บทที่ 4 ราชเลขาธิการ

บทที่ 4: ราชเลขาธิการ

วารีส เฝ้าดูขณะที่ ไพเซล ถูกเผาทั้งเป็นจนกลายเป็นกองเถ้าถ่าน

การทรยศของ แกรนด์เมสเตอร์ ผู้นี้ค่อนข้างไม่คาดคิด

เขาไม่เข้าใจคนอย่างไพเซล

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าราชวงศ์ที่ปกครองจะเป็น ทาร์แกเรียน แลนนิสเตอร์ หรือ บาราทิออน ไม่ว่าคุณจะดิ้นรนมากแค่ไหน คุณก็ทำได้แค่เป็นแกรนด์เมสเตอร์เท่านั้น

ก่อนทรยศ คุณเป็นแกรนด์เมสเตอร์ หลังทรยศ คุณก็ยังเป็นแกรนด์เมสเตอร์

การทรยศนี้ไม่มีประโยชน์หรือ?

แน่นอนว่าตอนนี้ไพเซลตายแล้ว การครุ่นคิดถึงเรื่องดังกล่าวก็ไร้ความหมาย

สิ่งที่เขาสนใจคือ คนที่เปิดโปงไพเซลคือ วิเซริส ที่ไม่เป็นที่สังเกตคนนั้น

ในฐานะหัวหน้าหน่วยจารกรรม เขาไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

วารีสไม่คิดว่านี่เป็นสิ่งที่เด็กอายุแปดขวบจะทำได้

เขามีเด็กแบบนี้มากมายใน 'นกน้อย' ของเขา

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าเด็กวัยกำลังโตเหล่านี้เป็นอย่างไร หรือพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

'เป็นพระราชินี เรลล่า หรือไม่?'

เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตัดสินว่าไม่น่าเป็นไปได้

พระราชินีเรลล่าเป็นคนใจดีมาก

เขายังจำได้ว่าเรลล่ารังเกียจเขามากแค่ไหนเมื่อเธอรู้ว่าเครือข่ายข่าวกรองของเขาประกอบด้วยเด็กที่ถูกตัดลิ้น

ไม่ต้องพูดถึงลูกชายของเธอเอง เธอจะไม่ยอมให้ลูกชายของคนอื่นทำเรื่องแบบนี้อย่างแน่นอน

'ถ้าอย่างนั้นจะเป็นใครกัน?

ลูเซริส?'

วารีสนึกถึง เจ้ากรมการเดินเรือ ผู้มุ่งมั่นที่จะไต่เต้าคนนี้ และตัดสินว่าไม่น่าเป็นไปได้เช่นกัน

เบาะแสเดียวที่หาได้มีเพียงจากวิเซริสเท่านั้น แต่เขากำลังจะถูกส่งไปยัง ดราก้อนสโตน พร้อมกับเรลล่า

ที่นั่น วารีส แมงมุม ไม่มีสายข่าว

เขาคิดมาตลอดว่าเขาเป็นคนที่ซ่อนตัวได้ลึกที่สุด

แต่ตอนนี้มีคนซ่อนตัวได้ลึกกว่าเขาเสียอีก ซึ่งทำให้เขาระมัดระวังตัว

...

ห้องของเรลล่า

วิเซริสคร่ำครวญถึงประสิทธิภาพในการฆ่าคนของแอริส ขณะที่มองตัวเลือกที่ 'นิ้วทองคำ' มอบให้เขา—

ดูดซับ

ถ่ายโอน

หลอมรวม

ในบรรดาตัวเลือกทั้งสาม มีเพียง ดูดซับ เท่านั้นที่ใช้งานได้ เนื่องจากอีกสองตัวเลือกเป็นสีเทา

'การดูดซับหมายถึงอะไร?

ถ้าฉันดูดซับ ฉันจะได้ความรู้ของแกรนด์เมสเตอร์หรือไม่?'

ไม่มีเวลาลังเล เขาเลือก ดูดซับ

ทันใดนั้น ความรู้จำนวนมหาศาลก็ไหลทะลักเข้าสู่จิตใจของวิเซริส ทำให้เขารู้สึกเหมือนสมองกำลังบวม

สถาปัตยกรรม, การแพทย์, เวทมนตร์ลึกลับ, ประวัติศาสตร์, สมุนไพร, การเมือง, การสื่อสารด้วยอีกา...

วิเซริสจัดระเบียบมันอย่างคร่าวๆ และพบว่าเขาได้รับความรู้ที่แตกต่างกันถึงสิบเจ็ดสาขาในจิตใจของเขา

เมื่อรวมและเปรียบเทียบความรู้เหล่านี้กับความทรงจำจากชีวิตก่อนของเขา ทิ้งสิ่งที่ไม่จำเป็นและเก็บส่วนสำคัญไว้ ดูเหมือนว่ามันจะได้รับการปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่วิเซริสเคยเป็นครูสอนภาษามาก่อนที่จะย้ายมาเข้าร่าง

หากเป็นวิชาปฏิบัติอย่างคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี มันอาจจะช่วยเขาได้มากกว่านี้

ในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกเหมือนว่าเขาได้เห็นชีวิตของไพเซลด้วย

เขามาจากตระกูลขุนนางเล็กๆ

เขาไปที่ ไซตาเดล เพื่อศึกษาเมื่ออายุสิบห้า และมาทำงานในคิงส์แลนดิ้งตั้งแต่อายุยังน้อย

จนถึงตอนนี้ เขารับใช้กษัตริย์มาแล้วสามพระองค์—เอกอนที่ 5 เจเฮริสที่ 2 และ กษัตริย์แอริสที่ 2

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ม่านตาสีม่วงของเขาก็เผยให้เห็นถึงสติปัญญาที่ยากจะปกปิด

'นิ้วทองคำแสดงอัตราการมีส่วนร่วมเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

ไพเซลเชี่ยวชาญในยี่สิบสี่สาขาวิชา และฉันได้สิบเจ็ด...'

วิเซริสครุ่นคิด ราวกับเข้าใจหน้าที่ของนิ้วทองคำ

มันทำให้เขาสามารถได้รับความสามารถหรือทักษะของคู่ต่อสู้โดยการฆ่าพวกเขา

น่าเสียดายที่ความรู้ของแกรนด์เมสเตอร์เพียงครึ่งเดียวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก

ถ้าเขาต้องการรักษาชีวิตของเขา สิ่งที่เขาต้องการคืออาณาเขต คือกองทัพ!

หลังจากได้รับความรู้ส่วนใหญ่ของไพเซลแล้ว วิเซริสก็พบว่าเขายังไม่สามารถทำอะไรได้อย่างแท้จริง

ต่อไป เขาก็ยังคงต้องหนีไปกับพระราชินีเรลล่า

'ไม่!

การสื่อสารด้วยอีกา!'

วิเซริสดูความรู้เกี่ยวกับการฝึกฝนและการใช้อีกาในจิตใจของเขา

อีกาเป็นเหมือนนกพิราบส่งสาร เป็นวิธีการที่ใช้ใน เจ็ดอาณาจักร เพื่อส่งข้อมูล

ตอนนี้ไพเซลตายแล้ว อาจกล่าวได้ว่าแทบไม่มีใครในเรดคีพที่รู้วิธีใช้อีกา

บางทีเขาอาจจะสามารถติดต่อโลกภายนอกผ่านอีกาได้

แต่ในไม่ช้าเขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

ใครในโลกภายนอกที่น่าติดต่อ?

ในบรรดาเจ็ดอาณาจักร ฝ่ายเหนือ ริเวอร์แลนด์ แวล และ สตอร์มแลนด์ ล้วนก่อกบฏ

แลนนิสเตอร์แห่งเวสเทอร์แลนด์ ก็กบฏเช่นกัน

แม้ว่า ไทเรลล์แห่งเดอะรีช จะยังคงภักดีอยู่ แต่ความสามารถทางทหารของ เมซ ไทเรลล์ หรือที่รู้จักกันในนาม ลอร์ดโง่เง่า ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างแท้จริง

กองทัพหลายหมื่นนายไม่สามารถยึด สตอร์มส์เอนด์ ได้

ยิ่งไปกว่านั้น กองเรือของพวกเขายังหย่อนยาน ไม่สามารถแม้แต่จะหยุดยั้งผู้ลักลอบนำเข้าได้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่กลุ่มกบฏไม่ถูกอดตายในเมือง

ดอร์น อยู่ไกลไปทางใต้ น้ำไกลไม่สามารถดับกระหายที่อยู่ตรงหน้าได้

'ฮึ่ย—เดี๋ยวก่อน เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น ยังมีชีวิตอยู่ไหมตอนนี้?

ฉันสามารถส่งข้อความไปหาเขาเพื่อขอให้เขาเตรียมตัวย้ายไปดราก้อนสโตนได้ไหม?'

เซอร์อาร์เธอร์ เดย์นได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดและยังเป็นคนที่มีความสุภาพที่สุดในยุคนี้

ก่อนที่สงครามจะเริ่มต้น เรการ์ ได้จัดให้เขาอยู่ที่ หอคอยแห่งความปิติ เพื่อปกป้องภรรยาอีกคนของเขา—ไลอานนา สตาร์ค

ในเวลานี้ ไลอานนากำลังจะคลอดบุตร

ถ้าเขาสามารถมาที่ดราก้อนสโตนเพื่อปกป้องเขาได้ มันก็น่าจะดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น คนเช่นนี้ไม่ควรตายในสถานที่แบบนั้นจริงๆ

เมื่อคิดว่าเขาอาจจะได้เซอร์อาร์เธอร์ เดย์นมาเป็นองครักษ์ วิเซริสก็รู้สึกสบายใจอย่างไม่มีเหตุผล

เขาจำได้ว่าแม้หลังจากหนีไปดราก้อนสโตนพร้อมกับเรลล่า พวกเขาก็จะไม่ปลอดภัย

ดูเหมือนจะมีคนทรยศกำลังวางแผนที่จะใช้พวกเขา แม่และลูก เป็นการแสดงความภักดี

ถ้ามีเซอร์อาร์เธอร์ เดย์นอยู่ที่นั่น จะไม่มีใครกล้าที่จะเก็บความคิดไม่ดีไว้เลย!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ วิเซริสก็ไม่สามารถนอนหลับได้

ในความเป็นจริง การเขียนจดหมายหลังจากไปถึงดราก้อนสโตนก็ยังเป็นไปได้ แต่กองทัพของ โรเบิร์ต กำลังจะมาล้อมเมือง และเขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

ขณะที่เขากำลังเตรียมที่จะออกไปอย่างเงียบๆ เขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นแผ่วเบาข้างหู

เรลล่ายังคงตื่นอยู่ และเขาไม่สามารถจากไปได้เลย

“เสด็จแม่ ยังไม่ทรงบรรทมหรือ?” วิเซริสถามเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงของเขา ร่างของเรลล่าก็สั่นสะท้าน ความโศกเศร้าของเธอไม่สามารถระงับได้อีกต่อไป และไหล่ของเธอก็สั่นจากการสะอื้น

วิเซริสลุกขึ้นและจุดเทียน

ในขณะนั้น สาวใช้ที่อยู่ข้างนอกก็รีบวิ่งเข้ามา

“ไปตักน้ำร้อนมาให้หน่อย” วิเซริสสั่ง

แต่สาวใช้ไม่ได้เคลื่อนไหวทันที แต่กลับมองไปที่พระราชินีแทน

เรลล่ามองวิเซริสด้วยความงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้า

สาวใช้ได้รับคำสั่งแล้วจึงออกไป

'เฮ้อ ตอนนี้ฉันสั่งสาวใช้ยังไม่ได้เลย'

วิเซริสรับรู้ถึงสถานะของเขาอีกครั้ง

“เสด็จแม่ ในเมื่อทรงบรรทมไม่หลับ เรามาคุยกันเถอะ” เขาพูดเบาๆ พร้อมจับมือเรลล่า

หลังจากเพิ่งดูดซับความรู้ของไพเซล เขาไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกง่วงนอนเท่านั้น แต่จิตใจของเขาก็รู้สึกปลอดโปร่งและเฉียบแหลมอย่างไม่น่าเชื่อ

“วิเซริส พี่ชายของคุณ... เขาจะไม่กลับมาแล้ว”

“ผมรู้ครับ” วิเซริสพยักหน้า

“พี่ชายตายในสนามรบ

ตายแล้วหมายความว่าผมจะไม่ได้เจอเขาอีก”

เรลล่ามองลูกชายคนเล็กของเธอด้วยดวงตาคล้ายอเมทิสต์ เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ผมรู้ว่าไม่มีใครสามารถแทนที่พี่ชายของผมในหัวใจของเสด็จแม่ได้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถแทนที่เสด็จแม่ในหัวใจของผมได้เช่นกันครับ เสด็จแม่

ผมเป็นห่วงเสด็จแม่มาก”

ขณะที่วิเซริสพูด น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม

เรลล่ากอดศีรษะของเขาไว้ การร้องไห้ของเธอน่าเศร้าโศก เหมือนนกกาเหว่าร้องเป็นเลือด

แค่ฟังก็เจ็บปวดใจแล้ว

โชคดีที่ด้วยการปลอบโยนของวิเซริส อารมณ์ของเรลล่าก็ผ่อนคลายลงได้บ้างในที่สุด

ในตอนนั้น สาวใช้ก็นำน้ำร้อนมาให้ด้วย

วิเซริสเช็ดหน้าให้เธอด้วยตัวเองก่อน

จากนั้นเขาก็ล้างเท้าให้เธอด้วยตัวเอง

แม้แต่สาวใช้ก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาเมื่อเห็นภาพตรงหน้าเธอ

หลังจากได้รับการปลอบโยน เรลล่าก็เข้าสู่การหลับใหลอย่างสงบในที่สุด

ใกล้จะรุ่งสางแล้ว

วิเซริสตัดสินใจไปที่ที่พักของไพเซลอีกครั้งตอนนี้

นี่เป็นการเคลื่อนไหวแบบสุ่ม ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา

อย่างน้อยที่สุด หลังจากไปถึงดราก้อนสโตน เขาจะฆ่าคนเพิ่มอีกสองสามคนเพื่อข่มขู่ผู้ที่คิดไม่ดี!