บทที่ 1 การเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ที่เกิดจากอุกกาบาต

###

……

“คุณชาย! คุณชาย~” เฉินซีได้ยินเสียงกระซิบข้างหูอย่างเลือนลาง

ศีรษะหนักอึ้ง เฉินซีพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก 【รู้งี้ไม่น่าดื่มหนักขนาดนั้นเลย…】

ผ่านไปสามวัน ในที่สุดเฉินซีก็เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว ยุคสามก๊กที่กว้างใหญ่ หลังจากกบฏโจรโพกผ้าเหลืองถูกปราบลงไม่นาน ยุคที่เต็มไปด้วยวีรบุรุษมากมาย ซึ่งเป็นยุคที่เฉินซีเคยจินตนาการเล่น ๆ ตอนว่างงาน ไม่ว่าจะเป็นจ้าวจื่อหลงอัศวินม้าขาวทวนเงิน หรือจูกัดขงเบ้งนักปราชญ์ผู้ชาญฉลาด ต่างเป็นบุคคลที่มีผู้คนศรัทธาและวิพากษ์วิจารณ์ไม่รู้จบ ก็อย่างว่า ประเทศจีนมีคนเยอะ จะคิดแบบนี้ก็คงไม่แปลก

ตอนนี้เขาอยู่ในฐานะสมาชิกสายรองของตระกูลเฉินแห่งอิ๋งชวน แม้ว่าจะพอมีสายสัมพันธ์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนสำคัญอะไร หากเขาหายตัวไปก็คงไม่มีใครสนใจ ที่บ้านมีเพียงสาวใช้คนหนึ่งและหัวหน้าคนใช้สูงวัยอีกหนึ่งคน ซึ่งเป็นลักษณะของชนชั้นกลางที่พึ่งพาตัวเองได้โดยไม่ต้องพึ่งพาใคร

เฉินซีมองดูหัวหน้าคนใช้ร่ายรำกระบี่จนไม่เหลือช่องว่างให้โจมตี เขาไม่รู้ควรแสดงสีหน้าอย่างไร คนในยุคนี้แข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่าประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้นั้นเป็นเรื่องจริง? คนในอดีตแข็งแกร่งกว่าคนยุคปัจจุบันหลายเท่าจริง ๆ งั้นหรือ? เฉินซีไม่เชื่อเรื่องนี้สักนิด

“คุณชายเฉิน อาการดีขึ้นบ้างหรือไม่” หมอสูงวัยที่แต่งกายเรียบร้อยเดินเข้ามาถามด้วยรอยยิ้ม

“ดีขึ้นมากแล้วขอรับ” เฉินซีรีบโค้งคำนับ ในยุคนี้ แค่เป็นไข้ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ และเขาป่วยหนักขนาดนั้น หมอคนนี้สามารถช่วยให้เขารอดมาได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

“สีหน้าดูดีขึ้นมาก คุณชายควรฝึกฝนลมปราณให้มากขึ้น” หมอชรากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่รบกวนแล้ว”

“ท่านลุงเฉิน” เฉินซีเรียก

หัวหน้าคนใช้จูงม้ามาอย่างรวดเร็ว ความว่องไวของเขานั้นเหลือเชื่อ

“ท่านหมอ ข้าเห็นว่าท่านเร่งรีบเช่นนี้ คงมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น ม้าตัวนี้ขอมอบให้ท่านเป็นพาหนะ ขออย่าได้ปฏิเสธเลย” เฉินซียัดบังเหียนใส่มือของหมอ แม้ว่าจะอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ แต่เขายังไม่รู้ชื่อของอีกฝ่าย อีกฝ่ายเองก็ไม่เคยเอ่ยชื่อของตน

หมอเฒ่ามองเฉินซี พลางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนพยักหน้ารับ เขามีธุระสำคัญจริง ๆ การมีม้าสักตัวช่วยให้สะดวกขึ้นมาก

【เฮ้อ… อย่างน้อยก็เป็นการตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตก่อน การมีจิตใจเมตตาเป็นเรื่องของหมอ แต่การตอบแทนเป็นเรื่องของข้า อีกไม่นานจะเข้าสู่ยุคสงคราม หากท่านหมอประสบเหตุร้าย ข้าก็ไม่มีโอกาสตอบแทนแล้ว】

หลังจากหมอจากไป เฉินซีปิดประตูแล้วเตรียมกลับไปอ่านหนังสือ สำหรับเขา ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการเรียนรู้ตัวอักษรในยุคนี้ แม้ว่าความทรงจำเดิมของร่างนี้จะช่วยได้บ้าง แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์

“คุณชาย ม้าตัวนั้นเป็นของขวัญที่ท่านพ่อของท่านเคยนำกลับมาจากปิงโจวให้ท่านโดยเฉพาะ มอบให้ผู้อื่นเช่นนี้จะดีหรือขอรับ?” หัวหน้าคนใช้เอ่ยขึ้นหลังจากที่เฉินซีปิดประตู

……

“ไม่เป็นไร ข้าเองก็ไม่ได้ใช้ม้าตัวนั้นอยู่แล้ว เอาล่ะ นำหนังสือทั้งหมดในห้องหนังสือมาไว้ที่ห้องข้า ข้าจะทบทวนใหม่อีกครั้ง” เฉินซีส่ายศีรษะกล่าว เขารู้ว่าม้าตัวนั้นมีค่าเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับบุญคุณช่วยชีวิตแล้ว มันก็คุ้มค่า อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น

บ้านของเฉินซีไม่ได้ยากจน ตรงกันข้าม มันเป็นตระกูลที่มั่งคั่ง แต่หลังจากบิดาของเขา เฉินลั่ว เสียชีวิต เฉินซีก็ล้มป่วยจนไม่อาจลุกขึ้นได้ ค่าใช้จ่ายในการรักษาใช้ทรัพย์สินไปมากมาย อีกทั้งแรงกดดันจากคนในตระกูลทำให้ครอบครัวที่เคยมั่งคั่งกลายเป็นครอบครัวที่ตกต่ำ

อย่างไรก็ตาม สำหรับเฉินกวนเจีย ตราบใดที่เฉินซีหายป่วย ตระกูลเฉินก็ยังมีความหวังที่จะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง เมื่อเฉินซีล้มป่วยลง คนรับใช้และนางรำส่วนใหญ่ก็จากไป ตอนนี้บ้านหลังใหญ่ของตระกูลเฉินเหลือเพียงเฉินกวนเจียและเฉินหลาน นางรำที่ต้องทำหน้าที่เป็นสาวใช้ด้วย

เฉินซีไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก จากไปก็ช่างมันเถอะ อย่างน้อยสองคนที่เหลืออยู่ก็ภักดีที่สุด

หลังจากที่เฉินซีหายป่วย เขาไม่ได้ออกจากบ้านเลยเป็นเวลาสามเดือนเต็ม ตลอดเวลานี้เขาได้ทบทวนสิ่งที่เฉินซีคนก่อนเคยเรียนรู้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นอักษร ดนตรี หมากล้อม และศิลปะ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พลังจิตและศาสตร์แห่งค่ายกล

เมื่อศึกษาจบ เฉินซีก็เข้าใจได้ทันทีว่า ยุคปลายราชวงศ์ฮั่นนี้แตกต่างจากที่เขาจำได้โดยสิ้นเชิง อาจจะมีส่วนที่เหมือนเดิมในประวัติศาสตร์ แต่โลกนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ขณะพลิกอ่านบันทึกประวัติศาสตร์ยุคสงครามฉู่และฮั่น เฉินซีได้จดข้อความหนึ่งไว้ในใจ การศึกที่ไก่เซี่ย เซี่ยงอวี่ต่อสู้เพียงลำพัง สามารถทำลายกองทัพสามหมื่นของหลิวปังจนแตกพ่าย แต่สุดท้ายพลังของเขาก็หมดลงและเสียชีวิต เดิมทีเขาสามารถหลบหนีได้ แต่กลับเลือกที่จะตายอย่างมีเกียรติเพื่อไม่ให้ชาวเจียงตงต้องผิดหวัง ราชันย์ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ แม้ในยามสิ้นลมหายใจ ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

เฉินซีตรวจสอบบันทึกประวัติศาสตร์ทุกฉบับอย่างละเอียด และได้ข้อสรุปว่าประวัติศาสตร์ได้เปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่ยุคสงครามฉู่และฮั่นเมื่อสี่ร้อยปีก่อน

การเปลี่ยนแปลงครั้งแรกเกิดจากอุกกาบาตก้อนหนึ่ง ซึ่งถูกบันทึกว่าเป็น "ศิลาศักดิ์สิทธิ์" มันตกลงมายังแผ่นดินจีนและเปลี่ยนแปลงสภาพร่างกายของมนุษย์

เดิมที ในช่วงเจ็ดร้อยปีแห่งยุคชุนชิวและจ้านกว๋อ ผู้ที่สามารถฝึกฝนพลัง "ชี่" เพื่อเสริมสร้างร่างกายได้นั้นมีเพียงน้อยนิด ส่วนผู้ที่สามารถฝึกฝนพลังจิตให้ก้องกังวานไปทั่วฟ้าดินได้ยิ่งน้อยลงไปอีก แต่ศิลาศักดิ์สิทธิ์ก้อนนั้นทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ร่างกายของผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

พลังชี่สามารถฝึกฝนได้แทบทุกคน ความยากในการฝึกฝนพลังจิตก็ลดลงอย่างมาก สิ่งนี้นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของยอดขุนศึกในยุคฉู่และฮั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซี่ยงอวี่ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้น

"กำลังดุจขุนเขา พลังปกคลุมทั่วหล้า" หากคำพูดนี้เป็นเรื่องเกินจริงในประวัติศาสตร์เดิม ในโลกใบนี้มันกลับเป็นเรื่องจริง เซี่ยงอวี่ในช่วงพีคของเขาสามารถถอนภูเขาเล็ก ๆ ออกมาและเหวี่ยงไปได้ สามารถทำให้อากาศกลั่นตัวเป็นของแข็ง และใช้มันเป็นอาวุธราวกับจรวดขีปนาวุธ นี่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป

หลังจากสี่ร้อยปีที่ผ่านไป นิกายและวิถีแห่งการฝึกฝนวรยุทธ์ก็ถือกำเนิดขึ้น เดิมทีขุนศึกในยุคฉู่และฮั่นต้องพึ่งพาพรสวรรค์ของตนเอง แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป เส้นทางแห่งการฝึกฝนก็ถูกพัฒนาเป็นระบบอย่างเป็นทางการ การฟาดฟันศัตรูนับพันด้วยเพียงหนึ่งดาบไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป มันกลายเป็นความจริง

ในขณะเดียวกัน การฝึกฝนพลังจิตก็แยกออกเป็นหลายนิกาย ศาสตร์เวทมนตร์ลับและเต๋าอาคมก็ถือกำเนิดขึ้น และพร้อมกันนั้น ระบบการคุมพลังของเหล่ายอดขุนศึกก็ถูกคิดค้นขึ้นมา ค่ายกลที่สามารถลดทอนพลังของขุนศึกระดับสูงได้อย่างมหาศาลก็ปรากฏขึ้น ทำให้การต่อสู้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากผ่านไปสี่ร้อยปี พลังชี่และพลังจิตได้แพร่หลายไปทั่ว แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะฝึกฝนได้เพียงระดับต่ำ แต่ก็ถือว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงศาสตร์เหล่านี้ได้ นั่นหมายความว่า ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นแห่งโลกนี้ มีชาวนาแข็งแกร่งพอจะโยนหินหนักหลายร้อยชั่งได้ไกลสิบกว่าเมตร…

ส่วนยอดขุนศึกจะทรงพลังขนาดไหน? เซี่ยงอวี่สามารถถอนภูเขาและเหวี่ยงมันออกไปได้ ถ้าเช่นนั้น เฉินซีคาดว่าเพียงหมัดเดียวของลิโป้อาจสามารถบดขยี้ภูเขาให้กลายเป็นเศษหินได้…

นี่ไม่ใช่ยุคสามก๊กที่เคยรู้จัก แต่นี่คือยุคสามก๊กในฉบับเทพเจ้า เฉินซีคิดเงียบ ๆ