บทที่ 16 - ยังจะกล้าแก้ตัวอีกรึ
บทที่ 16 - ยังจะกล้าแก้ตัวอีกรึ
บทที่ 16 - ยังจะกล้าแก้ตัวอีกรึ
ในไม่ช้าขันทีก็ได้นำตัวหวังุยขึ้นมา
หลังจากคารวะหลี่ซื่อหมินและจ่างซุนอู๋จี้แล้ว หวังุยก็ได้ยกฎีกาขึ้นเหนือศีรษะอย่างนอบน้อม
“ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินโบกมือให้ขันทีนำฎีกาของหวังุยมาให้ พลางแสร้งถามว่า
“โอ้ ไม่ทราบว่าเจ้าจะถวายฎีกาเรื่องผู้ใดรึ”
“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมจะถวายฎีกาเรื่ององค์ชายสี่หลี่เค่อ ในฐานะองค์ชายกลับเลี้ยงดูข้ารับใช้ชั่วร้าย ไม่เคารพกฎหมาย บังคับซื้อขาย ข่มเหงรังแกราษฎร ช่างเป็นการทำลายพระเกียรติยศยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”
ตอนนี้หลี่ซื่อหมินก็ได้อ่านฎีกาของหวังุยอย่างรวดเร็ว แล้วก็แค่นเสียงเย็นชาด้วยความโกรธ
“องค์ชายสี่ผู้นี้ ช่างนับวันยิ่งได้ใจเสียจริง”
“มานี่ ไปตามองค์ชายสี่มาให้ข้า”
ตอนแรกหลังจากที่หวังุยได้ฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับหลี่ชิว เขาก็โกรธจนแทบทนไม่ไหว
หลี่ชิวเป็นหนุ่มน้อยที่มีความสามารถและมีน้ำใจขนาดนี้ องค์ชายสี่อย่างเจ้าก็แค่รังแกคนไม่ใช่รึ
ดังนั้นในทันทีเขาก็ได้เขียนฎีกาและเข้าวังเพื่อถวาย
ในความคิดของเขา หลี่ชิวก็เป็นเพียงพ่อค้าตัวเล็กๆ ส่วนอีกฝ่ายเป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์
ความแตกต่างนั้นมากเกินไปนัก และองค์ชายสี่ก็เพียงแค่ทุบร้านของหลี่ชิว ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น
การเข้าเฝ้าครั้งนี้ของเขา แปดในสิบส่วนคงจะถูกตำหนิหรือเรื่องก็จะเงียบหายไป
และเพราะเรื่องนี้ทำให้ต้องขุ่นเคืององค์ชายสี่และขุนนางใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ถึงกระนั้นหวังุยก็ยังคงยืนกรานที่จะมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขาเป็นคนที่ตายไปแล้วครั้งหนึ่ง และด้วยความที่เป็นคนซื่อตรง เขาก็ไม่สนใจเรื่องไร้สาระพวกนั้น
แต่ปฏิกิริยาของหลี่ซื่อหมินหลังจากได้อ่านฎีกาของเขากลับทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง
เห็นได้ชัดว่าระหว่างพ่อค้าตัวเล็กๆ กับลูกชายของตนเอง หลี่ซื่อหมินกลับเลือกที่จะอยู่ข้างหลี่ชิว
ด้วยประสบการณ์ที่เฉียบแหลมหลายปี ในใจของหวังุยก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็คิดไม่ออกในทันที
อีกด้านหนึ่งที่วังองค์ชายสี่ เมื่อได้ฟังพระราชโองการจากขันที องค์ชายสี่หลี่เค่อก็ประหลาดใจ
เวลานี้เสด็จพ่อเรียกข้าไป จะมีเรื่องอะไรกัน
จนกระทั่งเขาเดินทางมาถึงตำหนักเฉิงชิ่งด้วยความเร็วสูงสุด และได้เห็นสีหน้าของหลี่ซื่อหมิน จ่างซุนอู๋จี้ และหวังุย ในชั่วพริบตาความหวังลมๆ แล้งๆ ในใจก็สลายไปสิ้น
“ลูกคารวะเสด็จพ่อ คารวะท่านจ่างซุน ท่านหวัง”
หากเป็นเมื่อก่อน หลี่ซื่อหมินมักจะแสดงความรักและเมตตาต่อลูกชายเหล่านี้เป็นส่วนใหญ่
แต่ในวันนี้หลี่ซื่อหมินกลับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ “องค์ชายสี่ วันนี้เจ้าพาข้ารับใช้ไปทุบร้านของชาวบ้าน ช่างสง่างามเสียจริง”
“มีที่ปรึกษาได้ส่งฎีกามาถึงข้าแล้ว”
“ข้าถามเจ้า เจ้ารู้สึกผิดหรือไม่”
ในบรรดาองค์ชายทั้งหมด หลี่เค่อมักจะเป็นที่รู้จักในเรื่องความกล้าหาญและวาทศิลป์
เขาก็รู้ว่าหลี่ซื่อหมินชื่นชมเขาในจุดนี้ที่สุด
ดังนั้นในวันนี้เขาก็ทำเหมือนเช่นเคย แต่กลับคาดการณ์ผิดพลาด
“ทูลเสด็จพ่อ หากเป็นเรื่องที่ร้านเหล้าในวันนี้ ลูกไม่รู้สึกผิดพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา และมองดู ‘ความกล้าหาญ’ ที่ไม่ยอมรับผิดในตอนนี้ของเขา หลี่ซื่อหมินก็โกรธจนกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน
แต่ในที่สุดก็พยายามระงับความโกรธในใจไว้ “เหอะ ดีจริงที่ไม่รู้สึกผิด”
“งั้นข้าจะให้โอกาสเจ้า พูดเหตุผลที่ไม่ยอมรับผิดของเจ้ามา”
ตอนนี้หลี่เค่อก็ไม่ลืมที่จะแอบมองหวังุยอย่างโกรธเคือง ความหมายแฝงคือข้าจะจำเรื่องนี้ไว้
“กราบทูลเสด็จพ่อ เหล้าชั้นเลิศที่ขายในท้องตลาด ไม่ว่าจะเป็นหงฉี่ว์หรือหนี่ว์เอ๋อร์หง ก็ราคาไม่เกินสามร้อยเหรียญต่อหนึ่งโต่ว”
“แต่ร้านเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงร้านนั้นกลับขายเหล้าในราคาหนึ่งโต่วหมื่นเหรียญ”
“นี่มันไม่เท่ากับว่าเห็นคนทั้งใต้หล้าเป็นคนโง่หรอกรึ…”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หลี่ซื่อหมินก็ไม่อาจระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป คว้าไหเหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์ที่ตั้งใจจะเก็บไว้ข้างๆ
แล้วขว้างไปที่หลี่เค่อ
เสียงดังเพล้ง ไหเหล้าแตกกระจายละเอียดอยู่แทบเท้าของหลี่เค่อ
“สารเลว”
“แหกตาดูสิว่าไหเหล้านี้ใช่เหล้ายิงดาวหมาป่าสวรรค์หรือไม่”
“หรือว่าข้าก็เป็นคนโง่ที่เจ้าพูดถึงที่ยอมจ่ายเงินหนึ่งหมื่นเหรียญซื้อเหล้ารึ”
“เจ้าเป็นถึงองค์ชาย หยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นหัวใคร กลับไปรังแกพ่อค้าที่น่าสงสารตัวเล็กๆ”
“ทุบร้านของเขา แล้วยังจะเอาชีวิตเขาอีก ในสายตาของเจ้ายังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่”
เสด็จพ่อของข้าก็เคยดื่มเหล้านี้ด้วยรึ
ในชั่วพริบตานั้น หลี่เค่อแทบจะสิ้นสติ คุกเข่าลงกับพื้นทันที
วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก็แล่นไปทั่วร่างกายของเขา
ที่แท้แล้ว เขาคุกเข่าลงไปบนเศษไหเหล้าที่แตกกระจายพอดี ทำให้เศษแหลมคมบางส่วนทิ่มแทงทะลุเสื้อผ้าเข้าไปในร่างกาย
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะไปสนใจความเจ็บปวดได้อย่างไร รีบโขกศีรษะรับผิดทันที
“ลูกไม่ทราบว่าเสด็จพ่อก็เคยดื่มเหล้านี้ ลูกผิดไปแล้ว ลูกสำนึกผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“เพียงแต่ที่เสด็จพ่อตรัสว่าทุบร้านเล็กๆ นั่น แล้วยังจะเอาชีวิตพ่อค้าคนนั้นอีก ลูกถูกใส่ร้ายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ”
“คนที่ทุบร้านเล็กๆ นั่นเป็นเพียงทหารและชาวบ้านที่โกรธแค้นเรื่องราคาเหล้าที่แพงเกินไปมานานแล้ว ไม่เกี่ยวกับลูกเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องนี้ผู้ว่าราชการเมืองหลวงจางอวิ้นกู่ก็อยู่ที่นั่น เขาสามารถเป็นพยานให้ลูกได้พ่ะย่ะค่ะ”
ตอนนี้หลี่ซื่อหมินก็โกรธจนแทบจะกัดฟัน “ดี”
“เจ้ายังจะกล้าแก้ตัวอีก วันนี้ข้าจะทำให้เจ้ายอมจำนน”
“มานี่ ไปตามจางอวิ้นกู่มาให้ข้า”
ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา จางอวิ้นกู่ก็ถูกเรียกตัวเข้าวังอย่างเร่งรีบเพื่อให้การ
ในระหว่างนั้นหลี่เค่อก็ได้ใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ ส่งสายตาให้จางอวิ้นกู่อย่างต่อเนื่อง
ความหมายโดยประมาณคือ ตอนนี้ข้าตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ต้องการให้ท่านจางช่วยอุ้มข้าหน่อย ช่วยข้าที
บุญคุณครั้งใหญ่นี้ข้าจะตอบแทนท่านจางอย่างแน่นอน
โดยปกติแล้วกลยุทธ์ของหลี่เค่อนี้ไม่มีปัญหาอะไร
ในราชสำนัก ตราบใดที่ไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต โดยทั่วไปแล้วก็จะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ทุกคนต่างก็ต้องเกรงใจและไว้หน้ากันบ้าง
ยิ่งไปกว่านั้นฝ่ายหนึ่งเป็นองค์ชาย อีกฝ่ายเป็นเพียงพ่อค้าตัวเล็กๆ การเลือกข้างนั้นง่ายเกินไป
น่าเสียดายที่หลี่เค่อคำนวณผิดพลาดในเรื่องตัวตนที่แท้จริงของหลี่ชิว ไม่รู้ถึงอิทธิพลของจ่างซุนอู๋จี้ที่อยู่เบื้องหลัง
อย่างที่สองคือ จางอวิ้นกู่คนนี้แม้จะฉลาดและมีความสามารถ แต่ก็ค่อนข้างจะซื่อตรงเกินไป
เกรงว่าถึงแม้จะไม่มีจ่างซุนอู๋จี้คอยหนุนหลัง เขาก็คงจะไม่ทำตามความต้องการของหลี่เค่อ
ตอนนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าท่านลุงของฮ่องเต้ เจ้ากรมการคลังจ่างซุนอู๋จี้ก็อยู่ที่นั่นด้วย
[จบแล้ว]