บทที่ 14 แมงกะพรุนพิษกร่อนและกิจกรรมตกปลา

บทที่ 14 แมงกะพรุนพิษกร่อนและกิจกรรมตกปลา

"ข้าปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ ไม่ได้"

"ข้าต้องเอาคืนไอ้หัวขโมยบัดซบนั่นให้สาสม รวมถึงไอ้สารเลวที่บังอาจมาว่าข้าเห็นแก่ตัวด้วย!" เสวี่ยหงหลิงหวนนึกถึงใบหน้าของจ้าวชิง พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง

"อืม..."

"คุณหนู ข้ามีแผนการอยู่อย่างหนึ่งขอรับ"

เสวี่ยอู่หยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงลังเล

"แผนอะไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสวี่ยหงหลิงก็รีบวิ่งออกมาจากห้อง มองเสวี่ยอู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยความคาดหวัง

"ช่วงนี้เกิดความขัดแย้งในทะเลม่านฟ้า ทำให้มีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลั่งไหลเข้ามาในเขตของเรามากมาย ข้าบังเอิญได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรคู่หนึ่งที่มีฝีมือไม่ธรรมดา ฉายา 'คู่แฝดดาบโลหิต'"

"คนหนึ่งอยู่ขอบเขตแท่นมรรคขั้นที่หนึ่ง อีกคนอยู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่เก้า ทั้งสองกำลังกลัดกลุ้มเรื่องยาแท่นมรรค หากเราปล่อยข่าวว่าจ้าวชิงซูมียาแท่นมรรคอยู่ในครอบครอง รับรองว่าพวกมันต้องตาลุกวาวแน่" เสวี่ยอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย

ดูเหมือนตระกูลเสวี่ยจะไม่รู้ว่าจ้าวชิงซูได้ใช้ยาแท่นมรรคไปเรียบร้อยแล้ว ข้อมูลของพวกเขายังไม่อัปเดต เพราะจ้าวชิงซูใจร้อนรีบมุ่งหน้าไปยังห้องบำเพ็ญเพียรอัคคีใต้พิภพเพื่อทะลวงด่านทันทีที่มาถึงเมืองเซียนจื่อหลาน

"แค่สองคนนั้นจะไหวหรือ?"

"เจ้าจ้าวชิงหงนั่นรับมือพี่ชายข้าได้ตั้งหลายกระบวนท่า เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกกระจอก ลำพังแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร..."

เสวี่ยหงหลิงไม่ค่อยเชื่อมั่นในฝีมือของ 'คู่แฝดดาบโลหิต' ที่เสวี่ยอู่อ้างถึงสักเท่าไหร่ ยิ่งฉายาฟังดูยิ่งใหญ่ ตัวจริงมักจะไม่ได้เรื่อง

"คุณหนูวางใจได้ พวกมันยังมีลูกน้องระดับขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลางที่หากินกับการปล้นฆ่าอยู่อีกหลายคน รับรองว่าเกินพอที่จะจัดการเรือสินค้าของตระกูลจ้าว" เสวี่ยอู่เลียริมฝีปาก เขาเคยร่วมงานกับคู่แฝดดาบโลหิตมาก่อน จึงมีความมั่นใจในฝีมือของพวกมันไม่น้อย

"ตกลงตามนั้น"

"ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการเรื่องนี้ แอบปล่อยข้อมูลและเส้นทางเดินเรือของตระกูลจ้าวให้พวกมันรู้ แล้วก็อย่าให้พี่ชายข้ารู้เรื่องนี้เด็ดขาด" เสวี่ยหงหลิงนึกถึงใบหน้าของจ้าวหมิงฮ่าวและจ้าวชิง แววตาฉายความอาฆาตและโหดเหี้ยม

ความแค้นเจียนตายครั้งนี้ จะปล่อยให้ผ่านไปได้อย่างไร?

...

...

เดิมทีกำหนดการเดินทางกลับเกาะทรายทองคือวันนี้ แต่จำเป็นต้องเลื่อนออกไปหลายวันเพื่อรอให้บาดแผลของจ้าวหมิงฮ่าวหายดีเสียก่อน

ห้าวันต่อมา

เรือสินค้าตระกูลจ้าวที่ทำธุระเสร็จสิ้นแล้วแล่นออกจากท่าเรือขนาดมหึมาที่มีเรือนับพันลำจอดเทียบท่า มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลอันเวิ้งว้าง ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนหลายคนกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นบนดาดฟ้าเรือที่ยาวกว่าร้อยจั้ง

เรื่องการเดินเรือย่อมไม่ใช่หน้าที่ของจ้าวชิง หลังจากได้ประจักษ์การต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวระหว่างเสวี่ยฉางคงและจ้าวชิงหง ความมุ่งมั่นที่จะพัฒนาการบำเพ็ญเพียรของจ้าวชิงก็ยิ่งแรงกล้าขึ้น

ในอดีต เขาไม่กล้าใช้ยาวิเศษเพราะขัดสนเรื่องเงินทอง ต้องเก็บออมหินวิญญาณไว้ซื้อยาสำหรับทะลวงสู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นกลาง แต่ตอนนี้เมื่อมีลู่ทางหาหินวิญญาณแล้ว จ้าวชิงย่อมไม่ปล่อยให้ตัวเองลำบากอีกต่อไป

ยารวมวิญญาณระดับกลาง ราคาเม็ดละสามหินวิญญาณ ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ถึงร้อยละห้าสิบ นั่นหมายความว่าหากมียารวมวิญญาณเพียงพอ ระยะเวลาห้าปีที่จ้าวชิงต้องใช้เพื่อก้าวสู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นสามจะลดลงเหลือเพียงไม่ถึงสองปี

"ถ้าหินวิญญาณหมด ก็แค่หาใหม่..."

จ้าวชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องบำเพ็ญเพียรบนเรือ กลืนยารวมวิญญาณลงท้อง และเริ่มโคจรเคล็ดวิชา 'ปฐพีหนาคุนซาน' อย่างเงียบเชียบ ความก้าวหน้าที่รวดเร็วทำให้ริมฝีปากของจ้าวชิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ

เขาใช้เงินสามร้อยหินวิญญาณซื้อยารวมวิญญาณระดับกลางมาสิบขวด ยาหนึ่งเม็ดใช้เวลาสองวันในการดูดซับจนหมด สิบขวดน่าจะเพียงพอสำหรับจ้าวชิงไปได้ราวครึ่งปี

การใช้จ่ายสามร้อยหินวิญญาณในเวลาเพียงครึ่งปี เป็นเรื่องที่จ้าวชิงในอดีตไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

วันคืนหมุนเวียนเปลี่ยนผ่าน สิบวันต่อมา

เรือใหญ่แล่นเข้าสู่น่านน้ำพิเศษ จ้าวหมิงอวี้ถือคันเบ็ดลากจ้าวหมิงฮ่าวและจ้าวชิงออกมาจากห้องบำเพ็ญเพียร "น้องเก้า น้องสิบ การบำเพ็ญเพียรต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา หักโหมแบบนี้เดี๋ยวจะเจอคอขวดเอาได้ง่ายๆ"

"อย่ามัวยืนบื้ออยู่เลย แถวนี้มีปลาชนิดพิเศษเรียกว่าปลาดาบตาดำ รสชาติอร่อยไม่แพ้ปลาแสงครามเลยนะ"

"ขากลับเราใช้เส้นทางใหม่ ถ้าผ่านตรงนี้ไปแล้วจะหาไม่ได้อีกแล้วนะ"

พูดจบ จ้าวหมิงอวี้ก็ยัดคันเบ็ดใส่มือจ้าวชิงและจ้าวหมิงฮ่าวคนละคัน

"ปลาดาบตาดำ เป็นปลาวิญญาณหรือขอรับ?" จ้าวชิงตาเป็นประกายทันทีที่ได้ยิน การซื้องูหยกน้ำแข็ง ราชินีมดอัคคีเหล็ก และยารวมวิญญาณทำให้หินวิญญาณของเขาพร่องไปมากโข ตอนนี้เหลือติดตัวเพียงห้าร้อยห้าสิบสามก้อนเท่านั้น

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณทั่วไป ห้าร้อยหินวิญญาณนับเป็นเงินก้อนโต แต่ตอนนี้จ้าวชิงกลับมองว่าไม่กี่ร้อยหินวิญญาณเป็นเพียงเศษเงิน

"ถูกต้อง"

จ้าวหมิงฮ่าวพาทั้งสองเดินไปที่หัวเรือ

ทันใดนั้น จ้าวชิงและจ้าวหมิงฮ่าวก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าท่านอาสิบเจ็ดจ้าวชิงซูยืนรออยู่ก่อนแล้ว ดูจากคันเบ็ดในมือ เห็นได้ชัดว่านางหย่อนเบ็ดลงไปได้สักพักแล้ว

"พี่รอง ในเมื่อเรารู้ว่ามีปลาวิญญาณอยู่ที่นี่ ทำไมไม่จอดเรือแล้วลงไปจับในทะเลเลยล่ะขอรับ? ไม่ดีกว่าหรือ? ยิ่งถ้าให้ท่านอาหกที่เป็นขอบเขตแท่นมรรคลงมือ รับรองว่าได้มาไม่น้อยแน่"

จ้าวหมิงฮ่าวเอ่ยถามด้วยความสงสัยขณะง่วนอยู่กับคันเบ็ดในมือ

อันที่จริง จ้าวชิงเองก็สงสัยเรื่องนี้เช่นกัน

"ฮ่าๆ" จ้าวหมิงอวี้ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ โดยไม่ตอบคำถาม เขาจงใจไม่เฉลย ทำเพียงแค่เหวี่ยงเบ็ดที่เกี่ยวเหยื่อเรียบร้อยแล้วลงน้ำไป

"หมิงเจิน หมิงฮ่าว ดูผิวน้ำให้ดีๆ" ท่านอาสิบเจ็ดจ้าวชิงซูชี้ไปที่ผิวน้ำและเอ่ยเบาๆ

ผิวน้ำระยิบระยับจนแสบตา เพื่อให้มองเห็นชัดเจน จ้าวชิงและจ้าวหมิงฮ่าวจึงเกาะราวเรือแล้วโคจรพลังเวทใช้วิชาเนตรสวรรค์พร้อมกัน

วิชาเนตรสวรรค์เป็นคาถาเล็กๆ ที่ใช้พลังเวทเสริมประสิทธิภาพการมองเห็น เมื่อฝึกฝนจนชำนาญจะสามารถใช้เป็นดวงตาวิญญาณ มองเห็นความลี้ลับที่ซ่อนเร้นได้

"หือ?"

ภายใต้การเสริมพลังของวิชาเนตรสวรรค์ จ้าวชิงพบว่ามีแมงกะพรุนโปร่งใสจนแทบมองไม่เห็นลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ ร่างกายของพวกมันเชื่อมต่อกันเป็นแพ และมีจำนวนมหาศาลครอบคลุมพื้นที่หลายสิบลี้

"แม้แต่ละตัวจะอ่อนแอมาก แต่อย่าได้ประมาทเชียว พวกมันคือแมงกะพรุนพิษกร่อน ร้ายกาจอย่างยิ่ง แม้แต่ยอดคนขอบเขตแท่นมรรคหากโดนพิษเข้าไปก็ยากจะรอดพ้นได้โดยไม่เจ็บตัว"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ศัตรูตามธรรมชาติของพวกมันต้องอยู่แถวนี้แน่ๆ สัตว์อสูรที่เรียกว่าเต่าทองคำเจิดจรัส ตัวเต็มวัยอยู่ในระดับขอบเขตแท่นมรรคและรับมือยากมากเมื่ออยู่ในน้ำ หากเต่าทองคำเจิดจรัสเข้าใจผิดว่าใครจะมาแย่งอาหารของมัน ซึ่งก็คือแมงกะพรุนพิษกร่อนพวกนี้ มันจะอาละวาดทันที"

จ้าวชิงซูมองผิวน้ำพลางอธิบายความลับนี้ให้จ้าวชิงและจ้าวหมิงฮ่าวฟัง

"ทั้งสองชนิดพึ่งพาอาศัยกัน หรือจะพูดให้ถูกคือเต่าทองคำเจิดจรัสกำลังเลี้ยงแมงกะพรุนพิษกร่อนไว้เป็นอาหาร" จ้าวชิงเดาะลิ้น คิดในใจว่าโลกนี้ย่อมมีของแก้ทางกันเสมอ แมงกะพรุนพิษกร่อนที่แสนร้ายกาจกลับกลายเป็นอาหารอันโอชะของเต่าทองคำเจิดจรัส

ในเมื่อการหยุดเรือและลงไปจับปลาดาบตาดำในทะเลเป็นไปไม่ได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงตกมันด้วยเหยื่อที่มันชอบเท่านั้น

การตกปลาต้องอาศัยความอดทน และการรักษาจิตใจให้สงบนิ่งเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ท่านอาสิบเจ็ดจ้าวชิงซูก็ตกปลาดาบตาดำได้ถึงสามตัว

จ้าวหมิงฮ่าวตกได้สองตัว ซึ่งเปล่งประกายโลหะแวววาวอยู่ในข้องใส่ปลา

ในขณะที่จ้าวชิงและจ้าวหมิงอวี้ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งทิศเหนือกลับตกไม่ได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

"สงสัยเราจะเลือกทำเลผิดซะแล้ว!"

จ้าวหมิงอวี้หันไปมองจ้าวหมิงฮ่าวและจ้าวชิงซูที่นั่งอยู่ทางทิศใต้ของดาดฟ้าเรือ แล้วเบ้ปาก ทว่าเรือกำลังจะแล่นออกจากเขตน่านน้ำที่ปลาดาบตาดำอาศัยอยู่แล้ว จะย้ายไปฝั่งทิศใต้ตอนนี้ก็คงไม่ทันการ