ตอนที่ 21 ภัยแล้งรุนแรงมาเยือน ทั้งหมู่บ้านจ้องบ่อน้ำของข้าตาเป็นมัน!

“ฝานเอ๋อร์ เจ้าซื้อหินที่เผาไม่ติดไฟมาทำไมมากมายขนาดนี้?” สวีชางมองดูหินปูนที่กองสูงขึ้นเรื่อยๆ ในลานบ้าน งุนงงอย่างสิ้นเชิง

“ท่านพ่อ นี่คือสมบัติ” สวีฝานยิ้มอย่างลึกลับ “ถึงเวลาแล้วท่านก็จะรู้เอง”

เขาผสมหินปูนกับดินเหนียวในสัดส่วนที่กำหนด จากนั้นก็ใช้ค้อนขนาดใหญ่ค่อยๆ ทุบให้เป็นชิ้นเล็กๆ และบดให้เป็นผง

ดังนั้น วัตถุดิบปูนซีเมนต์ที่ไม่ใช่ของยุคนี้จึงถือกำเนิดขึ้น

นี่เป็นกระบวนการที่น่าเบื่อหน่ายและต้องใช้กำลังกายอย่างมาก

【คุณกำลังพยายามทำวัสดุก่อสร้าง ปลดล็อกทักษะใหม่: การตีเหล็ก (เริ่มต้น 0/100)】

【ค่าความชำนาญการตีเหล็ก + 1】

【ค่าความชำนาญการตีเหล็ก + 1】

หลายวันต่อมา เสียง “แคร้งๆ” ก็ดังก้องไปทั่วลานบ้านตระกูลสวี

เสียงนี้ โดยธรรมชาติแล้ว ก็ดึงดูดการพูดคุยจากชาวบ้านมากขึ้นไปอีก

“ได้ยินรึยัง? ตระกูลสวีไม่เผาอิฐแล้ว เริ่มทุบหินกันแล้ว!”

“พวกเขาจะทุบหินไปทำอะไร? ลับมีดรึ? หินของพวกเขากองเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ เมื่อไหร่จะลับเสร็จ?”

ใต้ต้นตั๊กแตนใหญ่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน สวีเหล่าซานก็พบเรื่องซุบซิบนินทาใหม่

เขาคายรากหญ้าออกจากปาก และขณะที่น้ำลายกระเด็น เขาก็พูดกับกลุ่มคนว่างงานว่า “ข้ารู้อยู่แล้วว่าไอ้เด็กนั่นมันชอบหาเรื่อง! มันเปลี่ยนกลอุบายทุกสองสามวัน และไม่มีอะไรยั่งยืนเลย!”

“คอยดูเถอะ พอเขาใช้เงินหมด เขาก็จะสงบลงเอง”

“พี่ซานพูดถูก งานอิฐงานหินทั้งหมดนี้ ต้องใช้เงินมากแค่ไหน? ช่างสิ้นเปลือง!”

“นั่นสิ มีเงินขนาดนั้น ทำไมไม่ซื้อที่ดินสักสองสามหมู่ล่ะ? จะมาวุ่นวายกับเรื่องผิวเผินพวกนี้ทำไม”

ตระกูลสวีเรียนรู้ที่จะไม่สนใจข่าวลือเหล่านี้แล้ว

พวกเขาแค่ทำงานของตัวเองอย่างเงียบๆ ตามคำแนะนำของสวีฝาน

สองสามวันต่อมา ในที่สุดอิฐดิบก็แห้ง

ในวันที่พวกเขาถูกนำเข้าเตาเผา ช่างฝางก็มาช่วยด้วยตัวเอง ตอนแรกเขาคิดว่าเขามาเพื่อชี้แนะ แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่าเขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย

ตั้งแต่การเรียงอิฐดิบไปจนถึงการอุ่นเตาเผาและการควบคุมความร้อน สวีฝานจัดการทุกอย่างอย่างเป็นระเบียบ ความเป็นมืออาชีพของเขาทำให้ช่างฝางซึ่งเป็นช่างฝีมือเก่าแก่รู้สึกด้อยค่า

เขาทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่ข้างปากเตาเผา มองดูเปลวไฟที่ลุกโชนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เขารู้สึกราวกับว่าฝีมือหลายสิบปีของเขาสูญเปล่า

ในช่วงวันที่รออิฐเผา สวีฝานก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

เขาผสมวัตถุดิบปูนซีเมนต์ที่บดแล้วตามสัดส่วน กองไว้ที่มุมหนึ่งของสวนหลังบ้านของร้าน และคลุมด้วยผ้าใบกันน้ำเพื่อใช้ในภายหลัง

ในที่สุด วันเปิดเตาเผาก็มาถึง

ผู้ช่วยในร้านทุกคน ช่างฝาง และเถ้าแก่เฉียนเองก็มารวมตัวกัน

เมื่อประตูเตาเผาถูกเปิดออกอย่างช้าๆ ปราณร้อนระอุระลอกหนึ่งก็พุ่งออกมา

เมื่อทุกคนเห็นสถานการณ์ภายในเตาเผา เสียงสูดลมหายใจเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นทีละคน

ภายในเตาเผา อิฐสีฟ้าเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ

อิฐแต่ละก้อนมีสีเทาอมฟ้าที่สม่ำเสมอและเข้ม บริสุทธิ์และปราศจากสิ่งเจือปน

เมื่อหยิบออกมาด้วยคีมแล้วเคาะ เสียงก็ใสกังวานน่าฟัง ราวกับเสียงโลหะและหิน

“อิฐดี! อิฐยอดเยี่ยม!” ช่างฝางเป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไป หยิบอิฐขึ้นมาพลิกไปพลิกมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “สวรรค์ ข้าเผาอิฐมาทั้งชีวิต ไม่เคยเห็นสีที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อน!”

ดวงตาของเถ้าแก่เฉียนก็เป็นประกายเช่นกัน เขารู้ว่าครั้งนี้เขาเดิมพันถูกแล้ว!

เมื่ออิฐเผาเสร็จ ขั้นตอนต่อไปคือกระเบื้อง

ด้วยประสบการณ์ในการเผาอิฐ สวีฝานจึงทำกระเบื้องได้อย่างชำนาญยิ่งขึ้น

เขายังปรับปรุงแม่พิมพ์ด้วยตัวเอง ผลิตกระเบื้องที่มีส่วนโค้งที่สง่างามและข้อต่อที่แน่นหนา

ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่สมบูรณ์แบบอีกหนึ่งเตาทำให้ช่างหลี่เชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ และถึงกับอยากจะขอเป็นศิษย์ของสวีฝาน

เมื่ออิฐและกระเบื้องพร้อมแล้ว ทุกอย่างก็พร้อม

ต่อไป ก็ถึงเวลาปรับระดับฐานรากและเตรียมสร้างบ้าน

ขณะที่ตระกูลสวีกำลังจมอยู่ในความสุขและเตรียมการสำหรับงานใหญ่ พายุลูกใหม่ก็กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

ภัยแล้งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ลำธารในหมู่บ้านแห้งเหือด และคูน้ำที่ตีนเขาก็แห้งขอด เหลือเพียงก้อนกรวดที่แข็งและแห้ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งหมู่บ้านตระกูลสวีและหมู่บ้านอื่นๆ ก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

เมื่อไม่มีน้ำ พืชผลในนาก็เสียหาย

เมื่อไม่มีน้ำ แม้แต่การอยู่รอดของคนก็กลายเป็นปัญหา

ชั่วขณะหนึ่ง หมู่บ้านก็ถูกปกคลุมไปด้วยความหดหู่ และผู้คนก็อยู่ในสภาพที่วิตกกังวล

ตรงกันข้ามกับความสิ้นหวังของทั้งหมู่บ้านคือลานบ้านเล็กๆ ของตระกูลสวี

เนื่องจากบ่อน้ำของตระกูลสวีขุดลึกพอ แหล่งน้ำจึงอุดมสมบูรณ์ และน้ำบ่อที่ใสสะอาดดูเหมือนจะไม่มีวันหมด

สวนผักของตระกูลสวียังคงเขียวขจี

ความแตกต่างนี้เปรียบเสมือนหนามที่ฝังลึกอยู่ในใจของชาวบ้านทุกคน

ความอิจฉาริษยาที่ถูกกระตุ้นด้วยความกระหายและความสิ้นหวังก็หมักหมมอย่างรวดเร็ว

คืนนั้น ผู้ใหญ่บ้านได้เรียกผู้ชายทุกคนในหมู่บ้านมาประชุมที่ศาลบรรพชน

“...สถานการณ์เป็นอย่างนี้ คูน้ำแห้งแล้ว ถ้าเราไม่รีบหาทางแก้ไข เราทุกคนจะต้องอดตาย!” ผู้ใหญ่บ้านกล่าวด้วยสีหน้ากังวลพลางเคาะโต๊ะ

ศาลบรรพชนเต็มไปด้วยปราณมรณะ ทุกคนถอนหายใจ และไม่มีใครคิดหาทางออกได้

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่เข้าหูก็ดังขึ้น

“ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข!” สวีเหล่าซานลุกขึ้นยืน เหลือบมองทุกคนอย่างชั่วร้าย “ทำไมบ่อน้ำในหมู่บ้านของเราถึงแห้ง? พวกเจ้าไม่เคยคิดบ้างเลยรึ?”

เขาตบต้นขาของตัวเองอย่างแรง เสียงของเขาก็สูงขึ้นทันที: “ก็เพราะบ่อน้ำของสวีฝานนั่นแหละ! บ่อน้ำของเขามีอาถรรพ์มาก ไม่กี่วันหลังจากที่มันถูกขุด คูน้ำของเราก็แห้ง!”

“ข้าว่านั่นไม่ใช่บ่อน้ำเลย แต่เป็นตาน้ำ ที่ใช้เวทมนตร์ดำดูดซับปราณมังกรของสายน้ำในหมู่บ้านเราไปจนหมด!”

แม้ว่าคำพูดเหล่านี้จะไร้สาระ แต่ในบรรยากาศที่ตื่นตระหนกเช่นนี้ มันกลับเป็นการยุยงปลุกปั่น

“ใช่แล้ว! ตั้งแต่ครอบครัวของเขาขุดบ่อน้ำนั่น ชีวิตของพวกเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ แต่ที่ดินในหมู่บ้านของเรากลับแห้งแล้งลงเรื่อยๆ!” ชายคนหนึ่งพูดด้วยดวงตาสีแดง “วันนี้ลูกของข้าเป็นลมเพราะความกระหาย!”

“เขาต้องใช้เวทมนตร์ดำแน่ๆ!”

“ครอบครัวของเขามีน้ำดื่ม ทำไมเราต้องอดตาย? มันไม่ยุติธรรม!”

อารมณ์ของชาวบ้านถูกจุดประกายขึ้นมาในทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาแห่งชัยชนะก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของสวีเหล่าซาน เขายกแขนขึ้นแล้วตะโกนว่า “ครอบครัวของสวีฝานก็เป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้าน ดังนั้นเขาควรจะมอบบ่อน้ำให้คนทั้งหมู่บ้านใช้! นี่เป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควร!”

“ใช่! ให้เขามอบบ่อน้ำ!”

“ไปกันเถอะ! ไปที่บ้านของเขาแล้วเรียกร้อง!”

กลุ่มชาวบ้านที่บ้าคลั่งด้วยความกระหายและความอิจฉาริษยา ถูกยุยงโดยสวีเหล่าซาน ก็พุ่งไปยังตระกูลสวีพร้อมกับถือคบเพลิง

ในขณะเดียวกัน ในลานบ้านตระกูลสวี สวีฝานกำลังจะถางวัชพืช

เสียงดังและการทุบประตูดังมาจากที่ไกลๆ

แสงไฟสาดส่องเป็นสีแดงเรื่อบนกำแพงลานบ้าน

“สวีฝาน! เปิดประตู! เปิดประตูเร็วเข้า!”

“มอบบ่อน้ำมา!”

สีหน้าของตระกูลสวีเปลี่ยนไปอย่างมาก น้องๆ หลายคนกลัวจนหลบอยู่หลังเหยียนไอ้หนี่

สวีชางและสวีเฉิงป๋อคว้าจอบและคานหาบจากในลานบ้าน ยืนป้องกันอยู่ข้างหน้าอย่างประหม่า

สวีฝานขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเดินไปที่ประตูรั้ว และผ่านแผ่นประตู เขาก็ถามอย่างใจเย็นว่า “ท่านลุงทั้งหลาย ดึกดื่นป่านนี้มาทำอะไรกันที่นี่?”

“หยุดพูดจาไร้สาระ!” เสียงของสวีเหล่าซานหยิ่งผยองอย่างยิ่ง “ครอบครัวของแกสูบสายน้ำของหมู่บ้านไปจนหมด ตอนนี้แกต้องมอบบ่อน้ำให้เป็นของส่วนรวม! มิฉะนั้น เราจะพังประตูของแก!”

“พังประตู?”

เสียงของสวีฝานดังผ่านแผ่นประตู ปราศจากร่องรอยของความโกรธ แต่กลับทำให้ฝูงชนที่ส่งเสียงดังอยู่ข้างนอกเงียบลงไปหลายส่วนในทันที

“ลุงสวีซาน ถ้าท่านพูดแบบนั้น ทางการรู้เรื่องรึยัง?”

ประโยคเดียวนั้นทำให้สวีเหล่าซานสำลัก

การรวมตัวกันบุกรุกบ้านส่วนตัวเป็นอาชญากรรมต่อกฎหมายของพระราชา

เขาตะโกนอย่างกล้าหาญ “อย่าเอาทางการมาขู่คน! เราทำแบบนี้เพื่อความอยู่รอด! ครอบครัวของแกตัดเส้นชีวิตของทั้งหมู่บ้าน เราจะสู้กับแกให้ตายไปข้างหนึ่ง!”

“ใช่! สู้ให้ตาย!”

ฝูงชนเริ่มฮือฮาขึ้นอีกครั้ง ความสิ้นหวังได้เอาชนะเหตุผล

สวีฝานไม่เสียเวลาพูดกับพวกเขาอีกต่อไป เขาหันไปหาพ่อและน้องชายที่ประหม่าแล้วพูดว่า “ท่านพ่อ น้องรอง เปิดประตู”

“ฝานเอ๋อร์!” สวีชางอุทานด้วยความตกใจ “พวกมันมีกันเยอะขนาดนั้น ถ้าเราเปิดประตู เรา...”

“ไม่เป็นไร” สวีฝานส่งสายตาปลอบใจให้เขา “ไม่มีทางหลบหนีได้ สู้พูดคุยกันให้รู้เรื่องดีกว่า”

เมื่อมองดูท่าทีที่สงบนิ่งของลูกชาย สวีชางก็กัดฟัน และพร้อมกับสวีเฉิงป๋อ ก็ค่อยๆ ถอดสลักประตู

จบตอน