บทที่ 14 - สวัสดิการเข้าทำงาน
บทที่ 14 - สวัสดิการเข้าทำงาน
บทที่ 14 - สวัสดิการเข้าทำงาน
เจิ้งฝ่ามองแผ่นหลังที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อยของผู้ดูแลหวังตอนที่เดินจากไป ด้วยสายตาที่สงบ
ด้านหลัง มารดาเจิ้งพูดด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย “เขามาก็ตั้งใจจะผ่อนคลายความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัวของเรา เราต้องอยู่ร่วมกัน จะปฏิเสธแบบนี้หรือ”
เจิ้งฝ่ารู้ว่ามารดาของเขาเป็นคนอ่อนโยน ไม่ต้องการก่อเรื่องยุ่งยาก
แต่เจิ้งซานน้องสาวที่อยู่ข้างๆ กลับแยกแยะความถูกผิดอย่างชัดเจน “เงินเน่าๆ แค่ไม่กี่ก้อน ใครจะอยากได้กัน! ครอบครัวหวังกุ้ยไม่ใช่คนดี!”
เห็นได้ชัดว่ายังจำเรื่องที่ถูกหวังกุ้ยขวางอยู่หน้าหมู่บ้านได้
เจิ้งฝ่าลูบศีรษะน้องสาว แล้วอธิบายกับมารดาว่า
“ผู้ดูแลหวังคงไม่ได้มีเจตนาที่ดีนัก ข้าเพิ่งได้รับเลือกจากฮูหยินให้เป็นเด็กรับใช้ของคุณชายเจ็ด การรับเงินของคนอื่นอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้มันจะดูเป็นอย่างไร”
นี่แตกต่างจากสิ่งที่ครอบครัวหวงอวี่ส่งมาโดยสิ้นเชิง
บิดาของหวงอวี่ส่งชุดพู่กัน หมึก กระดาษ และหินฝนหมึกกับผ้าหยาบสองสามม้วน ซึ่งไม่ได้มีราคาแพงแต่มีประโยชน์
แต่ผู้ดูแลหวัง... ห่อผ้าที่เต็มไปด้วยเงิน นั่นมันสะดุดตาเกินไป
เกรงว่าความหมายแฝงจะหนักไปทางการยกย่องจนเกินจริงมากกว่า
สรุปคือ คนหนึ่งใช้ความจริงใจในการผูกมิตร อีกคนใช้ความตั้งใจที่ชั่วร้ายเท่านั้น
มารดาเจิ้งตกตะลึงเล็กน้อย เริ่มเข้าใจ แล้วมองเจิ้งฝ่าด้วยความปลื้มปิติอย่างบอกไม่ถูก “เจ้าก็รู้จักคิดแล้วจริงๆ”
เจิ้งฝ่ายิ้มพยักหน้าอย่างไม่ถ่อมตัว “ท่านแม่ไม่ต้องกังวล เงินแค่นี้ ต่อไปข้าจะหามาให้ท่านเอง!”
เขารู้ว่ามารดาของเขาหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา ยิ่งเขามั่นใจมากเท่าไหร่ นางก็จะยิ่งวางใจมากขึ้นเท่านั้น
อันที่จริงเขาก็ตั้งใจจะขู่มารดาเจิ้งเล็กน้อย—เขาไม่แน่ใจว่าผู้ดูแลหวังตั้งใจจะยกย่องจนเกินจริงหรือไม่ แต่เขารู้ว่าไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเพราะเงินจำนวนนี้
น้องสาวที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าตาม “ต่อไปข้าจะหาเงินมาให้แม่เอง ไม่เอาเงินของคนแซ่หวัง!”
ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
มารดาเจิ้งเหลือบมองนาง “เจ้าไม่ตะกละก็ดีใจจะแย่แล้ว!”
เจิ้งฝ่าอุ้มน้องสาวขึ้นโยนเบาๆ พร้อมหัวเราะ “หนักขึ้นจริงๆ ด้วย! ดูเหมือนจะสูงขึ้นนิดหน่อยด้วย”
แล้วก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง “ผ้าที่บ้านหวงส่งมา ท่านแม่เอาไปตัดชุดให้ผมสองชุด ที่เหลือก็เอาไปตัดให้ท่านแม่กับน้องสาวนะ”
มารดาเจิ้งไม่ยอม “นี่เป็นของที่คนอื่นให้เจ้ามา อีกอย่างเจ้าต้องไปจวนสกุลจ้าว ต้องมีเสื้อผ้าหลายชุดเพื่อให้ดูมีหน้ามีตา”
“แค่ไปเป็นเด็กรับใช้ ไม่ใช่คนใหญ่คนโตอะไร จะมีหน้ามีตาไปทำไม” เจิ้งฝ่าบีบปอยผมเล็กๆ บนศีรษะน้องสาว “อีกอย่าง พวกเราทั้งครอบครัวก็ไม่ได้ใส่เสื้อผ้าใหม่มาหลายปีแล้ว”
“เสื้อผ้าใหม่!”
น้องสาวในอ้อมกอดของเจิ้งฝ่าเมื่อได้ยินคำว่าเสื้อผ้าใหม่ก็ชูมือขึ้นส่งเสียงเชียร์
ดีใจมาก
“ถ้าอย่างนั้นก็ตัดให้เจ้าสองชุด ที่เหลือตัดให้น้องสาวเจ้า ส่วนแม่ไม่เอา” มารดาเจิ้งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยืนกราน
...
หลังจากอยู่บ้านหนึ่งคืน เจิ้งฝ่าก็สวมเสื้อผ้าใหม่ที่มารดาตัดเย็บตลอดทั้งคืน บอกลาไร่นาอีกครั้ง
ครั้งนี้ดวงตาของมารดาเจิ้งแดงก่ำเล็กน้อย
ตามกฎของสกุลจ้าว เจิ้งฝ่าต้องติดตามคุณชายเจ็ดเพื่อเรียนหนังสือและฝึกวรยุทธ์ จะกลับบ้านได้เพียงวันเดียวในหกวัน
หากเจิ้งฝ่ายังอยู่ในตำแหน่งเด็กรับใช้ในอนาคต เขาก็จะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่จวนสกุลจ้าวไปอย่างน้อยหลายปี
เจิ้งซานมีความสุขมากในช่วงหลายวันนี้ ที่บ้านมีของอร่อย มารดาก็ตัดชุดใหม่ให้
หวังกุ้ยก็ไม่กล้ารังแกนางแล้ว
แต่ตอนนี้ นางกอดเข่าของเจิ้งฝ่าพร้อมร้องไห้โฮ:
“ข้าไม่อยากกินเนื้อในเมืองแล้ว!”
“ข้าไม่อยากใส่เสื้อผ้าใหม่แล้ว!”
“ข้าไม่ให้พี่ชายไปสกุลจ้าว!”
คนที่มารับเจิ้งฝ่าก็คือชายชราผู้ขับรถวัวคนเดิม เขายัดกล้องยาสูบไว้ในปาก มองดูฉากนี้ แล้วพูดอย่างลำบากใจ “เสี่ยวเจิ้ง พวกเราต้องออกเดินทางแล้วนะ จะปล่อยให้ผู้มีเกียรติรอไม่ได้”
เจิ้งฝ่าอุ้มเจิ้งซานขึ้นมา วางไว้ในอ้อมกอดของมารดา แล้วพยักหน้าให้มารดาเจิ้งที่ตาแดงก่ำแต่ไม่พูดอะไร
เสียงร้องไห้ของน้องสาวดังขึ้นอีก เจิ้งฝ่าอดทนไม่หันกลับไป
ชายชราผู้ขับรถวัวใช้แส้ตีสะโพกวัวเบาๆ พร้อมพูดกับเจิ้งฝ่า “เสี่ยวเจิ้งเพิ่งเคยจากบ้านครั้งแรกหรือ”
เจิ้งฝ่าไม่อยากพูดอะไรมากนัก
“ตอนข้ายังเด็ก ครั้งแรกที่ออกจากบ้านไปขับรถให้คนอื่น แม่ข้าก็มองข้าแบบนี้แหละ...” ชายชราสูบบุหรี่ไปคำหนึ่ง “แต่คนหนุ่มสาวก็อยากออกไปข้างนอก อยากทำเรื่องใหญ่ๆ แต่ถ้าจะหันกลับไปมอง ก็ควรจะมองให้มากหน่อย”
เจิ้งฝ่าหันกลับไป มองร่างทั้งสองที่ยังคงมองมาที่รถวัวที่อยู่ไกลๆ
ข้างหูยังคงมีเสียงพึมพำของชายชราผู้ขับรถวัว “ข้าน่ะ ตอนนี้อยากจะหันกลับไปมองแม่ ก็มองไม่เห็นแล้ว”
เจิ้งฝ่าเปิดห่อผ้าใหญ่ที่สะพายอยู่ด้านหลัง ภายในมีห่อผ้าเล็กๆ อีกอัน “ท่านเคยบอกว่าชอบฝีมือทำอาหารของแม่ข้า แม่ข้าก็เลยทำมาให้อีก”
ชายชราตกตะลึง หันกลับมามองเจิ้งฝ่า
“เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าข้าชอบฝีมือทำอาหารของแม่เจ้า”
“แม่ข้าเชื่อ”
“เจ้าไม่บอกนางหรือ”
“ให้นางทำสิ่งเหล่านี้ นางก็จะสบายใจมากขึ้น”
ชายชรานิ่งไปครู่หนึ่ง หยิบแป้งตอลิสในห่อผ้าออกมาเคี้ยวไปคำหนึ่ง “เจ้าเข้มแข็งกว่าตอนข้าหนุ่มๆ มาก”
...
รถมาถึงจวนสกุลจ้าว ยังคงเข้าทางประตูหลัง
แต่ครั้งนี้เกาหยวนกำลังรอเขาอยู่
เกาหยวนสวมชุดบัณฑิต สะพายกล่องหนังสือไม้ไผ่ที่ดูประณีต
เจิ้งฝ่าสวมเสื้อผ้าหยาบๆ สะพายห่อผ้าสีน้ำเงินใหญ่ที่มารดาเตรียมให้
ทั้งสองสบตากัน เกาหยวนกลับดูเขินอายเล็กน้อย
“รีบหน่อย คุณชายเจ็ดกำลังรอพวกเราอยู่”
ทันทีที่เห็นเขา เกาหยวนก็รีบพูด ทั้งสองเดินไปยังที่พักของคุณชายเจ็ด
จวนสกุลจ้าวใหญ่มาก
ที่ที่คุณชายเจ็ดอาศัยอยู่ก็อยู่ลึกมากเช่นกัน
เมื่อเจิ้งฝ่ามาถึง หลังของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว
ลานเล็กๆ ของคุณชายเจ็ด ไม่สิ ต้องเรียกว่าลานใหญ่
นี่เป็นลานแบบมีสามส่วน โดยมองไปด้านหลังลานแล้ว ดูเหมือนจะมีสวนดอกไม้ในตัวด้วย
เรียกได้ว่าเป็นคฤหาสน์ซ้อนคฤหาสน์
แสดงให้เห็นถึงสถานะและความโปรดปรานของคุณชายเจ็ดในสกุลจ้าว
ทางด้านขวาของประตูหน้าลาน มีป้ายไม้สีน้ำตาลแขวนอยู่ บนป้ายมีสามคำ:
“ไม่ปรารถนาเซียน”
เจิ้งฝ่าคิดในใจ ในโลกที่สำนักเซียนเป็นใหญ่ การวางท่าทีแบบนี้ก็หยิ่งผยองเกินไปจริงๆ
ประตูลานปิดอยู่เล็กน้อย เกาหยวนเดินไปข้างหน้าแล้วเคาะเบาๆ
ประตูแง้มเปิดออก สาวใช้คนหนึ่งยื่นหน้าออกมา เมื่อเห็นทั้งสองก็เข้าใจทันที “เด็กรับใช้คนใหม่หรือ เข้ามาเถอะ คุณชายกำลังรอพวกเจ้าอยู่”
เจิ้งฝ่าและเกาหยวนเดินเข้าไปในลาน ก็พบว่าลานนี้มีลักษณะเด่นอย่างชัดเจน:
ไม่มีผู้ชาย
คนที่นำทาง กวาดพื้น คนรับใช้ที่เดินไปมา ล้วนเป็นสาวใช้วัยสาว
เจิ้งฝ่ายังพอรับมือได้ แต่เกาหยวนทำได้แค่ไม่มองไปไหนตลอดทาง ดูประหม่ามาก
คุณชายเจ็ดต้องการพบพวกเขาที่เรือนหนังสือด้านนอก สาวใช้นำทางพวกเขาไปที่หน้าประตูเรือนหนังสือ
มีคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ มือถือตำราโบราณอ่านอย่างเพลิดเพลิน
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างแก้วใสตกกระทบเสื้อคลุมยาวสีขาวของเขา สะท้อนแสงสีเงินเรืองรอง ทำให้คิ้วและใบหน้าดูประณีตขาวสะอาดมากขึ้น
แม้ว่าชื่อเสียงของคุณชายเจ็ดจะดูไม่ค่อยดี เจิ้งฝ่าก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจว่าหมอนี่ดูดีจริงๆ
ราวกับได้ยินเสียงฝีเท้าของคนทั้งสาม คุณชายเจ็ดก็เลิกคิ้วมองมาที่เจิ้งฝ่า
ทันทีที่เห็นพวกเขา เขาก็ยิ้มออกมา ยืนขึ้นเดินตรงมาหาคนทั้งสาม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “พวกเจ้าคือเด็กรับใช้คนใหม่ของข้าหรือ เกาหยวนใช่ไหม”
เขาชี้ไปที่เกาหยวน แล้วมองเจิ้งฝ่า “เจิ้งฝ่าใช่ไหม”
เขาจำชื่อของพวกเราได้แล้วจริงๆ
“ข้ารอพวกเจ้ามานานแล้ว!” คุณชายเจ็ดดูเหมือนจะดีใจมาก โยนหนังสือในมือทิ้งไป เดินเข้ามาต้อนรับคนทั้งสอง กระทั่งเอื้อมมือไปช่วยเกาหยวนถือกล่องหนังสือ
สีหน้าของเกาหยวนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
“พวกเจ้าวางของลงก่อน ข้าจะจัดเลี้ยงที่หอเยี่ยนอวี่ให้พวกเจ้า เพื่อต้อนรับพวกเจ้าเข้าทำงาน!”
แม้แต่เจิ้งฝ่าก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย
คุณชายเจ็ดคนนี้กระตือรือร้นเกินไปหน่อย
ในอีกแง่หนึ่ง หอเยี่ยนอวี่คืออะไร—สถานที่ขึ้นชื่อที่สุดในเมืองจิ่งโจว ซ่องโสเภณี
สวัสดิการเข้าทำงานของเด็กรับใช้คนนี้ถึงกับ... ดีเกินไปจนบัดสีเลยหรือ
เมื่อมองเกาหยวนที่อยู่ข้างๆ เขากลับมีสีหน้าซีดขาว แล้วพูดทันทีว่า “คุณชายเจ็ด เด็กรับใช้คนก่อนของท่านก็เพราะล่อลวงท่านไปหอเยี่ยนอวี่ จึงถูกฮูหยินเฆี่ยนตีแล้วขับกลับไปไม่ใช่หรือ”
คุณชายเจ็ดชะงักไป โยนกล่องหนังสือในมือลงบนพื้น ตบมือ
“เจ้าก็ข่าวกรองดีนี่” รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป “ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าคิดว่า พวกเจ้าจะกลิ้งออกไปเองดีกว่า หรือจะให้ถูกตีแล้วถูกขับไล่ออกไปเหมือนคนโง่คนก่อนดี”
กล่องหนังสือตกลงบนพื้นดังโครมแล้วก็แตก
เหมือนกับสีหน้าของเกาหยวน
[จบแล้ว]