บทที่ 26 - ใครก็อย่าคิดจะขวางข้าไปหาลูก
บทที่ 26 - ใครก็อย่าคิดจะขวางข้าไปหาลูก
บทที่ 26 - ใครก็อย่าคิดจะขวางข้าไปหาลูก
เมื่อเผชิญหน้ากับความห่วงใยและคำถามของภรรยา หลี่ซื่อหมินผู้มีอาการมึนเมาเล็กน้อยก็เล่าเรื่องราวในคืนนี้อย่างกระตือรือร้น
อย่างแรกเลยคือชมว่าอาหารที่ร้านของหลี่ชิวอร่อยมาก ตลอดชีวิตของตนเองไม่ต้องพูดถึงว่าเคยกินเลย แม้แต่ได้ยินก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน
กินข้าวไปถึงสองชามใหญ่ในคราวเดียว
นั่นคือสองชามใหญ่
เกรงว่านับตั้งแต่ตนเองไม่ได้นำทัพออกรบแล้ว ก็ไม่ค่อยจะมีเจริญอาหารเช่นนี้มาก่อน
จากนั้นเขาก็ชมเชยอัธยาศัยและพรสวรรค์ของหลี่ชิว พูดจาเป็นบทกวี มีความรู้เต็มเปี่ยม อายุยังน้อยแต่กลับมีความสามารถสูงส่ง
ที่สำคัญกว่านั้นคือเจ้าเด็กคนนี้อาจจะเพราะตั้งแต่เล็กไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากคัมภีร์สี่เล่มห้าคลาสสิกและโรงเรียนเอกชนแบบดั้งเดิม
วิธีมองสิ่งต่างๆ และการพูดคุยก็มีความรู้กว้างขวาง แปลกใหม่มาก น่าทึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้นยังไขข้อสงสัยในใจของตนเองที่ค้างคามานานได้อย่างแยบยล
เด็กคนนี้ช่างแตกต่างและไม่ธรรมดาจริงๆ
และก็น่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน…
แต่หลี่ซื่อหมินกลับไม่ได้สังเกตว่า ในขณะที่เขากำลังพูดถึงความมหัศจรรย์ของร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวและชื่นชมหลี่ชิวไม่หยุดปาก สีหน้าของฮองเฮากลับยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ
จนในที่สุด จ่างซุนฮองเฮาก็รู้สึกโกรธขึ้นมา สะบัดมือ แล้วก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็รีบวิ่งตามไป “เอ๊ะ”
“กวนอินปี้ เจ้าเป็นอะไรไป”
“เดิมทีก็ดีๆ อยู่ ทำไมจู่ๆ ถึงโกรธขึ้นมา”
ตอนนี้จ่างซุนฮองเฮาก็หันกลับมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธและความน้อยใจ
“เอ้อร์หลาง ที่แท้ท่านกับพี่ชายก็สามารถไปนั่งเล่นที่นั่นของชิวเอ๋อร์ได้บ่อยๆ พูดคุยกับเขา กินข้าวกับเขา”
“แล้วข้าผู้เป็นแม่เล่า”
“จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่เคยเห็นหน้าตาที่สมบูรณ์ของชิวเอ๋อร์ชัดๆ เลย”
“ช่วงนี้ความคิดถึงที่ข้ามีต่อชิวเอ๋อร์ทำได้เพียงแค่ฟังคำบรรยายของท่านกับพี่ชายเท่านั้น”
“ลูกที่ข้าคิดถึงมาสิบเจ็ดปีอยู่ตรงหน้าข้าแท้ๆ แต่ข้ากลับไม่ได้เห็นหน้า พวกท่านเคยคิดถึงความรู้สึกของข้าผู้เป็นแม่บ้างหรือไม่”
พูดถึงตรงนี้ จ่างซุนฮองเฮาก็พูดประโยคสุดท้ายออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว “พรุ่งนี้ข้าจะไปหาชิวเอ๋อร์”
“พวกท่านใครก็อย่าคิดจะขวางข้า”
…
วันรุ่งขึ้น เวลาบ่าย
เนื่องจากช่วงเวลากลางวันผ่านไปแล้ว ตอนนี้ร้านเล็กๆ ของหลี่ชิวก็แทบจะไม่มีลูกค้าแล้ว
อย่างมากก็มีลูกค้าประปรายสั่งเนื้อเสียบไม้สองสามไม้ที่ริมถนนหน้าร้าน
ในตอนนี้ลูกน้องของจ่างซุนอู๋จี้ก็ได้เข้ามาติดต่อล่วงหน้า ให้หลี่ชิวเปิดประตูหลังบ้าน รอรับการมาเยือนของท่านจ่างซุนและแขกผู้มีเกียรติ
อีกด้านหนึ่ง ทหารองครักษ์ที่จ่างซุนอู๋จี้ส่งมาก็ไม่ต้องให้หลี่ชิวลงมือ ก็จัดการเคลียร์ร้านและปิดล้อมประตูร้านโดยตรง
ห้ามบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องเข้าโดยเด็ดขาด
เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ ในใจของหลี่ชิวก็เต็มไปด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเป็นแขกผู้มีเกียรติท่านใดเสด็จมา ถึงได้มีการจัดเตรียมใหญ่โตขนาดนี้
ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา รถม้าของจ่างซุนอู๋จี้ก็มาถึงหลังบ้านภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์กลุ่มหนึ่ง
จากนั้นก็เห็นจ่างซุนอู๋จี้ประคองจ่างซุนฮองเฮาผู้สวมมงกุฎหงส์และฉลองพระองค์ลายหงส์สีเหลืองสดใสลงจากรถ
“หลี่ชิว ยังไม่รีบมาถวายพระพรฮองเฮาอีกรึ”
เมื่อได้ฟังประโยคนี้ของจ่างซุนอู๋จี้ หลี่ชิวและหวังจงพวกเขาสองสามคนก็ตกตะลึงอย่างที่สุด
ใครจะไปคิดว่าฮองเฮาผู้สูงศักดิ์จะเสด็จมายังร้านเล็กๆ ที่ซอมซ่อของตนเองได้
พวกเขาไม่กล้ารีรอ รีบเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ถวายความเคารพอย่างสูงสุด
“ข้าน้อยหลี่ชิว ถวายพระพรฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ”
จริงๆ แล้วนับตั้งแต่ลงจากรถ สายตาของจ่างซุนฮองเฮาก็ไม่เคยละไปจากหลี่ชิวเลย
ตอนนี้เมื่อเห็นหลี่ชิวถวายความเคารพ นางก็รีบยื่นมือทั้งสองข้างออกมาประคองหลี่ชิวให้ลุกขึ้น
ในขณะที่มือของนางได้สัมผัสกับแขนของหลี่ชิวจริงๆ ความเศร้าโศกในใจของจ่างซุนฮองเฮาก็แทบจะอดกลั้นไว้ไม่อยู่
สิบเจ็ดปีเต็มแล้ว ในที่สุดนางก็ได้เห็นหน้าลูกชายคนแรกที่นางให้กำเนิดในชาตินี้อีกครั้ง
“หลี่ชิว ไม่ต้องมากพิธี”
“ข้าเพียงแค่ได้ยินพี่ชายพูดถึงที่นี่ของเจ้าว่าดีมาก ก็เลยเกิดความคิดอยากจะมาดูสักหน่อย”
“พวกเจ้าไม่ต้องเกร็ง”
จะบอกว่าไม่เกร็งก็คงจะเป็นไปไม่ได้
นี่คือพระมารดาของแผ่นดิน ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์
และยังเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดที่หลี่ชิวได้เคยพบเจอมานับตั้งแต่มาถึงโลกนี้
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ความประหม่าโดยสัญชาตญาณที่เกิดจากความแตกต่างของฐานะ
ในใจของหลี่ชิว เขาไม่ได้รู้สึกกลัวจ่างซุนฮองเฮาเลย
นี่คือฮองเฮาผู้ทรงคุณธรรมที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ จะมีเจตนาร้ายต่อพ่อค้าตัวเล็กๆ อย่างตนเองได้อย่างไร
และเพียงแค่ผ่านการสัมผัสสั้นๆ หลี่ชิวก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความอ่อนโยน ความเมตตา และความอบอุ่นจากตัวของจ่างซุนฮองเฮา
ในไม่ช้า หลี่ชิวและคนอื่นๆ ก็ได้พาจ่างซุนฮองเฮาเข้าไปนั่งในร้านเล็กๆ อย่างนอบน้อม
“ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ ร้านเล็กๆ ของข้าน้อยนี้ซอมซ่อนัก ขอพระนางทรงโปรดอภัยด้วย”
“ไม่ทราบว่าพระนางจะทรงลองชิมอาหารพื้นๆ ของร้านเล็กๆ ที่นี่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของหลี่ชิว จ่างซุนฮองเฮาก็มองดูหลี่ชิวอย่างละเอียด สำรวจร้านเล็กๆ ของเขาพลางพูดอย่างอ่อนโยน
“ร้านเล็กๆ ของเจ้านี่ ข้าว่าก็ดีไม่น้อย”
“นึกถึงเมื่อก่อน สมัยราชวงศ์ก่อน ในช่วงเวลาที่วุ่นวายนั้น สภาพความเป็นอยู่ของข้ากับฝ่าบาทลำบากกว่านี้มาก”
“ในเมื่อมาแล้ว หลี่ชิวเอ๋ย ก็สั่งอาหารในร้านของเจ้ามาให้หมดทุกอย่างเลยแล้วกัน”
หลี่ชิวพยักหน้า รับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นก็คิดจะขอตัวไปยุ่งในครัว
นี่คือแขกผู้มีเกียรติสูงสุดมาเยือน มื้ออาหารนี้จะเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด
เขาไม่วางใจ ก็เลยคิดจะเข้าไปช่วยในครัวและควบคุมงานด้วยตนเอง
เมื่อเห็นว่าเขาจะไป จ่างซุนฮองเฮาก็อดที่จะร้อนใจไม่ได้
ตนเองอุตส่าห์ออกจากวังมาครั้งหนึ่งก็เพื่อมาดูหลี่ชิว แต่เวลาที่ล่าช้าไปก็คงจะไม่มากเกินไป
“เอ่อ… หลี่ชิวเอ๋ย”
“ปกติแล้วข้าก็ชอบทำอาหารมาก”
“ก่อนหน้านี้ได้ยินท่านจ่างซุนพูดอยู่เสมอว่ารูปแบบอาหารของที่นี่พิเศษมาก ข้าก็เลยคิดอยากจะไปดูในครัวของเจ้าสักหน่อย”
เมื่อได้ฟังประโยคนี้ หลี่ชิวก็รีบก้มตัวลงถวายความเคารพ
“ทูลพระนาง ครัวของข้าน้อยมีควันไฟคลุ้งและกลิ่นฉุนของเครื่องเทศ เกรงว่าจะทำร้ายพระวรกายของพระนางได้”
“นี่…”
ตอนนี้จ่างซุนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย
“ฮ่าๆ หลี่ชิวเอ๋ย เจ้าไม่ต้องกังวลไป”
“ข้ากับพระนางเพียงแค่ยืนดูอยู่ไกลๆ ดูพวกเจ้าทำอาหารก็พอ”
“เจ้าทำของเจ้าไป พวกเราก็ดูของเราไป”
“พอดีเลย จริงๆ แล้วข้าก็สงสัยในครัวของเจ้าและขั้นตอนการทำอาหารเหล่านี้อยู่เหมือนกัน”
ด้วยเหตุนี้หลี่ชิวก็เลยต้องทำตามคำสั่ง
เขาและหวังจงสองสามคนกำลังทำอาหารอย่างประณีต ส่วนจ่างซุนฮองเฮาก็ยืนดูอยู่ไกลๆ อย่างเงียบๆ โดยมีจ่างซุนอู๋จี้คอยอยู่เคียงข้าง
ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของจ่างซุนฮองเฮาก็ไม่เคยละไปจากตัวของหลี่ชิวเลย
ในที่สุดนางก็ได้มีโอกาสมองดูลูกที่น่าสงสารของตนเองอย่างเปิดเผยและละเอียดถี่ถ้วน
ด้านหนึ่งก็มองดูหลี่ชิวอย่างเงียบๆ ในใจของนางก็เต็มไปด้วยความคิดมากมาย เด็กคนนี้เหมือนกับที่พี่ชายพูดจริงๆ เหมือนตนเองมากกว่า
ขณะเดียวกันก็มีทั้งความแข็งแกร่งและความองอาจของบิดาเขา
ช่างเป็นเด็กที่หน้าตาหมดจดและหล่อเหลาจริงๆ
เวลายิ้มก็น่ารักน่าเอ็นดูเหลือเกิน
ก็เหมือนกับตอนที่นางปลอบเขาตอนเด็กๆ…
คิดไปคิดมา ไม่รู้ทำไม เรื่องที่ควรจะมีความสุขกลับทำให้นางอยากจะร้องไห้ขึ้นมาทันที
หยาดน้ำตาสองสามหยดก็ไหลออกมาจากดวงตาของจ่างซุนฮองเฮาโดยไม่สามารถควบคุมได้…
[จบแล้ว]