บทที่ 50 - กองกำลังอารักขาชั้นยอดของหลี่ชิว
บทที่ 50 - กองกำลังอารักขาชั้นยอดของหลี่ชิว
บทที่ 50 - กองกำลังอารักขาชั้นยอดของหลี่ชิว
เมื่อเผชิญกับความห่วงใยและคำกำชับของฉางซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมิน หลี่ชิวก็รับปากเป็นอย่างดี
บอกว่าจะพิจารณาอย่างรอบคอบและระมัดระวังความปลอดภัย
แต่ในใจกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว แม้จะมีคำพูดมากมายและความอาลัยอาวรณ์เพียงใด ฉางซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมินก็ทำได้เพียงส่งหลี่ชิวกลับจวนไปก่อน
ทันทีที่หลี่ชิวจากไป ฉางซุนฮองเฮาก็ตรัสกับหลี่ซื่อหมินด้วยสีหน้ากังวล “ฝ่าบาท ชิวเอ๋อร์เขาเดินทางไปโยวโจวอย่างหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ หม่อมฉันไม่วางใจเลย”
หลี่ซื่อหมินก็ทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย “เขาไปแบบนั้นไม่ได้แน่”
“อันตรายเกินไป”
“รอให้พรุ่งนี้เราเรียกฉางซุนอู๋จี้มาปรึกษาหารือกันให้ดี คิดหาแผนการที่รอบคอบที่สุด”
…
เที่ยงวันรุ่งขึ้น หลี่ชิวที่ปิดร้านเล็กๆ ไปแล้วกำลังจัดเก็บสัมภาระอยู่ที่บ้าน
คาดไม่ถึงว่าเฝิงลี่จะบุกเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“หลี่ชิว หลี่ชิว”
“เจ้าอยู่ไหน”
หลี่ชิวยิ้มแล้วเดินเข้าไปหา
“ท่านแม่ทัพเฝิง นี่เจอเรื่องดีอะไรมา ถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้”
เฝิงลี่หัวเราะเสียงดัง “จะว่าไปแล้วก็เป็นเรื่องดีจริงๆ”
“แล้วก็ยังเกี่ยวกับเจ้าด้วยนะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่ชิวก็ยิ่งประหลาดใจ เฝิงลี่จึงบอกเขาว่า “เมื่อเช้านี้มีพระราชโองการให้ข้าคัดเลือกทหารห้าร้อยคนจากกองทัพเสินอู่ เดินทางไปส่งสาส์นลับที่โยวโจว”
“เตรียมการเสร็จก็ออกเดินทางได้ทันที”
“เจ้าหนุ่มไม่ใช่ว่ากำลังจะไปสู่ขอที่โยวโจวหรอกหรือ”
“ตอนนี้ดีเลย พวกเราเดินทางไปทางเดียวกันพอดี ก็ถือว่ามีเพื่อนร่วมทาง”
“ทีนี้หวังุยกับเว่ยเจิงก็ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของเจ้าแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลี่ชิวก็ชะงักไป “โยวโจว”
“ท่านแม่ทัพเฝิง ทำไมเบื้องบนถึงนึกอยากจะย้ายท่านไปโยวโจวกะทันหัน”
เฝิงลี่ยิ้มอย่างขมขื่น
“สถานการณ์ข้างในมันค่อนข้างซับซ้อน”
“ตอนที่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันยังเป็นฉินอ๋อง ข้าก็เคยบัญชาการกองทัพเสินอู่ฝ่ายซ้ายและขวาให้องค์รัชทายาท”
“หลังจากเกิดเหตุการณ์ครั้งนั้น แม้ว่าข้าจะได้รับการอภัยโทษจากฝ่าบาท แต่ก็ถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่ไม่สำคัญ”
“เรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียขุนพลกับขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ไม่เหมือนกัน”
“กองทัพเสินอู่นี้ในฐานะหนึ่งในหกทหารรักษาพระองค์แห่งเมืองฉางอัน บทบาทสำคัญอย่างยิ่ง”
“ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือแม่ทัพในนี้ก็เหมือนกับข้า ล้วนเป็นคนสนิทและขุนนางเก่าขององค์รัชทายาทองค์ก่อน”
“ตอนนี้เมื่อเห็นว่าสงครามกับพวกทูเจวี๋ยคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ราชสำนักก็ถึงเวลาที่จะต้องรวบรวมกองทัพเสินอู่และเสริมกำลังรบแล้ว”
“มิฉะนั้นหากถึงยามคับขัน กองทัพเสินอู่ไม่สามารถแสดงศักยภาพได้อย่างเต็มที่ ผลที่ตามมาจะน่ากลัวมาก”
“ดังนั้นจึงมีภารกิจเดินทางไปโยวโจวของข้าในครั้งนี้”
“ทหารฝีมือดีห้าร้อยคนที่คัดเลือกมาก็เพื่อที่จะดึงแกนนำเดิมของกองทัพเสินอู่ออกมา เพื่อเสริมสร้างการควบคุมกองทัพนี้ของราชสำนัก”
“แต่ไม่ว่าจะอย่างไร สำหรับเจ้ากับข้าแล้วก็ถือว่าเป็นข่าวดี”
“เมืองฉางอันนี้ข้าเบื่อเต็มทนแล้ว”
“ครั้งนี้ได้ไปเปลี่ยนบรรยากาศที่โยวโจวทางเหนือ ถ้าได้ฆ่าทหารม้าลาดตระเวนของทูเจวี๋ยสักสองสามหน่วยจะยิ่งดีใหญ่เลยมิใช่หรือ”
“เอาเป็นว่าเจ้าหนุ่มเตรียมตัวให้พร้อม รอข่าวจากข้าภายในสองวันนี้ พวกเราพร้อมออกเดินทางทุกเมื่อ”
“จริงสิ อย่าลืมเอาเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์มาเยอะๆ นะ พวกเราจะได้ค่อยๆ ดื่มกันระหว่างทาง”
การเดินทางไปทางเหนือของเฝิงลี่ในครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะวิเคราะห์อย่างมีเหตุมีผล แต่ก็ผิดทั้งหมด
นี่คือความยอดเยี่ยมของฉางซุนอู๋จี้
รู้ดีว่าเฝิงลี่กับหลี่ชิวมีความสัมพันธ์ที่ดี หากส่งเฝิงลี่ไปปฏิบัติภารกิจนี้ย่อมสามารถปกป้องหลี่ชิวได้อย่างแน่นอน
และไม่ว่าจะมองจากมุมไหนก็ไร้ที่ติไม่ทิ้งร่องรอย
สำหรับหลี่ชิวแล้ว การเดินทางครั้งนี้มีเฝิงลี่ไปด้วยย่อมเป็นเรื่องดี
ถึงแม้ว่าพลังรบของเขาจะไร้เทียมทาน แต่เขาก็ไม่ใช่คนชอบหาเรื่องใส่ตัว สามารถลดปัญหาไปได้มาก เขาก็ไม่จำเป็นต้องเหนื่อยไม่ใช่หรือ
หลังจากกำชับอีกสองสามคำ เฝิงลี่ก็รีบวิ่งไปที่กองทัพเสินอู่ฝ่ายขวา คิดว่าจะต้องคัดเลือกพี่น้องที่ไว้ใจได้และเก่งกาจที่สุดของตนออกมาให้ได้
ในเมื่อราชสำนักเห็นว่าพวกเขาเกะกะขวางทาง ก็ให้ตนเองพาออกไปก็ได้ ระหว่างทางจะได้รำลึกความหลังกัน
บ่ายวันนั้นก่อนเคอร์ฟิวจะเริ่มขึ้น แขกผู้สูงศักดิ์ที่ไม่คาดคิดก็มาเรียกที่หน้าประตูบ้านของหลี่ชิว
ผู้มาเยือนคือเทพแห่งสงครามแห่งต้าถัง ซ่างซูโย่วผูเช่อ เว่ยกั๋วกงหลี่จิ้ง
นี่เป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายของหลี่ชิวอย่างมาก เขาจึงรีบต้อนรับอย่างนอบน้อม
หลี่จิ้งโบกมือให้เขาไม่ต้องเกร็ง
“หลี่ชิว ครั้งนี้ข้ามาอาจจะเสียมารยาทไปหน่อย”
“อีกสองวันนี้ข้าก็จะนำทัพออกจากฉางอันอีกครั้ง”
“ได้ยินมาตลอดว่าเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ของเจ้าที่นี่รสชาติดี ก็เลยอยากจะมาดื่มสักจอกลองชิมดู”
“แต่คาดไม่ถึงว่าร้านเล็กๆ ของเจ้าจะปิดไปแล้ว ด้วยความรีบร้อนก็เลยต้องมาหาเจ้าที่นี่”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชิวรีบเชิญหลี่จิ้งเข้าบ้านแล้วสั่งคนให้นำเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์อย่างดีออกมา
พร้อมกันนั้นก็คิดจะเตรียมอาหารผัดให้หลี่จิ้ง แต่หลี่จิ้งปฏิเสธ
หลังจากดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ไปหนึ่งชาม หลี่จิ้งก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วถอนหายใจยาว
“ปีนี้ข้าอายุเกือบหกสิบสองแล้ว การเดินทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือครั้งนี้จะกลับมาเห็นฉางอันอีกครั้งหรือไม่ก็ยังไม่รู้”
“ได้ดื่มเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ชามนี้ก็ไม่เสียใจแล้ว”
หลี่จิ้ง กระดูกสันหลังที่แท้จริงของกองทัพต้าถัง
ม้าเฒ่าในคอกยังคงปรารถนาจะวิ่งพันลี้ ตลอดชีวิตไม่รู้ว่าผ่านศึกหนักมาแล้วกี่ครั้ง
เป็นเทพแห่งสงครามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยของเขา คงจะเป็นเพราะหลี่จิ้งรู้ดีที่สุดว่าในตอนนี้กำลังทหารของต้าถังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทูเจวี๋ยที่แข็งแกร่ง โอกาสชนะนั้นน้อยนิดเหลือเกิน
หลี่ชิวโค้งคำนับ “เดี๋ยวข้าจะนำเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์อย่างดีส่งไปที่จวนของท่าน”
“นี่ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าในฐานะราษฎรต้าถังที่มีต่อท่านแม่ทัพใหญ่”
“เพียงขอให้ท่านแม่ทัพใหญ่รบชนะทุกที่กลับมาอย่างปลอดภัย”
หลี่จิ้งยิ้มแล้วพยักหน้า “ดี น้ำใจของเจ้า เหล้าพวกนี้ข้ารับไว้”
“แต่เจ้าก็ต้องหาเลี้ยงชีพ เงินค่าเหล้าที่ต้องจ่ายข้าก็ยังต้องจ่าย”
“นอกจากนี้การมาของข้าในครั้งนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้องเจ้า”
หลี่ชิวโค้งคำนับ “ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดสั่งมาได้เลย”
หลี่จิ้งพยักหน้าแล้วท่องบทกวีที่หลี่ชิวแต่งขึ้นมา
“น้าวคันธนูรูปจันทร์เพ็ญ มองทิศประจิม ยิงดาวหมาป่าสวรรค์”
“บทกวีที่เจ้าเคยแต่งไว้ประโยคนี้ข้าชอบมาก”
“ไม่ทราบว่าวันนี้เจ้าจะช่วยแต่งต่อให้จบได้หรือไม่ จะได้ไม่ทิ้งความเสียดายไว้”
เมื่อได้ยินคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของหลี่จิ้ง หลี่ชิวก็ไม่ลังเลเลย
เขาสั่งให้คนนำพู่กันหมึกกระดาษและที่ฝนหมึกมาทันที จากนั้นก็ท่องบทกวีพลางเขียนบทกวีฉบับสมบูรณ์ออกมาต่อหน้าหลี่จิ้ง
“ส่งท่านแม่ทัพใหญ่ไปรบทางตะวันตกเฉียงเหนือ”
“ชายชราปลุกความบ้าบิ่นในวัยหนุ่ม จูงหมาเหลืองซ้ายขวาถือเหยี่ยว”
“เพื่อตอบแทนนายหญิงงามล่มเมืองตามเจ้าเมือง ล่าเสือด้วยตนเองดูซุนหลาง”
“ดื่มจนเมามายอกผายใจกว้าง ผมหงอกประปรายแล้วจะสำคัญไฉน”
“น้าวคันธนูรูปจันทร์เพ็ญ มองทิศประจิม ยิงดาวหมาป่าสวรรค์”
ขณะที่ฟังหลี่ชิวท่องบทกวี หลี่จิ้งอีกด้านหนึ่งก็ท่องตามเงียบๆ
“ชายชราปลุกความบ้าบิ่นในวัยหนุ่ม...ผมหงอกประปรายแล้วจะสำคัญไฉน...”
ท่องไปท่องมาหลี่จิ้งก็สูดหายใจเข้าลึก น้ำตาของชายชราไหลอาบแก้ม
บทกวีของหลี่ชิวนี้ช่างเข้ากับความรู้สึกของตนเองในตอนนี้เหลือเกิน สมกับเป็นบทกวีที่แต่งขึ้นเพื่อตนเองในวัยชราที่กำลังจะไปรบทางตะวันตกครั้งนี้โดยเฉพาะ
หลี่ชิวคนนี้ช่างมีพรสวรรค์ด้านกวีจริงๆ
พูดจบแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งก็คำนับหลี่ชิวเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับบทกวีและมิตรภาพที่เข้าใจกัน
การคำนับเช่นนี้หลี่ชิวจะรับได้อย่างไร เขารีบยกบทกวีที่ตนเองเขียนขึ้นมาอย่างนอบน้อมมอบให้หลี่จิ้ง
แต่หลี่จิ้งเมื่อเห็นบทกวีที่หลี่ชิวเขียนกลับยืนตะลึงไป
ผ่านไปครู่ใหญ่หลี่จิ้งจึงเอ่ยคำวิจารณ์ออกมาประโยคหนึ่ง “เจ้าหนุ่มสมคำร่ำลือจริงๆ ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ”
[จบแล้ว]