บทที่ 15 การโจมตีและทิ้งเรือ

บทที่ 15 การโจมตีและทิ้งเรือ

"แค่หินวิญญาณไม่กี่ก้อน... บ้าเอ๊ย ดวงข้ามันซวยจริงๆ!"

จ้าวจิงสังเกตเห็นพี่รองจ้าวหมิงอวี้กำลังเก็บอุปกรณ์ตกปลา เขาก็รู้สึกเครียดขึ้นมาเล็กน้อย แต่จุดนี้เขาเป็นคนเลือกเอง...

ตูม!

ทันใดนั้น ผิวน้ำทะเลตรงหน้าจ้าวจิงก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน เงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งสวนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เงาสีแดงนั้นมีความยาวกว่าสองจั้ง มีศีรษะแบนราบรูปสามเหลี่ยมกลับหัวที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว และขาหน้าทั้งสองข้างของมันก็เหมือนกับดาบโค้งจันทร์โลหิตขนาดมหึมา

"ตั๊กแตนดาบโลหิต?!"

หัวใจของจ้าวจิงบีบแน่นทันทีที่จำเงาสีแดงนั้นได้ เขารีบตะเกียกตะกายถอยหนีอย่างทุลักทุเล เพราะตั๊กแตนดาบโลหิตตัวเต็มวัยนั้นเป็นตัวตนที่ทรงพลังในระดับขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นที่เก้า

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของจ้าวจิงนั้นเกินความจำเป็น ม่านแสงสีทองก่อตัวขึ้นบนผิวเรือในชั่วพริบตา เข้าสกัดกั้นการพุ่งชนของตั๊กแตนดาบโลหิต

ทั้งสองปะทะกันจนม่านแสงสีทองบิดเบี้ยวและยุบลงไป แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่ถูกเจาะทะลุเข้ามา

"สัตว์อสูรบก มีโจรซุ่มโจมตี!"

"พวกเจ้าสามคนระวังตัวด้วย!"

จ้าวชิงซูปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าจ้าวจิงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ นางมองดูตั๊กแตนดาบโลหิตที่กำลังโจมตีม่านแสงสีทองบนผิวเรือแล้วตวาดด้วยความโกรธ "เจ้าเดรัจฉาน กล้าดียังไงถึงได้กำเริบเสิบสานเพียงนี้?"

สิ้นเสียงคำพูด รุ้งยาวสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติของนาง

รุ้งยาวสีเขียวนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงพริบตาก็ไปถึงตรงหน้าตั๊กแตนดาบโลหิต

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น รุ้งยาวสีเขียวถูกขาหน้าดุจใบดาบทั้งสองของตั๊กแตนดาบโลหิตปัดกระเด็นออกมา เมื่อมันหยุดนิ่งจึงมองเห็นได้ชัดเจนว่ามันคือกริชที่เปล่งแสงสีเขียวเล่มหนึ่ง

จ้าวชิงซูเรียกกริชแสงเขียวกลับคืนมา เมื่อครู่เป็นเพียงการหยั่งเชิง นางจึงไม่ถือสาที่ต้องเสียเปรียบเล็กน้อย

แต่ในวินาทีถัดมา เมื่อเห็นการกระทำของตั๊กแตนดาบโลหิต สีหน้าของจ้าวชิงซูก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตั๊กแตนดาบโลหิตไม่ได้โจมตีค่ายกลของเรือต่อ แต่มันบินขึ้นไปเหนือเรือใหญ่และเริ่มกวาดแกว่งขาหน้าทั้งสองข้างอย่างบ้าคลั่ง

ฟึ่บ ฟึ่บ~ ฟึ่บ ฟึ่บ~ ฟึ่บ ฟึ่บ~

ในชั่วพริบตา คลื่นดาบโลหิตยาวสองจั้งนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปทั่วทิศทาง ช่วงเวลาหนึ่งผิวน้ำทะเลปั่นป่วนด้วยคลื่นลูกใหญ่ และทุกคมดาบที่ฟาดฟันออกไปล้วนคร่าชีวิตแมงกะพรุนพิษกัดกร่อนไปนับสิบตัว

เมื่อแมงกะพรุนพิษกัดกร่อนตายลง หมอกพิษที่น่าสะพรึงกลัวก็เริ่มแผ่ซ่านปกคลุมผิวน้ำทะเล

ตั๊กแตนดาบโลหิตยืนอยู่บนเรือพาณิชย์ตระกูลจ้าว ทำให้ดูราวกับว่าการโจมตีเหล่านั้นถูกปล่อยออกมาจากเรือพาณิชย์ตระกูลจ้าว

"บ้าเอ๊ย!"

"โจรชั่วช้า!"

จ้าวชิงหงที่กำลังควบคุมค่ายกลใหญ่ของเรือมองเห็นเจตนาของผู้ที่ซุ่มโจมตีได้อย่างชัดเจน เดิมทีหากผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายโจรสลัดมีผู้บำเพ็ญเพียรแท้จริงขั้นแท่นเต๋าไม่เกินสามคน พวกเขาก็ยังพอจะรับมือได้โดยอาศัยค่ายกลของเรือเป็นเกราะกำบัง

แต่ตอนนี้...

"โฮก!!!"

เสียงคำรามต่ำที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวสะท้อนก้องไปทั่วท้องทะเล เสียงนั้นดังมาจากที่ไกลๆ ชัดเจนและมีอำนาจทะลุทะลวงสูง ไม่นานนัก เต่ายักษ์ขนาดห้าจั้งก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

เต่ายักษ์แผ่แรงกดดันระดับขั้นแท่นเต๋าออกมา ดวงตาสีเขียวลึกลับคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่เรือพาณิชย์ตระกูลจ้าว

กระดองของเต่ายักษ์เป็นสีเขียวเข้ม แต่จ้าวจิงก็เข้าใจได้ในทันทีว่าทำไมพวกมันถึงถูกเรียกว่าเต่าทองคำประกายแสง

กระดองของมันเริ่มมีจุดแสงสีทองกะพริบวิบวับ จนในที่สุดก็ปกคลุมไปทั่วทั้งกระดอง หลังจากที่กระดองกลายเป็นสีทองอร่ามสมบูรณ์ มันก็อ้าปากและพ่นคลื่นกระแทกสีทองแดงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ตูม!

แรงกระแทกมหาศาลทำให้เรือยาวร้อยจั้งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ม่านแสงสีทองบนผิวเรือบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุด ราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

"โฮก!" "โฮก!" "โฮก!"

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าตามมาติดๆ เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของเต่าทองคำประกายแสงเริ่มดังระเบิดขึ้นต่อเนื่องจากใกล้ไปไกล คร่าวๆ แล้วมีจำนวนเกินยี่สิบตัว

เสียงคำรามที่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดพายุระดับสิบสองบนผิวน้ำทะเล และเสาน้ำวนก็เริ่มพุ่งเสียดฟ้า

อย่าว่าแต่พวกจ้าวจิงเลย แม้แต่ตั๊กแตนดาบโลหิตก็รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี มันรีบพุ่งลงสู่ทะเลโดยไม่สนใจหมอกพิษกัดกร่อนจางๆ ที่ปกคลุมผิวน้ำอยู่แม้แต่น้อย

เต่าทองคำประกายแสงขั้นแท่นเต๋าที่กำลังเกรี้ยวกราดกว่ายี่สิบตัว รวมถึงบางตัวที่อยู่ในขั้นแท่นเต๋าระยะหลัง ต่อให้เป็นจอมคนขั้นทงเสวียนทั่วไปมาเจอสถานการณ์นี้ในทะเล ก็คงต้องหน้าถอดสีเป็นแน่

"ทิ้งเรือ!"

จ้าวชิงหงพุ่งออกมาจากห้องควบคุมค่ายกลและมาถึงดาดฟ้าหัวเรืออย่างรวดเร็ว

"แต่พี่หก เป้าหมายของพวกโจรก็คือต้องการให้เราทิ้งเรือและไม่ต่อสู้ด้วยค่ายกลนะครับ" จ้าวชิงซูเงยหน้ามองและเห็นว่าเต่าทองคำประกายแสงตัวอื่นๆ ยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร นางเสนอแนะ "พวกเราใช้พลังเวทขับเคลื่อนเรือและเร่งความเร็วหนีออกจากพื้นที่ที่มีแมงกะพรุนพิษกัดกร่อนนี้กันเถอะ"

"ไม่ได้ เจ้าไม่รู้หรอกว่าขั้นแท่นเต๋าระยะกลางและระยะหลังนั้นน่ากลัวเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรที่มีความแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ในระดับเดียวกันถึงครึ่งขั้น..." จ้าวชิงหงส่ายหน้าทันที เขามองไปยังตำแหน่งที่ตั๊กแตนดาบโลหิตเพิ่งจากไป แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

แต่ต่อให้โกรธแค้นเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เขารู้ดีว่าเต่าทองคำประกายแสงขั้นแท่นเต๋าระยะหลัง ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของมัน แทบจะสามารถต่อกรกับจอมคนขั้นทงเสวียนระยะแรกได้เลยทีเดียว

การอยู่บนเรือมีแต่ตายกับตายสถานเดียว

"อาหก อาสิบเจ็ด พวกเราจะไป แล้วปุถุชนตระกูลจ้าวบนเรือล่ะครับ?" จ้าวจิงกำหมัดแน่น ในใจเต็มไปด้วยความไร้หนทาง ด้วยระดับพลังขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นที่สอง เขาอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรได้

บนเรือพาณิชย์ตระกูลจ้าวลำนี้ ไม่ได้มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรห้าคน แต่ยังมีกะลาสีที่เป็นปุถุชนอีกสามร้อยชีวิต

"ไม่ต้องห่วงน้องเก้า ถ้าพวกเราไป ปุถุชนบนเรือจะมีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่า!" จ้าวชิงหงกล่าวพลางมองดูหมอกพิษกัดกร่อนที่กระจายอยู่รอบเรือ เขาอธิบาย "เต่าทองคำประกายแสงจะถูกพวกเราดึงดูดความสนใจไป เรือที่ไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นเพียงไม้ผุๆ ชิ้นใหญ่สำหรับเต่าทองคำประกายแสง ดังนั้นปุถุชนบนเรือไม่ต้องกังวลเรื่องเต่าพวกนั้นมากนัก สิ่งที่ต้องระวังคือหมอกพิษกัดกร่อนด้านล่างต่างหาก"

"ข้าได้ปลดค่ายกลป้องกันของเรือออกแล้ว ไปกันเถอะ!"

หลังจากเก็บค่ายกลกลับมา จ้าวชิงหงก็คว้าไหล่จ้าวจิงและจ้าวหมิงฮ่าวไว้ แล้วเหาะพุ่งออกไปในระยะไกล กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งที่ปรากฏขึ้นห่างออกไปหนึ่งพันเมตรในเวลาหนึ่งลมหายใจครึ่ง

(หนึ่งลมหายใจคือสามวินาที)

การเหาะเหินเดินอากาศเป็นสายรุ้งของผู้บำเพ็ญเพียรแท้จริงขั้นแท่นเต๋านั้น เหนือกว่าสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณจะเทียบติด

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแท่นเต๋าระยะแรกหากเหาะเต็มกำลังโดยผลาญพลังเวท จะมีความเร็วสูงสุดถึงสามร้อยเมตรต่อวินาที ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแท่นเต๋าระยะกลางมีความเร็วสูงสุดสี่ร้อยเมตรต่อวินาที และผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแท่นเต๋าระยะหลังมีความเร็วสูงสุดถึงห้าร้อยเมตรต่อวินาที

จ้าวชิงซูซึ่งอยู่ขั้นเมล็ดพันธุ์วิญญาณชั้นที่เก้าหยิบกระสวยเหาะแบบสองที่นั่งออกมา นางและจ้าวหมิงอวี้ระดมถ่ายเทพลังเวทลงไปอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ความเร็วของพวกเขาไม่ทิ้งห่างจากกลุ่มแรกมากนัก

การเทพลังเวทออกมาดั่งเขื่อนแตกเช่นนี้ย่อมไม่สามารถทำได้นาน แต่พวกเขาเพียงแค่ต้องประคองตัวให้พ้นจากน่านน้ำที่มีฝูงแมงกะพรุนพิษกัดกร่อนให้ได้เท่านั้น

โฮก! โฮก! โฮก!

เสียงคำรามต่ำที่น่าสะพรึงกลัวของเต่าทองคำประกายแสงค่อยๆ ห่างออกไป และหลังจากพวกเขาอยู่ห่างจากฝูงแมงกะพรุนพิษกัดกร่อนได้ร้อยลี้ เสียงเหล่านั้นก็หายไปจนหมดสิ้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นจ้าวชิงหง จ้าวชิงซู หรือจ้าวหมิงอวี้ จ้าวหมิงฮ่าว หรือจ้าวจิง ต่างก็ไม่มีใครมีสีหน้ายินดีเลยแม้แต่น้อย

เพราะพวกเขายังไม่พ้นขีดอันตราย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้เพิ่งจะถึงช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย การที่ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายโจรสลัดที่ซ่อนตัวอยู่ไปยั่วยุเต่าทองคำประกายแสง ก็เพื่อบีบให้พวกเขาทั้งห้าต้องทิ้งเรือพาณิชย์ตระกูลจ้าว และไม่สามารถพึ่งพาค่ายกลที่เตรียมไว้ล่วงหน้าได้

เหนือท้องทะเลอันเวิ้งว้าง จ้าวชิงหงยืนอยู่กลางอากาศ สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระแวดระวัง

จ้าวชิงซูและจ้าวหมิงอวี้ที่ผลาญพลังเวทไปอย่างหนักจนใบหน้าซีดเผือด ต่างกำหินวิญญาณเพื่อฟื้นฟูพลัง และเคี้ยวโอสถฟื้นฟูพลังเวทไปหลายเม็ด

ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ พวกเขาไม่มีเวลามาเสียดายของอีกแล้ว