บทที่ 9 ผู้พิทักษ์

บทที่ 9 ผู้พิทักษ์

“หยุดตรงนั้นเลย” หลี่ทีถูไม่ยอมให้หลี่เชียนชิงพูดต่อ “อายุยังน้อยแค่นี้ ก็หัดประจบประแจงเสียแล้ว คิดว่าข้าผู้เป็นท่านอาคนที่สองของเจ้า จะเดาแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าไม่ออกรึ?”

หลี่ทีถูยืนขึ้นและเดินมาหยุดข้างหลี่เชียนชิง

“เจ้าสนใจในการปรุงยาใช่ไหม?”

หลี่เชียนชิงพยักหน้า ดวงตาเผยความตื่นเต้นออกมา

จริงๆ แล้ว หลี่ทีถูไม่ได้กระตือรือร้นนักที่หลี่เชียนชิงจะไปตามทางการปรุงยา เพราะทักษะการเพาะปลูกของเขานั้นยอดเยี่ยม ซึ่งเห็นได้จากการเก็บเกี่ยวข้าวโพดขาว หากในอนาคตเขากลายเป็นชาวนาพืชวิญญาณก็จะดีไม่น้อย แต่สายตาของหลี่เชียนชิงทำให้เขาเปลี่ยนใจทันที

เขานึกถึงตัวเองเมื่อครั้งอดีต ที่เคยเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นในการปรุงยา และด้วยพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่ดีของเขา เขาจึงได้เป็นผู้ปรุงยาของตระกูล

เมื่อตอนแรกเขาไม่ต้องการให้หลี่เชียนชิงฝึกปรุงยา ถ้าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของหลี่เชียนชิงด้อยกว่าพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูกของเขา หลี่ทีถูย่อมไม่ยอมให้เขาเป็นผู้ปรุงยาแน่นอน แต่ถ้ามันเหนือกว่า เขาก็จะอนุมัติอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาให้การยอมรับหลี่เชียนชิงจากใจจริงแล้ว ต่อให้พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของหลี่เชียนชิงไม่ดีเท่าพรสวรรค์ด้านการเพาะปลูก ตราบใดที่ความแตกต่างไม่มากเกินไป เขาก็จะสนับสนุนให้หลี่เชียนชิงฝึกปรุงยาต่อไป

“ใช่ขอรับ! ท่านอาคนที่สอง!” หลี่เชียนชิงพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

“ถ้าอย่างนั้น คำถามคือ เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับการปรุงยามากน้อยเพียงใด?”

“ข้าเคยอ่านตำราพื้นฐานเกี่ยวกับการปรุงยามาบ้างเมื่อครั้งอยู่บนภูเขาฉางชิงขอรับ” หลี่เชียนชิงตอบตามความจริง

“ดี ข้าจะทดสอบเจ้าอย่างง่ายๆ”

“ท่านอาคนที่สอง โปรดถามมาได้เลยขอรับ”

หลี่ทีถูเริ่มการประเมินอย่างง่ายสำหรับหลี่เชียนชิง

กระบวนการถามตอบเป็นไปตามที่หลี่ทีถูคาดไว้ หลี่เชียนชิงตอบคำถามของเขาได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีความลังเลใดๆ

นี่เป็นไปตามที่เขาคาดหวังไว้ทั้งหมด ดวงตาที่จริงใจของชายหนุ่มผู้นี้จะหลอกลวงได้อย่างไร?

“ดีมาก” หลี่ทีถูพยักหน้าด้วยความพอใจ “ดูเหมือนเจ้าจะทุ่มเทให้กับการปรุงยามากทีเดียว”

ขณะที่พูด หลี่ทีถูก็หยิบเตาหลอมยาและตำราสีเหลืองเล่มหนึ่งออกมา

“เตาหลอมยานี้เป็นเครื่องมือวิเศษระดับต่ำ เหมาะมากสำหรับผู้เริ่มต้นปรุงยา ข้าผู้เป็นท่านอาคนที่สองของเจ้าจะให้เจ้ายืมเตาหลอมยานี้ไปใช้ก่อน ถ้าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้าดี เตาหลอมยานี้ก็จะเป็นของเจ้า”

เครื่องมือวิเศษถูกจัดประเภทจากต่ำไปสูงเป็น ระดับต่ำ ระดับกลาง และระดับสูง และยังเป็นหนึ่งในวิธีการโจมตีและการป้องกันหลักสำหรับผู้ฝึกตนขั้นหลอมชี่ในการต่อสู้ด้วย

หลี่เชียนชิงรีบกล่าวขอบคุณทันที “ขอบคุณท่านอาคนที่สองขอรับ!”

“อย่าเพิ่งขอบคุณข้าเร็วเกินไป เจ้าไม่ได้ยินสิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่รึ? เตาหลอมยานี้จะเป็นของเจ้าก็ต่อเมื่อพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้าดีเท่านั้น หากพรสวรรค์ของเจ้าไม่ดี ข้าก็จะเอามันกลับคืนไป และเจ้าก็ไปเป็นชาวนาพืชวิญญาณอย่างซื่อสัตย์ อย่างน้อยพรสวรรค์ด้านนั้นของเจ้าก็ดี”

ในมุมมองของหลี่ทีถู ไม่มีลำดับชั้นของความสูงส่งหรือต่ำต้อยในร้อยแขนงวิชาของการฝึกตน ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ในทุกอาชีพย่อมเป็นที่เคารพนับถือ จะต้องรู้ว่าข้าวโพดขาวไม่ได้มีผลผลิตปีละครั้งในตอนแรก และผลผลิตของมันก็ไม่ได้น่าประทับใจเท่าตอนนี้ ซึ่งมักจะสูงถึงหลายพันชั่งต่อหนึ่งหมู่ ทั้งหมดนี้เป็นผลงานของชาวนาพืชวิญญาณในอดีต

“ท่านอาสี่สอนข้าว่า ไม่ว่าจะทำอะไร ก็ต้องมีความมั่นใจในตัวเอง มิฉะนั้นก็จะแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น”

“อืม นี่เป็นคำพูดที่หลี่วาเอ๋อร์ (Li Wa'er) พูดได้ถูก” หลี่ทีถูแสดงความเห็นชอบ เขาได้ยื่นตำราสีเหลืองให้หลี่เชียนชิงก่อน “นี่เป็นความเข้าใจและประสบการณ์บางส่วนของข้าในการกลั่นยาเม็ดเมื่อครั้งข้ายังเยาว์วัย น่าจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้เริ่มต้น เจ้าสามารถอ่านมันเมื่อกลับไป”

หลี่เชียนชิงรับตำราสีเหลืองมาด้วยความตื่นเต้น พยักหน้าซ้ำๆ จากนั้นก็รับเตาหลอมยาของหลี่ทีถูมา

“สุดท้าย นี่คือข้าวโพดขาวหนึ่งร้อยชั่ง เจ้าควรกลั่นยาเม็ดปิกู่สิบชั่งต่อครั้ง เมื่อใช้ข้าวโพดขาวหมดแล้วก็ให้กลับมารายงานข้าที่นี่”

“ขอรับ”

ในฐานะยาเม็ดพื้นฐานที่สุด ยาเม็ดปิกู่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้เริ่มต้นปรุงยาในการกลั่นยาเม็ด

ตำราพื้นฐานเกี่ยวกับการปรุงยาบางเล่มจะมีการระบุวิธีการกลั่นยาเม็ดปิกู่ ซึ่งเป็นยาเม็ดที่ผู้เขียนตำราแนะนำอย่างยิ่งสำหรับผู้เริ่มต้นปรุงยา

หลังจากที่หลี่ทีถูบันทึกข้อมูลอีกครั้ง เขาก็อนุญาตให้หลี่เชียนชิงกลับไป

ข้าวโพดขาวหนึ่งร้อยชั่งนี้ ไม่ได้เป็นสิ่งที่หลี่ทีถูมอบให้หลี่เชียนชิง แต่เป็นการทดสอบพรสวรรค์เบื้องต้นของตระกูลที่มีต่อหลี่เชียนชิง

หลี่ทีถูเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูล ดังนั้นเขาย่อมมีอำนาจบางอย่าง

เมื่อกลับมาถึงที่พัก

หลี่เชียนชิงจะต้องหลอมรวมเตาหลอมยาเครื่องมือวิเศษระดับต่ำให้สำเร็จก่อนจึงจะสามารถเริ่มกลั่นยาเม็ดปิกู่ได้

ยาเม็ดปิกู่เป็นยาเม็ดที่พิเศษที่สุด เพราะส่วนผสมในการกลั่นทั้งหมดมีเพียงชนิดเดียว โดยยาเม็ดปิกู่ที่แตกต่างกันก็จะใช้ข้าววิญญาณที่แตกต่างกัน

ยาเม็ดปิกู่ที่กลั่นจากข้าวโพดขาวนั้นเป็นยาเม็ดที่พบบ่อยที่สุด แม้จะไม่ถือเป็นยาเม็ดระดับต่ำขั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ

เนื่องจากข้าวโพดขาวเก็บเกี่ยวปีละครั้ง หมายความว่าอายุสูงสุดของวัสดุหลักคือหนึ่งปี ในขณะที่ยาเม็ดระดับต่ำขั้นที่หนึ่งต้องการวัสดุหลักในการกลั่นที่มีอายุอย่างน้อยสองปี

ยาเม็ดที่พิเศษที่สุดย่อมมีกระบวนการกลั่นที่พิเศษที่สุดเช่นกัน ไม่มีขั้นตอนการหลอมรวมของเหลวยาอยู่ตรงกลาง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำขั้นตอนการบีบอัดให้สำเร็จ และกระบวนการระดับกลางโดยพื้นฐานแล้วจะไม่ล้มเหลว

ยาเม็ดขนาดเล็กบรรจุพลังงานมหาศาล และขั้นตอนการบีบอัดพลังงานเป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ของการกลั่นยาเม็ด

ข้าวโพดขาวสิบชั่งสามารถกลั่นเป็นยาเม็ดปิกู่ธรรมดาได้หนึ่งเม็ด

สำหรับผู้เริ่มต้น ควรกลั่นยาเม็ดปิกู่ทีละเม็ด แม้ว่าประสิทธิภาพนี้จะต่ำอย่างน่าสมเพช แต่มันสามารถลดต้นทุนได้มาก

เมื่อผู้เริ่มต้นเริ่มต้น เป้าหมายหลักคือการควบคุมต้นทุน ไม่ใช่การแสวงหาประสิทธิภาพ

โดยธรรมชาติแล้ว หลี่เชียนชิงจะไม่กลั่นยาเม็ดปิกู่ทีละเม็ดต่อหนึ่งเตาหลอม เขาไม่ใช่ผู้เริ่มต้น

ข้าวโพดขาวหนึ่งร้อยชั่งสามารถจัดการได้ในเตาหลอมเดียว

สำหรับผู้ปรุงยาระดับหลี่ทีถู จะใช้ข้าวโพดขาวแปดสิบชั่งต่อเตาหลอม ซึ่งช่วยให้สามารถกลั่นยาเม็ดได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยาเม็ดปิกู่ที่ผลิตได้จะเป็นแปดหรือเจ็ดเม็ดต่อชุด โดยมีหกเม็ดเกิดขึ้นน้อยมาก

“เตาหลอมยา รู้สึกเหมือนไม่ได้ใช้มานานมากแล้ว”

กว่าสามปีนับตั้งแต่การเกิดใหม่ ด้วยระดับการใช้ชีวิตในปัจจุบันของเขา การรับรู้ถึงเวลาก็ยังถือว่าค่อนข้างยาวนาน

หลี่เชียนชิงเพียงแค่ถอนหายใจ จากนั้นก็เริ่มหลอมรวมเตาหลอมยาเครื่องมือวิเศษระดับต่ำ

ผู้ฝึกตนขั้นหลอมชี่ ระดับ 4 สามารถหลอมรวมเครื่องมือวิเศษระดับต่ำให้สำเร็จได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน จากนั้นก็เป็นเรื่องของการใช้เครื่องมือวิเศษอย่างเชี่ยวชาญ

หลังจากที่เขาหลอมรวมเตาหลอมยาเครื่องมือวิเศษระดับต่ำเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มใช้งานมัน

อันดับแรก เขาได้นำก้านของต้นข้าวโพดขาวภายนอกเข้ามา นี่คือเชื้อเพลิงสำหรับการจุดไฟ

เมื่อฝึกฝนเคล็ดกำเนิดเปลวเพลิงบุปผาพฤกษา เขาจึงมีเปลวเพลิงบุปผาพฤกษา ในความเป็นจริง เขาสามารถกลั่นยาเม็ดโดยตรงโดยใช้เปลวเพลิงบุปผาพฤกษาโดยไม่ต้องใช้ก้านข้าวโพดขาว แต่สิ่งนี้จะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากขึ้น และต้องแบ่งความสนใจเพื่อควบคุมมัน ดังนั้นการใช้วัสดุสำเร็จรูปจึงดีที่สุด

เตาหลอมยาอยู่ด้านบน และก้านต้นข้าวโพดขาวอยู่ด้านล่าง

หลังจากที่หลี่เชียนชิงจุดไฟ ก้านต้นข้าวโพดขาวก็เริ่มลุกไหม้ และอุณหภูมิของเตาหลอมก็เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในเวลาที่เหมาะสม เขาได้ใส่ข้าวโพดขาวหนึ่งร้อยชั่งลงในเตาหลอมยา

เตาหลอมยาเครื่องมือวิเศษระดับต่ำนี้สามารถกลั่นข้าวโพดขาวได้สูงสุดสองร้อยชั่งในคราวเดียว

การกลั่นยาเม็ดปิกู่มีขึ้นเพื่อให้ผู้เริ่มต้นปรุงยาได้เชี่ยวชาญขั้นตอนการบีบอัดของการปรุงยา ซึ่งเป็นพื้นฐานและมีความสำคัญสูงสุด

หากการบีบอัดพลังงานไม่เพียงพอ ยาเม็ดก็จะไม่ก่อตัว

เมื่อการกลั่นยาเม็ดปิกู่ดำเนินไปถึงหนึ่งในสามของทาง จะต้องทำการปิดผนึกเตาหลอมเพื่อป้องกันการรั่วไหลของพลังงาน

การรั่วไหลของพลังงานของข้าวโพดขาวนั้นค่อนข้างน้อย สมุนไพรวิญญาณบางชนิด หากจัดการในขั้นตอนนี้อย่างไม่ระมัดระวัง พลังงานจะรั่วไหลออกไปจนหมดในทันที และยาเม็ดก็จะล้มเหลวในการกลั่นโดยธรรมชาติ