บทที่ 21 การดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัว

บทที่ 21: การดำรงอยู่ที่น่าสะพรึงกลัว

เผ่ามนุษย์แมวกำลังวุ่นวายกับการย้ายถิ่นฐาน และผู้คนส่วนใหญ่อยู่ด้านนอกบ้าน เมื่อเซไคเดินถืออสรพิษม่วงห้วงเหวขนาดใหญ่เช่นนี้มา เขาจึงดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมายเป็นธรรมดา

"งูตัวใหญ่มาก! นั่นคือสัตว์อสูรระดับสี่หรือ?" เด็กคนหนึ่งถามอย่างสงสัย

"ไม่... นั่นไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสี่! นั่นคืออสรพิษม่วงห้วงเหว ด้วยขนาดที่ใหญ่เช่นนี้ มันคืออสรพิษม่วงห้วงเหวระดับหก!" ชาวเผ่ามนุษย์แมวผู้มีประสบการณ์คนหนึ่งอุทาน

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนก็หยุดงานและมองไปยังร่างของเซไคที่ดูไม่โดดเด่นนัก

เมื่อเทียบกับอสรพิษม่วงห้วงเหว ร่างของเซไคดูเล็กมาก แต่ในขณะนี้ ภาพลักษณ์ของเขาในใจของทุกคนนั้นยิ่งใหญ่กว่าอสรพิษม่วงห้วงเหวเสียอีก

อดีตหัวหน้าเผ่า อันหมิง ก็จำสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างอสรพิษม่วงห้วงเหวได้ และด้วยเหตุนี้จึงมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งของเซไค

"เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับหกจริงๆ..."

ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของเขาจะไม่ผิดพลาด ชายหนุ่มตรงหน้าเป็นคนที่คู่ควรสำหรับเผ่ามนุษย์แมวของพวกเขาที่จะติดตาม

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เซไคก็โยนซากอสรพิษม่วงห้วงเหวลงบนพื้นและกล่าวว่า "พวกเราจะออกเดินทางอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ อสรพิษม่วงห้วงเหวนี้จะเป็นมื้อสุดท้ายของเราในหุบเขา ดังนั้นทุกคน อย่าเกรงใจ!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนก็โห่ร้อง "ขอให้นายท่านทรงพระเจริญ!" นี่คือสัตว์อสูรระดับหก! เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจะได้กินมัน!

เซไคไม่ได้แจกจ่ายเนื้อทันที แต่กลับไปหาแฮ็ค ท้ายที่สุดแล้ว อสรพิษม่วงห้วงเหวมีพิษร้ายแรง ไม่ควรกินอย่างประมาท

ภายใต้คำแนะนำของแฮ็ค ผู้เป็นสารานุกรมเดินได้ ทุกคนก็ได้กำจัดความเป็นพิษโดยธรรมชาติของอสรพิษม่วงห้วงเหว และเตรียมอาหารมื้อสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

ต้องบอกว่าเนื้อของสัตว์อสูรระดับหกนั้นแตกต่างอย่างแท้จริง มันอุดมไปด้วยปราณกำเนิดเป็นพิเศษ แม้ว่าเซไคจะไม่สามารถดูดซับปราณกำเนิดได้ แต่เขามีความต้องการเนื้อและเลือดอย่างมาก และสัตว์อสูรระดับสูงก็เป็นอาหารที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา

วันรุ่งขึ้น

เซไคตื่นขึ้นในห้องของเขา โดยมีเด็กสาวเผ่าสัตว์ตัวเล็กสองคนกอดแขนของเขาไว้คนละข้าง นอนหลับอย่างสงบมาก

วันนี้พวกเขาต้องเดินทาง ดังนั้นเมื่อคืนเขาจึงไม่ได้หักโหมจนเกินไป สองคนนี้เพียงแค่นอนตื่นสายเท่านั้น

เซไคปลุกทั้งสองและพวกเขาก็ออกจากห้องไปด้วยกัน

ด้านนอก ไป๋หลิงและอลิซได้เริ่มกำกับการจัดขบวนของทีมแล้ว ด้วยผู้คนที่เพิ่มขึ้นมากกว่าสองร้อยคน ขบวนจึงไม่สามารถจัดเรียงแบบเดิมได้อีกต่อไป

"นายท่าน ฟรอสต์ฟาง ยูอิ๋ง ตื่นแล้วหรือคะ" ไป๋หลิงกล่าวด้วยรอยยิ้มในดวงตา

"อืม การเตรียมการเป็นอย่างไรบ้าง?" เซไคตอบและถาม

ไป๋หลิงตอบตามจริง "พวกเราสามารถออกเดินทางได้ในอีกหนึ่งชั่วโมง"

เซไคพยักหน้าและเริ่มตรวจสอบทีม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทีมก็ออกจากหุบเขาแสงจันทร์ และค่อยๆ เคลื่อนไปตามขอบป่าหมอก

เช่นเดียวกับที่ผ่านมา เซไค ยูอิ๋ง ฟรอสต์ฟาง และอลิซ ขี่อยู่บนพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง นำทีมอยู่ข้างหน้าสุด

อังเดรและอัศวิน พร้อมด้วยนักรบของเผ่ามนุษย์แมว คุ้มกันด้านข้างของทีมเพื่อป้องกันการโจมตีจากสัตว์อสูร

ด้วยความช่วยเหลือจากพลังสังเกตของเซไค ทีมไม่ได้พบกับสัตว์อสูรที่ทรงพลังเหนือระดับหกระหว่างทางเลย

ในชั่วพริบตา ห้าวันก็ผ่านไป

หมอกเริ่มหนาขึ้น และทีมต้องตรวจสอบว่ามีใครตามหลังหรือไม่ทุกครั้งที่เคลื่อนไปข้างหน้า ทำให้การเดินทางช้าลง

บนหลังของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง เซไคยังคงเปิดใช้งานพลังสังเกต สีหน้าของเขามุ่งมั่น

ทันใดนั้น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เขา เซไคยกเลิกพลังสังเกตทันทีและเริ่มหายใจหอบถี่ แม้แต่เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ปรากฏบนหน้าผากของเขา

"นายท่าน ท่านไม่เป็นไรหรือคะ?" อลิซรีบถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นเช่นนั้น

ฟรอสต์ฟางและยูอิ๋งก็มองเซไคด้วยความเป็นกังวล ถามถึงอาการของเขา

"ข้าไม่เป็นไร ให้ทีมหยุดพักก่อน" เซไคกล่าว พลางสงบจิตใจ

อลิซได้ยินดังนั้นจึงเริ่มถ่ายทอดคำสั่งของเซไค และทีมก็เริ่มหยุดพักอยู่กับที่

บนหลังของพยัคฆ์ปีกสุกสว่าง เซไคยืนขึ้น ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังส่วนลึกของหมอก ในขณะที่หัวใจของเขายังคงเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้...

ในส่วนลึกของหมอก รูม่านตาทองคำแนวตั้งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันภายในหมอกสีขาวขุ่น รูม่านตาทองคำแนวตั้งนั้นใหญ่โต ราวกับสามารถมองทะลุชั้นหมอกสีขาว เพื่อรับรู้ถึงผู้ที่กำลังแอบมองมัน

ใครกันที่กำลังแอบมองราชาผู้นี้?

รูม่านตาแนวตั้งค่อยๆ สูงขึ้น และสามารถมองเห็นร่างขนาดมหึมาได้อย่างคลุมเครือในม่านหมอก ดูเหมือนมังกรยักษ์ตะวันตกที่น่าสะพรึงกลัว

ความรู้สึกถูกสอดแนมหายไปแล้วหรือ?

ช่างเถอะ กลับไปนอนต่อดีกว่า

ปีกของมังกรค่อยๆ แผ่ออก และลมที่มันก่อขึ้นก็พัดผ่านหมอกที่อยู่รอบๆ อย่างต่อเนื่อง เมื่อมองจากด้านบน จะเห็นกระแสน้ำวนอันน่าสะพรึงกลัว!

มังกรยักษ์ล้มตัวลงนอนอีกครั้ง กระแสน้ำวนอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่นี้เป็นเพียงผลลัพธ์โดยบังเอิญจากการที่มันยืดตัวหลังจากตื่นขึ้น

เมื่อรูม่านตาทองคำแนวตั้งปิดลง กระแสลมสีขาวสองสายก็พ่นออกมาและไหลกลับเข้าไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองดูอย่างใกล้ชิด ทั้งหมดนี้เป็นเพียงผลจากการหายใจของมังกรยักษ์!

...อีกด้านหนึ่ง เซไคไม่รู้ถึงการมีอยู่ของมังกรยักษ์ แต่เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างอยู่ใจกลางป่าหมอกที่เขาไม่สามารถหาเรื่องได้

หลังจากที่ทีมออกเดินทางอีกครั้ง เขาลดช่วงของพลังสังเกตลงมากกว่าครึ่ง แทบจะครอบคลุมเพียงทีมเท่านั้น

เดินและหยุดพักไปตลอดทาง เจ็ดวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"หมอกเริ่มบางลงเรื่อยๆ พวกเราใกล้จะออกจากป่าหมอกแล้วหรือคะ?" ยูอิ๋งกล่าวอย่างตื่นเต้น

เซไคลูบหัวของนางและตอบด้วยรอยยิ้ม "ใกล้แล้ว"

สองชั่วโมงต่อมา หมอกก็สลายไปโดยสมบูรณ์ และในที่สุดทีมก็ออกจากป่าหมอก

"ในที่สุดพวกเราก็ออกมาแล้ว!"

"แสงอาทิตย์ ไม่ได้เห็นมานานแล้ว!"

"ถ้าข้าไม่ได้ออกมาเร็วๆ นี้ ข้าคงจะบ้าไปแล้ว ความรู้สึกถูกหมอกล้อมรอบมันช่างอึดอัดเกินไป!"

ทุกคนสูดอากาศบริสุทธิ์และเพลิดเพลินกับความรู้สึกของแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบผิวหน้าของพวกเขา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เซไคเข้าใจความรู้สึกของพวกเขา หากไม่ใช่เพราะเด็กสาวเผ่าสัตว์คอยให้ความบันเทิงตลอดทาง เขาก็คงจะรู้สึกอึดอัดเช่นกัน

ในขณะนี้ ทุกคนก็เหมือนคนตาบอดที่ตาบอดมาทั้งชีวิต จู่ๆ ก็มองเห็นโลกได้อย่างชัดเจน ต้องใช้เวลาเล็กน้อยในการปรับตัว

"อลิซ ให้ทุกคนตั้งค่ายพักแรมใกล้ๆ ก่อน นอกจากนี้ ให้ท่านอังเดรพาอัศวินกลุ่มหนึ่งออกไปสำรวจพื้นที่โดยรอบ เพื่อดูว่ามีอาณาเขตของมนุษย์หรือไม่"

"อืม!"

อลิซรับคำและเริ่มดำเนินการตามคำสั่งของเซไค

ในไม่ช้า ทีมก็เริ่มวุ่นวายกับการตั้งเต็นท์ ก่อไฟ ทำอาหาร...

ในตอนกลางคืน ระหว่างอาหารค่ำ อังเดรและอัศวินหลายคนมาพบเซไคเพื่อรายงานผลการสำรวจ

"นายท่าน ไม่มีอาณาเขตของมนุษย์หรือชนเผ่ามนุษย์สัตว์อยู่ใกล้ๆ แต่มีแม่น้ำสายใหญ่ หากพวกเราเดินตามแม่น้ำไป ก็มีโอกาสสูงที่เราจะพบกับอาณาเขตของมนุษย์"

เซไคพยักหน้าและกล่าวว่า "พวกเจ้าทุกคนทำงานหนักแล้ว ไปกินอาหารก่อนเถิด"

อังเดรและคนอื่นๆ ขอบคุณและจากไป

ก่อนจากไป พวกเขาก็ทิ้งแผนที่อย่างง่ายไว้ ซึ่งเป็นเส้นทางที่พวกเขาได้สำรวจก่อนหน้านี้

หลังอาหารค่ำ เซไคกล่าวกับเด็กสาวทั้งหลายว่า "ไปกันเถอะ มีแม่น้ำอยู่ใกล้ๆ พวกเราไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว ร่างกายเริ่มคันแล้ว"

ข้อเสนอนี้ได้รับการเห็นด้วยจากเด็กสาวอย่างรวดเร็ว พวกนางต้องการอาบน้ำอย่างดีมากกว่าเซไคเสียอีก

ในไม่ช้า ทุกคนก็ขี่พยัคฆ์ปีกสุกสว่างไปหาแม่น้ำ โอ้ และพยัคฆ์ปีกสุกสว่างก็เป็นเสือตัวเมีย