บทที่ 20 ศรัทธาที่ก้าวข้ามขีดจำกัด

###

【นายท่าน...】 ภาพในความคิดของเอียนเหลียงย้อนกลับไปยังวันที่เขาเข้าร่วมกองทัพของอ้วนเสี้ยว แม้เขาและบุนทิวจะเกิดมาในตระกูลต่ำต้อย แต่อ้วนเสี้ยวกลับไม่เคยดูแคลนพวกเขาเลย เขาให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น ถึงขนาดถอดเสื้อคลุมหรูของตนเองออกมามอบให้ พร้อมกับมอบม้าอาชาทองคำเป็นรางวัล

ตั้งแต่นั้นมา เอียนเหลียงและบุนทิวก็ให้คำสัตย์ว่า ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ จะไม่ปล่อยให้อ้วนเสี้ยวต้องตกอยู่ในอันตราย

【ข้ายังมีชีวิตอยู่!】 แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างของเอียนเหลียงก็เปล่งแสงโลหิตออกมา บาดแผลของเขาค่อย ๆ สมานตัว ทว่าดวงตาของเขากลับแดงก่ำ เขาเห็นเพียงสองสิ่งในสายตา—อ้วนเสี้ยว นายท่านของเขา และลิโป้ ศัตรูที่บดขยี้เขา

คมดาบสีเลือดมหึมาฟาดลงไปยังลิโป้

“เพล้ง!”

ลิโป้ขยับม้าหลบพร้อมใช้หอกปัดดาบออกไป ก่อนจะเหลือบมองเอียนเหลียงที่เปี่ยมไปด้วยไอสังหารด้วยสายตาชื่นชม แรงกดดันของเขามีมากพอจะทำลายขวัญศัตรูได้ แต่เอียนเหลียงกลับใช้มันเป็นแรงผลักดันในการทะลวงขีดจำกัดของตนเอง

“หากเจ้าคิดทำร้ายนายท่านข้า เจ้าต้องข้ามศพข้าไปก่อน!” เอียนเหลียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง พลางเร่งม้าเข้าไปขวางลิโป้

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ศรัทธาของเจ้าคือสิ่งนี้เองหรือ?” ลิโป้มองอ้วนเสี้ยวที่อยู่ไม่ไกล “เจ้ามีลูกน้องที่ดี... แต่เขาหยุดข้าไม่ได้!”

เพียงได้ยินเสียงของลิโป้ สัญชาตญาณของเอียนเหลียงก็บอกให้เขาหวาดกลัว แต่เมื่อมองไปยังอ้วนเสี้ยว ความกลัวของเขากลับถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

“ตึง!”

ดาบโลหิตของเอียนเหลียงกระแทกเข้ากับหอกของลิโป้

“พลังไม่เลว” ลิโป้กล่าวขณะใช้มือข้างเดียวถือหอก และสะบัดมันออกอย่างง่ายดาย “บอกชื่อเจ้ามา เจ้าสมควรให้ข้ารู้จักชื่อของเจ้า”

“ข้าคือเอียนเหลียงแห่งฮูเป่ย!” เอียนเหลียงกล่าวเสียงหนักแน่น

ลิโป้พลิกหอกไปถือด้วยมือขวา พลันร่างของเขาปรากฏแสงสีทองแดงปกคลุม ลวดลายมังกรบนหอกของเขาราวกับมีชีวิต พ่นเปลวเพลิงออกมา

เอียนเหลียงสะสมพลังของตนอย่างสุดกำลัง เขารู้ดีว่าหากไม่มีใครมาช่วยภายในสิบห้ากระบวนท่า เขาคงต้องจบชีวิตลงตรงนี้ แม้เขาจะตายได้ แต่เขาไม่มีวันปล่อยให้มีผู้ใดทำร้ายนายท่านของเขา

“ฆ่า!”

เอียนเหลียงตะโกนลั่น ก่อนจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน หากปล่อยให้ลิโป้เพิ่มพลังขึ้นไปเรื่อย ๆ เขาอาจหมดความกล้าที่จะต่อสู้

เอียนเหลียงโจมตีไปเพียงห้ากระบวนท่าก่อนจะถูกลิโป้กดกลับลงไป จากนั้นการโจมตีของลิโป้ก็ประดังเข้ามาราวพายุฝนที่ถล่มลงมาใส่ศีรษะของเขา

ไม่มีแสงสว่างวูบวาบ ลิโป้ใช้พลังของตนอย่างไร้ช่องโหว่ ทุกกระบวนท่าถูกใช้ไปโดยไม่สูญเปล่า ทำให้เอียนเหลียงไม่สามารถตอบโต้ได้เลย

สิบกระบวนท่า... สิบห้ากระบวนท่า... ยี่สิบกระบวนท่า... ยี่สิบห้ากระบวนท่า... สามสิบกระบวนท่า... เอียนเหลียงรู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ของลิโป้ เขาไม่มีเวลาให้คิดเรื่องอื่นได้เลย ทำได้เพียงกัดฟันอดทนต่อไป

หากเขารู้ว่าเขาสามารถต้านรับลิโป้ได้ถึงสามสิบกระบวนท่า คงต้องตกใจเป็นแน่ แต่สิ่งเดียวที่เขาจดจำได้ในตอนนี้คือ ตราบใดที่เขายังยืนหยัดอยู่ จะไม่มีผู้ใดทำร้ายนายท่านของเขาได้

“น่าเบื่อจริง ๆ” ลิโป้กล่าวเสียงเรียบ เมื่อเขาทำให้เอียนเหลียงกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง จนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับการต่อสู้ครั้งนี้ เขาเปลี่ยนไปจับหอกด้วยสองมือ

“เพล้ง!”

เสียงดังสนั่น ดาบของเอียนเหลียงแตกเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนที่ลิโป้จะสะบัดหอกของตนขึ้นฟันเฉียงลงมา

เอียนเหลียงพยายามถอยหลัง แต่ปลายหอกของลิโป้ยังคงพาดผ่านร่างของเขา เกราะที่แตกร้าวถูกฉีกออกเป็นสองส่วน และบาดแผลขนาดใหญ่ปรากฏตั้งแต่หน้าอกจรดเอว

“พี่ใหญ่!”

บุนทิวที่เพิ่งมาถึงร้องตะโกนสุดเสียงด้วยความเจ็บปวด เอียนเหลียงที่ล้มลงไปได้ยินเสียงของบุนทิว และเผยรอยยิ้มบาง ๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะอ่อนแรงลง ไม่มีแรงที่จะลุกขึ้นมาต่อสู้อีกต่อไป

“อ๊ากกกกก!”

บุนทิวคำรามลั่น ร่างกายของเขาปลดปล่อยพลังออกมาอย่างบ้าคลั่ง พลังงานสีทองบริสุทธิ์ของเขาเริ่มถูกปนเปื้อนด้วยไอสีโลหิต

“ความสัมพันธ์ของพี่น้องงั้นหรือ?” ลิโป้มองบุนทิวที่พุ่งเข้าหาเขาด้วยความคิดคำนึง ในขณะที่คนอื่นกำลังดิ้นรนหาทางพัฒนาตัวเอง เขากลับได้ค้นพบแนวทางใหม่ของการก้าวข้ามขีดจำกัด ราวกับกำลังวางรากฐานให้เกิดสุดยอดนักรบขึ้นมาเพื่อเป็นคู่ต่อสู้ของเขาเอง

หากมีใครล่วงรู้ความคิดของลิโป้ คงต้องกล่าวหาว่าเขาเป็นคนบ้า แต่สำหรับชายผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด มองลงมายังเหล่าขุนศึกทั้งหลาย นี่เป็นเพียงเกม เกมแห่งการเฟ้นหาคู่ต่อสู้ที่ท้าทายที่สุด และเขามั่นใจว่าไม่มีใครแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเอง

การโจมตีอย่างบ้าคลั่งของบุนทิวดำเนินไปเพียงห้ากระบวนท่าก่อนจะถูกลิโป้ควบคุมได้ แม้ว่าเขาจะพัฒนาขึ้นจนก้าวเข้าสู่ระดับ "พลังภายในออกจากร่าง" ได้สำเร็จ แต่ความต่างของพลังระหว่างเขากับลิโป้ยังคงห่างชั้นกันมหาศาล

“ท่านกวนอูและท่านเตียวหุยไปไหนกัน?” เฉินซีถามด้วยความสงสัย หลังจากช่วยควบคุมสถานการณ์ของเหล่าทหารในกองทัพเรียบร้อยแล้ว เพราะเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ ทำไมถึงไม่เห็นสองขุนศึกผู้เก่งกาจเลย?

“พวกเขาไปช่วยท่านอ้วนเสี้ยวแล้ว” เล่าปี่ขี่ม้ามาถึง พร้อมสวมเกราะเต็มยศ “ขอบคุณเจ้ามากที่ช่วยควบคุมกองทัพไว้ได้”

“อ้อ ไม่เป็นไร รีบจัดการทัพของตั๋งโต๊ะที่บุกมาเถอะ ถ้าค่ายแตกจะลำบากแน่” เฉินซีไหวไหล่

เล่าปี่เข้าใจดีว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการแสดงแสนยานุภาพ และยังเป็นโอกาสอันดีที่จะกระชับความสัมพันธ์กับเหล่าขุนศึกทั้งหลายให้แน่นแฟ้นขึ้น เพื่อแสดงให้ทุกคนเห็นว่ากองทัพของเขาไม่เพียงแต่มีขุนพลระดับสูง แต่ยังมีกองกำลังที่แข็งแกร่งด้วย

“จูล่ง แบ่งกำลังทหารครึ่งหนึ่งคุ้มกันกุนซือของเรา ส่วนข้าจะไปจัดการศัตรูเอง” เล่าปี่หันไปพูดกับนายทหารคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้นำของกองทัพม้าขาวแห่งกงซุนจ้าน

“อะไรนะ?” เฉินซีอึ้งไป “เจ้าคือจ้าวจื่อหลงแห่งฉางซานหรือ?”

เขาเพ่งมองไปยังชายหนุ่มข้างกายเล่าปี่ ภายใต้แสงจันทร์ เขามองเห็นชายร่างสูงใหญ่ คิ้วหนาตาคม ปากกว้างดูองอาจ สวมเกราะเงินขาว มือซ้ายแตะด้ามดาบ มือขวากำหอกเงินเงาวับ และอยู่บนหลังม้าขาวสง่างาม

“ท่านกุนซือเคยได้ยินชื่อข้าหรือ?” จ้าวอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ม้าที่เจ้าขี่อยู่คือ ‘ราตรีอาชาทองคำ’ ใช่หรือไม่?” เฉินซีกล่าวพลางมองดูม้าสง่างามที่เขาเคยมีโอกาสได้สัมผัสมาก่อน

“ถูกต้อง” จ้าวอวิ๋นพยักหน้ารับ

“ดี ข้าฝากชีวิตไว้กับเจ้าแล้ว” เฉินซียิ้มบาง ๆ และกล่าวขึ้นในใจว่า ตอนนี้กงซุนจ้านคงยังไม่รู้ว่ากองทัพม้าขาวของเขามีนายทหารที่แข็งแกร่งขนาดนี้

“ขอรับ ท่านกุนซือไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะไม่ให้ท่านได้รับอันตรายแม้แต่น้อย” จ้าวอวิ๋นกล่าวอย่างมั่นใจ

“ข้ายังมั่นใจในตัวเจ้ามากกว่าตัวข้าเองเสียอีก” เฉินซีพึมพำเบา ๆ “ไปกันเถอะ ไปที่ค่ายกลาง ดูว่าท่านอ้วนเสี้ยวเป็นอย่างไรบ้าง ข้าเห็นพลังปราณหลากสีพุ่งขึ้นไปบนฟ้ามากมาย... ว่าแต่จูล่ง พลังของเจ้ามีสีอะไร?”

“สีเงินอมฟ้า” จ้าวอวิ๋นตอบยิ้ม ๆ ไม่คิดจะปิดบังพลังของตนเอง หากไม่ได้รับคำสั่งให้คุ้มครองเฉินซี ป่านนี้เขาคงรีบวิ่งไปยังค่ายกลางเพื่อร่วมศึกกับลิโป้แล้ว

….

『จ้าวอวิ๋น ชื่อรอง จูล่ง เป็นหนึ่งในแม่ทัพที่โดดเด่นที่สุดของจ๊กก๊ก โดยเฉพาะวีรกรรมช่วยชีวิตอาเต๊า (หลิวฉาน บุตรชายเล่าปี่) กลางสมรภูมิครั้งศึกฉางปัน』