บทที่ 6 เจ้าหญิง

บทที่ 6 เจ้าหญิง

ในฐานะเจ้าหญิง เรนิสอยู่ภายใต้การคุ้มกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อวิเซริสเดินเข้าไป แม่นมร่างอ้วนคนหนึ่งก็มองมาทางเขา

"เรนิส เล่นตรงนี้ไปก่อนนะ ลุงจะมาหาหนูทีหลัง"

แม้ว่าเขาจะรู้ชะตากรรมของนาง แต่เขาต้องจัดลำดับความสำคัญในขณะนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากแอริสได้จัดเตรียมแม่ชีและแม่นมเพื่อคอยสอดส่องดูแลสองแม่ลูกด้วยซ้ำ

เขาต้องกำจัดคนของไทวินก่อน

"ท่านลุงกับท่านยายจะไปแล้วหรือเพคะ?"

"ท่านยาย?"

วิเซริสตกตะลึงเล็กน้อย ตระหนักว่านางหมายถึงพระราชินีเรเอลลา

แต่เรเอลลามีอายุเพียงสี่สิบกว่าปีเท่านั้น

และเนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ของนางดีพอ นางจึงดูเหมือนอายุเพียงสามสิบต้นๆ

การเป็นท่านยายในวัยสามสิบต้นๆ ทำให้เขารู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างมาก

"ท่านแม่บอกหนูเพคะ"

เมื่อเห็นวิเซริสไม่พูด เรนิสคิดว่าเขาโกรธ

"เป็นเด็กดีนะ แล้วลุงจะพาหนูไปด้วย"

หลังจากพูดอย่างนั้น วิเซริสก็พาวิลเลียมขึ้นไปชั้นบน

เซอร์วิลเลียมไม่ได้ใส่ใจคำพูดของวิเซริสอย่างจริงจัง

อิเลียและลูกสาวของนางคือคนที่แอริสสั่งให้อยู่ต่ออย่างชัดเจน

ส่วนสิ่งที่วิเซริสพูด แม้แต่แม่นมที่คอยสอดส่องเรนิสก็ยังไม่ได้ใส่ใจ

แต่วิเซริสตั้งใจจะพาอิเลียและลูกสาวของนางไปด้วยจริงๆ

พูดอย่างเย็นชา การทิ้งอิเลียและลูกสาวของนางไว้กับแอริสถือเป็นการสูญเปล่า

เขาเสียอาณาจักรไปแล้ว ยังมีหน้ามากักตัวลูกสะใภ้และหลานไว้เป็นตัวประกันอีก

ในทางอารมณ์ เรนิสตัวน้อยเรียกเขาว่าท่านลุง ถ้าเขาไม่รู้ชะตากรรมของนางก็เป็นอีกเรื่อง แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว เขาปล่อยให้มันเกิดขึ้นไม่ได้

ในไม่ช้า ทั้งสองก็มาถึงหน้าประตูห้องนอนของเรเอลลา

นางกำลังชำระล้างร่างกายอยู่ข้างในในขณะนี้

เพราะนางเข้านอนดึกเมื่อคืนก่อน นางจึงตื่นค่อนข้างสาย

เมื่อนางตื่นขึ้นและเห็นว่าวิเซริสไม่ได้อยู่ข้างๆ นางก็รู้สึกว้าวุ่นเล็กน้อย

นางถามสาวใช้และพบว่าเขาได้ลุกขึ้นและออกไปข้างนอกแต่เช้าแล้ว

เรเอลลามองดูตัวเองในกระจก ผิวพรรณของนางยังคงซีดเซียวมาก

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชายไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะบรรเทา

แต่ก็มีความหวังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในดวงตาของนาง

ราวกับว่าบุตรชายคนเล็กของนางเติบโตขึ้นในชั่วข้ามคืน มอบความรู้สึกพึ่งพาทางจิตวิญญาณครั้งใหม่ให้กับนาง

"ฝ่าพระบาท องค์ชายทรงขอเข้าเฝ้า และเซอร์วิลเลียมด้วยเพคะ"

ก่อนหน้านี้ เมื่อสาวใช้กล่าวถึงองค์ชาย คนแรกที่เรเอลลานึกถึงคือเรการ์ แต่ตอนนี้คือวิเซริส

อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกแปลกที่วิลเลียมก็มาเข้าเฝ้านางด้วย

"ได้ ให้พวกเขาเข้ามา"

เมื่อเห็นเรเอลลา วิเซริสก็นั่งลงข้างๆ นางโดยตรง ขณะที่วิลเลียมคำนับ

"ฝ่าพระบาท"

"มีอะไรหรือ เซอร์วิลเลียม?"

เรเอลลารู้ว่าแอริสส่งวิลเลียมมาคุ้มกันนาง นางจึงถาม

วิเซริสยื่นจดหมายที่เขาพบในหออีกาให้เรเอลลา และน้ำแข็งก็เกาะตัวบนใบหน้าของเรเอลลา

นางจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายลูกๆ ของนางอีกแล้ว

"เรื่องนี้มอบให้ท่านจัดการ เซอร์วิลเลียม! รีบดำเนินการ!"

"ตามพระบัญชา!"

หลังจากได้รับคำสั่งที่ชัดเจน วิลเลียมก็จากไปทันที เตรียมนำคนไปจับกุม

และการมีส่วนร่วมของวิเซริสก็พุ่งสูงถึงหกสิบห้าเปอร์เซ็นต์แล้ว!

"ท่านแม่ หม่อมฉันไปด้วยได้ไหม?"

เขาต้องการดูว่าการมีส่วนร่วมของเขาจะเพิ่มขึ้นอีกหรือไม่ ถ้าเขาไปกับวิลเลียม

คำตอบของเรเอลลาก็เป็นลบโดยธรรมชาติ เขาแค่หยั่งเชิง

"ท่านแม่ เรามีทางพาเรนิสไปกับเราด้วยไหม?"

เมื่อเห็นเขาเอ่ยถึงเรนิส เรเอลลาก็ส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้

เดิมทีนางต้องการปิดบังไว้ แต่เมื่อนึกถึงความฉลาดและความเด็ดขาดที่วิเซริสแสดงออกมาในช่วงสองวันที่ผ่านมา นางก็ยอมแพ้

แอริสเกือบจะถือว่าสองแม่ลูกเป็นเส้นชีวิตของเขา

พวกเขาไม่ได้ถูกล้อมรอบด้วยแม่นมและแม่ชีที่รับผิดชอบในการสอดส่องดูแลเท่านั้น แต่แม้แต่องครักษ์ก็ยังรับผิดชอบในการเฝ้าดูพวกเขา

อาจกล่าวได้ว่าอิเลียถูกกักบริเวณในบ้าน

วิเซริสรู้แล้วว่าเรเอลลาไม่น่าจะมีแนวคิดที่ดีใดๆ

ส่วนใหญ่เป็นเพราะเวลาที่เหลือสำหรับเขานั้นสั้นเกินไป

พวกเขากำลังจะจากไปในวันพรุ่งนี้ ไม่มีเวลาวางแผนเลยแม้แต่น้อย

เท่าที่เขารู้ มีทางลับมากมายในเรดคีพ

ปัจจุบัน มีคนสองคนที่รู้เกี่ยวกับพวกมัน: คนหนึ่งคือกษัตริย์แอริสคนปัจจุบัน และอีกคนคือผู้บงการสายลับ วารีส

แน่นอนว่าไทวินซึ่งเป็นหัตถ์พระราชามานานกว่าสิบปี ก็อาจจะรู้ด้วย

เขาวางแผนที่จะฆ่าผู้บงการสายลับคนนี้ก่อนออกจากคิงส์แลนดิ้ง

สิ่งนี้จะไม่เพียงแต่ลดจำนวนความพยายามลอบสังหารในอนาคตต่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังช่วยให้เขาได้รับความสามารถบางอย่างของวารีสด้วย

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่านิ้วทองคำจะกำหนดความสามารถของสายลับอย่างไร แต่เขาสามารถเรียกดูความทรงจำของวารีสและอาจได้เรียนรู้เกี่ยวกับทางลับของเรดคีพด้วยซ้ำ

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถช่วยอิเลียและลูกๆ ของนางได้

แต่เขาควรดำเนินการอย่างไร?

บอกแอริสว่าเขาเป็นทายาทของแบล็กไฟร์? ไม่มีหลักฐานใดๆ เลย!

ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถกำจัดเขาได้ด้วยวิธีการทางกายภาพหรือการวางยาพิษเท่านั้น

เขาไม่สามารถเอาชนะเขาในการต่อสู้ได้อย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะหาวิธีวางยาพิษเขาได้

เขาเพิ่งหยิบยาพิษมาครึ่งขวดจากห้องของไพเซล

แต่วารีสไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เขาจะไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะเพลิดเพลินกับแม้แต่อาหารที่วิเซริสมอบให้

นอกจากนี้ ชายคนนี้ยังควบคุมเครือข่ายข่าวกรองที่แพร่หลาย การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติเล็กน้อยจากวิเซริสก็จะถูกตรวจพบ

เป็นไปได้ว่าวารีสรู้เรื่องที่วิเซริสใช้อีกาในวันนี้แล้ว

ตลอดช่วงที่ดีของวัน วิเซริสไม่สามารถคิดวิธีแก้ปัญหาที่ดีใดๆ ได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงช่วงบ่าย และนิ้วทองคำก็ให้ข้อมูลป้อนกลับ:

【เป้าหมาย: ประหารกลุ่มซุ่มโจมตีเสร็จสิ้น การมีส่วนร่วมสุดท้ายหกสิบห้าเปอร์เซ็นต์】

【แก่นแท้ที่ได้รับ: ทหารผ่านศึกทหารราบ) * 40, ทหารผ่านศึกพลธนู) * 96, ยอดฝีมือทหารราบ) * 88, ยอดฝีมือพลธนู) * 134, กะลาสี * 55】

หลังจากจับกุมกลุ่มซุ่มโจมตีแล้ว เซอร์วิลเลียมก็รายงานต่อแอริส

แอริสสั่งให้คนเหล่านี้ถูกเผาทั้งเป็น

แน่นอนว่าคนนับร้อยไม่สามารถถูกเผาในห้องบัลลังก์ทั้งหมดได้ นั่นจะน่ารังเกียจเกินไป

พวกเขาถูกคุ้มกันไปยังแม่น้ำแบล็กวอเทอร์ จุดไฟเผา และผลักลงไปในน้ำ

เพลิงไพร (Wildfire) ไม่กลัวน้ำและสามารถเผาไหม้ได้แม้อยู่ใต้น้ำ

เปลวไฟสีเขียวกะพริบบนผิวน้ำสีเข้มของแม่น้ำ เหมือนไฟผีมรกต

เสียงกรีดร้องจากภายในเปลวไฟโจมตีหูของผู้ที่รับชมการประหารชีวิต

ทำให้เกิดเมฆหมอกแห่งความหวาดกลัวปกคลุมคิงส์แลนดิ้ง ซึ่งกำลังอยู่ในความโกลาหลอยู่แล้ว

เซอร์วิลเลียมซึ่งรับผิดชอบในการประหารชีวิต ต้องเผชิญหน้ากับฉากนี้โดยตรง ดังนั้นเขาจึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขามองไปที่หมอไฟ (Pyromancers) ด้วยความรังเกียจอย่างมาก

'มันจะวิเศษแค่ไหนถ้าองค์ชายเรการ์สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้อย่างราบรื่น บางทีเขาอาจจะเป็นแจเฮริสอีกคน'

แจเฮริสที่ 1 ทาร์แกเรียน หรือที่รู้จักกันในชื่อราชาชรา ผู้ประนีประนอม เป็นกษัตริย์ที่ครองราชย์ยาวนานที่สุด

ในรัชสมัยของพระองค์ อาณาจักรรุ่งเรือง และคนธรรมดาอยู่กันอย่างสงบสุขและพอใจ มันเป็นช่วงเวลาที่ดีที่หาได้ยาก

เขายังคร่ำครวญถึงโชคของวิเซริส

คนเหล่านี้หลายคนเป็นนักสู้ที่มีทักษะจากกองทัพ

ความสามารถในการยิงธนูและฝีมือดาบของพวกเขายอดเยี่ยม

ถ้าพวกเขาซุ่มโจมตีเขาจริงๆ ผลลัพธ์ก็ยากที่จะบอกได้

อีกด้านหนึ่ง วิเซริสก็ไม่ใช่นักบุญเช่นกัน มองดูสายตัวเลขโดยไม่มีความรู้สึกผิดใดๆ

ถ้าเขาไม่ฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะฆ่าเขา

ในยุคที่การตั้งค่ายกักกันดูเหมือนกับการเปิดศูนย์สวัสดิการ ความเห็นอกเห็นใจเล็กน้อยนั้นเกินความจำเป็นจริงๆ

เขาจดจ่ออยู่กับข้อมูลป้อนกลับของนิ้วทองคำ

วิเซริสพบว่าครั้งนี้ นอกเหนือจากการดูดซับแก่นแท้แล้ว ยังมีตัวเลือกอื่นให้เลือกอีก—【การหลอมรวม (Fusion)】