บทที่ 41 - ทำไมถึงเป็นแค่พ่อค้า
บทที่ 41 - ทำไมถึงเป็นแค่พ่อค้า
บทที่ 41 - ทำไมถึงเป็นแค่พ่อค้า
เมื่อเห็นเฉิงเหย่าจินมาถึง หลี่ชิวรีบเข้าไปคารวะอย่างนอบน้อม
“หลี่ชิวคารวะท่านหลู่วกั๋วกง”
เฉิงเหย่าจินมองเขาแล้วกระแอมเบาๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“เรื่องเมื่อวานนี้ ข้าเข้าใจเจ้าผิดไป”
“เจ้าหนุ่ม เจ้าใช้ได้ทีเดียว”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ชิวก็รีบโค้งคำนับอีกครั้งโดยไม่พูดอะไร
“ข้าถามเจ้า เจ้ามีสัญญาหมั้นหมายกับบุตรสาวของอ๋องแห่งแคว้นเยว่หลัวเฉิงผู้ล่วงลับใช่หรือไม่”
หลี่ชิวชะงักไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “เรียนท่านกั๋วกง ใช่ขอรับ”
เฉิงเหย่าจินสูดหายใจเข้าลึก
“หลังจากรู้เรื่องนี้เมื่อวาน ข้าก็นอนไม่หลับทั้งคืน”
“ในอดีตข้ากับน้องหลัวเฉิงเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกัน”
“เขาเป็นพี่น้องที่ดีที่สุดในชีวิตข้าไม่มีใครเทียบได้”
“คาดไม่ถึงว่าข้าจะหลงกลคนชั่ว ทำให้คนกันเองไม่รู้จักกัน”
หลี่ชิวรีบพูดขึ้นมาทันที “ท่านกั๋วกงเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมา จริงๆ แล้วเมื่อวานข้าก็เดาได้ว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง”
“เพียงแต่ไม่มีหนทางและโอกาสที่จะอธิบายให้ท่านกั๋วกงฟังโดยละเอียด”
เมื่อหลี่ชิวปูทางให้ลง เฉิงเหย่าจินก็รู้สึกดีขึ้นมาก
เขาหยิบเงินก้อนโตออกมาจากแขนเสื้อ
“เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่เลวจริงๆ”
“เงินก้อนนี้ถือว่าเป็นค่าชดเชยค่าโต๊ะค่าเหล้าเมื่อวานของเจ้าแล้วกัน”
“แล้วก็ต่อไปถ้าเจอเรื่องลำบากอะไรมาหาข้าที่จวนได้ทุกเมื่อ”
“แค่เห็นแก่หน้าของน้องหลัวเฉิง พวกเราผู้ใหญ่ก็ต้องดูแลเจ้าอยู่แล้ว”
เมื่อเห็นเฉิงเหย่าจินให้เงิน หลี่ชิวก็ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่สุดท้ายก็ปฏิเสธไม่สำเร็จ ได้แต่รับมาแล้วกล่าวขอบคุณ
“ท่านกั๋วกง ตอนนี้ก็ได้เวลาอาหารเที่ยงแล้ว ไม่แน่ใจว่าท่านจะลองชิมเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ที่ร้านของข้าสักหน่อยหรือไม่”
เฉิงเหย่าจินหัวเราะเยาะตัวเอง “หึ ต่อให้ข้าหน้าหนาแค่ไหนก็ไม่กล้าอยู่กินข้าวที่นี่หรอก”
“ช่างเถอะ... กลับจวนดีกว่า”
เมื่อเห็นเฉิงเหย่าจินจะกลับ หลี่ชิวรีบสั่งให้ห้องครัวจัดเตรียมเหล้าและอาหารส่งไปที่จวนหลู่วกั๋วกง
ครั้งนี้เฉิงเหย่าจินไม่ตอบตกลงและก็ไม่ปฏิเสธอีก
เพียงแต่คิดในใจว่า ดูลูกชายบ้านคนอื่นสิ ช่างฉลาดหลักแหลมมีไหวพริบ
แล้วดูไอ้ลูกโง่ของตัวเองสิ
อีกด้านหนึ่งหลังจากเฉิงเหย่าจินมาเยี่ยมแล้วจากไป อิ้งกั๋วกงอู่ซื่อฮว่ามองบุตรสาวของตนแล้วถอนหายใจยาว
การทะเลาะกับเฉิงเหย่าจินครั้งนี้ทำให้เขาตระหนักขึ้นมาได้ว่า
ขนาดบุตรสาวของเฉิงเหย่าจินยังแต่งให้กับตระกูลขุนนางใหญ่สกุลชุยแห่งซานตง แล้วบุตรสาวของตนจะแต่งให้พ่อค้าได้อย่างไร
ไม่อย่างนั้นทั้งตนเองและบุตรสาวจะต้องกลายเป็นตัวตลกของเมืองฉางอันและเหล่าขุนนางทั่วแผ่นดินแน่
ผลลัพธ์แบบนั้นมันน่ากลัวเกินไป
“ลูกพ่อ คาดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น”
“เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง ต่อไปพ่อคงให้เจ้าออกไปกินข้าวคนเดียวไม่ได้อีกแล้ว”
“อันตรายเกินไป”
อู่ซวี่ผู้มีไหวพริบเฉียบแหลมหรือจะไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของบิดาว่าต่อไปตนเองไปหาหลี่ชิวไม่ได้อีกแล้ว
“ท่านพ่อ ครั้งนี้เป็นความผิดของลูกเองที่ก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โต”
“ยังทำให้ท่านพ่อต้องโกรธเคือง”
“ท่านจะไม่โกรธลูกใช่ไหมเจ้าคะ”
อู่ซื่อฮว่าลูบหัวบุตรสาวอย่างเอ็นดู “ลูกโง่ของพ่อ พ่อจะโกรธลูกรักของพ่อได้อย่างไร”
“ความในใจของเจ้าพ่อก็เข้าใจ อยากจะท่องเที่ยวก่อนแต่งงาน”
“ก็เป็นเพราะพ่อตามใจเจ้ามาหลายปีจนเคยตัว”
“แต่ลูกเอ๋ย บางเรื่องก็ต้องยอมรับความจริง”
“ปีนี้พ่อคงต้องจัดการเรื่องแต่งงานของเจ้าแล้ว หาครอบครัวที่เหมาะสมให้เจ้า”
“หมั้นหมายกันไว้ก่อน ปีหน้าเจ้าก็จะได้ออกเรือน”
เมื่อฟังคำพูดของบิดา อู่ซวี่ก็เพียงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา
การแต่งงานเป็นเรื่องน่าปวดหัวที่เด็กผู้หญิงวัยเดียวกันทุกคนต่างหวาดหวั่น
อย่างที่บิดาพูด สิ่งที่ต้องมามันก็ต้องมา
เมื่อเทียบกับเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ตนเองถือว่าโชคดีมากแล้ว
ตนเองมีบิดาที่รักใคร่เอ็นดู สามารถมีสิทธิ์เลือกคู่ครองได้ในขอบเขตที่จำกัดมาก
แต่...
บางคนบางเรื่องมันอยู่ไกลเกินขอบเขตนั้น
จนอู่ซวี่ไม่กล้าแม้แต่จะแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา
เพราะในใจของนางที่ฉลาดและมีเหตุผลรู้ดีว่าทำไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะทำให้บิดาโกรธและกลุ้มใจเปล่าๆ
หลังจากอู่ซื่อฮว่าจากไป อู่ซวี่เหม่อมองมะเขือเทศราชินีสีแดงสดลูกสุดท้ายบนโต๊ะ
นานมากนางจึงถอนหายใจเบาๆ ในใจ หลี่ชิว ทำไมท่านถึงเป็นแค่พ่อค้ากันนะ
ถ้าท่านเป็นลูกชาวบ้านธรรมดา ต่อให้เป็นครอบครัวเล็กๆ ก็คงจะดี...
ยามค่ำคืนในวังหลวง ฉางซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมินกำลังกลัดกลุ้มใจเรื่องของหลี่ชิว
“ฝ่าบาท ตั้งแต่เกิดเรื่องของเฉิงจือเจี๋ย หม่อมฉันก็เป็นห่วงความปลอดภัยของชิวเอ๋อร์เหลือเกิน”
“พระองค์ก็ทรงทราบดี หากเขาเป็นอะไรไปอีกแม้แต่นิดเดียว หม่อมฉันคงทนรับไม่ไหวแน่”
หลี่ซื่อหมินถอนหายใจเบาๆ ตบมือฮองเฮาปลอบ “กวนอิมของข้า ความรู้สึกของเจ้าเราเข้าใจดี”
“แต่เจ้าวางใจเถอะ เราได้จัดคนคอยดูแลอย่างลับๆ แล้ว จะไม่ยอมให้เกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ เด็ดขาด”
“เมื่อเช้านี้เฉิงจือเจี๋ยเข้าวังมาขอขมา ท่าทีจริงใจมาก”
“ดูท่าแล้วเขาก็คงไปสืบสวนมาอย่างละเอียดแล้ว รู้ว่าตนเองเข้าใจหลี่ชิวผิดไป”
“ได้ยินมาว่าเมื่อคืนเฉิงเหย่าจินจับลูกชายเฉิงชู่โม่มามัดแล้วเฆี่ยนตีอย่างหนัก”
“เช้าวันนี้ก็ส่งเฉิงชู่โม่ขึ้นรถม้าออกไปแล้ว ได้ยินว่าห้ามกลับเข้าเมืองหลวงเป็นเวลาสามปี”
เห็นหลี่ซื่อหมินเล่าอย่างออกรส แต่สีหน้าของฉางซุนฮองเฮากลับไม่คลายกังวลเลย
นางยังคงถอนหายใจด้วยความกังวล “ครั้งที่แล้วหลังจากเรื่องขององค์ชายสี่ ชิวเอ๋อร์ก็คิดจะขายกิจการแล้วแอบหนีออกจากฉางอัน”
“โชคดีที่พี่ชายไปพบเข้าแล้วห้ามไว้ทัน”
“ที่เขากังวลก็คือกลัวว่าองค์ชายสี่จะมาหาเรื่องแก้แค้นเขาในภายหลัง”
“ตอนนี้ดูท่าแล้วความกังวลของชิวเอ๋อร์ก็ไม่ผิดเลย”
“เขาเป็นแค่พ่อค้าตัวเล็กๆ แต่กลับไปล่วงเกินองค์ชาย ไม่มีที่พึ่งพิงแล้วจะเอาอะไรมาป้องกันตัว”
“ครั้งนี้มีเฉิงเหย่าจิน ครั้งหน้าอาจจะมีคนอื่นมาอีกก็ได้”
“เรื่องครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือขององค์ชายสี่นั่นแหละ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ความโกรธในแววตาของหลี่ซื่อหมินก็ลุกโชนขึ้น “หลี่เค่อ ไอ้คนใจแคบ ไม่รู้จักสำนึกผิด เสแสร้งอำมหิต”
“กวนอิมของข้า เจ้ากับฉางซุนอู๋จี้ช่วยดูแลชิวเอ๋อร์อย่างลับๆ อีกหน่อย”
“รอให้ปีนี้ผ่านพ้นภัยคุกคามจากพวกทูเจวี๋ยไปได้ เราจะประกาศฐานะของหลี่ชิวแล้วรับเขาเข้าวัง”
“ถึงตอนนั้นพวกเจ้าแม่ลูกก็จะได้เจอกันบ่อยๆ”
ฉางซุนฮองเฮาทรงทราบดีถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของต้าถังในขณะนี้ โดยเฉพาะภัยคุกคามร้ายแรงจากชนเผ่าทูเจวี๋ยทางตะวันตกเฉียงเหนือ
ดังนั้นจึงไม่ได้ตรัสอะไรอีก เพียงแต่คิดหาโอกาสเรียกหลี่ชิวเข้าวังมากินข้าวด้วยกันสักมื้อ เพื่อปลอบขวัญเขา กลัวว่าลูกจะแอบหนีไปอีก
หลี่ซื่อหมินก็เห็นด้วยกับคำขอของฉางซุนฮองเฮาอย่างยินดี
[จบแล้ว]