บทที่ 1 เจ้าชาย

บทที่ 1 เจ้าชาย

ปีที่ 283 แห่งการพิชิตของเอกอน

ยามค้างคาว

ยามค้างคาวเป็นการแบ่งช่วงเวลากลางคืนของเวสเทอรอส เริ่มตั้งแต่ดวงอาทิตย์กำลังจะตกดิน

แสงสีทองสุดท้ายหดหายไป และเรดคีป (Red Keep) ก็ถูกความมืดกลืนกิน

หลังจากที่กษัตริย์ได้รับข่าวการสิ้นพระชนม์ของรัชทายาทที่แม่น้ำตรีศูล (Trident River) ปราสาททั้งหลังก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเศร้าโศก

กองทัพกบฏหลายหมื่นคนกำลังเดินทัพมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

พวกเขาจะมาถึงประตูเมืองภายในเวลาไม่เกินยี่สิบวัน

พระจันทร์สีซีดแขวนอยู่บนท้องฟ้า ราวกับดวงตาของคนตายที่จ้องมองราชวงศ์ที่กำลังล่มสลายนี้

และในห้องที่ค่อนข้างเงียบสงบ เจ้าชายทาร์แกเรียนหนุ่มกำลังหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ

ขณะที่เขาอ่าน เขาก็เคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยมือ ราวกับเป็นจังหวะที่ทำให้หลับใหล

เทียนไขที่จุดไว้ก่อนหน้านี้ส่องแสงสีทองกระทบกับผมสีเงินของเขา

เขาดูราวกับกำลังอาบแสงศักดิ์สิทธิ์

“แกรนด์เมสเตอร์ไพเซล (Grand Maester Pycelle) ช่วยเล่าเรื่องสงครามแดนซ์ออฟเดอะดรากอนส์ (Dance of the Dragons) ให้ฉันฟังเพิ่มเติมได้ไหม? ฉันค่อนข้างสับสนเกี่ยวกับเอกอนสองคนนั้น” เจ้าชายกล่าวพลางก้มลงมอง

“แน่นอน พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ผู้ที่ตอบคือ ‘ครูสอนพิเศษหลวง’ คนปัจจุบัน แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลของพระเจ้าเอริส (Aerys)

ศีรษะของเขาล้านและเป็นมันเงา มีจุดด่างดำคล้ายเชื้อราบนหนังศีรษะที่มันเยิ้ม

แม้ว่าผิวหน้าของเขาจะหย่อนคล้อย แต่ปลอกคอโลหะยี่สิบสี่ข้อที่คล้องรอบคอของเขาก็แสดงความรู้ที่ไม่ธรรมดาของเขาอย่างภาคภูมิ

ปลอกคอโลหะยี่สิบสี่ข้อเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จของเขาในยี่สิบสี่สาขาวิชาที่แตกต่างกัน

สิ่งนี้ทำให้เขามองเจ้าชายที่อยู่ตรงหน้าเขา ราวกับกำลังมองลา

เจ้าชายที่ได้ชื่อว่าเป็นคนนี้ช่างไร้หัวใจจริงๆ น้องชายของเขาเสียชีวิตในสนามรบ แต่เขายังมีอารมณ์ที่จะมาอ่านหนังสือที่นี่

ส่วนชะตากรรมของเขา... หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ทาร์แกเรียน เขาย่อมถูกประหารชีวิตอย่างแน่นอน

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือการได้เป็นลอร์ดเล็กๆ ในปราสาทเล็กๆ แห่งหนึ่ง

นั่นขึ้นอยู่กับว่าผู้นำกบฏตั้งใจจะทำอะไร

อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ เขายังคงต้องรับใช้เขาในฐานะเจ้าชาย

พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายองค์น้อยคนนี้สุภาพจริงๆ เขาจะนำนมมาให้เขาทุกครั้งที่มา

“เอกอนทั้งสองเป็นลูกสาวของกษัตริย์วิเซรีสที่ 1 กับมเหสีคนที่สองของพระองค์ตามลำดับ...”

ขณะที่ฟังแกรนด์เมสเตอร์เฒ่าอธิบาย เจ้าชายหนุ่มก็ครุ่นคิดอย่างตั้งใจ

เขากำลังคิดว่าจะฆ่าไอ้เฒ่าสารเลวที่อยู่ตรงหน้าได้อย่างไร คนที่เที่ยวผู้หญิงแต่ไม่ยอมจ่ายเงิน แถมยังวางแผนกบฏอีกด้วย

เจ้าชายหนุ่มมีพระนามว่าวิเซรีส (Viserys) เป็นโอรสองค์ที่สองของพระเจ้าเอริส

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่กี่วันก่อน ร่างกายของเขาถูกยึดครองโดยดวงวิญญาณจากโลกอื่น

วิเซรีสคนปัจจุบันได้ยอมรับตัวตนของเขาแล้ว และกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันตามความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องของเขา

กษัตริย์องค์ปัจจุบัน ‘กษัตริย์วิกลจริต’ พระเจ้าเอริสที่ 2 พระบิดาของเขา กำลังประสบปัญหาอย่างหนัก

แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลคนนี้ตั้งใจที่จะให้ไอดอลของเขา ‘ท่านดยุกไทวิน (Tywin)’ ขึ้นเป็นกษัตริย์

Master of Whisperers (เจ้ากรมข่าวกรอง) ที่อยู่ข้างกายเขาเป็นทายาทของกลุ่มกบฏ กำลังวางแผนที่จะยึดราชบัลลังก์

องครักษ์ราชันย์ (Kingsguard) ของเขาเอง ซึ่งเป็นผู้คุ้มกันส่วนตัว จะฆ่าเขาในนาทีสุดท้ายเมื่อเมืองล่มสลาย

วิเซรีสไม่ต้องการทำอะไรเพื่อกษัตริย์องค์นั้นเลย ทุกอย่างเป็นผลจากการกระทำของเขาเอง

แต่เขาจำเป็นต้องช่วยตัวเอง

ดังนั้น ศัตรูของพระเจ้าเอริสก็คือศัตรูของเขาด้วย

วิเซรีสรู้ว่าพระเจ้าเอริสจะอพยพตัวเขาเองและราชินีไปยังดราก้อนสโตน (Dragonstone) ในช่วงเวลาที่ทรงมีสติ

ก่อนจากไป เขาคิดว่าเขาจำเป็นต้องจัดการกับไพเซลเป็นอย่างน้อย

เมื่อท่านดยุกไทวินแสร้งทำเป็นจงรักภักดีมาถึงประตูเมือง หมอนี่ก็เสนอให้เปิดประตู ซึ่งนำไปสู่การล่มสลายของคิงส์แลนดิ้ง (King’s Landing) ก่อนกำหนด

ถ้าไม่ใช่เพราะเขา พระเจ้าเอริสก็คงจะยื้อเวลาไว้ได้อีกหน่อย

วิเซรีสตัดสินใจที่จะฆ่าแกรนด์เมสเตอร์ที่ได้ชื่อว่าเป็นคนนี้ อย่างน้อยก็เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองและแม่ได้หลบหนีและหายใจหายคอได้มากขึ้น

สำหรับการฟื้นฟูราชวงศ์ทาร์แกเรียนและการเป็นหลิวซิ่ว (Liu Xiu) ในโลกอื่น... วิเซรีสที่ไม่สามารถเรียกดาวตกได้นั้นไม่มีความมั่นใจจริงๆ

เขาถูกย้ายข้ามมิติมาหลายวันแล้ว แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจพลังพิเศษ (Golden Finger) ของเขา:

“เป้าหมาย: ประหารชีวิตแกรนด์เมสเตอร์ไพเซล”

“การมีส่วนร่วม: สิบห้าเปอร์เซ็นต์”

ตราบใดที่วิเซรีสมีความคิด ข้อมูลนี้ก็จะปรากฏในใจของเขา

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีแผงสถานะหรืออะไรเลย

เป้าหมายนั้นเข้าใจได้ แต่ ‘การมีส่วนร่วม’ หมายความว่าอย่างไร?

เหตุผลที่ข้อมูลนี้ปรากฏในใจของเขาคือการตัดสินใจที่เขาทำหลังจากวิเคราะห์สถานการณ์แล้ว

และเมื่อเขาพยายามตั้งเป้าหมายเช่น ‘ฉันต้องการกลับบ้าน’ หรือ ‘ฉันต้องการออกจากโลกของเพลงน้ำแข็งและไฟ’ พลังพิเศษก็ยังคงไม่ตอบสนอง

วิเซรีสสามารถใช้พลังพิเศษพื้นฐานนี้ได้ในตอนนี้เท่านั้น

ดีกว่าไม่มีอะไรเลย เขาจะฆ่าแกรนด์เมสเตอร์คนนี้ก่อนและดูผลลัพธ์

สำหรับวิธีการฆ่า เขาไม่สามารถฆ่าอย่างรุนแรงได้แน่นอน

ถ้ากษัตริย์วิกลจริตบ้า และลูกชายของกษัตริย์วิกลจริตก็บ้าด้วย ก็จะไม่มีใครเต็มใจที่จะติดตามเขา

วิเซรีสวางแผนที่จะลองหาหลักฐานการ ‘สมคบคิด’ ของไพเซลกับไทวินก่อน และใช้มือของพระเจ้าเอริสฆ่าเขา

ถ้าไม่ได้ผล เขาก็จะหาวิธีวางยาพิษเขา

แต่ก่อนหน้านั้น เขายังคงต้องทำให้คู่ต่อสู้ตายใจต่อไป

“ถ้าอย่างนั้นฉันควรเป็นลูกหลานของเรเนียร่า (Rhaenyra), the Realm’s Delight (ความปรีดาแห่งอาณาจักร) ใช่ไหม?”

“แน่นอน แต่ตามธรรมเนียมแล้ว คุณควรพูดว่าคุณเป็นลูกหลานของวิเซรีสที่ 2...”

ขณะที่พูด ครูสอนพิเศษหลวงเฒ่าก็เริ่มง่วงนอน ปล่อยหาวออกมาอย่างแรง

วิเซรีสรู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงนำนมร้อนมาให้เสมอเมื่อมาเยี่ยม

“แกรนด์เมสเตอร์ ถ้าท่านเหนื่อย โปรดพักผ่อนก่อนเถิด ฉันจะอ่านอีกสักหน่อยแล้วจะกลับ”

“จริงๆ แล้ว ฉันยังไม่เหนื่อยขนาดนั้น ฉันสามารถอยู่เป็นเพื่อนคุณต่อได้”

ไพเซลปฏิเสธ

แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าวิเซรีส ไอ้เด็กแสบคนนี้จะทำอะไรในห้องของเขา แต่เขารู้สึกว่าเขาต้องอยู่เป็นเพื่อนทาร์แกเรียนในการแสดงฉากสุดท้าย

แต่ปัญหาคือความง่วงที่น่ารังเกียจนี้นั้นยากเกินกว่าจะต้านทานได้

และเสียงเคาะโต๊ะของวิเซรีส ‘ตึ้ก-ตึ้ก-ตึ้ก, ตึ้ก-ตึ้ก-ตึ้ก’ ก็ยิ่งทำให้หลับง่ายขึ้นไปอีก

ไพเซลรู้สึกว่าเปลือกตาของเขามันหนักขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้าเขาก็เริ่มส่งเสียงกรนอย่างสม่ำเสมอ

โอกาสมาถึงแล้ว!

วิเซรีสไม่ได้หยุดการเคลื่อนไหวของมือทันที แต่ค่อยๆ ลดความถี่ลง

“แกรนด์เมสเตอร์? แกรนด์เมสเตอร์!”

เขาเรียกสองครั้ง และหลังจากยืนยันว่าอีกฝ่ายหลับไปแล้วจริงๆ เขาก็ออกจากโต๊ะ ถือตะเกียง และย่องเข้าไปในห้องนอนของเขา

วิเซรีสพยายามอย่างเต็มที่ที่จะชะลอการหายใจและฝีเท้าของเขา

มีเพียงเสียงหัวใจของเขาเองเท่านั้นที่ได้ยินในห้อง

เอกสารจำนวนมากถูกวางไว้ในห้องนอนของไพเซล

อากาศผสมด้วยกลิ่นหมึกและกลิ่นเน่าเปื่อยของชายชรา

แม้ว่าวิเซรีสจะไม่ใช่สายลับก่อนที่จะย้ายข้ามมิติมา แต่เขารู้ว่าเอกสารสำคัญไม่น่าจะถูกวางไว้ในที่เปิดเผย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะครูสอนในโรงเรียนมัธยม เขาต้องเอาชนะนักเรียนที่แอบนำโทรศัพท์มือถือมาโรงเรียนบ่อยๆ

ดังนั้น ทันทีที่เขาเข้ามา เขาก็จับจ้องไปที่เตียงของไพเซล

อันดับแรก เขาใช้มือปัดไปบนผ้าปูที่นอนของไพเซลอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีส่วนที่นูนออกมาผิดปกติ

จากนั้นเขาก็กดมือลงบนหมอนนวมของเขา และแน่นอนว่ามีเสียงกระดาษเสียดสีกันอยู่ข้างใน

นั่นคือเสียงของกระดาษที่เสียดสีกันอย่างชัดเจน

‘ตาแก่ คุณยังไร้เดียงสาเกินไป’

วิเซรีสเยาะเย้ย จากนั้นก็ฉีกหมอนเปิดออก และจดหมายหลายฉบับก็ปลิวออกมา

เขาเปิดจดหมายฉบับหนึ่งแบบสุ่ม และข้างในเป็นจดหมายที่ประทับตราด้วยสิงโตสีแดง

ดูเนื้อหาแล้ว ทั้งหมดเป็นการให้กำลังใจจากไทวินถึงไพเซล ขอให้เขายังคงเฝ้าติดตามพระเจ้าเอริสต่อไป

ไพเซลเคารพไทวินอย่างแท้จริง เขาไม่ได้เผาจดหมายเหล่านี้แต่กลับซ่อนไว้แทน

หลังจากได้สิ่งที่ต้องการแล้ว วิเซรีสก็กำลังจะออกไป

หมอนที่ฉีกขาดจะถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว และเขาต้องนำจดหมายเหล่านี้ไปให้พระเจ้าเอริสโดยเร็วที่สุด

จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับพระเจ้าเอริส พระองค์น่าจะเผาไพเซลทั้งเป็น

ไม่มีความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกจำคุกก่อน

ขณะที่วิเซรีสออกจากห้องของไพเซล เขาหันไปมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย รูปลักษณ์ที่ชราของเขาเหมือนกับป้ายหลุมศพ

ทันทีที่เขาออกจากห้องของไพเซล ข้อมูลในใจของเขาก็เปลี่ยนไป:

“เป้าหมาย: ประหารชีวิตไพเซล”

“การมีส่วนร่วม: ห้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์!”