บทที่ 24 - ค่ำคืนวสันต์มีค่าดั่งทองพันตำลึง

บทที่ 24 - ค่ำคืนวสันต์มีค่าดั่งทองพันตำลึง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในเวลานั้นกวนอวิ๋นมู่ที่นั่งอยู่ด้านข้างเอื้อมมือไปกระตุกชายเสื้ออวี่เหวินหยวนเบาๆ แล้วกระซิบเตือน "ท่านพี่ พิธียังไม่ทันจบเลย ท่านพูดเรื่องพวกนี้เร็วเกินไปแล้วนะเจ้าคะ"

อวี่เหวินหยวนหัวเราะเสียงดัง "ได้ๆ พวกเจ้าทำพิธีต่อเถิด"

พิธีกรจึงได้โอกาสขานเสียงดังอีกครั้ง "สามีภรรยาคำนับกันและกัน"

ซางหรูอี้ค่อยๆ หันกลับมาทางด้านข้าง อวี่เหวินเยี่ยที่ยืนอยู่เคียงกันก็หันหน้ามาหานาง ท่ามกลางสายตาของแขกเหรื่อมากมาย ทั้งสองค่อยๆ โน้มตัวลงคำนับให้แก่กัน

เสร็จสิ้นพิธีการ!

วินาทีนี้หัวใจของซางหรูอี้เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง

ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวออกจากจวนสกุลเสิ่น นางก็ตระหนักดีว่าจะต้องเริ่มต้นครึ่งชีวิตหลังที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่นางเพิ่งจะรู้สึกตัวอย่างแท้จริงว่า... ตนเองได้ออกเรือนแล้ว

ได้แต่งงานกับคนตรงหน้านี้แล้ว

แสงเทียนสีแดงส่องสว่างขับเน้นใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ขณะที่ซางหรูอี้กำลังจะเพ่งมองสีหน้าของเขาให้ชัดตานั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"นี่น่ะหรือพี่สะใภ้ของข้า"

เมื่อหันไปมองก็พบเด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีคนหนึ่งเดินมายืนข้างกายกวนอวิ๋นมู่ เขาสวมเสื้อผ้าหรูหรา แม้อายุยังน้อยแต่ร่างกายกลับกำยำล่ำสัน ดวงตาคู่โตฉายแววถือดีและดุดันอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มคนนี้คือคุณชายสามแห่งตระกูลอวี่เหวิน... อวี่เหวินเฉิง

กวนอวิ๋นมู่ยกมือป้องปากกระแอมเบาๆ สองครั้งก่อนจะเอ่ย "ใช่แล้ว นี่คือพี่สะใภ้ของเจ้า"

อวี่เหวินเฉิงเชิดหน้าขึ้น กวาดตามองซางหรูอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วจู่ๆ ก็โพล่งออกมา "ตกลงว่าเป็นพี่สะใภ้ใหญ่หรือพี่สะใภ้รองกันแน่"

สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศภายในโถงพิธีก็พลันแข็งค้างไปถนัดตา

สีหน้าของซางหรูอี้เปลี่ยนไปทันที

เรื่องที่นางถอนหมั้นนั้นรู้กันแค่ภายในสองตระกูล แต่คนภายนอกก็ใช่ว่าจะโง่เขลา สกุลซางกับสกุลอวี่เหวินมีสัญญาหมั้นหมายกัน ทว่าตอนนี้คุณชายใหญ่อวี่เหวินเชียนยังไม่ได้แต่งงาน แต่น้องชายรองกลับแต่งงานตัดหน้า ซ้ำงานแต่งของอวี่เหวินเยี่ยวันนี้ พี่ชายคนโตอย่างอวี่เหวินเชียนกลับไม่มาร่วมงาน... เห็นได้ชัดว่าต้องมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นกลางคัน

คำพูดประโยคเดียวของอวี่เหวินเฉิงเท่ากับกระชากความจริงทั้งหมดออกมาตีแผ่!

อวี่เหวินหยวนหน้าขรึมลงทันใด ตวาดเสียงเข้ม "อย่าพูดเหลวไหล"

เด็กคนนั้นหาได้เกรงกลัวไม่ เขาทำหน้าทะเล้นใส่บิดา ก่อนจะถูกน้าฮุ่ยรีบดึงตัวหลบไปเล่นทางอื่น

ทว่าผู้คนที่เหลืออยู่ในโถงพิธีต่างเริ่มกระซิบกระซาบกัน สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ตัวเจ้าสาว ซางหรูอี้รู้สึกเหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

เคราะห์ดีที่ไหวพริบของพิธีกรรวดเร็วยิ่งนัก เขารีบตะโกนเสียงดังกลบเกลื่อน "เสร็จสิ้นพิธีการ! ส่งตัวเข้าหอได้!"

เสียงขานรับนี้เรียกเสียงปรบมือและเสียงหัวเราะชอบใจจากแขกเหรื่อรอบข้างกลับมาได้ทันควัน จากนั้นกลุ่มเพื่อนเจ้าบ่าวเจ้าสาวก็กรูเข้ามา ห้อมล้อมคู่บ่าวสาวมุ่งหน้าไปยังเรือนหอ

ตลอดเส้นทางที่เดินไป โคมแดงส่องสว่าง บรรยากาศเต็มไปด้วยความปิติยินดี

แต่เพราะเหตุการณ์เมื่อครู่ในโถงพิธี จิตใจของซางหรูอี้จึงเริ่มหนักอึ้ง ฝีเท้าที่ก้าวเดินดูเหมือนจะถ่วงหนักขึ้นจนเกือบจะสะดุดชายกระโปรงล้มลงไปหลายครั้ง

ท่ามกลางความรู้สึกสับสนและงุนงง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูเรือนหอ

เสียงตะโกนดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "ส่งตัวบ่าวสาวเข้าหอ!"

จากนั้นใครบางคนก็ยื่นมือมาผลักประตูห้องให้เปิดออก

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่านมาจากด้านหลัง กรูเข้าไปในห้องเบื้องหน้า

ห้องหอนั้นกว้างขวางโอ่อ่า คานไม้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง การตกแต่งภายในดูงดงามประณีตไม่ต่างจากห้องที่เรือนรับรองชานเมือง บนผนังแขวนภาพวาดหมึกจีน แม้ดูไม่ใช่ของเก่าล้ำค่า แต่ภาพทิวเขาสลับซับซ้อนที่ซ่อนความสูงชันไว้นั้น บ่งบอกว่าเจ้าของห้องเป็นคนที่มีปณิธานยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ในใจ

ซางหรูอี้ก้าวเข้าไปในห้อง พลางกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความเหม่อลอย

ทันใดนั้นเสียงหยอกเย้าของกลุ่มชายหนุ่มก็ดังไล่หลังมา "พวกเราไม่รบกวนแล้ว ค่ำคืนวสันต์มีค่าดั่งทองพันตำลึงนะขอรับ"

พูดจบพวกเขาก็หัวเราะเฮฮาแล้วแยกย้ายกันไป

ประโยคสุดท้ายนั้นทำเอาซางหรูอี้หน้าแดงซ่านไปถึงใบหู ขณะที่อวี่เหวินเยี่ยกางแขนออกแล้วปิดประตูห้องลง

เป็นการปิดกั้นความรื่นเริงทางโลกทั้งมวลไว้ที่ด้านนอก

ภายในห้องหอพลันเงียบสงัดลงทันตา

[จบแล้ว]