บทที่ 306 อุดมคติกับความจริง

###

โจอ๋องหารู้ไม่ว่าเส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่นั้นคือหนทางไปทางตะวันตกที่ไม่มีวันหวนกลับ และลูกชายของเขาอย่างโจโฉในระยะสั้นก็ไม่มีโอกาสได้ควบคุมสวีโจวอีกเลย

ในเวลาเดียวกัน ฝ่ายของเล่าปี่ก็เริ่มพิธีบูชาอย่างเป็นทางการ ภายใต้การนำของเล่าปี่ ขบวนก็เคลื่อนจากประตูทิศตะวันออกมุ่งหน้าไปยังศาลวิญญาณวีรชน

ครั้งนี้เหล่าขุนนางแห่งไท่ซานละทิ้งความสบายแบบเดิม ทุกคนสวมชุดผ้ากระสอบสีดำอย่างเรียบร้อย เดินตามเล่าปี่ไปอย่างเงียบสงบ ลิยูก็อยู่ในขบวนนี้ด้วย

จวี้โสวมองเห็นลิยูเดินอยู่ในหมู่ผู้ติดตามของเล่าปี่ แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกับคนอื่นนัก จึงรู้สึกโล่งใจ 『ลิยูดูไม่ใช่คนในระบบการเมืองของไท่ซานจริง ๆ ถ้าเป็นเช่นนั้นก็เบาใจได้ หลังจากนี้สามารถเริ่มดำเนินแผนได้แล้ว』จวี้โส่วคิดในใจ

ครั้งนี้เฉินซีและพวกไม่ได้ใส่ใจจวี้โส่วเลย เพราะพิธีสังเวยครั้งนี้มีความสำคัญมาก พวกเขาต่างรอดูว่าการแสดงออกของเล่าปี่จะสร้างความประทับใจแก่จวี้โส่วเพียงใด ในฐานะจอมคนผู้สร้างอาณาจักรจากศูนย์ เสน่ห์ทางบุคลิกย่อมสำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาจึงเฝ้ารอดูว่าเล่าปี่จะกล่าวสิ่งใด และให้คำมั่นใดบ้าง

『นี่คือว่าที่มหาราชแห่งแผ่นดิน หากไม่สามารถแสดงด้านที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งจิตใจออกมาได้ จะรวมใจคนได้อย่างไร จะทำให้เหล่าวีรบุรุษยอมสยบได้อย่างไร!』จวี้โสวมองเล่าปี่ที่กำลังก้าวขึ้นแท่นบูชาเบื้องหน้าศาลวิญญาณวีรชน พลังในตัวของเขาแผ่ขยายขึ้นเรื่อย ๆ จนแทบไม่เหลือเค้าโครงของชายผู้เคยลังเลขวยเขินกับเรื่องหญิงงามเมื่อไม่กี่วันก่อน ช่วงเวลานี้เล่าปี่กลับสมควรกับภาพลักษณ์ของจอมราชันในใจเขา

“จุดธูป!” จั่วจื้อกล่าวกับศิษย์เมื่อเห็นเล่าปี่เดินเข้าสู่ประตูหน้า เมื่อเครื่องบูชาทั้งสามตั้งเรียงครบ จั่วจื้อก็ส่งธูปให้เล่าปี่ “เชิญท่านเสวียนเต๋อกงขึ้นธูปเถิด”

เล่าปี่มีสีหน้าเคร่งขรึม ขณะปักธูปลงในกระถางธูป จากนั้นเขาเงยหน้ามองแผ่นศิลาสีดำขนาดมหึมาอย่างเงียบงัน แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น คนในขบวนทั้งฝ่ายพลเรือนและทหารก็พากันปักธูปตาม

บรรยากาศเงียบสงัด เหล่าทหารในชุดเกราะค่อย ๆ ปักธูปลงในกระถางรอบแท่นบูชา เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงเกราะเสียดสีกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความสงบเงียบจนกระทั่งแม้แต่จวี้โส่วที่เคยเฉยเมยก็ยังรู้สึกเคารพขึ้นมา เหล่าผู้มองพิธีจากระยะไกลอย่างจูกัดเหลียงก็มีสีหน้าเคร่งขรึม แม้แต่สุมาอี้ที่เคยดูแคลนพิธีก็ยอมถอนคำพูดเงียบ ๆ แล้วหันไปจ้องมองศิลายักษ์ไร้อักษรนั้นอย่างตั้งใจ

“บัดนี้แผ่นดินปั่นป่วน ราชสำนักฮั่นเสื่อมถอย ข้า เล่าปี่ สายเลือดราชวงศ์ฮั่น ขออุทิศตนปกป้องผืนแผ่นดินแห่งฮั่น! กองทัพเป็นเครื่องมือแห่งการขยายแผ่นดิน เป็นพลังแห่งการปกป้อง เป็นรากฐานของประเทศ! ความมั่นคงแห่งราชวงศ์ฮั่น ความรุ่งเรืองของบ้านเมือง อยู่ในมือของพวกท่าน สันติสุขแห่งใต้หล้า ความมั่งคั่งของประชาชน ล้วนต้องอาศัยการต่อสู้ของพวกท่าน!” เล่าปี่กล่าวพร้อมโค้งคำนับต่อแผ่นศิลาใหญ่ที่ไร้อักษร

จากนั้นเขาหันกลับมาก้มศีรษะต่อเหล่าทหารทั้งหลายที่อยู่ด้านล่างแท่นบูชา

“เคร้ง เคร้ง เคร้ง” ทันทีที่เล่าปี่โน้มตัว เหล่าทหารทั้งหมดก็คุกเข่าลงพร้อมกัน

“ข้า เล่าปี่ พูดคำไหนคำนั้น ผู้ตายต้องได้รับเกียรติ ผู้เป็นต้องได้รับผลประโยชน์! ผู้ใดบังอาจฉกฉวยผลประโยชน์ของผู้เป็น—ตาย! ผู้ใดบังอาจปล้นเกียรติของผู้ตาย—ตาย! ทุกปีในเวลานี้ ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าจะมาทำพิธีบูชา หากตัวไม่อยู่ ณ ที่นี้ ข้าก็จะจัดพิธีไม่ว่าจะอยู่แห่งใด! ลูกผู้ชายที่หลั่งเลือดเพื่อราชวงศ์ฮั่น ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ครอบครัวของเขาถูกเหยียบย่ำ! คำพูดของข้าในวันนี้—ฟ้า ดิน มนุษย์ และเทพเจ้าย่อมเป็นพยาน!” เสียงของเล่าปี่สงบนิ่ง แต่เต็มเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

"ขอให้ประชาชนใต้การปกครองของข้า มีที่อยู่อาศัยเมื่อยามต้องการ มีหมอเมื่อเจ็บป่วย มีงานเมื่อขยันขันแข็ง มีผลตอบแทนเมื่อทำงานหนัก เด็กมีที่ศึกษา ผู้เฒ่ามีที่พึ่งพิง ข้า เล่าปี่ ขอสาบานจะต่อสู้เพื่อสิ่งนี้อย่างไม่ย่อท้อ!" เล่าปี่ตะโกนด้วยเสียงกึกก้อง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เด็กในวัยเรียนทุกคนในไท่ซานและชิงโจวจะได้เข้าศึกษาโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ข้าขอขอบคุณตระกูลเจินแห่งจี้โจว และตระกูลหมี่แห่งสวีโจว ที่ให้การสนับสนุนด้านเงินทองและเสบียงแก่โครงการนี้!"

"ท่านเจ้าเมืองทรงคุณธรรม!" เสียงตะโกนปะปนกันของทหารและผู้ชมสุดท้ายก็กลายเป็นเสียงเดียวกันที่ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ทุกคนต่างเห็นประกาศสวัสดิการล่าสุดติดไว้ชัดเจน และสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือสิ่งเหล่านั้นจะกลายเป็นเพียงคำโฆษณาเท่านั้น แต่วันนี้เล่าปี่ขึ้นกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณต่อฟ้า ดิน มนุษย์ และเทพเจ้า กล่าวและทำจริง!

จวี้โสวยืนอยู่ที่บริเวณดูแลแท่นบูชา มองเล่าปี่ที่ยืนอยู่บนยอดแท่นด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ 『เล่าปี่แม้จะมีข้อเสียของผู้ที่มาจากฐานะต่ำต้อย แต่เขาก็มีคุณสมบัติในการสถาปนาอาณาจักรได้จริง ๆ เสียงตะโกน เสียงคำราม เสียงโห่ร้อง นี่แหละคือพลังของประชาชนและกองทัพ คือรากฐานของเล่าปี่!』

"ขงหมิง เจ้าตัดสินใจจะอยู่ที่ไท่ซานจริงหรือ?" จูกัดกิ๋นถามขงเบ้งด้วยสีหน้าจริงจัง แม้ว่าเขาจะรู้อยู่แล้วว่าคำตอบคืออะไร

"ข้าจะอยู่ที่นี่ ความฝันของเขากับอุดมคติของข้ามีความใกล้เคียงกันมาก เรามีจุดร่วมกันหลายอย่าง สังคมที่ผู้สูงวัยมีที่พึ่งพิง เด็กมีที่เรียนรู้ สังคมที่นักปราชญ์ใฝ่ฝัน ข้าขอเชื่อว่าเขาจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้" ขงเบ้งกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ "ฝากบอกท่านอา ข้าว่าจะไม่ไปเกงจิ๋ว ข้าไม่อยากเป็นฤๅษีที่รอผู้ครองแผ่นดินมาเสาะหา ข้าอยากเลือกเล่าปี่ผู้อยู่ตรงหน้านี้ด้วยตนเอง!"

"จ้งต๋า เจ้าคิดอย่างไรบ้าง?" สุมาหล่างจับขอบหน้าต่างแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด แสดงให้เห็นถึงความตื่นตะลึงของเขา

"แผ่นดินนี้ไม่อาจครอบครองได้ด้วยความเมตตาเพียงอย่างเดียว ภายใต้แสงสว่างย่อมมีความมืด เล่าปี่จะไม่สามารถเดินบนเส้นทางนี้ได้" สุมาอี้จ้องมองเล่าปี่ แม้ใบหน้าจะสงบ แต่ภายในใจกลับสั่นไหว ความสว่างสดใสและความอบอุ่นดั่งเปลวเพลิงนั้น เรียกหาเขา ดึงดูดเขาราวกับแมลงเม่าบินเข้าสู่แสงไฟ

"จ้งต๋า เจ้าเป็นอะไรไป" สุมาหล่างมองน้องชายที่ค่อย ๆ เดินออกจากอาคารด้วยความไม่เข้าใจ

"ข้าจะออกจากไท่ซานแล้ว เส้นทางของเล่าปี่ไปไม่รอด แต่แสงแห่งความหวังของเขากลับส่องประกายล้างความมืดในใจข้า ข้าไม่อยากสละชีวิตให้กับความฝันที่ไม่มีทางเป็นจริง หากข้ายังอยู่ต่อไป ข้ากลัวว่าจะหลงใหลอยู่ในอุดมคติเหล่านั้น สังคมที่เด็กได้รับการศึกษา ผู้เฒ่ามีที่พึ่ง... นั่นคือสังคมที่ปราชญ์ใฝ่ฝัน แต่เจ้าเล่าปี่ไม่ใช่ผู้ศักดิ์สิทธิ์!”

สุมาอี้หันกลับไปมองเล่าปี่บนแท่นบูชาครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวเดินลงจากอาคารโดยไม่หันหลังกลับอีกเลย

『เสวียนเต๋อกง ท่านมีค่าพอที่ข้าจะเรียกว่าท่าน “กง” ท่านมีแสงสว่างพอที่จะทำให้ทั้งโลกต้องหลับตา แต่… สองพันปีนับตั้งแต่ราชวงศ์อิน-ซาง มีนักปราชญ์มากมายที่พยายามต่อสู้อย่างหนักเพื่อสิ่งเหล่านี้ แต่กลับไม่เคยมีใครทำสำเร็จ ท่านจะรอดพ้นจากโชคชะตานี้ได้หรือไม่? เมื่อครั้งก่อนหวังอ๋องก็เคยมีอุดมการณ์แบบเดียวกัน หวังให้ชาวนามีที่ดิน ผู้เฒ่ามีที่พักพิง เด็กมีการศึกษา แต่สุดท้ายกลับถูกตราหน้าว่าเป็นทรราช ผู้ที่มีเพียงแสงสว่างอย่างท่าน ไม่ใช่สิ่งที่เหตุผลของข้าจะยอมรับได้ ข้าจะรอคอยผู้ที่สามารถสร้างอาณาจักรด้วยความจริง ไม่ใช่เพียงแค่ความฝันบริสุทธิ์』สุมาอี้รำพึงพลางเดินลงจากหอ เหวี่ยงเหล้าหนึ่งจอกเข้าปาก ดวงตาเปล่งแสงเยียบเย็น

"มีเพียงความมืดเท่านั้นที่ขับเน้นความสว่าง หากความสว่างต้องพ่ายแพ้ เช่นนั้นก็จงจากไปอย่างสง่างามเถิด เล่าปี่ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง หากเจ้ารักษาสัจจะในวันนี้ไว้ไม่ได้ ท้ายที่สุดเจ้าก็จะกลายเป็นเหมือนหวังอ๋อง ถูกประวัติศาสตร์จารึกด้วยคำสาปเท่านั้น" สุมาอี้กล่าวกับตนเอง แล้วเดินจากไปอย่างเดียวดาย

"จ้งต๋า เจ้าจะไปไหน?" สุมาหล่างเดินลงจากชั้นสองมาถามสุมาอี้ที่กำลังจะก้าวออกจากประตู

"ไปหาครูของข้า ข้าจะกลับไปศึกษาอีกระยะหนึ่ง แล้วหานายที่แท้จริง หาผู้นำที่สามารถสร้างสิ่งยิ่งใหญ่ได้ เส้นทางของเล่าปี่ไม่มีวันสำเร็จ!" สุมาอี้กล่าวโดยไม่แม้แต่หันกลับมา เดินออกจากเฟิ่งเกาไปโดยไม่เหลียวหลัง