ตอนที่ 41 ทางการตะลึง ท่านต้องการมูลหมาป่าและกำมะถันเพื่อบรรเทาภัยพิบัติรึ?

“คุณชายสวี! ในที่สุดท่านก็มา!” จางเต๋อเซิงรีบวิ่งไปข้างหน้าทันทีที่เห็นสวีฝาน

ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเสื้อผ้าที่เคยเรียบกริบตอนนี้กลับยับยู่ยี่

“นายท่านอยู่ที่ไหน?” สวีฝานถามอย่างใจเย็น

“ในห้องหนังสือ รีบเถอะขอรับ คุณชายสวี ได้โปรด!”

ภายในห้องหนังสือ นายท่านเฉิน ชายที่รวยที่สุดในเมืองชิงหยาง กำลังเดินไปมาเหมือนเสือติดจั่น เขาตกใจเมื่อเห็นสวีฝานเข้ามา แล้วก็มีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว

“คุณชายสวี! ท่าน... ท่านมีทางแก้ไขรึ?”

ที่ดินอุดมสมบูรณ์นับพันหมู่คืองานทั้งชีวิตของเขาและเป็นรากฐานของตระกูลเฉินทั้งหมด

หากถูกตั๊กแตนกัดกินจนหมด แม้ว่าตระกูลเฉินจะไม่ล่มสลาย แต่ปราณต้นกำเนิดก็จะเสียหายอย่างรุนแรง

สวีฝานไม่ได้ตอบโดยตรง เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบปากกาขึ้นมา และเขียนของสองสามอย่างลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

“พ่อบ้านจาง นายท่าน ข้าต้องการของเหล่านี้ ยิ่งมากยิ่งดี ยิ่งเร็วยิ่งดี”

นายท่านเฉินและจางเต๋อเซิงโน้มตัวเข้าไปดู

สิ่งที่เขียนอยู่บนกระดาษไม่ใช่สมบัติสวรรค์และปฐพีใดๆ และก็ไม่ใช่ยันต์คาถาหรืออาวุธวิเศษใดๆ

อย่างแรกคือมูลสัตว์ มูลหมาป่า... อย่างที่สองคือกำมะถันและดินประสิว

อย่างที่สามคือสมุนไพรและไม้ที่มีกลิ่นฉุนทั้งหมดที่หาได้ เช่น โกฐจุฬาลัมพา ไม้การบูร สะเดา...

“นี่... คุณชายสวี นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” จางเต๋อเซิงถามอย่างงุนงง

มูลสัตว์รึ?

ของแบบนี้จะมีประโยชน์อะไร?

“เพื่อสร้างควัน” สวีฝานตอบอย่างกระชับ

“สร้างควันรึ?” นายท่านเฉินยิ่งงุนงงมากขึ้น “การสร้างควันจะทำอะไรได้? มันจะรมควันตั๊กแตนให้หนีไปได้รึ?”

“ก็เป็นเช่นนั้นแหละครับ” สวีฝานพยักหน้า “แม้ว่าตั๊กแตนจะมีจำนวนมาก แต่ในท้ายที่สุดพวกมันก็เป็นแมลง การหลีกเลี่ยงอันตรายเป็นสัญชาตญาณของพวกมัน”

“ตราบใดที่เราสร้างแนวกั้นควันที่หนาทึบ เหม็น และน่ารังเกียจมากพอ เราก็สามารถบังคับให้พวกมันเบี่ยงเส้นทางได้”

คำอธิบายนี้ฟังดูง่าย แต่กลับไร้สาระอย่างยิ่ง

ใช้ควันเพื่อต่อสู้กับฝูงตั๊กแตนที่ท่วมท้นรึ?

เรื่องเพ้อฝัน!

“คุณชายสวี นี่... วิธีนี้ ข้าเกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง?” จางเต๋อเซิงยกข้อสงสัยของเขาขึ้นมาอย่างแนบเนียน “เมื่อฝูงตั๊กแตนมาถึง มันจะบดบังแสงอาทิตย์ แค่ควันหนาทึบจะหยุดมันได้อย่างไร?”

“ถึงตอนนี้แล้ว ท่านมีทางเลือกอื่นอีกรึ?” สวีฝานโต้กลับ “ท่านจะดูทุ่งนาของท่านถูกทำลาย หรือจะเสี่ยงดวงกับข้า?”

【คุณกำลังอธิบายแผนของคุณ พยายามจะโน้มน้าวอีกฝ่าย วาทศิลป์ +1 (ชำนาญ 83/100)】

【ความมั่นใจและบารมีของคุณได้สร้างความรู้สึกข่มขวัญที่ทรงพลังในผู้อื่น การข่มขวัญ +1 (ชำนาญ 86/100)】

นายท่านเฉินมองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าและด้วยโชคชะตาที่แปลกประหลาด เขาก็เริ่มลังเล

ใช่แล้ว จะทำอะไรได้อีก?

นักพรตที่เขาเชิญมาทำได้เพียงวาดคาถายันต์และร่ายคาถา ทางการก็มีเรื่องยุ่งของตัวเอง และการหนีก็เป็นทางตัน

วิธีของสวีฝาน แม้จะฟังดูไร้สาระ แต่ก็เป็น... ทางเลือกเดียวที่มีอยู่ในมือ

“ดี!” นายท่านเฉินทุบโต๊ะ ตัดสินใจ “เราจะทำตามที่คุณชายสวีบอก! จางเต๋อเซิง ฟังนะ!”

“ขอรับ!”

“จากนี้ไป เจ้าจะระดมกำลังคนและทรัพยากรทางการเงินทั้งหมดของตระกูลเฉิน โดยไม่คำนึงถึงค่าใช้จ่าย และจัดหาวัสดุที่คุณชายสวีต้องการในเวลาที่สั้นที่สุด!”

“ขอรับ!”

“คุณชายสวี หากเรื่องนี้สำเร็จ ตระกูลเฉินของข้ายินดีที่จะเสนอเงินอีกหนึ่งพันตำลึง—ไม่สิ สามพันตำลึงเป็นรางวัล!” นายท่านเฉินกล่าวอย่างตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม สวีฝานกลับส่ายหน้า

“นายท่าน ข้าไม่ต้องการเงิน”

“ไม่ต้องการเงินรึ?” นายท่านเฉินและจางเต๋อเซิงต่างก็ตกตะลึง

“ข้าต้องการเพียงคำสัญญาเดียวจากนายท่าน” สายตาของสวีฝานลึกล้ำขึ้น “หลังจากฝูงตั๊กแตนผ่านไป ข้าต้องการจะจัดตั้งกองคาราวานการค้าของตระกูลสวีของเราเพื่อขนส่งสินค้า”

“ข้าหวังว่ากองคาราวานนี้จะสามารถดำเนินงานภายใต้ชื่อของตระกูลเฉินและได้รับการคุ้มครองจากตระกูลเฉิน”

จางเต๋อเซิงสูดลมหายใจเข้า

เขามองไปที่สวีฝานด้วยความทึ่ง

ชายหนุ่มคนนี้มีความทะเยอทะยานเพียงใด?

ในขณะที่คนอื่นๆ เห็นเพียงฝูงตั๊กแตนที่อยู่ตรงหน้า เขากลับมองเห็นโอกาสทางธุรกิจขนาดใหญ่ในการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติแล้ว!

เงินเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว

แต่เส้นทางการค้าและช่องทางการขายที่มั่นคงคือขุมทรัพย์ที่สามารถสร้างเงินได้อย่างต่อเนื่อง!

นายท่านเฉินก็ตกตะลึงเช่นกัน เขามองไปที่สวีฝาน พูดไม่ออกเป็นเวลานาน

ในที่สุด เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า

“มังกรซ่อนกาย มังกรซ่อนกายจริงๆ...” เขาพึมพำ

“ดี! ข้าสัญญา!” นายท่านเฉินกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ตราบใดที่ทุ่งนาของตระกูลเฉินของข้าสามารถรอดพ้นได้ คำขอของคุณชายสวี ข้า เฉิน จะไม่ปฏิเสธ!”

“ตกลงตามนี้”

การเดิมพันครั้งใหญ่จึงเริ่มต้นขึ้น

ทั้งเมืองชิงหยางสั่นสะเทือนด้วยการกระทำที่บ้าคลั่งของตระกูลเฉิน

ภายใต้คำสั่งของพ่อบ้านจาง บริวาร องครักษ์ และคนงานระยะยาวของตระกูลเฉินต่างก็เริ่มปฏิบัติการอย่างเต็มกำลัง

พวกเขารีบวิ่งเข้าไปในร้านขายยา ซื้อกำมะถัน ดินประสิว และโกฐจุฬาลัมพาทั้งหมดในราคาสูง

พวกเขาบุกเข้าไปในลานของคนขายเนื้อ ไม่ถามราคา ขอเพียงแค่มูลสัตว์

พวกเขายังส่งคนออกจากเมือง เข้าไปในภูเขา เพื่อตัดต้นไม้ที่มีกลิ่นฉุนเหล่านั้น

ชั่วขณะหนึ่ง เมืองชิงหยางก็เกิดความโกลาหล พ่อค้าที่เดิมทีวางแผนจะปิดร้านและหนีไปก็เปิดร้านอีกครั้งภายใต้การโจมตีของเงิน

ชาวเมืองมองดูด้วยความประหลาดใจขณะที่คนของตระกูลเฉินรวบรวมของแปลกๆ และประหลาดๆ ทุกชนิดราวกับคนบ้า ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่

ในขณะเดียวกัน สวีเฉิงป๋อก็นำเกวียนขนาดใหญ่สิบกว่าคันที่ตระกูลเฉินจัดสรรให้ บรรทุกกำมะถัน ดินประสิว และสมุนไพรและไม้ต่างๆ และรีบกลับไปยังหมู่บ้านตระกูลสวี

สวีฝานไม่ได้อยู่ที่จวนเฉิน เขายืนอยู่บนศาลาที่สูงที่สุดของตระกูลเฉิน มองดูภูมิประเทศของเมืองชิงหยางทั้งเมือง

สายตาของเขาเคลื่อนไปมาระหว่างแม่น้ำ หุบเขา และแอ่งน้ำชานเมือง

ลมมาจากไหน จะพัดผ่านไปทางไหน และจะอ่อนกำลังหรือแรงขึ้นที่ไหน... ข้อมูลนับไม่ถ้วนมารวมกันในใจของเขา อนุมานวิถีการไหลของควัน

ในที่สุด แผนที่สามมิติขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้น

“ลมมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หุบเขาแม่น้ำทางฝั่งตะวันตกของเมืองเป็นช่องทางธรรมชาติที่ลมจะเร่งความเร็ว หากเราตั้งเตาที่นี่ ควันจะสามารถพัดไปได้ไกลขึ้น”

“พื้นที่ลุ่มต่ำทางทิศใต้นี้ ด้วยภูมิประเทศที่ต่ำและการไหลของอากาศที่ไม่ดี จะทำให้ควันสะสมและคงอยู่ ก่อตัวเป็น ‘บ่อแก๊สพิษ’ ที่สามารถสกัดกั้นเส้นทางลงใต้ของฝูงตั๊กแตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

【คุณกำลังวิเคราะห์ทิศทางลมและภูมิประเทศ พยายามจะนำทางการไหลของควัน คุณได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอุตุนิยมวิทยา ปลดล็อกทักษะใหม่: อุตุนิยมวิทยา (เริ่มต้น 0/100)】

【ค่าความชำนาญอุตุนิยมวิทยา +1】

เขาหยิบปากกาขึ้นมาและทำเครื่องหมายจุดสีดำบนแผนที่อีกฉบับอย่างรวดเร็ว

จุดสีดำเหล่านี้กระจายอยู่ตามสถานที่สำคัญต่างๆ ชานเมืองชิงหยางและหมู่บ้านตระกูลเฉิน

“พ่อบ้านจาง”

“คุณชายสวี โปรดสั่งการ!”

“ตามเครื่องหมายบนแผนที่ ให้สร้างเตาดินที่จุดสีดำแต่ละจุดและกองวัสดุที่เราเตรียมไว้ จำไว้ว่าฟืนอยู่ล่างสุด สมุนไพรและมูลสัตว์อยู่ตรงกลาง และโรยผงกำมะถันและดินประสิวไว้ด้านบน”

“เข้าใจแล้วครับ!”

“บอกทุกคนว่าห้ามใครจุดไฟโดยไม่ได้รับคำสั่งจากข้า”

“ขอรับ!”

จางเต๋อเซิงถือแผนที่ที่เต็มไปด้วยจุดสีดำ ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

เขารู้ว่าชีวิตและโชคชะตาของผู้คนนับหมื่นในเมืองชิงหยางทั้งเมืองตอนนี้ขึ้นอยู่กับกระดาษบางๆ แผ่นนี้ และร่างเพรียวบางของชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนศาลา

...

วันรุ่งขึ้น ก่อนฟ้าสาง

เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ดังก้อง ราวกับเสียงฟ้าร้องไกลๆ ลอยมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

เสียงดังขึ้นและใกล้เข้ามา ราวกับกองทัพอันยิ่งใหญ่กำลังเคลื่อนทัพอยู่ใต้ขอบฟ้า

เป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว

แต่ทั้งโลกกลับจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

เมฆดำที่บดบังท้องฟ้าลอยขึ้นมาจากขอบฟ้าทางตะวันตกเฉียงเหนือ ช้าๆ แต่ด้วยบารมีที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ กดลงมาทางเมืองชิงหยาง

นั่นไม่ใช่เมฆ

นั่นคือตั๊กแตน!

ทุกคนกลั้นหายใจ

จบตอน