บทที่ 22 วันแรก

บทที่ 22 วันแรก

“พลั่ก!” “พลั่ก!” “พลั่ก!”

ใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น สามร่างลอยละลิ่วตกลงมาจากกลางอากาศ กระแทกลงบนพื้นหญ้าที่เละเทะไปหมด เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดิน และยังมีร่องรอยบาดแผล

“ปุ้ง ปุ้ง ปุ้ง!” หลังจากเสียงดังขึ้นสามครั้ง อุซึมากิ คุชินะ ก็คลายคาถาแยกเงา มองดูลูกศิษย์ทั้งสามที่นอนคว่ำอยู่บนพื้น

“เอาล่ะ การฝึกของวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้”

เมื่อมองดูลูกศิษย์ทั้งสามที่เต็มไปด้วยบาดแผลและอยู่ในสภาพทุลักทุเล ในใจของ อุซึมากิ คุชินะ ก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่ก็จำเป็นต้องทำเช่นนี้

หนึ่งคือ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเกิดความลำพองใจเพราะชนะ “การออกกำลังกายหลังอาหาร” จนดูแคลนนินจา สองคือ หมู่บ้านนินจาต่างๆ เริ่มมีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ วันเวลาที่สงบสุขคาดว่าคงเหลืออีกไม่มาก ให้พวกเขาได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้จริง ก็เพื่อรับมือกับอนาคต จะได้สามารถป้องกันตัวเองได้ ท้ายที่สุด ถึงตอนนั้น ตัวเองก็...

“เอาล่ะ กลับไปทายา ล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด ตอนเย็น 6 โมง เรามารวมตัวกันกินเนื้อย่าง” อุซึมากิ คุชินะ พูด

ทากิ ชิบะ นอนคว่ำอยู่บนพื้น พลังกายทั่วร่างถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น แม้แต่นิ้วเดียวก็ขยับไม่ได้ ส่วนบาดแผลบนร่างกายนั้นไม่สำคัญอะไรนัก เป็นแค่แผลภายนอก ถึงแม้คุชินะจะพูดจาอย่างเข้มงวด แต่ก็ไม่ได้ลงมือหนัก

สุดยอด นี่สินะพลังต่อสู้ระดับโจนิน... แม้แต่โหมดประตูเซก็ยังถูกอัดจนไม่มีแรงตอบโต้

ดูท่าแล้ว ในโหมดประตูเซ พลังของฉันน่าจะอยู่กึ่งกลางระหว่างจูนินกับจูนินชั้นยอด ส่วนพลังต่อสู้ของโจนินนี่ เอาชนะจูนินทั่วไปได้อย่างราบคาบเลย...

แน่นอนว่า พวกจูนินที่มีพรสวรรค์โดดเด่นบางคน ก็เป็นกรณีพิเศษ

เพราะยังไงพวกจูนินอะไรนั่นก็เป็นเพียงแค่ยศและตำแหน่งในหมู่บ้านเท่านั้น พลังฝีมือไม่สามารถเทียบเท่ากับยศเหล่านี้ได้ เพียงแต่ว่า จูนินและจูนินชั้นยอดในที่นี้ก็ยังสามารถใช้เป็นมาตรฐานในการตัดสินได้ ท้ายที่สุดนินจาส่วนใหญ่ ก็ถูกจำกัดด้วยยศเหล่านี้ ยศไหนมีพลังฝีมือระดับไหน ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีพรสวรรค์โดดเด่น

ยกตัวอย่างเช่น จูนินส่วนใหญ่ก็เป็นจูนินมาตรฐานแบบอิรุกะ ฝีมือก็อยู่ในระดับจูนิน

มีเพียงส่วนน้อยอย่างเช่น ลี และคนอื่นๆ ที่มีฝีมือเหนือกว่าจูนิน

ส่วน นารูโตะ กับ ซาสึเกะ สองเกะนินตลอดกาลในเรื่องต้นฉบับ ก็เป็นสองคนในกลุ่มส่วนน้อยนี้เช่นกัน แม้จะเป็นเกะนิน แต่พลังต่อสู้ก็เหนือกว่าระดับคาเงะ หลังจากได้พลังเซียน 6 วิถี... พลังต่อสู้ยิ่งประเมินค่าไม่ได้

พอหันไปมอง ฮิโรฮิโกะ กับ ยูกินะ สถานการณ์ก็คล้ายๆ กัน ทั้งสองคนดูเหมือนจะแย่กว่าเขานิดหน่อย แต่ก็แค่พลังกายหมดเหมือนกัน บาดแผลตามร่างกายไม่ได้รุนแรงนัก

นี่เราทำเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ?

อุซึมากิ คุชินะ มองดูสภาพของทั้งสามคน พลางคิดในใจ

แต่ว่า ในขณะที่เธอกำลังกังวลว่าอาจจะหนักมือเกินไป ทากิ ชิบะ ก็กัดฟันพยายามดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง ส่วน ฮิโรฮิโกะ และ ยูกินะ ก็พยายามยันร่างกายของตัวเองขึ้นมาอย่างสุดกำลัง

อุซึมากิ คุชินะ ที่เดิมทีคิดจะเข้าไปพยุงทั้งสามคน ก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียวก็หยุดลง เธอมองทั้งสามคนที่กำลังดิ้นรนพยุงตัวขึ้นมา มุมปากก็เผยรอยยิ้ม

ต้องอย่างนี้สิ! อย่ายอมแพ้!

5 นาทีต่อมา...

ทากิ ชิบะ ทั้งสามคนนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้น อุจิวะ ฮิโรฮิโกะ และ ฮิวงะ ยูกินะ หยิบยารักษาแผลออกมาทาบนบาดแผลของตัวเองแล้ว

ส่วน ทากิ ชิบะ ได้แต่นั่งหอบไปพลาง มองคนทั้งสองทายาไปพลาง

สถานการณ์นี้ มันน่าอึดอัดชะมัด! ดูเหมือนว่าฉันจะไม่มียารักษาแผลแล้วนี่นา เมื่อเดือนที่แล้วดันซื้ออุปกรณ์เพิ่มน้ำหนัก งบประมาณส่วนยารักษาแผลเลยถูกตัดออกไป...

เอาน่า แต่ว่า สถานการณ์แบบนี้ ใช้น้ำลายทานิดหน่อยก็คงหายแล้ว

ทากิ ชิบะ คิดในใจแบบนั้น และก็เป็นความจริง แผลไม่ได้ลึกอะไร ร่างกายของ ทากิ ชิบะ ที่สามารถเปิดได้ถึงสามประตูก็แข็งแกร่งมาก ใช้น้ำลายทานิดหน่อย เดี๋ยวก็คงผ่านไป

เพียงแต่ตอนนี้อยู่ต่อหน้าหลายคน เขาไม่กล้าพอที่จะใช้น้ำลายทาแผล... ตั้งใจว่ารอให้พลังกายฟื้นตัวอีกหน่อยค่อยเดินกลับไปใช้น้ำลายทา แล้วก็อาบน้ำ

เฮ้อ การฝึกนี่คงจะมีทุกวันสินะ กลับไปต้องเตรียมยารักษาแผลไว้บ้างแล้ว ยังมีงบส่วนไหนที่พอจะตัดลดได้อีกบ้างนะ...

ทากิ ชิบะ คำนวณในใจ พลางถอนหายใจเงียบๆ

และในขณะนั้นเอง ฮิโรฮิโกะ กับ ยูกินะ ที่กำลังตั้งใจทาแผลของตัวเอง ก็ยื่นกระปุกยารักษาแผลในมือส่งให้ ทากิ ชิบะ ทันที โดยที่ทั้งคู่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา และไม่ได้พูดอะไรเลย

แต่ว่า ท่าทางของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึง ทากิ ชิบะ หรอก ไม่ว่าใครก็ดูออก ว่าต้องการให้เขาเอาไปใช้

“เอ่อ คือ ฉันไม่เป็นไร พวกเธอทาเถอะ! พวกเธอทาเลย...” ทากิ ชิบะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

ทั้งสองคนยังคงไม่พูดอะไร เพียงแค่ยื่นกระปุกยาเข้ามาใกล้อีกนิดหน่อย

“ฉันไม่เป็นไรจริงๆ... ปกติฝึกไทจุตสึก็บาดเจ็บเป็นประจำอยู่แล้ว แผลเล็กแค่นี้เอง...” ทากิ ชิบะ โบกมือปฏิเสธ

ทว่า ระหว่างที่เขากำลังพูด ฮิโรฮิโกะ กับ ยูกินะ ก็วางกระปุกยาลงบนพื้น ข้างเท้าของ ทากิ ชิบะ เรียบร้อยแล้ว

“รับไว้เถอะน่า” ในขณะนั้นเอง มือที่อบอุ่นและนุ่มนวลข้างหนึ่งก็ตบลงบนไหล่ของเขา อุซึมากิ คุชินะ พูดด้วยเสียงแผ่วเบา: “เธอลองดูพวกเขาสิ...”

ทากิ ชิบะ มองไปที่ทั้งสองคนตามสัญชาตญาณ ก็เห็นว่าทั้งคู่กำลังก้มหน้าอยู่ แต่ดวงตากลับชำเลืองมองไปทางอื่น บนใบหน้าแสดงความเขินอายและประหม่าออกมาอย่างชัดเจน

ความรู้สึกแบบนี้ ทากิ ชิบะ คุ้นเคยเป็นอย่างดี... เพราะว่า เขาก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน!

นี่คือความเงอะงะที่แสดงออกมาเวลาที่คนที่ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวต้องเข้าสังคม การที่เขาปฏิเสธยารักษาแผลของพวกเขาก็เป็นความเงอะงะแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

ฮิโรฮิโกะ กับ ยูกินะ ก็โดดเดี่ยวเหมือนกับฉันงั้นเหรอ?

ทากิ ชิบะ ก้มลงมองกระปุกยาทั้งสองใบ ของยูกินะเป็นกระปุกสีดำ ของฮิโรฮิโกะเป็นกระปุกสีแดง

“ขอบ...” ทากิ ชิบะ เอื้อมมือไปหยิบกระปุกทั้งสองขึ้นมา แต่คำว่าขอบคุณเพิ่งพูดไปได้แค่ครึ่งเดียว ก็ไม่สามารถเอ่ยปากพูดต่อได้อีก ดวงตาชำเลืองมองไปทางอื่น บนใบหน้าก็ปรากฏความเขินอายและประหม่าเหมือนกับทั้งสองคนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“แค่ก!” ทากิ ชิบะ กระแอมเบาๆ ในทันที แล้วหันตัวเล็กน้อย เพื่อที่จะได้ไม่ต้องหันหน้าไปทางพวกเขา ก่อนจะก้มหน้าก้มตาทายาเงียบๆ

ยารักษาแผลของตระกูลฮิวงะและตระกูลอุจิวะ ย่อมมีผลลัพธ์ที่ไม่ธรรมดา เมื่อทาลงไปก็รู้สึกเย็นสบาย ความเจ็บปวดก็หายไปในทันที

อุซึมากิ คุชินะ มองดูทั้งสามคน แล้วพูดว่า: “ฉันกลับก่อนล่ะ อย่าลืมเวลานัดล่ะ สถานที่นัดพบก็คือที่ร้านเนื้อย่างโคโนฮะ”

พูดจบ ร่างของ อุซึมากิ คุชินะ ก็หายวับไปต่อหน้าคนทั้งสาม

แต่ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะไม่ได้สนใจเท่าไหร่ ต่างคนต่างก็หันหน้าไปทางอื่น

“ฉันกลับไปอาบน้ำก่อนล่ะ” ฮิวงะ ยูกินะ ลุกขึ้นยืนทันที แล้วพูดว่า: “พวกเธออย่ามาสายล่ะ... อย่าทำให้ฉันต้องโดนอาจารย์คุชินะอัดไปด้วยคนนะ”

“อาบน้ำ” อุจิวะ ฮิโรฮิโกะ ก็ลุกขึ้นยืนตัวตรงเช่นกัน: “เจอกันที่ร้านเนื้อย่าง”

ในตอนนี้ ทากิ ชิบะ กำลังทาแผลอยู่ พอได้ยินดังนั้น ก็หันกลับไปพูดว่า: “เดี๋ยวก่อน ยังไม่ได้คืนยารักษาแผลให้พวกเธอเลย!”

แต่ว่า ทั้งสองคนกลับเดินไปไกลแล้ว

ทากิ ชิบะ ลุกขึ้นยืนเงียบๆ มองดูกระปุกยาสองใบในมือ แล้วมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสอง

ก็เห็นว่าทั้งสองคนรีบเดินจากไป ไม่รู้ว่าไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน เดินเร็วมาก ราวกับกำลังวิ่งหนี

ทันใดนั้น เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

ช่างเถอะ คราวหน้าค่อยคืนให้พวกเขาก็แล้วกัน

อืม... ฉันกลับไปก่อนบ้างดีกว่า! ว่าแต่ กลับไปอาบน้ำนี่ มันก็ล้างยารักษาแผลออกหมดน่ะสิ? ยารักษาแผลพวกนี้ก็เสียเปล่าหมดเลยไม่ใช่เหรอ?

ส่วน ฮิวงะ ยูกินะ และ อุจิวะ ฮิโรฮิโกะ ที่เดินจากไปนั้น คนหนึ่งบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ กับอีกคนหนึ่งบนใบหน้าที่หน้านิ่งเป็นนิจ ต่างก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ช่างเป็นรอยยิ้มที่เหมือนกับของ ทากิ ชิบะ ไม่ผิดเพี้ยน!