บทที่ 28 - วงแหวนสิบปี

บทที่ 28 - วงแหวนสิบปี

"ซวยชะมัด เพิ่งมาถึงเขตเมืองหม่าทัวก็ดันฆ่าลูกเจ้าเมืองซะแล้ว ไม่รู้ว่าเจ้าเมืองหม่าทัวมีลูกกี่คน ถ้าเป็นลูกโทนล่ะก็ งานนี้แค้นฝังหุ่นแน่"

ข้างกองไฟ หูจิ่วเขี่ยกิ่งไม้เล่นพลางบ่นพึมพำ

ผ่านมาค่อนวันแล้วหลังจากเหตุการณ์ฆ่าแกงพวกหม่าเฟิง จำได้ว่าตอนนั้นมีไทยมุงอยู่เพียบ เขาจะฆ่าปิดปากให้หมดก็คงไม่ได้ เพื่อตัดปัญหา เขาเลยพาเสี่ยวอู่บึ่งหนีมาจนถึงชายขอบป่ามอนสเตอร์

ตามแผนเดิม ตอนนี้พวกเขาควรจะได้พักผ่อนสบายๆ ในเมืองหม่าทัวแล้วแท้ๆ

น่าเสียดาย แผนการไม่เคยทันการเปลี่ยนแปลง

"ฉันผิดเอง ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน ป่านนี้เสี่ยวจิ่วคงถึงที่หมายอย่างปลอดภัยแล้ว!" ข้างๆ กัน เสี่ยวอู่มองหูจิ่วตาละห้อย โทษตัวเองยกใหญ่

"พูดบ้าอะไรของเธอ! เธออุตส่าห์มาช่วยฉันล่าวงแหวน ฉันดีใจจะตาย จะไปโทษเธอได้ไง!" หูจิ่วยิ้มพร้อมขยี้หัวเสี่ยวอู่ด้วยความเอ็นดู

"อีกอย่าง ช่วยเก็บสีหน้าหน่อยได้มั้ย! เวลาทำหน้าสำนึกผิดช่วยอย่าแสดงละครเก่งนักได้ปะ!"

"เชอะ! หูจิ่วคนบ้า นายดีแต่ล้อเลียนฉัน" เสี่ยวอู่กลับมาทำหน้าปกติทันที พร้อมชูกำปั้นขู่ฟ่อๆ

"ถามจริงๆ นะ วันนี้เราฆ่าลูกเจ้าเมืองไป จะนำปัญหามาให้เรามั้ยเนี่ย?"

เสี่ยวอู่เริ่มคิดได้ หน้าสลดลงทันตา

"ฮ่าๆ ไม่เท่าไหร่หรอก พักคืนนี้ พรุ่งนี้เราเข้าป่ามอนสเตอร์ ล่าวงแหวนเสร็จก็ชิ่งเลย"

ทำแบบนี้ ต่อให้เจ้าเมือง 'ชักโครก' นั่นอยากตามหา ก็คงไม่ง่ายนักหรอก

"อื้ม!" เสี่ยวอู่พยักหน้าหนักแน่น ในใจหมายมั่นว่าถ้าพวกมันตามมาจริงๆ เธอจะต้องปกป้องเสี่ยวจิ่วให้ได้

พักผ่อนหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งสองก็เข้ามาในป่ามอนสเตอร์

เดินมาสักพัก ก็เริ่มเห็นสัตว์ต่างๆ โผล่ออกมา

ใช่แล้ว เพราะป่ามอนสเตอร์ระดับต่ำเกินไป ที่นี่เลยมีสัตว์ธรรมดาอาศัยอยู่เยอะ พวกที่ไม่ใช่สัตว์วิญญาณด้วยซ้ำ

"ว้าว! เสี่ยวจิ่วดูนั่นสิ มอนสเตอร์ตัวนั้นมีมือคนงอกออกมาด้วย!" เสี่ยวอู่ร้องเสียงหลงด้วยความแปลกใจ

"นั่นแหละปีศาจร้อยแปลง สงสัยมันคงเคยเห็นมนุษย์ตอนไหนสักตอน เลยแปลงมือออกมา"

หูจิ่วหัวเราะขำๆ เจ้าปีศาจร้อยแปลงตัวนี้ขี้เล่นไม่เบา

จากนั้นพวกเขาก็เจอปีศาจร้อยแปลงอีกเพียบ บางตัวหัวเป็นกิ่งไม้ บางตัวหน้าแมว บางตัวมีหางจิ้งจอก สารพัดรูปแบบแปลกประหลาดที่หาดูได้จากพวกมัน

น่าเสียดาย พวกที่เจอล้วนแต่เลเวลต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่ใช่แม้แต่สัตว์วิญญาณ ไร้ค่าสิ้นดี

ปีศาจร้อยแปลงเป็นสัตว์ประเภทลำตัวนิ่ม เหมือนเยลลี่ยักษ์ นุ่มนิ่ม มีเมือกมันย่องเคลือบผิว แถมในตัวยังมีแต่กรด กินไม่ได้ สัตว์อื่นเลยพากันหลีกหนี

เดินไปเรื่อยๆ จนถึงใจกลางแหล่งที่อยู่ของพวกมัน

"เอ๊ะ! ทำไมในดงปีศาจร้อยแปลงถึงมีเสืออยู่ตัวนึงล่ะ แปลกจัง" เสี่ยวอู่มองเสือที่ยืนเด่นอยู่ท่ามกลางฝูงเยลลี่ด้วยความสงสัย

"เสี่ยวอู่ นั่นแหละเป้าหมายของเรา ดูไม่ออกเหรอ? มันก็คือปีศาจร้อยแปลง แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณระดับสิบปีแล้วด้วย"

หูจิ่วมองเสือตัวนั้นด้วยความดีใจ วงแหวนที่สองของเขาขึ้นอยู่กับเจ้านี่แหละ

ยกค้อนขึ้น เดินลมปราณพลังวิญญาณที่เท้า หูจิ่วพุ่งตัวเป็นเงาเข้าหาเสือปีศาจทันที

จัดการสัตว์วิญญาณสิบปี ไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรมาก แค่ 'บุกแหลก' ก็พอ

ร่างกายของหูจิ่วตอนนี้แกร่งระดับเลเวลยี่สิบ แม้จะเทียบกับสายต่อสู้ระดับเดียวกันไม่ได้ แต่ถ้าเจอกับตัวที่อ่อนกว่า ก็บดขยี้ได้สบาย

"ย้าก ตายซะ!"

การปรากฏตัวของหูจิ่วทำให้ฝูงปีศาจร้อยแปลงแตกตื่น ตัวเล็กตัวน้อยสัมผัสได้ถึงอันตรายก็พากันหนีกระเจิง

มีเพียงจ่าฝูงที่กลายเป็นสัตว์วิญญาณแล้วเท่านั้น พอเห็นหูจิ่วพุ่งมา มันกลับย่อตัวลง สี่ขาจิกพื้น ส่งเสียงคำรามขู่

แต่น่าเสียดาย เวลาต่อสู้หูจิ่วเลือดเย็นเสมอ พอระบุเป้าหมายได้ เขาก็ไม่คิดจะออมมือ

ค้อนเหล็กแหวกอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิว ฟาดเปรี้ยงไปที่หัวของจ่าฝูงปีศาจ

"โฮก!"

เผชิญหน้ากับค้อนมรณะ จ่าฝูงคำรามลั่น สี่ขาถีบตัว กระโดดถอยหลังหลบการโจมตีของหูจิ่วได้อย่างเหลือเชื่อ

จากนั้น เพียงพริบตา ร่างกายของมันก็เริ่มหดเล็กลง หัวลีบลง ขนงอกออกมาเป็นขนนก

"แย่แล้ว มันจะหนี เสี่ยวอู่ ล็อกมันไว้!"

ความเร็วของจ่าฝูงปีศาจเร็วเกินไป เร็วขนาดที่หูจิ่วตามไม่ทัน

กระโดดทีเดียว กระพริบตาปุ๊บ กลายเป็นนกยักษ์ เตรียมบินหนี เร็วเวอร์!

"ฮิๆ เสร็จฉัน ทักษะเอวคันศร!"

ไม่ต้องรอให้สั่ง เสี่ยวอู่ที่คอยคุมเชิงอยู่ข้างๆ ก็พุ่งตัวออกไปทันที

จังหวะที่หูจิ่วเพิ่งชักค้อนกลับ เสี่ยวอู่ก็พุ่งไปถึงตัวนกยักษ์แล้ว

ปีศาจร้อยแปลงตบะแค่สิบปี มีหรือจะสู้เสี่ยวอู่ได้

เสี่ยวอู่แค่คว้าหมับ วินาทีต่อมาคอก็อยู่ในกำมือเธอเรียบร้อย

"ฮ่าๆ เยี่ยมมากเสี่ยวอู่" หูจิ่วตามมาสมทบ เหวี่ยงค้อนตูมเดียว ปิดฉากเจ้าปีศาจที่กำลังแปลงร่างเป็นงูครึ่งตัวหวังจะเลื้อยหนี

"ฮิๆ ฉันคือพี่สาวเสี่ยวอู่นะ จะไม่เก่งได้ไง" เสี่ยวอู่เชิดหน้า ยิ้มหวานให้หูจิ่ว

"แต่เจ้าปีศาจร้อยแปลงนี่น่าสนใจนะ ถ้านายได้ความสามารถแบบนี้ไปก็คงดี" เสี่ยวอู่มองความสามารถในการเปลี่ยนร่างด้วยความอิจฉานิดๆ แม้ตัวมันจะอ่อนแอ แต่วิธีการเอาตัวรอดเมื่อกี้ถือว่ายอดเยี่ยม

น่าเสียดาย แม้วิญญาณจารย์จะได้ทักษะแปลงโฉมมา แต่มันก็อ่อนด้อยมาก แค่เปลี่ยนรูปหน้าได้นิดหน่อย จะเปลี่ยนเป็นคนอื่นแบบสมบูรณ์ยังทำไม่ได้เลย ไร้ประโยชน์สุดๆ

"ฮ่าๆ เสี่ยวอู่ลืมแล้วเหรอ วงแหวนของฉันอัปเกรดไวจะตาย ไม่แน่ว่าพอถึงระดับร้อยปีหรือพันปี ฉันอาจจะทำได้เหมือนมันก็ได้! ถึงตอนนั้น อาจจะช่วยให้เธอแปลงร่างเป็นสัตว์อื่นได้ด้วยนะ!"

แม้จะรู้ว่าเป็นไปได้ยาก แต่พันปีไม่ได้ ก็หมื่นปี แสนปีสิ?

ด้วยความสามารถของปีศาจร้อยแปลง หูจิ่วมั่นใจว่าจะพลิกแพลงได้สารพัด...

ตอนนั้นเอง วงแหวนวิญญาณสีขาวจางๆ ก็ลอยขึ้นมาจากซากศพ สีซีดจางนั่นบ่งบอกว่ามันเพิ่งแตะระดับสิบปีมาหมาดๆ

"นี่มัน..." เสี่ยวอู่มองวงแหวนด้วยความรังเกียจ ลังเลที่จะพูด "เสี่ยวจิ่ว คิดดีแล้วเหรอ จะเอาเจ้านี่เป็นวงแหวนที่สองจริงๆ เหรอ?"

แม้จะรู้มาก่อนและทำใจไว้แล้ว แต่พอเห็นของจริงที่กากขนาดนี้ เธอก็อดรังเกียจไม่ได้

"เอาน่า ก็ตกลงกันแล้วนี่ อย่าเสียเวลาเลย ช่วยคุ้มกันให้หน่อย ฉันจะดูดซับล่ะนะ" หูจิ่วมองวงแหวนอย่างไม่ใส่ใจ แถมยังยิ้มออกด้วยซ้ำ

เสี่ยวอู่เอ๋ย... ฉันยอมสละวงแหวนที่สอง ก็เพื่อความปลอดภัยของเธอนะรู้มั้ย!

(จบแล้ว)