บทที่ 3 - ปฐมจักรพรรดิ

บทที่ 3 - ปฐมจักรพรรดิ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คำถามเช่นนี้ จะให้สตรีอย่างนางตอบได้อย่างไร?

ในขณะที่ซางหรูอี้กำลังอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากระเบียงทางเดิน

"คุณชายรอง?"

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นพ่อบ้านเฉินแห่งจวนสกุลเสิ่นนั่นเองที่เดินเข้ามา

เมื่อเห็นคนเดินมา อวี่เหวินเยี่ยจึงละสายตาจากซางหรูอี้ ทันทีที่เขาเลิกจ้องมอง ซางหรูอี้ก็รู้สึกราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับร่างอยู่ถูกยกออกไป นางลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

พ่อบ้านเฉินเดินมาหยุดข้างกายอวี่เหวินเยี่ย แล้วยิ้มเจื่อนๆ พลางถามว่า "คุณชายรองมาทำอะไรที่นี่หรือขอรับ?"

อวี่เหวินเยี่ยปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่ตอบคำ

พ่อบ้านเฉินจึงกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม "ท่านซิ่งกั๋วกงกำลังสนทนากับนายท่านและฮูหยินอยู่ที่โถงใหญ่ เชิญคุณชายรองไปทางโน้นก่อนเถิดขอรับ คุณหนูของพวกเราเพิ่งจะฟื้นไข้ ยังไม่สะดวกรับแขก"

"เพิ่งฟื้นไข้...?"

อวี่เหวินเยี่ยหันขวับกลับมามองซางหรูอี้ "เจ้า ป่วยรึ?"

พ่อบ้านเฉินรีบชิงตอบ "ขอรับ คุณหนูโดนลมเย็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน เลยล้มป่วยมาตลอด เพิ่งจะเริ่มดีขึ้นเมื่อวันสองวันนี้เอง"

"ครึ่งเดือนก่อน?"

แววตาของอวี่เหวินเยี่ยวูบไหวเล็กน้อย

ครึ่งเดือนก่อน ก็คือช่วงเวลาที่ทั้งสองตระกูลกำลังหารือเรื่องการแต่งงาน

ซางหรูอี้รู้ดีว่าพ่อบ้านกำลังช่วยแก้ต่างให้นาง นางโล่งใจไปเปราะหนึ่งจึงเอ่ยเสียงเบาว่า "พ่อบ้านเฉิน ในเมื่อท่านซิ่งกั๋วกงมาแล้ว ข้าเป็นผู้น้อยก็สมควรต้องไปคารวะเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็หันไปทางอวี่เหวินเยี่ย "เชิญเจ้าค่ะ คุณชายรอง"

อวี่เหวินเยี่ยปรายตามองนางแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินนำออกไป

พ่อบ้านเฉินยังคงลังเล "คุณหนู แต่ว่าท่าน..."

ซางหรูอี้ส่งยิ้มบางๆ โบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วง แล้วจึงเดินตามอวี่เหวินเยี่ยไปยังโถงใหญ่

ตลอดทาง ทั้งสองเดินตามหลังกันไปโดยไม่มีใครปริปากพูด อวี่เหวินเยี่ยก้าวเท้ายาวๆ อย่างฉับไว เขาตัวสูงขายาว ซางหรูอี้แทบจะต้องวิ่งเหยาะๆ ถึงจะตามเขาได้ทัน

โชคดีที่ลานบ้านไม่ได้กว้างนัก เพียงครู่เดียวก็มาถึงประตูข้างของโถงใหญ่

ยังไม่ทันจะก้าวเข้าไป ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังลอดออกมาจากด้านใน ราวกับเสียงฟ้าผ่าฟาดลงกลางใจ

"พอได้แล้ว! พวกเจ้าอ้ำๆ อึ้งๆ กันมาตั้งนานก็ยังพูดไม่รู้เรื่อง ข้าคร้านจะฟังความไร้สาระ แต่ครั้งนี้ ตระกูลเสิ่นของพวกเจ้าทำผิดต่อตระกูลอวี่เหวินของข้า!"

"..."

"การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นขายของ!"

"..."

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า แต่เดิมบุตรชายของข้ามีคู่หมายเป็นลูกเต้าเหล่าใคร?!"

หัวใจของซางหรูอี้กระตุกวูบ นางเงยหน้ามองอวี่เหวินเยี่ย เห็นฝีเท้าของเขาดูเหมือนจะชะงักไปเล็กน้อย

ที่แท้ เขาก็มีคู่หมั้นคู่หมายอยู่แล้ว แต่กลับต้องมาพังเพราะนาง

มิน่าเล่าท่านซิ่งกั๋วกงถึงยังคุยอยู่กับท่านลุง ส่วนตัวเขาบุกไปถึงห้องของนาง ที่เขาโกรธเคืองถึงเพียงนี้ คงเพราะหญิงที่ถูกหมั้นหมายไว้คือคนในดวงใจของเขากระมัง...

ความรู้สึกผิดถาโถมเข้าใส่ซางหรูอี้ นางเอ่ยเสียงเบาหวิว "ขอโท..."

ยังไม่ทันพูดจบ อวี่เหวินเยี่ยก็ก้าวฉับๆ ตรงเข้าไปในโถงใหญ่โดยไม่หันกลับมามอง "ท่านพ่อ พอได้แล้ว!"

เสียงในโถงใหญ่เงียบกริบลงทันตา

ซางหรูอี้ไม่มีทางเลือก ได้แต่เดินตามเข้าไป

ทว่าจังหวะที่ก้าวเท้าเข้าไปในโถงใหญ่ นางเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ที่ตำแหน่งประธานกลางโถง ผู้ที่นั่งอยู่คือท่านลุงของนาง เสิ่นซื่อเหยียน เจ้ากรมพิธีการ ชายวัยกลางคนผู้ซูบผอมและดูเป็นปัญญาชนผู้นี้ก็นับเป็นผู้มีหน้ามีตาในราชสำนัก แต่บัดนี้กลับถูกตำหนิจนไม่กล้าเงยหน้า ส่วนภรรยาของเขา อวี๋ซื่อผู้มีนิสัยมุทะลุดุดัน ยามนี้ก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวขอโทษขอโพยไม่หยุดปาก

และผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าพวกเขา คือเจ้าของเสียงทรงพลังเมื่อครู่

บุรุษผู้นี้อายุราวสี่สิบปี รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ผิวคล้ำแดด ยืนปักหลักอยู่กลางโถงราวกับหอคอยเหล็กทมิฬ ประกอบกับคิ้วเข้มตาโตและหนวดเคราครึ้ม ยิ่งขับให้รัศมีอำนาจบารมีแผ่ออกมากดดันผู้คน

คนผู้นี้ ก็คือซิ่งกั๋วกง... อวี่เหวินหยวน!

ทันทีที่เห็นเขา หัวใจของซางหรูอี้ก็เต้นแรงผิดจังหวะ คำคำหนึ่งหลุดออกมาจากปากอย่างแผ่วเบาโดยไม่อาจควบคุม

"ปฐมจักรพรรดิ..."

[จบแล้ว]