บทที่ 29 การฝึกซ้อมก่อนการประลอง

บทที่ 29 การฝึกซ้อมก่อนการประลอง

“คาถาน้ำ คลื่นวารีกระทบ!”

“คาถาลม ทะลวงกัมปนาท!”

“คาถาน้ำ คลื่นวารีทะลวงจู่โจม!”

คมมีดสายลมโอบล้อมคลื่นน้ำที่ไหลเชี่ยวพุ่งเข้ามา เสียงลมราวกับใบมีด คลื่นน้ำดุจดังคมดาบ เมื่อมาถึงตรงหน้า ทากิ ชิบะ คลื่นน้ำนี้ก็ได้กลายสภาพเป็นใบมีดน้ำ 4 เล่มที่ตั้งตระหง่านพุ่งจู่โจม กรีดพื้นดินจนเป็นร่องลึก 4 สาย ก้อนดินกระเด็นว่อน นัยน์ตาของ ทากิ ชิบะ หดเล็กลงเล็กน้อย เขากระโจนพรวดขึ้นฟ้า หลบหลีกวิชานินจาประสานระหว่างคาถาลมและคาถาน้ำที่พัดโหมเข้ามา

ใบมีดน้ำพุ่งผ่านใต้ฝ่าเท้าของเขาไปอย่างดุเดือด ทากิ ชิบะ แทบจะสัมผัสได้ถึงไอเย็นอันแหลมคมของใบมีดน้ำนั้น แม้กระทั่งเสียง “แคว่ก” ขากางเกงของฉันก็ถูกไอน้ำตัดจนขาด

วิชานินจาประสาน! แข็งแกร่งมาก!

ทั้งๆ ที่กระโดดข้ามไปแล้วแท้ๆ เป็นผลของคาถาลมงั้นเหรอ? ที่ปลายใบมีดน้ำนั่นยังมีคมมีดสายลมอยู่อีกชั้นงั้นเหรอ?

สุดยอดไปเลย!

ทากิ ชิบะ ตกตะลึง โหมดประตูเซถูกเปิดใช้งานแล้ว ความเร็ว พละกำลัง และจักระ ล้วนได้รับการเสริมแกร่ง การกระโดดครั้งนี้พุ่งสูงขึ้นไปในอากาศ ตรงเข้าหา อุซึมากิ คุชินะ สองคนที่อยู่ด้านหน้า และในขณะนี้ อุซึมากิ คุชินะ ทั้งสองคน คนหนึ่งเพิ่งใช้คาถาน้ำ คลื่นวารีกระทบ เสร็จ ส่วนอีกคนก็เพิ่งใช้คาถาลม ทะลวงกัมปนาท เสร็จ คาถาน้ำ คลื่นวารีทะลวงจู่โจมเมื่อสักครู่ ก็คือวิชานินจาประสานระหว่างคาถาน้ำและคาถาลมที่ร่างแยกเงาทั้งสองนี้ใช้

จักระรวมตัวกันที่ฝ่ามือ การกระโจนของ ทากิ ชิบะ ครั้งนี้รวดเร็วอย่างยิ่ง คุชินะคนหนึ่งดูเหมือนจะยังไม่ทันตั้งตัว

กลางอากาศ ทากิ ชิบะ พุ่งแหวกอากาศเข้าไป ต่อยหมัดออกไป

จักระระเบิดออก!

“ปุ้ง!”

ร่างแยกเงาถูกอัดจนสลายไป ทากิ ชิบะ ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง พลันที่เท้าแตะพื้น ก็อาศัยจังหวะที่ย่อตัวลง เตะกวาดพื้นออกไปทันที เป้าหมายคือร่างแยกเงาอีกร่าง

แต่ร่างแยกเงานั้นดูเหมือนจะรู้ทัน กระโดดหลบลูกเตะกวาดพื้นของ ทากิ ชิบะ ได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของ ทากิ ชิบะ หรี่ลงเล็กน้อย มือซ้ายยันพื้น ใช้ขาขวาที่เพิ่งเตะกวาดไปจนสุดแรงเป็นแกนหมุน พลิกตัวตวัดขาซ้ายเตะเสยขึ้นด้านหลัง เตะเข้าที่ร่างแยกเงาที่อยู่กลางอากาศเต็มๆ “ปุ้ง” เสียงดังขึ้น ร่างแยกเงากลายเป็นควันสีขาวสลายไป

และหลังจากจัดการร่างแยกเงาร่างนี้ได้ ทากิ ชิบะ กลับกระโดดพรวดขึ้นไปอีกครั้ง หมุนตัวกลางอากาศแล้วฟาดลูกเตะข้างลงมาจากด้านบน

“ปึง!”

ในจังหวะที่ ทากิ ชิบะ กำลังหมุนตัวกลางอากาศนั้นเอง พื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่ก็พลันแยกออก หมัดของ อุซึมากิ คุชินะ ก็พุ่งสวนขึ้นมา ปะทะเข้ากับลูกเตะข้างของ ทากิ ชิบะ อย่างจัง เกิดเสียงดังทึบ

“ปุ้ง!”

หลังจากนั้น อุซึมากิ คุชินะ ก็ระเบิดกลายเป็นควันขาว ส่วน ทากิ ชิบะ ก็ถูกหมัดนั้นอัดจนกระเด็นลอยไป หมุนควงอยู่กลางอากาศ สูญเสียการทรงตัวไปโดยสิ้นเชิง

นี่คือพลังช้างสารเหรอ? ไม่ ไม่ใช่!

ระหว่างที่หมุนควง ทากิ ชิบะ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติที่ขา ไอเย็นยะเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ของจักระธาตุน้ำก็แผ่ซ่านเข้ามา ขาของเขา ดูเหมือนจะเจ็บแปลบๆ เล็กน้อย

เป็นวิชานินจาคาถาน้ำ? มีผลเหมือนกับพลังช้างสารงั้นเหรอ?

ทากิ ชิบะ คาดเดาในใจ

“คาถาน้ำ กระสุนมังกรวารี!”

เสียงตะโกนแหลมดังขึ้นจากด้านหลังของเขา ทากิ ชิบะ ขมวดคิ้ว ตกใจอย่างมากในใจ จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงแรงปะทะมหาศาลและไอเย็นยะเยือกพุ่งเข้าใส่ร่างกาย ในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกถึงแรงดันน้ำมหาศาลที่บีบอัดเข้ามาจากทุกทิศทาง โดยเฉพาะส่วนที่ถูกปะทะ แรงดันน้ำยิ่งหนักหน่วง แทบจะบดขยี้กระดูกของเขาให้แหลกละเอียด!

โดนคาถาเข้าซะแล้ว! คาถาแยกเงาพันร่างนี่มันใช้ดีจริงๆ!

ทากิ ชิบะ ร่ำร้องในใจ ในตอนนี้แก้มของเขาป่องขึ้นมาแล้ว รอบด้านมีแต่น้ำ แรงดันน้ำบีบอัดจนอากาศในร่างกายของเขาพุ่งออกมาจากรูจมูกไม่หยุด ทากิ ชิบะ ต้องทำแก้มป่องไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้อากาศในร่างกายถูกบีบออกมาจนหมด และแรงดันน้ำรอบทิศก็บีบอัดจนเขาขยับเขยื้อนไม่ได้ แม้แต่จะดิ้นรนก็ยังทำไม่ได้!

ในสายตาของ ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ ที่กำลังชมการต่อสู้อยู่ ด้านหลังของ ทากิ ชิบะ ที่กำลังหมุนควงอยู่กลางอากาศ ก็มี อุซึมากิ คุชินะ โผล่วับออกมาอย่างรวดเร็ว ผนึกอินแล้วก็พ่นมังกรน้ำออกมา กลืนกิน ทากิ ชิบะ ที่กำลังหมุนอยู่กลางอากาศเข้าไป ในตอนนี้ ทากิ ชิบะ ถูกห่อหุ้มอยู่ภายในสายน้ำรูปมังกรนั้น พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

“ตูม!”

สายน้ำรูปมังกรพุ่งเข้าชนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งที่ชายขอบที่โล่ง เสียงดังสนั่น ชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ขนาดสามคนโอบจนสั่นสะเทือนไม่หยุด ส่วน ทากิ ชิบะ ก็ถูกสายน้ำอัดกระแทกเข้ากับต้นไม้ แรงปะทะและแรงอัดจากน้ำกระแทกจน ทากิ ชิบะ ตาพร่าลาย เห็นดาวระยิบระยับ ค่อยๆ รูดตัวตกลงมาจากต้นไม้

ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ ที่ชมการต่อสู้อยู่ไกลๆ ถึงกับหน้าซีดเผือด กลืนน้ำลายดังเอื๊อกพร้อมกัน

นี่คือฝีมือที่แท้จริงของโจนิน ไม่! นี่คือฝีมือที่แท้จริงของอาจารย์ของพวกเขา อุซึมากิ คุชินะ

เพียงแค่เพิ่มวิชานินจาเข้ามา ก็อัด ทากิ ชิบะ จนอยู่ในสภาพนี้ได้! แค่ 10 นาทีเองนะ! ทากิ ชิบะ ที่เดิมทีสามารถต้านทานการโจมตีจากร่างแยกเงาร่างเดียวของอาจารย์คุชินะได้นานถึง 2 ชั่วโมง กลับพ่ายแพ้ไปเสียแล้ว

ถึงแม้ว่าครั้งนี้ อาจารย์คุชินะจะลงมือด้วยตัวเอง ไม่ได้ใช้แค่ร่างแยกเงาสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง แถมยังใช้วิชานินจาด้วย ไม่ได้ใช้แค่ไทจุตสึเพียวๆ... แต่นี่มันก็เร็วเกินไปแล้ว!

ทากิ ชิบะ... น่าสงสารจัง!

ส่วน อุซึมากิ คุชินะ ก็ลดมือที่ผนึกอินลง ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้ต่อ แม้ว่า ทากิ ชิบะ จะพ่ายแพ้ แต่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในใจของคุชินะก็คือความตกตะลึง

แค่ไทจุตสึเพียวๆ เด็กคนนี้ก็จัดการร่างแยกเงาของฉันไปได้ถึง 3 ร่าง! แถมท่าทางต่อเนื่องเมื่อสักครู่ก็ลื่นไหลรวดเร็ว ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ติดขัดหรือสิ้นเปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย

ท่าไทจุตสึเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นปฏิกริยาตอบสนอง ทักษะ หรือพละกำลัง เธอนึกไม่ถึงเลยว่า นี่คือสิ่งที่เด็กอายุ 7 ขวบจะสามารถทำออกมาได้

ทุกการเคลื่อนไหว ราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันนับหมื่นครั้ง หากต้องใช้คำสักคำมาอธิบาย นั่นก็คือ “มาตรฐาน”!

นี่คือวันที่สอง หลังจากที่ อุซึมากิ คุชินะ, นามิคาเสะ มินาโตะ และ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ตกลงกันว่าจะใช้การประลองเพื่อตัดสินสิทธิ์ มะรืนนี้ ทากิ ชิบะ ก็จะต้องประลองกับ คาคาชิ เพื่อตัดสินว่าทีมคุชินะหรือทีมมินาโตะ ทีมไหนจะได้เข้าร่วมการสอบจูนิน

และในช่วง 2 วันมานี้ อุซึมากิ คุชินะ ก็ฝึก ทากิ ชิบะ อย่างเข้มงวดสุดๆ จริงๆ ตั้งแต่เช้าจรดเย็น ล้วนเป็นการต่อสู้กับร่างต้นของเธอ และเธอก็ไม่จำกัดตัวเองใดๆ ทั้งสิ้น ไม่เพียงแต่ใช้ไทจุตสึ แต่ยังเพิ่มคาถาธาตุเข้าไปด้วย แถมยังใช้คาถาแยกเงาพันร่างอย่างเต็มกำลัง

ส่วน ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ เธอก็ไม่ได้ผ่อนปรนการฝึกซ้อมให้เช่นกัน เธอยังคงแยกร่างเงา 2 ร่างออกมา เพื่อทำการฝึกซ้อมแบบปีศาจตามปกติ สำหรับ ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ เธอก็ไม่ได้หยุดการฝึกซ้อมของพวกเขา

ทากิ ชิบะ กัดฟัน ร่างกายแทบจะแหลกสลายเป็นชิ้นๆ แต่เขารู้ว่า นี่เป็นผลมาจากการที่อาจารย์คุชินะออมมือให้แล้ว ถ้าหากคาถาน้ำ กระสุนมังกรวารี วิชานินจาระดับ B นี้ถูกใช้ออกมาอย่างเต็มกำลังล่ะก็ เขาคงได้แหลกสลายไปจริงๆ แล้ว

น่าเสียดาย! มองการผนึกอินไม่ชัด เรียนรู้ไม่ได้เลย!

เทียบกับความเจ็บปวดตามร่างกายแล้ว ความคิดของ ทากิ ชิบะ กลับจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้วิชานินจาทั้งหมด

“วันนี้ก็พอแค่นี้แหละ พรุ่งนี้เธอทำแค่การฝึกซ้อมประจำวันก็พอ พยายามเก็บแรงไว้ให้มากที่สุด” อุซึมากิ คุชินะ เดินเข้ามา พยุง ทากิ ชิบะ ให้ลุกขึ้น

เมื่อเห็นการต่อสู้จบลง ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ ก็วิ่งเข้ามา

เพื่อการสอบจูนินแค่ครั้งเดียว มันคุ้มค่าขนาดนี้เลยเหรอ?

ทากิ ชิบะ มองดูรอยคล้ำจางๆ ใต้ขอบตาของ อุซึมากิ คุชินะ พลางยิ้มขื่นในใจ

สองวันนี้ อุซึมากิ คุชินะ ไม่เพียงแต่ต่อสู้ฝึกซ้อมกับ ทากิ ชิบะ ตลอดทั้งวัน แต่ในกล่องข้าวเบนโตะที่เตรียมให้พวก ทากิ ชิบะ ทั้งสามคนก็ยังเพิ่มพวกเนื้อสัตว์ป่าเข้าไปไม่น้อย ล้วนเป็นของที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงเป็นพิเศษ เกรงว่าในแต่ละวันที่ฝึกซ้อมเสร็จกลับไปแล้ว ก็คงไม่ได้รับการพักผ่อนที่ดีเท่าไหร่

นอกจากรอยยิ้มขื่นๆ แล้ว ทากิ ชิบะ ก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง ถึงแม้ว่าจะโดนอัดยับทุกวัน แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า อาจารย์คุชินะเป็นห่วงเป็นใยพวกเขาจากใจจริง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องเบนโตะนี่ นอกจากจะคำนึงถึงความสมดุลทางโภชนาการแล้ว ยังคำนึงถึงรสชาติที่ทั้งสามคนชอบอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ยูกินะกินพริกหยวกไม่ได้ เธอก็พยายามกลบเกลื่อนรสชาติของพริกหยวกสารพัดวิธี จนทำให้ยูกินะกินพริกหยวกได้ หรืออย่าง ฮิโรฮิโกะ ที่เกลียดมะเขือเทศมาก แต่เธอก็สามารถดัดแปลงมะเขือเทศจนกลายเป็นรสชาติที่ฮิโรฮิโกะชอบกินเป็นพิเศษได้

ส่วน ทากิ ชิบะ แม้จะไม่เกี่ยงทั้งเนื้อทั้งผัก แต่ปริมาณการกินของเขาคนเดียวก็เท่ากับ ฮิโรฮิโกะ 3 คน ยูกินะ 5 คนรวมกัน แค่การทำเบนโตะให้เขาคนเดียว ก็คงต้องใช้เวลาไม่น้อยแล้ว

เกรงว่า ทุกวันที่กลับไป อุซึมากิ คุชินะ คงไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ต่อให้เธอจะเป็นตระกูลอุซึมากิ มีจักระมหาศาล พลังชีวิตแข็งแกร่ง แต่พลังกายก็มีขีดจำกัดอยู่ดี

ทากิ ชิบะ มองใบหน้าที่ดูอิดโรยเล็กน้อยของ อุซึมากิ คุชินะ พลางถอนหายใจในใจ ขณะเดียวกันก็พยักหน้า แล้วพูดว่า: “ผมเข้าใจแล้วครับ อาจารย์คุชินะ”

“อื้ม” อุซึมากิ คุชินะ ยิ้มพยักหน้า มองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังคล้อยต่ำ แล้วพูดว่า: “วันนี้ก็เย็นมากแล้ว ไม่ได้ไปมานาน พวกเราไปกินอิจิราคุราเม็งกันเถอะ! อาจารย์เลี้ยงเอง!”

“โอ้!” ทากิ ชิบะ ทั้งสามคนเผยสีหน้าดีใจ พยักหน้าอย่างแรง

และแล้ว ท่ามกลางแสงสุดท้ายของวัน ฮิโรฮิโกะก็พยุง ทากิ ชิบะ เดินตามหลัง คุชินะ และ ยูกินะ มุ่งหน้ากลับเข้าไปในหมู่บ้าน

เสียงพูดคุยหัวเราะดังแว่วมาแต่ไกล

“อาจารย์คุชินะ ถ้าผมชนะ อาจารย์ต้องเลี้ยงเนื้อย่างพวกผม 1 สัปดาห์เลย! เป็นไงครับ?” นี่คือเสียงของ ทากิ ชิบะ

“เข้าท่า!” นี่คือเสียงเห็นด้วยของ ฮิโรฮิโกะ

“ทากิ ชิบะ ต้องชนะนะ!” นี่คือเสียงของ ยูกินะ ที่เต็มไปด้วยความปรารถนาในเนื้อย่าง

“มื้อเดียว! ถ้าเธอชนะ ฉันจะเลี้ยงเนื้อย่างพวกเธอ 1 มื้อ ช่วงนี้อาจารย์ก็ไม่มีเงินค่าขนมแล้วเหมือนกัน!” นี่คือเสียงค้นกระเป๋าเงินของคุชินะ

“เอ๋? ขี้เหนียว—” นี่คือเสียงไม่พอใจของ ทากิ ชิบะ ทั้งสามคน

“ปุ้ก ปุ้ก ปุ้ก!”

นี่คือเสียงที่ทั้งสามคนโดนเขกหัว

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยเบาๆ หอบเอาไออุ่นจางๆ พัดผ่านผืนหญ้าบนลานกว้างที่เต็มไปด้วยร่องรอยของวิชานินจาและไทจุตสึ