บทที่ 32 - เจ้ายังเด็ก

บทที่ 32 - เจ้ายังเด็ก

ระหว่างทางไปจวนสกุลจ้าว เสียงพูดคุยที่ร่าเริงของเจิ้งซานน้องสาวตัวน้อยดังก้องไปทั่ว

คุณชายเจ็ดยังคงนั่งบนรถของเกาหยวน แต่เจิ้งฝ่าอยู่กับแม่และน้องสาว นั่งบนรถวัวที่เคยพาเขาไปจวนสกุลจ้าวมาโดยตลอด

เขาอุ้มเจิ้งซานน้องสาวตัวน้อยไว้ แม่ของเจิ้งฝ่านั่งอยู่ด้านหลังรถ ดูแลข้าวของไม่มากนัก

เจิ้งซานเพิ่งเคยเดินทางไกลเป็นครั้งแรก มองทุ่งนาที่ดูเรียบง่ายรอบตัวก็รู้สึกสนุกสนานมาก เธอยังคงถามไม่หยุด:

"พี่ชาย ในเมืองสนุกมากจริงๆ ใช่ไหม"

"ข้าเคยได้ยินหวังกุ้ยอวดว่าในเมืองมีทุกอย่างขาย พี่ชายพาข้าไปเที่ยวหน่อยได้ไหม"

"บ้านใหม่ของเราเป็นยังไง ข้าจะมีเตียงเป็นของตัวเองได้ไหม"

คำถามของเธอไม่มีที่สิ้นสุด เจิ้งฝ่าก็ตอบไปบ้าง ไม่ตอบบ้าง

ส่วนใบหน้าของแม่ถึงแม้จะมีรอยยิ้มอยู่บ้าง แต่เจิ้งฝ่าก็เห็นร่องรอยของความกังวลเล็กน้อย

"แม่ครับ" เขาถามด้วยความเป็นห่วง

"การไปอยู่ในเมือง... แม่ใจคอไม่ค่อยดีเลย" แม่ของเจิ้งฝ่าพูดด้วยความอาย

คนขับรถวัวรีบปลอบโยนว่า "คุณนาย ลูกชายของคุณมีอนาคตที่ดีแล้ว คุณควรรอรับความสุข ไม่ต้องกังวลอะไรหรอก"

แม่ของเจิ้งฝ่าก็ยิ้ม

นางมองเจิ้งฝ่าด้วยความภูมิใจเล็กน้อย แล้วก็ยังถอนหายใจ "ลูกชายของแม่มีหน้ามีตาขนาดนี้ แม่ก็กลัวว่าพอไปแล้ว แม่จะกลายเป็นภาระให้ลูก"

เจิ้งซานมองแม่อย่างงุนงง เจิ้งฝ่ากำลังจะเปิดปากพูดเพื่อให้แม่สบายใจ

แม่ของเจิ้งฝ่าห้ามเจิ้งฝ่าพูด "แม่ไม่ค่อยได้ออกจาก หมู่บ้าน เลย ไม่มีความรู้ใดๆ แม่แค่ได้ยินว่าในเมือง ทุกอย่างไม่ว่าจะชาสักถ้วย ข้าวสารสักเม็ด ก็ต้องใช้เงิน..."

คนขับรถวัวได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าเห็นด้วย "ใครบอกว่าไม่จริงล่ะ ในเมืองดีก็ดี แต่ก็ขาดเงินไม่ได้เลย"

"แม่ครับ เรื่องเงินไม่ต้องกังวลหรอกครับ ในเมืองมีความสงบสุข เข้าเมืองไปแล้ว ข้ายังคิดจะให้น้องสาวไปเรียนที่ โรงเรียน ด้วย" เจิ้งฝ่ากล่าว

"ความสงบสุขดี" เมื่อได้ยินคำว่า ความสงบสุข ความกังวลบนใบหน้าของแม่ของเจิ้งฝ่าก็ลดลงไปมาก

เจิ้งฝ่าเข้าใจแม่ของเขาดีที่สุด รู้ว่าเรื่องการเสียชีวิตของพ่อทำให้แม่เสียใจอย่างมาก การที่ในเมืองมีกำแพงเมืองสามารถป้องกัน สัตว์ประหลาด อาละวาดได้ ก็เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจแม่ได้แล้ว

"แต่ โรงเรียน น่ะ จะสิ้นเปลืองเกินไปไหม ลูกสาวคนเดียว" แม่มีความสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

"น้องสาวฉลาดมาก ถ้าไม่ให้เรียนก็เสียดายแย่ แถมข้าก็เพิ่งบอกไปแล้วว่าเรื่องเงินไม่ต้องเป็นห่วง" สำหรับการศึกษา เจิ้งฝ่าที่เคยผ่านโลกสมัยใหม่มาแล้วมีความมุ่งมั่นมากกว่าแม่ของเขามาก

เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของลูกชาย แม่ของเจิ้งฝ่าก็พยักหน้า

โดยไม่รู้ตัว เจิ้งฝ่าได้กลายเป็นเสาหลักของครอบครัวนี้แล้ว

แม่ของเจิ้งฝ่าบีบมือเล็กๆ ของเจิ้งซาน แล้วหันไปมองสัมภาระด้านหลังรถ

สิ่งที่ใหญ่ที่สุดคือเครื่องทอผ้าที่แม่ของเจิ้งฝ่าถอดแยกชิ้นส่วนออกมา

"พอถึงเมืองแล้ว แม่จะไปถามร้านเสื้อผ้าว่ามีงานเล็กๆ น้อยๆ ให้ทำไหม" นางพูดด้วยน้ำเสียงที่มุ่งมั่น

"ข้าจะไม่เอาเตียงของตัวเองก็ได้" เจิ้งซานเข้าใจแล้ว แม่ต้องการเก็บเงินไว้เป็นค่าเล่าเรียนให้เธอ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอดูสับสน "พอไปถึงเมือง ก็จะไม่มี ใบเลี้ยงหมู ให้ข้าเก็บแล้ว"

คนขับรถวัวหัวเราะเสียงดัง "คุณนาย แค่เห็นความมุ่งมั่นของคุณ ความกตัญญูของลูกสาวคุณ ชีวิตของพวกคุณก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน"

แม่ของเจิ้งฝ่ายิ้มขอบคุณ และในดวงตาของนางก็มีความคาดหวังเล็กน้อย

...

แต่เมื่อเข้าเมือง ความกังวลบนใบหน้าของแม่ของเจิ้งฝ่าก็ยิ่งหนักขึ้น

ยิ่งเมืองเจริญรุ่งเรืองเท่าไหร่ นางก็ยิ่งดูวิตกกังวลเท่านั้น

เมื่อเห็นราคาข้าวสารและแป้งในร้านขายธัญพืช นางก็ดูเหมือนจะไม่สบายใจเลย

เจิ้งฝ่ารู้ว่านางตกใจกับราคาที่แพง

รถวัวขับผ่านถนนที่คุ้นเคย จนมาถึงประตูหลังของจวนสกุลจ้าว

เมื่อเทียบกับหวงอวี่ที่มาที่นี่เป็นครั้งแรก แม่ของเจิ้งฝ่าและเจิ้งซานดูประหม่ามากกว่ามาก แม้แต่เจิ้งซานที่ปกติจะฉลาดแกมโกงก็ยังจับแขนของเจิ้งฝ่าแน่น ดูหวาดกลัวเล็กน้อย

เกาหยวนกำลังรออยู่ที่ประตูหลัง เมื่อเห็นรถวัวมา เขาก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "คุณชายบอกว่าไม่ต้องลงจากรถ เข้าไปข้างในได้เลย"

เจิ้งฝ่ารู้สึกอบอุ่นในใจ เพราะตามปกติแล้วรถวัวไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าจวนสกุลจ้าว

คุณชายเจ็ดคิดถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน

คนขับรถวัวมองเจิ้งฝ่าด้วยความเคารพมากขึ้น

ที่พักที่ ฮูหยิน มอบให้เจิ้งฝ่าอยู่ตรงมุมขอบของตระกูลจ้าว ห่างไกลจากใจกลางของตระกูลจ้าวมาก เป็นที่เปลี่ยว

แต่... นี่คือ ลานบ้าน เดี่ยวที่มีหนึ่งคูหา!

เมื่อเห็นกำแพง ลานบ้าน เจิ้งซานก็อ้าปากค้าง แล้วถามอย่างไม่เชื่อว่า "ลานบ้าน นี้ เป็นของเราเหรอ"

เจิ้งฝ่าพยักหน้า

เจิ้งซานโน้มตัวไปข้างหน้าทั้งตัว ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดออกมาจากอ้อมแขนของเจิ้งฝ่า

รถวัวเข้าใกล้ประตู ลานบ้าน มีร่างอ้วนๆ คนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู ข้างๆ มี หาบ ขนาดใหญ่หลายอัน และมีคนรับใช้ชายหลายคนกำลังแบก หาบ อยู่

"มาแล้วเหรอ"

ชายผู้นี้ทักทายเจิ้งฝ่าและคนอื่นๆ ด้วยความกระตือรือร้น

เจิ้งฝ่ามองชายที่ดูไม่คุ้นเคยคนนี้ แล้วก็ได้ยินเกาหยวนพูดอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า "เจิ้งฝ่า นี่พ่อข้าเอง"

เจิ้งฝ่ารีบกระโดดลงจากรถ แล้วทักทายชายผู้นั้นว่า "ท่านลุงเกา สวัสดีครับ"

แม่ของเจิ้งฝ่าก็พาเจิ้งซานลงจากรถด้วย นางมองเจิ้งฝ่าอย่างสงสัย เจิ้งฝ่ากระซิบอธิบายให้แม่ฟังว่า "พ่อของเกาหยวน ผู้ดูแล บ้านรอง"

สีหน้าของแม่ของเจิ้งฝ่าดูตกใจ

ตามความเข้าใจของนาง ผู้ดูแล ก็ถือเป็นคนใหญ่คนโตแล้ว เมื่อเทียบกับ ผู้ดูแลหวัง ใน หมู่บ้าน แล้ว ผู้ดูแลหวัง ก็ไม่นับเป็นอะไรเลย

แม่ของเจิ้งฝ่าก้มตัวลงจะทำความเคารพ แต่ก็เห็น ผู้ดูแลเกา รีบทักทายก่อน "ท่านคงเป็นนายหญิงเจิ้งใช่ไหมครับ ยินดีที่ได้รู้จัก"

แม่ของเจิ้งฝ่าตกตะลึง

ก่อนหน้านี้คนขับรถวัวเรียกนางว่าคุณนาย นางก็รู้สึกแปลกๆ แล้ว

ตอนนี้แม้แต่ ผู้ดูแลเกา ก็เรียกนางเช่นนี้ นางก็ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

ดูเหมือน ผู้ดูแลเกา เห็นว่านางพูดไม่ออก จึงยิ้มอย่างเป็นกันเอง "ลูกชายของข้าได้รับความช่วยเหลือจากลูกชายของเจ้า วันนี้ได้ยินว่าบ้านเจ้า ย้ายเข้าใหม่ ข้าเลยมาโดยไม่ได้เชิญ เตรียม ของขวัญ เล็กน้อยมาให้"

เขาชี้ไปที่กล่องขนาดใหญ่หลายกล่องที่อยู่ด้านหลัง

เจิ้งฝ่าพูดขึ้นมา "ท่านลุงเกาเกรงใจเกินไปแล้วนะครับ ของขวัญ นี่ไม่เล็กน้อยเลยนะ"

"ดูเหมือนจะเยอะ แต่จริงๆ แล้วเป็นของไม่กี่ชิ้นเอง" ผู้ดูแลเกา หัวเราะอย่างซื่อสัตย์ "ข้าแค่คิดว่าพวกเจ้า เพิ่งย้ายเข้ามา เฟอร์นิเจอร์อะไรก็คงยังไม่ได้สั่ง ข้าวสาร น้ำมัน ก็ยังไม่ได้ซื้อ ก็เลยเตรียมมาให้บ้าง"

เจิ้งฝ่ามอง เตียงไม้แกะสลัก ที่ดูมีราคาแพงมากที่อยู่ด้านหลัง แล้วจมอยู่ในความคิด

เมื่อเห็นเจิ้งฝ่าไม่พูดอะไร สีหน้าของ ผู้ดูแลเกา ก็มีความกังวลเล็กน้อย

"ท่านลุงใส่ใจมากจริงๆ" ในที่สุดคำพูดของเจิ้งฝ่าก็ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

"คุณหลานเกรงใจแล้ว"

"หลังจากนี้ ข้าจะช่วย กระตุ้น พี่เกาให้มากขึ้นนะครับ" เจิ้งฝ่าพูดอย่างจริงใจทันที

เกาหยวนที่อยู่ข้างๆ "อ้าว"

ใบหน้าของ ผู้ดูแลเกา ลดความสุภาพลงมาก แล้วเผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างจริงใจ "ดีเลยกระตุ้น ให้เต็มที่เลย"

ข้างๆ แม่ของเจิ้งฝ่าได้ยินคนขับรถวัวบ่นเบาๆ ว่า "ชีวิตดีๆ นี่ มาง่ายๆ เลยนะ"

นางหันกลับไปมองเครื่องทอผ้าที่นางหวงแหน ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นแล้ว

...

หลังจากจัดบ้านใหม่ในจวนสกุลจ้าว

เกาหยวนเดินตาม ผู้ดูแลเกา ไปไกลๆ บนใบหน้าของเกาหยวนมีความหงุดหงิดเล็กน้อย

"เป็นอะไรไป คิดว่าพ่ออย่างข้ากำลังวิ่งไปประจบคนอื่นเหรอ"

ผู้ดูแลเกา มองหน้าลูกชายก็รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"พ่อ เจิ้งฝ่าเป็นเพื่อนข้านะ"

"ตำแหน่งศิษย์รับใช้ของเจ้า ได้มาอย่างไร เจ้าไม่รู้หรือไง การแลกของขวัญเพียงเล็กน้อยกับตำแหน่งศิษย์รับใช้แบบนี้ เจ้าดูสิว่าคนในจวนมีกี่คนที่เต็มใจจะทำ"

"พ่อ"

"จำไว้ว่า ยิ่งอยากให้มิตรภาพยาวนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ควรเห็น บุญคุณ ของคนอื่นเป็นเรื่องที่ควรได้รับ"

เกาหยวนเข้าใจแล้ว พยักหน้าด้วยความนับถือ

"อีกอย่าง พ่อทำเพื่อใคร นี่เจิ้งฝ่ามีแนวโน้มที่จะเป็น คนสนิท ของคุณชายเจ็ดในอนาคต การที่เราให้ของขวัญมากมายขนาดนี้ ก็จะมีผลดีต่อเจ้าในภายหลัง"

"ข้าเข้าใจแล้วท่านพ่อ"

เกาหยวนรู้สึกผิดและซาบซึ้งในเวลาเดียวกัน การที่พ่อของเขาให้ของขวัญเจิ้งฝ่า ก็เพื่อตัวเขาเองไม่ใช่เหรอ

เขาจะพูดว่าพ่อของเขากำลังประจบสอพลอได้อย่างไร

"จริงๆ แล้วไม่ต้องรอถึงอนาคตหรอก" ผู้ดูแลเกา แสดงความเจ้าเล่ห์ "ข้าได้ยินมาว่าเจิ้งฝ่ามีความเป็นไปได้ที่จะเข้าสู่สำนักเซียน เมื่อไม่กี่วันก่อนคุณชายเจ็ดทะเลาะกับ ฮูหยิน เพื่อเขา สุดท้าย ฮูหยิน ก็ยังให้ ลานบ้าน แก่เขาเลยนะ"

"พ่อหมายความว่า..."

"ข้าหมายความว่า ไม่ต้องรอให้คุณชายเจ็ดให้ความสำคัญในอนาคตหรอก ฮูหยิน ก็ให้ความสำคัญกับเจิ้งฝ่ามากแล้ว" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้ดูแลเกา ตบไหล่เกาหยวน "เจ้ายังเด็กนัก ไม่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้หรอก"

"อ้าว"

"ขาใหญ่นี้ พ่อขอเกาะก่อนแล้วกัน"

[จบแล้ว]