บทที่ 26 พิธีปลุกพลังและการแบ่งหน่วยทัพ

บทที่ 26: พิธีปลุกพลังและการแบ่งหน่วยทัพ

"ความสว่างนี้บ่งบอกถึงความถนัดธาตุไม้ระดับสูง!"

ดวงตาของอังเดรเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด ที่เห็นบุคคลที่ผันผวนต่อสถานการณ์ตรงหน้าผู้นี้ มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

เซไคก็ประหลาดใจเช่นกัน ความถนัดระดับสูงหมายความว่าคนผู้นั้นสามารถเป็นนักเวทได้

การทดสอบความถนัดโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นห้าระดับ: สมบูรณ์, สูง, ดี, ปกติ และต่ำ

ตัวอย่างเช่น โรซี่แห่งตระกูลวิลสันมีความถนัดระดับสมบูรณ์ มิฉะนั้น การพึ่งพาเพียงปราณกำเนิดธาตุลมพิเศษของนางคงไม่เพียงพอที่จะทำให้ผู้เชี่ยวชาญระดับแปดรับนางเป็นศิษย์

ความถนัดระดับปกติขึ้นไปทำให้สามารถฝึกฝนเทคนิค ดูดซับปราณกำเนิด และเป็นนักรบได้ แต่มีเพียงความถนัดระดับสูงขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเป็นนักเวทได้ ดังนั้นจำนวนนักเวทจึงน้อยกว่าจำนวนนักรบมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจอร์สันคืออัจฉริยะ

เมื่อได้ยินคำอุทานของอังเดร ปากของเจอร์สันก็ยิ้มกว้าง แต่เขาก็ควบคุมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว พลางถามด้วยสีหน้าที่นอบน้อม "ท่านเซไค ความถนัดของข้าเป็นอย่างไรบ้าง? แน่นอนว่าแม้ความถนัดของข้าจะไม่ดี ข้าก็ยังคงจะจงรักภักดีต่อนายท่านเซไคไปจนวันตาย!"

เซไค: "..."

อังเดร: "..."

จริงอยู่ที่คนผู้นี้มีไหวพริบดี แต่การแสดงออกที่มากเกินไปก็ทำให้เขาดูน่ารังเกียจเล็กน้อย

"ไปรวบรวมทุกคน หากเจ้าทำได้ดี ข้าจะมอบคู่มือฝึกฝนของนักเวทให้เจ้า"

"รับทราบ!"

เจอร์สันจากไปด้วยความยินดี แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

สองชั่วโมงต่อมา

ครึ่งเนินเขา

ข่าวที่ว่าเจ้าเมืองคนใหม่จะทำการทดสอบความถนัดในการฝึกฝนของทุกคนแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ตามคำบอกเล่าของเจอร์สัน ผู้ที่มีความถนัดที่ดีจะได้รับวิธีการฝึกฝนที่เจ้าเมืองคนใหม่มอบให้ ซึ่งทำให้ผู้คนไม่เชื่อเข้าไปอีก โดยปกติแล้ว เจ้าเมืองจะส่งต่อวิธีการฝึกฝนให้กับผู้ติดตามของตนเท่านั้น ไม่ใช่ให้กับชาวนาที่ต่ำต้อย

ฝูงชนส่งเสียงดัง แต่ละคนจินตนาการถึงการทดสอบความถนัดที่ไม่ธรรมดา ซึ่งจะทำให้พวกตนหลุดพ้นจากสถานะชาวนาและกลายเป็นอัศวินผู้ทรงเกียรติ

"เงียบ! ทุกคนเงียบลง! เข้าแถวเรียงหนึ่ง ทุกคนจะมีโอกาส!"

เจอร์สันที่อารมณ์ดี สั่งให้ทุกคนเข้าแถวและเริ่มทดสอบความถนัดตามลำดับ

ในไม่ช้า การทดสอบก็เริ่มขึ้น

"วางมือบนศิลาปลุกพลังและอย่าคิดถึงสิ่งใด" เจอร์สันกล่าว

ชาวนาที่ตอนแรกดูงุนงงก็รีบวางมือบนศิลาปลุกพลังทันที แสงสีแดงจางๆ วาบขึ้นและหายไป

"ท่านเจอร์สัน ความถนัดของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ชาวนาถามอย่างประหม่า

เจอร์สันขมวดคิ้ว และสีหน้าของชาวนาคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นขมขื่นในทันที

"ท่านอังเดร ท่านช่วยรับช่วงต่อได้หรือไม่?" เจอร์สันเสนอบอกให้อังเดรมาทำแทน เขาไม่สามารถแยกแยะผลการทดสอบได้เลย เขาตื่นเต้นเกินไป

อังเดรมองเจอร์สันอย่างแปลกๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก

"ความถนัดต่ำ"

ใบหน้าของชาวนาที่เคยมีความหวังเล็กน้อยก็มืดลงโดยสิ้นเชิง และเขาก็จากไปด้วยความท้อแท้

"คนต่อไป!"

"ความถนัดต่ำ!"

"คนต่อไป!"

"ความถนัดต่ำ!"

"คนต่อไป!"

"ความถนัดปกติ!"

...การทดสอบดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา สองชั่วโมงก็ผ่านไป และการทดสอบก็สิ้นสุดลง

แม้ว่าจำนวนประชากรของดินแดนหมู่สนจะยังไม่ได้นับ แต่ก็ยังมีผู้คนมากกว่าหนึ่งพันคน ในที่สุด มีคนทั้งหมด 137 คนที่สามารถฝึกฝนปราณกำเนิดได้

ในจำนวนนี้ มีผู้มีความถนัดดีไม่ถึงยี่สิบคน และที่เหลือทั้งหมดมีความถนัดปกติ

พรสวรรค์ของพวกเขาค่อนข้างขาดแคลนจริงๆ

การค้นพบนี้ทำให้เจอร์สันมั่นใจมากขึ้นไปอีก เขาเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบหลายล้านคนจริงๆ!

หลังจากการทดสอบความถนัด ผู้ที่ไม่ได้รับเลือกก็กลับไปพัฒนาอาณาเขตต่อไป ส่วนผู้ที่ได้รับเลือกถูกอังเดรพาไปรวมเข้ากับกองทัพและเริ่มการฝึกฝน...

ในคืนนั้น ภายในปราสาท เซไคเรียกอังเดร อันหมิง คาร์ล และผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ มาประชุม

ทุกคนนั่งรอบโต๊ะยาวอย่างตั้งใจ

"ทุกคน ตอนนี้เรามีอาณาเขตของตัวเองแล้ว และจำนวนทหารก็เกินห้าร้อยคนแล้ว ถึงเวลาวางแผนกองทัพของเรา"

"อันดับแรก กองพันทหารม้า อาณาเขตมีม้าโลหิตมังกรที่โตเต็มวัยสี่สิบเอ็ดตัว ซึ่งเพียงพอที่จะจัดตั้งกองพันทหารม้าได้เพียงหนึ่งกองพันในตอนนี้ ทหารม้าเป็นเหล่าทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพ มีความเร็วสูงและมีแรงปะทะที่รุนแรง ทำให้เป็นกุญแจสำคัญในการตัดสินชัยชนะในการรบในที่ราบ"

เซไคหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ "กองพันทหารม้าจะถูกบริหารจัดการโดยอังเดร จัดตั้งเป็น กองพันโลหิตมังกร"

เมื่อได้ยินดังนั้น อังเดรก็กล่าวทันที "ข้าจะไม่ทำให้นายท่านผิดหวัง!"

เซไคพยักหน้าและกล่าวต่อ "ต่อไปคือกองพันสอดแนม มีหน้าที่รวบรวมข่าวกรองของศัตรู จำเป็นต้องมีการสังเกต การเคลื่อนที่ และการซ่อนตัวที่เป็นเลิศ เงาปีก เจ้าจะนำนักรบเผ่ามนุษย์แมวจัดตั้งเป็น กองพันปีกเงา"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า นายท่าน!" เงาปีกตอบทันที

"สุดท้าย กองพันทหารราบ ซึ่งเป็นเหล่าทัพที่มีจำนวนมากที่สุด ข้าวางแผนที่จะแบ่งพวกเขาออกเป็นสามกองพัน นำโดยคาร์ล ฟรอสต์ฟาง และอันหมิงตามลำดับ"

"ในบรรดาพวกเขา คาร์ลและฟรอสต์ฟางจะนำคนร้อยคน จัดตั้งเป็น กองพันเถื่อน และ กองพันเหมันต์ ตามลำดับ มีหน้าที่ในการรบภายนอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสงครามบนภูเขา"

ฟรอสต์ฟางและคาร์ลต่างตอบรับ!

"สุดท้าย อันหมิงจะนำคนร้อยห้าสิบคน จัดตั้งเป็นชุดลาดตระเวน มีหน้าที่รักษาความปลอดภัยของอาณาเขต!"

อันหมิงกล่าวว่า "นายท่านวางใจได้เลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าผู้เฒ่า!"

ภายใต้การรักษาของแฮ็ค ร่างกายของอันหมิงก็เริ่มฟื้นตัว และเขามีความสามารถในการนำกองพันเพื่อปกป้องอาณาเขต

การประชุมสิ้นสุดลง และทุกคนก็แยกย้ายกันไปคัดเลือกทหาร...

เวลาผ่านไป หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเดือนนี้ ภายใต้การชี้แนะของแฮ็ค ดินแดนหมู่สนก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ต้นไม้ที่ตายแล้วทั้งหมดถูกโค่นลง จึงไม่ปรากฏความหดหู่อีกต่อไป ชาวบ้านได้บุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกใหม่ ผันน้ำจากแม่น้ำ สร้างทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ สร้างที่อยู่อาศัย และซ่อมแซมกำแพงเมือง นำเสนอภาพความเจริญรุ่งเรือง

ในวันนี้ เงาปีกนำทหารสอดแนมกว่าห้าสิบคนจากกองพันปีกเงา ข้ามเทือกเขากระซิบวายุ สำรวจภูมิประเทศ และวางแผนเส้นทางการเดินทัพ

"ท่านเงาปีก เผ่าก็อบลินอยู่ข้างหน้าแล้ว" นักรบเผ่ามนุษย์แมวคนหนึ่งกล่าว

"พวกเจ้าทั้งหมดซ่อนตัวให้ดี ข้าจะไปตรวจสอบสถานการณ์"

เงาปีกสั่งให้ทุกคนซ่อนตัว เปิดใช้งานความสามารถในการล่องหนของตน และแทรกซึมเข้าไปในเผ่าก็อบลิน

ภายในเผ่าก็อบลิน ไม่มีใครตระหนักถึงการแทรกซึมของเงาปีก เหล่าก็อบลินผู้ชั่วร้ายยังคงปฏิบัติตามสัญชาตญาณทางพันธุกรรมของพวกมัน โดยมีส่วนร่วมในกิจกรรมการสืบพันธุ์

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ที่น่าคลื่นไส้ สตรีที่ชาชินมีดวงตาว่างเปล่า ราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วที่ถูกทิ้ง

ไม่เพียงแต่มนุษย์เท่านั้น แต่สตรีเผ่ามนุษย์สัตว์จากเผ่าพันธุ์อื่นที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของก็อบลิน ก็ไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมของการเป็นเครื่องจักรเพาะพันธุ์ได้

สีหน้าของเงาปีกเคร่งขรึมอย่างยิ่ง และเขาข่มความอยากที่จะก่อความวุ่นวาย เริ่มตรวจสอบสถานการณ์ภายในเผ่าก็อบลิน

มีคนจำนวนเท่าใด? กับดักอยู่ที่ไหน? สิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันอยู่ตรงไหน? ทั้งหมดถูกเปิดเผยอย่างไม่มีข้อสงสัยต่อหน้าความสามารถในการล่องหนของเขา

สองชั่วโมงต่อมา เงาปีกออกจากเผ่าก็อบลินและนำคนของเขากลับไปยังดินแดนอรุณรุ่ง

ภายในปราสาท เงาปีกพบเซไคและบอกทุกสิ่งที่เขาได้เห็น

เซไครู้ว่าไม่สามารถปล่อยให้เผ่าก็อบลินยังคงอยู่ต่อไปได้อีก การฝึกฝนหนึ่งเดือนอาจไม่นาน แต่ถึงเวลาแล้วที่พลทหารใหม่จะได้เห็นเลือดบ้าง