อาหยาเก่งจริงๆ นะ เห็นตัวเล็กๆ ผอมๆ แบบนี้ อึดใช่ย่อย ไม่บ่นเหนื่อยสักคำ ข้าก็นึกว่าทำแป๊บเดียวคงไม่ไหวแล้ว ที่ไหนได้ทำมาทั้งเช้า..."

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดนับถือจากใจจริง ต้องรู้ก่อนนะว่านี่ไม่ใช่เด็กบ้านนอกคอกนาที่ทำงานหนักมาแต่เล็กแต่น้อย นี่มันคุณหนูจากเมืองหลวงเชียวนะ สูงส่งกว่าลูกสาวเศรษฐีในอำเภอเกาเหลียนตั้งเท่าไหร่

จ้าวเซียงฟังแล้วยิ่งปวดใจ ฝืนยิ้มกล่าวว่า "หยาเอ๋อร์ของเราเก่งเสมอแหละ มาๆๆ รีบกลับไปพักกินข้าวกลางวันกันเถอะ เลิกทำก่อน กลับบ้านกัน"

หูหลิ่งเดินเข้าไปแย่งจอบจากมือจ้าวลี่หยา "อาหยา สิบเอ็ดซิ่ม รีบกลับไปเถอะ!"

จ้าวลี่หยาถอดหมวกฟางออก พัดวีให้ตัวเอง ใบหน้าขาวอมชมพูเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ท่านพ่อ พี่ใหญ่ ข้าไม่เป็นไร! ข้ารู้ลิมิตตัวเองดีจ้ะ! ไปเถอะ กลับบ้านกัน!"

ที่บ้าน เติ้งซื่อหุงข้าวเสร็จแล้ว ข้าวสวยหม้อใหญ่กำลังระอุอยู่บนเตา กับข้าวก็เตรียมไว้พร้อม เห็นพวกเขากลับมา เติ้งซื่อที่กำลังนั่งอยู่กับลูกน้อยสองคนก็ลุกขึ้นยิ้ม "กลับมากันแล้วเหรอ? รีบไปล้างหน้าล้างมือให้เย็นสบายก่อน ข้าต้มน้ำชาสมุนไพรไว้แล้ว เทกินกันเองนะ ข้าจะไปผัดกับข้าว แป๊บเดียวก็ได้กิน"

จ้าวเซียงพยักหน้ายิ้ม "ลำบากฮูหยินแล้ว!"

เติ้งซื่อยิ้มอ่อนหวาน "ไม่ลำบากหรอก พวกท่านสิลำบาก!"

คนบ้านสกุลจ้าวรู้ใจกันดี ไม่มีใครพูดถึงความลำบากนอกบ้านให้เติ้งซื่อฟัง บรรยากาศในลานบ้านจึงเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยหยอกล้ออย่างมีความสุข

ไม่นาน กับข้าวสองอย่างและน้ำแกงหนึ่งอย่างก็ยกมาเสิร์ฟ หมูสามชั้นผัดเต้าหู้ ผัดถั่วฝักยาว และแกงจืดหัวไชเท้ากระดูกหมู

ฝีมือเติ้งซื่อบอกตามตรงว่าไม่ได้เรื่อง หมูสามชั้นหั่นชิ้นเล็กชิ้นใหญ่ บางบ้างหนาบ้าง เต้าหู้ก็ไม่รู้จักฝานบางๆ ทอดให้เหลืองก่อน ผัดถั่วฝักยาวก็นานเกินไป แถมใส่น้ำเยอะจนกลายเป็นต้มถั่วเหม็นเขียว กระดูกหมูก็ชิ้นเล็กชิ้นใหญ่ หัวไชเท้าอุตส่าห์ปอกเปลือกอย่างตั้งใจแต่ปอกเนื้อทิ้งไปซะครึ่งเหลือแต่แกน น้ำแกงก็ใส่น้อย บอกว่าเป็นแกงจืดแต่แทบไม่เห็นน้ำแกง

กับข้าวหน้าตาดูไม่ได้ รสชาติก็ลุ่มๆ ดอนๆ แต่โชคดีที่สุกแล้ว ทุกคนในครอบครัวไม่มีใครรังเกียจ ต่างชมเปาะว่าอร่อย

อาซิ่มหลีสิบเอ็ดเสียดายของดีๆ ที่เอามาทำจนเสียของ แต่คนแก่อย่างนางย่อมรู้ความ ไม่พูดอะไรซี้ซั้ว อย่างมากวันหน้าก็ค่อยๆ แกล้งทำเป็นสอนเคล็ดลับให้เติ้งซื่อทีละนิดละหน่อย นางเคยเป็นฮูหยินขุนนาง ไม่รู้วิธีทำอาหารพวกนี้ก็ถูกแล้ว

เติ้งซื่อยิ้มแก้มปริ แววตายิ่งอ่อนโยนเปี่ยมรัก แต่ขอบตากลับชื้นขึ้นมา

นางไม่ได้โง่ อร่อยไม่อร่อยทำไมนางจะไม่รู้?

แดดบ่ายร้อนแรงเป็นพิเศษ ทุกคนจึงไม่ได้ออกไปทำงาน จนกระทั่งสี่โมงเย็นถึงได้ออกจากบ้านอีกครั้ง

ตอนนี้อุณหภูมิในป่าเริ่มลดลงแล้ว ภายใต้ร่มเงาไม้ใหญ่คงไม่ร้อนมาก หูหลิ่งกับจ้าวเซียงรีบไปตัดไม้ไผ่และไม้ท่อนมาเพิ่ม

จ้าวลี่หยากับอาซิ่มหลีสิบเอ็ดก็ออกไปขุดดินถางที่ต่อ

จ้าวเซียงอ้าปากอยากจะบอกจ้าวลี่หยาว่าไม่ต้องทำแล้ว แต่คำพูดมาจ่อที่ปากแล้วก็กลืนลงไป

วันนี้ไม่เหมือนวันวาน คำพูดพวกนั้นมันไร้สาระ สู้ไม่พูดเสียดีกว่า

เพื่อให้มีชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไปได้ ทุกคนในบ้านต้องพยายาม

ฮ่องเต้มีพระประสงค์จะปลดรัชทายาทมานานแล้ว รัชทายาททรงระวังตัวแจ พระองค์กับพระสนมเอกเหยียนกุ้ยเฟยหาข้อผิดพลาดของรัชทายาทไม่ได้ จึงพยายามบีบบังคับให้เขาซึ่งเป็นราชครูของรัชทายาทเล่นงานรัชทายาทเสียเอง

เขาไม่ได้เป็นเพียงราชครู แต่ยังมีบารมีสูงส่งในหมู่บัณฑิต หากเขายอมออกมาพูดสักประโยคว่า "รัชทายาทไร้คุณธรรม" ฮ่องเต้ก็ต้องฉวยโอกาสนี้เล่นใหญ่ปลดรัชทายาทได้แน่

แต่เขาทำไม่ได้ รัชทายาทคืออนาคตของแผ่นดิน และเป็นผลผลิตจากความทุ่มเทของเขา อีกอย่าง รัชทายาททำผิดอะไร?

หากไม่ใช่เพราะไทเฮาทรงหนุนหลัง รัชทายาทคงไม่ได้แต่งตั้ง แต่ฮ่องเต้ไม่เคยใส่ใจรัชทายาท มิฉะนั้นคงไม่แต่งตั้งเขาให้เป็นราชครูหรอก

ตอนที่ฮ่องเต้เจาะจงเลือกเขาเป็นราชครู จริงๆ แล้วก็แค่จงใจจะแกล้งรัชทายาท จงใจให้คนทั่วหล้าหัวเราะเยาะ

เพราะเขายังหนุ่มเกินไป ไม่คู่ควรจะเป็นราชครูของรัชทายาท

แต่ฮ่องเต้อ้างความสามารถอันโดดเด่นและตำแหน่งจอหงวนของเขา ใครจะกล้าคัดค้านว่าเขาสอนรัชทายาทไม่ได้?

รัชทายาทไม่เคยโกรธเคืองหรือพาลใส่เขาเพราะเรื่องนี้ ทรงปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพนอบน้อม เขาก็ทุ่มเทสั่งสอนชี้แนะ สองคนกลับเข้ากันได้ดีเสียอีก

พอไทเฮาสวรรคต ฮองเฮาเสด็จเข้าหอพระเพื่อสวดมนต์อุทิศส่วนกุศลให้ไทเฮาและไม่ออกมาอีกเลย เขาก็คาดเดาได้ว่าฮ่องเต้และเหยียนกุ้ยเฟยต้องทนไม่ไหวแน่ แต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้...

เขารู้ดีว่าการเนรเทศคือบทลงโทษและคำสั่งสอนจากฮ่องเต้ และเป็นการบีบบังคับกลายๆ ขอแค่เขายอมกลับคำพูด ก็สามารถกลับเมืองหลวงได้ทุกเมื่อ

แต่เขาจะไม่เปลี่ยนใจ

ส่วนครอบครัว เขาคงต้องติดค้างพวกเขาแล้ว ในเมื่อพวกเขาเป็นครอบครัวของเขา ก็คงต้องร่วมรับชะตากรรมนี้ไปด้วยกัน อีกอย่าง รัชทายาททรงดีต่อพวกเขามาตลอด พวกเขาก็คงไม่ยอมใส่ร้ายรัชทายาทเช่นกัน

ครอบครัวช่วยกันล้มลุกคลุกคลาน ใช้เวลาสี่วัน ในที่สุดก็ล้อมรั้วสวนผักได้อย่างเป็นรูปเป็นร่าง

หมู่บ้านเหยียนนี้เรื่องอื่นไม่รู้ แต่เรื่องพื้นที่กว้างขวางนี่จ้าวลี่หยาพอใจมาก สวนผักหน้าบ้านนี้พื้นที่เกือบไร่ครึ่ง ถ้าทำแปลงผักปลูกจนเต็ม ก็พอกินกันทั้งบ้านตลอดปี

แถมยังเลี้ยงเป็ดได้อย่างน้อยยี่สิบตัว ไก่สามสิบตัว

วินาทีที่งานเสร็จสิ้น ทุกคนมองดูสวนผักโล่งเตียนที่ถูกล้อมรั้วไว้ แล้วหันมายิ้มให้กันด้วยความสบายใจ

[จบแล้ว]