บทที่ 1 ตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซา

บทที่ 1 ตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซา

เกาะจินซา

นี่คือเกาะหลักของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จ้าว มีความยาวจากทิศตะวันออกจรดทิศตะวันตกหนึ่งพันสี่ร้อยลี้ และส่วนที่กว้างที่สุดจากทิศเหนือจรดทิศใต้กว่าหกร้อยลี้ บนเกาะแห่งนี้มีชีพจรวิญญาณระดับสองชั้นสูงดำรงอยู่ คอยหล่อเลี้ยงผู้ฝึกตนของตระกูลจ้าวกว่าหนึ่งพันชีวิต

ณ ยามรุ่งสาง ท่าเรือชายฝั่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คนสวมอาภรณ์หรูหรา พวกเขาทอดสายตามองไปยังท้องทะเลด้วยความคาดหวังและรอคอย

วูบ... วูบ...

ไม่นานนัก ลมกรรโชกแรงก็พัดโหมกระหน่ำ ทำให้ธงตระกูลจ้าวที่ปักอยู่สองข้างทางสะบัดส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่หัวแถวของท่าเรือยกมือขึ้น ส่งแสงแห่งพลังปราณออกไปสลายลมแรงให้สงบลงในพริบตา จากนั้นเขาก็มองไปยังเส้นขอบฟ้าด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความปลาบปลื้ม ก่อนจะพึมพำออกมาว่า "มาแล้ว"

เพียงชั่วอึดใจ ร่างเงาที่เหยียบย่างอยู่บนกระบี่บินก็ปรากฏขึ้นเหนือท้องทะเลที่เคยว่างเปล่า ร่างนั้นลอยอยู่ห่างจากท่าเรือออกไปราวสามจั้ง

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน เทพธิดาหมิงเหยา!" ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้นำกลุ่มประสานมือคารวะไปยังร่างบนกระบี่บิน ก่อนจะเอ่ยปากร้องเรียกด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน เทพธิดาหมิงเหยา"

"..."

เหล่าผู้ฝึกตนมากมายบนท่าเรือต่างตะโกนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน ปุถุชนนับพันที่คุกเข่าอยู่ไกลออกไปเมื่อได้ยินเสียงนั้น ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวผู้เลอโฉมที่ลอยตัวอยู่เหนือท่าเรือด้วยความตื่นเต้นระคนเลื่อมใส

ในฐานะปุถุชนบนเกาะจินซา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนสกุลจ้าว พวกเขาย่อมมีความเคารพศรัทธาในตัวเซียนของตระกูลตนเองเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงจ้าวหมิงเหยา ผู้ซึ่งได้เข้าร่วมกับสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่

ยิ่งเหล่าเซียนแข็งแกร่งมากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งไม่ต้องหวาดกลัวว่าสัตว์อสูรทะเลจะบุกเกาะมากินคนมากเท่านั้น ในฐานะปุถุชน พวกเขาจะปลอดภัยยิ่งขึ้น

"ท่านประมุข ท่านผู้อาวุโสสูงสุด"

"ท่านลุง ท่านป้า พี่น้องทุกท่าน... เหตุใดต้องลำบากมารอรับข้าเช่นนี้? ได้โปรดรีบลุกขึ้นเถิด!"

จ้าวหมิงเหยาพลิกกายลงจากกระบี่บินและร่อนลงสู่ท่าเรือ นางรีบทักทายทุกคนอย่างรวดเร็ว แม้น้ำเสียงจะเจือไปด้วยความนอบน้อม แต่ความตื่นเต้นดีใจที่ได้กลับบ้านอย่างสมเกียรติก็ฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนไม่อาจปิดบัง

จ้าวหมิงเหยาแลกเปลี่ยนคำทักทายสั้นๆ กับบุคคลสำคัญของตระกูลจ้าวทีละคน จากนั้นพวกเขาก็เหาะเหินมุ่งหน้าสู่ใจกลางเกาะจินซาไปด้วยกัน

......

......

"ผู้ฝึกตนขอบเขตแท่นเต๋าในวัยยี่สิบหกปี ซ้ำยังได้เป็นศิษย์สายตรงของท่านปรมาจารย์ชิงเสวียนแห่งหอกวนไห่! ตระกูลจ้าวของเราให้กำเนิดอัจฉริยะแล้วจริงๆ!"

"นั่นสิ"

"บางทีในอีกร้อยปีข้างหน้า... ตระกูลจ้าวของเราอาจก้าวหน้าไปอีกขั้น จนกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตทงเสวียน!"

"ตระกูลระดับขอบเขตทงเสวียน..."

"เมื่อถึงเวลานั้น อาณาเขตของเราย่อมต้องขยายออกไปสามถึงห้าเท่า! ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของเราก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ฮ่าๆๆๆๆ"

"หึหึ ด้วยรากวิญญาณระดับด้อยของเจ้า เอาให้รอดเกินร้อยปีให้ได้ก่อนค่อยมาคุยเถอะ"

"ถุย ปีนี้ข้าเพิ่งจะห้าสิบ ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ข้ายังมีอายุขัยอีกตั้งหนึ่งร้อยปีเต็ม"

"..."

จ้าวชิงฟังบทสนทนาและเสียงหยอกล้อของสมาชิกในตระกูลรอบข้างแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ผู้ฝึกตนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ซึ่งเป็นขอบเขตแรกในวิถีแห่งอมตะนั้น มีอายุขัยหนึ่งร้อยห้าสิบปีจริงๆ ทว่าหากต้องรอจนถึงอายุร้อยห้าสิบปีเพื่อที่จะได้ทรัพยากรเพิ่มขึ้น มันก็คงไร้ประโยชน์แล้ว

"จ้าวหมิงเหยา... จ้าวหมิงฮ่าว..."

จ้าวชิงหันไปมองชายหนุ่มรูปงามที่ยืนอยู่ไม่ไกล ผมของเขาสดำขลับ ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าอันหล่อเหลานั้นมีความคล้ายคลึงกับเทพธิดาหมิงเหยาผู้โฉมงามที่เพิ่งจะแย่งชิงความสนใจไปเมื่อครู่ถึงหกเจ็ดส่วน แต่เขาดูเยาว์วัยและมีความคมเข้มแบบบุรุษเพศมากกว่า

เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่คือน้องชายแท้ๆ ของจ้าวหมิงเหยา นามว่า จ้าวหมิงฮ่าว

จ้าวหมิงฮ่าวสัมผัสได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากรอบด้าน จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปยิ้มและพยักหน้าตอบรับทีละคน ก่อนจะควบคุมกระบี่บินออกจากท่าเรือชายฝั่งไป

"จ้าวหมิงฮ่าววาสนาหล่นทับจริงๆ"

"มีพี่สาวอัจฉริยะที่ได้เข้าหอกวนไห่เช่นนี้ แค่เจียดเศษเนื้อข้างเขียงมาให้ ก็เพียงพอให้เขาอยู่อย่างสุขสบายไปทั้งชาติแล้ว"

"จุ๊ๆ ข้าได้ยินมาว่าเขาก็เหมือนพวกเรา ที่มีเพียงรากวิญญาณระดับด้อย..."

"รากวิญญาณระดับด้อย... ไหนว่าพวกเขาเกิดจากมารดาคนเดียวกันมิใช่หรือ?"

"ไปให้พ้นๆ ถึงเขาจะมีรากวิญญาณระดับด้อย แต่มีพี่สาวอัจฉริยะคอยหนุนหลัง อย่าว่าแต่เทียบกับพวกเรารากวิญญาณระดับด้อยเลย แม้แต่เทียบกับพวกรากวิญญาณระดับต่ำหรือระดับกลางจากสายตระกูลหลัก เขาก็คงไม่ได้ด้อยไปกว่ากันนักหรอก"

"หืม? เจ้าหมายความว่าเขาอาจจะเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตแท่นเต๋าได้งั้นรึ?"

"เรื่องนั้นใครจะไปรู้ล่ะ?"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวชิงก็เลิกอ้อยอิ่งอยู่ที่ท่าเรือ เขายกมือขึ้นเรียกกระบี่บินและเหาะกลับไปยังที่พักของตน

การมาที่นี่ในวันนี้เป็นเพราะคำสั่งของประมุขตระกูล ที่ให้มาต้อนรับจ้าวหมิงเหยาผู้ซึ่งได้เข้าร่วมหอกวนไห่เมื่อสองปีก่อน

ผู้ฝึกตนของตระกูลจ้าวแห่งเกาะจินซาทุกคน ยกเว้นผู้ที่ประจำการอยู่ต่างถิ่น ล้วนแต่มารวมตัวกันที่นี่ แสดงให้เห็นว่าเบื้องบนของตระกูลจ้าวให้ความสำคัญกับจ้าวหมิงเหยามากเพียงใด

"สิบหกปีแล้วที่ข้ามาเกิดใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอันยิ่งใหญ่นี้ น่าเสียดายที่พรสวรรค์รากวิญญาณของข้าย่ำแย่เกินไป ข้าเริ่มเข้าสู่วิถีการฝึกตนตอนอายุสิบสอง และเพิ่งจะบรรลุขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่สองหลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาสี่ปี"

"คนเรามีวาสนาต่างกัน ด้วยความเร็วในการฝึกตนของข้าตอนนี้ คงต้องใช้เวลาอีกสี่ถึงห้าปีของการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก จึงจะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่สามได้"

"ส่วนจ้าวหมิงเหยา ที่ปีนี้อายุยี่สิบหก... นางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแท่นเต๋า กลายเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงแห่งขอบเขตแท่นเต๋า มีอายุขัยถึงสามร้อยปี และกลายเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลไปแล้ว!"

"ทว่า... อัจฉริยะย่อมมีเพียงส่วนน้อย"

จ้าวชิงกลับมาถึงเรือนหลังเล็กของตน ความหม่นหมองในดวงตาจางหายไปได้มากโข เพราะเขานึกถึงจ้าวหมิงฮ่าว น้องชายแท้ๆ ของจ้าวหมิงเหยา หมอนั่นไม่เพียงแต่มีรากวิญญาณระดับด้อยเหมือนเขา แต่ระดับการฝึกตนก็ยังอยู่ที่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นที่สองเช่นกัน

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรแซ่จ้าวแห่งเกาะจินซามีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าห้าร้อยปี ปัจจุบันมีผู้ฝึกตนรวมกว่าหนึ่งพันคน ซึ่งเก้าในสิบล้วนเป็นรากวิญญาณระดับด้อย อัจฉริยะนั้นหาได้ยากยิ่ง

ในตระกูลมีผู้ฝึกตนขอบเขตแท่นเต๋าเพียงหกคนเท่านั้น และนี่นับรวมจ้าวหมิงเหยาที่เข้าร่วมหอกวนไห่ไปด้วยแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณทั้งสิ้น

รากวิญญาณในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ไม่ได้แบ่งตามธาตุทั้งห้า แต่แบ่งเกรดเป็นห้าระดับ จากต่ำไปสูง ได้แก่: ระดับด้อย, ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับสูงสุด!

"ระดับของรากวิญญาณส่งผลต่อประสิทธิภาพในการดูดซับและกลั่นพลังวิญญาณของผู้ฝึกตน"

"หากประสิทธิภาพในการดูดซับและกลั่นพลังวิญญาณของผู้มีรากวิญญาณระดับด้อยคือ 1 เช่นนั้นรากวิญญาณระดับต่ำคือ 2 ระดับกลางคือ 4 ระดับสูงคือ 8 และระดับสูงสุดคือ 16"

"เมื่อพิจารณาทั้งขั้นตอนการดูดซับและการกลั่น ความแตกต่างในความเร็วการฝึกตนระหว่างระดับรากวิญญาณที่อยู่ติดกันนั้นห่างกันถึงสี่เท่าตัว!"

"ที่สำคัญที่สุดคือ ยิ่งรากวิญญาณมีคุณภาพสูงเท่าไร โอกาสที่จะติดคอขวดก็จะยิ่งต่ำลง และการทะลวงผ่านขอบเขตก็จะยิ่งง่ายดายขึ้น..."

จ้าวชิงพึมพำกับตัวเองขณะเดินเข้าไปในห้อง จากนั้นจึงยกมือขึ้นปิดประตูจนแน่นหนา ไม่นานม่านไม้ไผ่ที่หน้าต่างห้องก็ถูกดึงลงมาปิดทีละบาน "ด้วยรากวิญญาณระดับด้อย อย่างมากที่สุดก็ฝึกตนได้ถึงขั้นปลายของขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณ และส่วนใหญ่ก็ติดแหง็กอยู่ที่ขั้นกลางของขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณไปตลอดชีวิต!"

"ข้าไม่ยินยอม!!! อุตส่าห์ได้มายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่สามารถควบคุมพลังอำนาจแห่งฟ้าดินได้ทั้งที จะให้ข้าหยุดอยู่แค่ขอบเขตเมล็ดพันธุ์วิญญาณได้อย่างไร!"

"หวังว่าของวิเศษที่ติดตัวข้ามาตอนข้ามภพมายังโลกใบนี้ จะทรงพลังมากพอที่จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตแบบฝืนลิขิตสวรรค์ได้นะ!"

"หลังจากดูดซับพลังวิญญาณมาเนิ่นนานปานนี้ พลังงานจะเต็มหรือยังหนอ?"

หลังจากปิดประตูหน้าต่างเรียบร้อย จ้าวชิงก็รีบเดินตรงไปยังห้องฌาน สายตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งตื่นเต้น คาดหวัง และกังวลใจ จากนั้นเขาก็สงบจิตใจและเพ่งสมาธิไปยังห้วงลึกของจิตสำนึก

ในส่วนลึกของจิตสำนึกจ้าวชิง มีเตาหลอมสีแดงชาดตั้งตระหง่านอยู่ซึ่งคนอื่นไม่อาจมองเห็นได้

จ้าวชิงสัมผัสถึงเตาหลอมสีแดงในจิตสำนึกได้ตั้งแต่เกิด น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถใช้งานมันได้ในวัยเยาว์ จนกระทั่งอายุสิบสอง เมื่อมีการตรวจพบรากวิญญาณและเขาได้ออกจากโลกปุถุชนเพื่อมาฝึกตนในเขตชีพจรวิญญาณของเกาะจินซา

เมื่อจ้าวชิงก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน เตาหลอมสีแดงนั้นก็เริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากภายนอก ประหนึ่งอุปกรณ์ที่ขาดแหล่งพลังงานและเริ่มชาร์จตัวเอง ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพจากการหลับใหลอย่างช้าๆ