บทที่ 23 - พี่ชายหลี่ชิว ข้าชอบสิ่งนี้มาก

บทที่ 23 - พี่ชายหลี่ชิว ข้าชอบสิ่งนี้มาก

เมื่อเห็นอู่ซื่อฮั่วถามชื่ออาหารจานนี้ หลี่ชิวก็ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับขับขานบทกวีบทหนึ่ง

“ลำธารใสไหลผ่านยอดเขาเขียวขจี ผืนน้ำว่างเปล่าใสกระจ่างเป็นสีเดียวกับสารทฤดู”

“ตัดขาดจากโลกีย์สามสิบลี้ เมฆขาวใบไม้แดงสองสิ่งล่องลอยอย่างสบายอารมณ์”

หลังจากได้ฟังบทกวีบทนี้แล้ว อู่ซื่อฮั่วและอู่ซวี่ทั้งสองคนก็เบิกตากว้างพร้อมกัน

“ผืนน้ำว่างเปล่าใสกระจ่างเป็นสีเดียวกับสารทฤดู…เมฆขาวใบไม้แดงสองสิ่งล่องลอยอย่างสบายอารมณ์”

“บทกวีดี”

“ไม่น่าแปลกใจที่หวังุยจะยกย่องเจ้าเสียเลิศลอย ยังบอกว่าเจ้ามีความสามารถเต็มเปี่ยม ตอนนี้ได้เห็นแล้ว ไม่เลวเลยจริงๆ”

“ตอนนั้นบทกวีของเจ้าที่ว่า ‘จะน้าวคันธนูรูปจันทร์เพ็ญ มองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ยิงดาวหมาป่าสวรรค์’ ก็คงจะใช้บทกวีตั้งชื่อเหล้าเช่นนี้ใช่หรือไม่”

จากนั้นหลังจากที่พูดคุยอย่างสุภาพอีกสองสามประโยค หลี่ชิวก็ถอยออกไปอย่างนอบน้อม ไม่รบกวนพ่อลูกคู่นี้ทานอาหารต่อไป

ตอนจะกลับ อู่ซื่อฮั่วผู้ร่ำรวยล้นฟ้าก็ใจกว้างอย่างยิ่ง ให้เงินรางวัลเพิ่มอีกเล็กน้อย

“หลี่ชิวเอ๋ย วันนี้ถึงแม้จะได้ชิมอาหารใหม่ของเจ้าเพิ่มอีกสองจาน”

“แต่ข้ายังไม่ได้ชิมอีกสองจานใช่หรือไม่”

หลี่ชิวพยักหน้ารับ อู่ซื่อฮั่วก็พูดต่อ “ต้องบอกว่ารูปแบบอาหาร รสชาติ และบรรยากาศในการทานอาหารของเจ้าที่นี่ ข้าชอบมาก”

“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ก็จองโต๊ะให้ข้าอีกหนึ่งโต๊ะ ข้าจะมาชิมอีกสองจานที่เหลือ”

วันรุ่งขึ้น อู่ซื่อฮั่วพาลูกสาวมาอีกครั้ง

วันนี้หลี่ชิวสั่งเป็นพิเศษว่าอาหารที่ทำไม่ต้องเผ็ดเหมือนครั้งก่อน อู่ซวี่ทานคู่กับข้าวสวยน่าจะพอรับได้

นอกจากนี้หลี่ชิวยังเตรียมซุปเนื้อมะเขือเทศให้แก่อู่ซวี่เป็นพิเศษอีกด้วย

เมื่อเนื้อวัวที่บางราวกับปีกจักจั่นพร้อมกับน้ำซุปเปรี้ยวหวานเข้าปาก อร่อยจนทำให้อู่ซวี่ตาโตแทบจะหยี

นางคิดไม่ตกว่าในโลกนี้จะมีอาหารที่อร่อยและน่ารับประทานเช่นนี้ได้อย่างไร

อีกด้านหนึ่งหลังจากที่อู่ซื่อฮั่วได้ชิมอาหารจานนี้แล้ว ก็พยักหน้าซ้ำๆ ขอบคุณหลี่ชิวที่ใส่ใจ

ในสมัยราชวงศ์ถัง วัวถือเป็นแรงงานหลักในการผลิต ห้ามฆ่าและบริโภคโดยเด็ดขาด

แน่นอนว่าไม่ว่ายุคสมัยใด ชนชั้นอภิสิทธิ์ก็ย่อมมีอยู่เสมอ

ขอเพียงแค่มีเงินก็สามารถซื้อได้

ดังนั้นอู่ซื่อฮั่วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ในใจเข้าใจก็พอแล้ว

ตอนจะกลับ อู่ซื่อฮั่วก็ให้เงินรางวัลเพิ่มอีกเล็กน้อยเหมือนเมื่อวานเพื่อแสดงความขอบคุณ

ส่วนหลี่ชิวก็ยิ้มพลางหยิบมะเขือเทศลูกเล็กๆ กลมๆ สวยงามออกมาลูกหนึ่งราวกับเล่นกล

ยื่นไปตรงหน้าอู่ซวี่

“คุณหนูอู่ซวี่และท่านกั๋วกงก็เพิ่งจะมาร้านเล็กๆ เป็นครั้งแรก”

“เมื่อวานเพราะรีบร้อนก็เลยไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรไว้”

“วันนี้ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ลูกนี้ก็มอบให้คุณหนูอู่ซวี่เป็นของขวัญแล้วกัน”

“ผลไม้ชนิดนี้หลังจากล้างสะอาดแล้วทานสดๆ ก็อร่อยมากเช่นกัน”

เด็กสาวมักจะขาดความต้านทานต่อสิ่งที่สวยงามและแปลกใหม่

หลังจากที่ได้เห็นมะเขือเทศสีแดงสดใส ไม่เคยเห็นมาก่อนตรงหน้า อู่ซวี่ก็อุทานออกมาแล้วก็รับมะเขือเทศไป

อย่างระมัดระวังยิ่ง

“มันเรียกว่าผลไม้ศักดิ์สิทธิ์รึ”

“หรือว่าอาหารสองสามจานที่ข้ากินไปทำมาจากมัน”

เมื่อเห็นหลี่ชิวยิ้มพยักหน้า อู่ซวี่ก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้น มองดูผลไม้ลูกเล็กๆ สีแดงสดใสที่หนักอึ้งในมือ ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีค่า

เหนือความคาดหมายของหลี่ชิว ตอนที่ส่งพ่อลูกอู่ซื่อฮั่วออกจากร้าน กำลังจะจากไป

อู่ซวี่กลับแสดงด้านที่สดใสและน่ารักของนางออกมา ทำความเคารพหลี่ชิว “ลาก่อนพี่ชายหลี่ชิว”

“ขอบคุณสำหรับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านให้ ข้าชอบมาก”

พี่ชายหลี่ชิว นี่เป็นชื่อที่เด็กๆ ทั่วทั้งเมืองฉางอันใช้บ่อยมาก

ตอนนี้อู่ซวี่เรียกออกมาเหมือนคนอื่นๆ ความรู้สึกนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

เมื่อมองดูรถม้าของพ่อลูกอิ้งกั๋วกงอู่ซื่อฮั่วจากไป หลี่ชิวจึงหันหลังกลับเข้าร้าน

ความรู้สึกเช่นนี้ก็น่าสนใจดี

ส่วนความประทับใจที่อู่ซวี่มีต่อเขานั้นกลับแตกต่างจากที่รู้จากประวัติศาสตร์โดยสิ้นเชิง

แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้

หากเป็นไปตามเส้นทางประวัติศาสตร์ ชีวิตของอู่ซวี่นั้นค่อนข้างจะขรุขระและยากลำบาก

ในวัยเด็กนางได้รับการปรนเปรอจากบิดาอู่ซื่อฮั่ว ใช้ชีวิตอย่างร่ำรวย สุขสบาย และมีความสุข

เหมือนกับเด็กสาวตระกูลขุนนางคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน

แต่ทั้งหมดนี้หลังจากที่อู่ซื่อฮั่วเสียชีวิตก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

อู่ซวี่ที่เป็นบุตรนอกสมรสพร้อมกับมารดาถูกพี่ชายต่างมารดาข่มเหงและสร้างความเดือดร้อน

จากนั้นก็มีอุปสรรคและความยากลำบากต่างๆ ตามมา ในที่สุดความยากลำบากในชีวิตก็ได้หล่อหลอมให้นางกลายเป็นจักรพรรดินีผู้กล้าต่อกรกับใต้หล้าและสวรรค์

ตอนนี้หลี่ชิวได้เห็นอู่ซวี่ที่ยังคงเป็นเด็กสาวที่ใจดี ฉลาดหลักแหลม และไร้เดียงสาที่ถูกห้อมล้อมด้วยความสุข

สิ่งที่ทำให้หลี่ชิวรู้สึกเสียดายและผิดหวังเล็กน้อยคือ ในอีกหลายวันต่อมาก็ไม่เห็นเงาของอู่ซื่อฮั่วและอู่ซวี่อีกเลย

ถึงแม้ว่าในใจเขาจะไม่ได้มีความรู้สึกหรือความคิดพิเศษอะไร แต่การได้เห็นสิ่งที่สวยงาม น่าสนใจ และดีงาม ก็ย่อมเป็นสิ่งที่ดี

วันอันสงบสุข ซ้ำซาก และน่าเบื่อผ่านไปอีกวัน ในยามพลบค่ำ ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิว ร้านเล็กๆ ที่เตรียมจะปิดก็มีแขกประจำสองคนมาเยือนโดยไม่คาดคิด

(ราชวงศ์ถังมีระบบเคอร์ฟิว ทุกปีจะมีเพียงเทศกาลโคมไฟในวันที่สิบห้าเดือนอ้ายเท่านั้นที่จะยกเลิกการห้ามออกนอกบ้านเป็นเวลาสามวัน)

ก็คือจ่างซุนอู๋จี้และท่านผู้ใหญ่ที่เคยมาครั้งก่อน

วันนี้หลี่ซื่อหมินก็หาเวลาว่างจากการงานที่ยุ่งเหยิงได้ยากยิ่งนัก ดังนั้นจึงได้ลากจ่างซุนอู๋จี้มานั่งเล่นที่นี่ด้วยกัน

เดิมทีหลังจากเหตุการณ์องค์ชายสี่หลี่เค่อครั้งก่อน หลี่ซื่อหมินก็คิดจะมาแล้ว แต่กลับมีราชการสำคัญเข้ามาแทรกจนต้องเลื่อนออกไป

เมื่อเห็นพวกเขาสองคนมาถึง หลี่ชิวก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับอย่างอบอุ่นและนอบน้อม

“ข้าน้อยคารวะท่านจ่างซุน ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านผู้ใหญ่ทั้งสองอยากจะทานอะไรขอรับ”

จ่างซุนอู๋จี้ยิ้ม “หลี่ชิวเอ๋ย เอาเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์มาหนึ่งไหก่อน แล้วก็เตรียมเนื้อเสียบไม้ของเจ้าไว้ด้วย”

“อ้อ ได้ยินว่าที่นี่มีเมนูใหม่สองสามอย่างที่ข้ายังไม่เคยทานเลย ก็ทำมาให้ลองชิมดูหน่อย”

ในไม่ช้าเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ชั้นเลิศ และอาหารสองสามอย่างเช่นเต้าหู้หม่าโผ เหมือดผัดพริกหยวก และเหมาเซวี่ยหวังก็ถูกยกขึ้นมา

เมื่อได้กลิ่นหอมของน้ำมันร้อนๆ ที่ราดบนพริกและพริกไทยเสฉวน ก็อดที่จะทำให้รู้สึกสดชื่นไม่ได้

แม้แต่หลี่ซื่อหมิน ในแววตาก็ปรากฏความเหลือเชื่อ “หลี่ชิวเอ๋ย อาหารเหล่านี้เจ้าเป็นคนคิดค้นขึ้นมารึ”

เมื่อเห็นหลี่ชิวยิ้มพยักหน้า หลี่ซื่อหมินก็หยิบตะเกียบขึ้นมาทันที “ได้กลิ่นอาหารนี้แล้วช่างหอมจริงๆ ข้าต้องลองชิมดูก่อน”

[จบแล้ว]