บทที่ 3 มาดามทิวลิป

บทที่ 3 มาดามทิวลิป

เซไคไม่ชอบน้ำหอม ไม่ว่าในชาติภพก่อนหรือในชาติภพนี้ กลิ่นที่ฉุนเกินไปมักให้ความรู้สึกเหมือนกำลังพยายามปกปิดบางสิ่ง

แต่มาดามทิวลิปนั้นแตกต่าง นางไม่มีกลิ่นบุปผาที่ฉุนจมูก มีเพียงกลิ่นหอมอันบางเบาและละเอียดอ่อน เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

เมื่อลืมตาขึ้น สตรีผู้หนึ่งในชุดกำมะหยี่สีม่วงก็เดินเข้ามาหาเขา พลางถือจานใส่ขนมเค้ก ชายกระโปรงของนางพลิ้วไหวราวทุ่งบุปผาต้องลม และในทุกย่างก้าว กลิ่นหอมจางๆ อันบอบบางก็โชยมาแตะจมูก

แม้กระโปรงจะดูพองฟูเล็กน้อย แต่มันก็เข้ากับมาดามทิวลิปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนและสะโพกอันอวบอิ่มได้อย่างสง่างาม

"นายท่าน"

มาดามทิวลิปเดินมาอยู่เบื้องหน้าเซไค สายลมพัดพากลุ่มผมสีม่วงของนางให้ปลิวไสว ซึ่งยิ่งขับเน้นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะของนาง

"โรแลนด์ ท่านมาแล้ว"

เสียงทุ้มต่ำอู้อี้ดังขึ้นอีกครั้ง เซไคยังคงไม่ได้ใช้เสียงจริงของตนเอง

โรแลนด์ไม่ได้ประหลาดใจ นางประดับรอยยิ้มสงบบนใบหน้า "บ่ายนี้ข้ากำลังยุ่งกับการประชาสัมพันธ์น้ำหอมตัวใหม่ เลยล่าช้าไปบ้าง โปรดลงโทษข้าด้วยเถิดค่ะ นายท่าน"

ขณะที่พูด นางก็ไม่ลืมที่จะขยิบตาให้เซไค เผยให้เห็นจริตจะก้านอันแพรวพราวตามธรรมชาติ

เซไคคุ้นชินกับการหยอกเย้าเป็นครั้งคราวของโรแลนด์อยู่แล้ว อย่างไรเสียนางก็อายุไม่น้อยแล้ว อายุปาเข้าไปยี่สิบเก้า ย่อมต้องเปลี่ยวเหงาเป็นธรรมดา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทุกสิ่งที่นางมีล้วนได้รับมาจากเซไค: ชีวิต เงินทอง ชื่อเสียง และ... ความหมายของการมีชีวิตอยู่

"ไม่เป็นไร ข้าก็กำลังพักผ่อนอยู่พอดี"

โรแลนด์นั่งลงบนโซฟาอย่างสง่างาม ร่างกายของนางย่อมเบียดชิดกับเซไคอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นางไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ และเซไคก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เช่นกัน

สตรีผู้งดงามตักขนมเค้กขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วมองเซไคอย่างคาดหวัง

"เสี่ยวหยูบอกว่านายท่านหิว"

เซไคมองนาง ดวงตาอันสงบนิ่งซึ่งไม่สมกับอายุของเขา ราวกับสามารถมองทะลุความคิดของนางได้

โรแลนด์ยังคงนิ่งเงียบ ยิ้มพลางสบตากับเขา

หลังจากเงียบไปสิบวินาที เซไคก็ถอดหน้ากากชูราอันน่าสะพรึงกลัวออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและยังคงดูอ่อนเยาว์

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของโรแลนด์ แต่นางก็ไม่ได้ตกใจอย่างแท้จริง

เซไคถามอย่างสับสน "ท่านจำข้าไม่ได้หรือ?"

โรแลนด์ยิ้มและตอบว่า "แน่นอน ข้าย่อมจำได้ นายท่านชูรา"

"ข้าหมายถึงตัวตนที่แท้จริงของข้า"

โรแลนด์ยื่นช้อนไปข้างหน้า "ร็อคส์ เซไค ข้าก็ทราบเช่นกัน"

เซไคอ้าปากรับขนมที่โรแลนด์ป้อน ในปากเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้

"ท่านไม่ประหลาดใจหรือ? คนหนึ่งคือเจ้างั่งที่ไร้ประโยชน์และฉาวโฉ่ อีกคนคือชูรา ผู้ครอบครองสังเวียนใต้ดิน" เซไคสงสัยใคร่รู้มาก ท้ายที่สุดแล้ว ตัวตนทั้งสองของเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

โรแลนด์ยิ้มจางๆ "จมูกของข้าไวมาก ข้าจำกลิ่นของนายท่านได้"

เซไคกล่าวอย่างประหลาดใจ "ท่านรู้มาตลอดหรือ?"

โรแลนด์ส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนโยน "ข้ารู้เพียงว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ท่านคือนายท่านของข้าเสมอ กลิ่นยามสวมหน้ากากและยามถอดหน้ากากก็คือกลิ่นเดียวกัน"

หัวใจของเซไคเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ เขารู้สึกว่าโลหิตในกายเริ่มเดือดพล่าน

"โรแลนด์ ท่านอยากกินเค้กบ้างหรือไม่?"

โรแลนด์เป็นสตรีที่เจนจัด นางเข้าใจความหมายของเซไคในทันทีและหัวเราะคิกคักออกมา

สิบนาทีต่อมา ขนมเค้กก็หมดลง เซไคกินไปครึ่งหนึ่ง และโรแลนด์ก็ฉกชิงอีกครึ่งหนึ่งไปจากปากของเขา

"นายท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องยับยั้งชั่งใจ ข้าเป็นของท่านอยู่แล้ว" โรแลนด์กล่าว ดวงตาของนางเยิ้มฉ่ำ

เซไคส่ายหน้า "คืนนี้ข้ามีธุระต้องทำ เอาไว้คราวหน้าเถอะ ช่วงนี้ข้าจะมาพักอยู่กับท่านสักระยะ"

ดวงตาของโรแลนด์เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดี

"คุยเรื่องงานกันเถอะ อย่างที่ท่านรู้ ข้าถูกตระกูลวิลสันริบสกุลคืนแล้ว ดังนั้นคงถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปจากที่นี่"

ความยินดีในดวงตาของโรแลนด์จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความผิดหวัง: "นายท่าน ข้าสามารถเลี้ยงดูท่านได้"

เซไคตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็บีบแก้มยุ้ยของนางและหัวเราะ "นายน้อยของท่านดูเหมือนคนที่ต้องให้สตรีเลี้ยงดูหรือ?"

โรแลนด์พยักหน้าอย่างแรง

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของเซไค นางก็อดไม่ได้ที่จะปิดปากหัวเราะ

"ท่านคือมาดามทิวลิปผู้สุขุมและมั่นคงไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงทำตัวเหมือนเด็กสาวไปได้?"

โรแลนด์ยิ้มตอบ "นายท่านเป็นผู้มอบชีวิตใหม่ให้ข้า หากนับตามนั้น ตอนนี้ข้าก็อายุเพียงสี่ขวบเท่านั้น"

เซไคยิ้มอย่างจนปัญญาและพูดต่อ "กองกำลังในเมืองควอตซ์นั้นซับซ้อนเกินไป และจักรวรรดิอาทิตย์อัสดงก็ยิ่งยากที่จะสั่นคลอน หากข้าต้องการพัฒนา ข้าต้องเริ่มจากศูนย์และค่อยๆ สะสมกำลัง"

แววตาของโรแลนด์พลันจริงจังขึ้น: "ไม่ว่านายท่านปรารถนาจะทำสิ่งใด ข้าก็จะติดตามท่านไปจนตาย"

เซไคยิ้มและเสริม "ข้ารู้"

ในช่วงเวลาที่เหลือ ทั้งสองพูดคุยกันเป็นเวลานาน และเซไคก็ได้อธิบายแผนการของเขาให้นางฟังคร่าวๆ

แม้ว่าโรแลนด์จะอยากจากไปกับเขามากเพียงใด แต่นางก็รู้ว่านายท่านต้องการใครสักคนให้อยู่ในเมืองควอตซ์เพื่อสังเกตการณ์การเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์

สตรีที่ชาญฉลาดจะไม่เรียกร้องมากเกินควร ดังนั้นโรแลนด์จึงเลือกที่จะอยู่ต่อ

"เอาล่ะ มันดึกแล้ว ข้าควรจะไปเก็บดอกเบี้ยสักหน่อย"

โรแลนด์ถาม "นายท่านจะไปที่สังเวียนใต้ดินหรือคะ?"

เซไคพยักหน้า พลางยื่นมือออก "ท่านไม่อยากเลี้ยงดูข้าหรอกหรือ? เริ่มต้นด้วยหนึ่งหมื่นเหรียญทองเป็นสินน้ำใจ"

โรแลนด์ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ เล่นตามน้ำ "หนึ่งหมื่นเหรียญทองไม่ใช่ถูกๆ คืนเดียวคงไม่พอ"

"ถ้าเช่นนั้น ท่านต้องการนานแค่ไหน?"

"ชั่วชีวิต"

...ยามพลบค่ำมาเยือน เมืองควอตซ์ส่วนใหญ่เริ่มมืดลง แต่ใจกลางเมืองกลับยังคงสว่างไสวราวกับกลางวัน

สังเวียนใต้ดิน

ในขณะนี้ สังเวียนกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน ทุกที่นั่งเต็มหมด ผู้ชมหลายหมื่นคนจ้องมองไปยังเวทีกลาง บรรยากาศบ้าคลั่งและร้อนแรง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ไม่จางหาย ผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อและสุรา ช่างซับซ้อนอย่างยิ่ง

ปัจจุบัน ในสังเวียน ร่างสองร่างกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด คนหนึ่งคือสตรีในชุดต่อสู้สีน้ำเงิน อีกคนคือชายกล้ามโตในเสื้อกั๊ก

สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ สตรีผู้นั้นมีผมยาวสีน้ำเงิน มีหูขนนุ่มสองข้างอยู่บนศีรษะ และมีหางสีขาวเทาอยู่ด้านหลัง

นี่คือสตรีเผ่ามนุษย์หมาป่า

"แบล็กไอรอน! ฆ่ายัยมนุษย์สัตว์โสโครกนั่นซะ!"

"บิดหัวมันเลย! ข้าเห็นมันแยกเขี้ยวแล้วคลื่นไส้!"

"ไอ้พวกมนุษย์สัตว์เฮงซวย แพ้ๆ ไปซะ!"

...ฝูงชนบนอัฒจันทร์คำรามลั่น เกือบทุกคนสนับสนุนชายกล้ามโตและแสดงความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อสตรีมนุษย์หมาป่า

ภายในห้องส่วนตัว

"แฟนธ่อม เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?"

เมื่อรู้สึกถึงแรงบีบที่มือซึ่งกำลังนวดอยู่ เซไคก็ถามด้วยความกังวล

สตรีเผ่ามนุษย์แมวที่กำลังนวดให้เซไคตระหนักได้ถึงความผิดพลาดของตน จึงกล่าวอย่างตื่นตระหนก "ขออภัยค่ะ นายท่าน ข้าไม่ได้ตั้งใจ"

"ไม่เป็นไร"

เซไครู้สาเหตุที่แฟนธ่อมเหม่อลอยและเข้าใจมันดี ท้ายที่สุดแล้ว ห้องนี้ไม่ได้เก็บเสียง และนางย่อมได้ยินถ้อยคำมุ่งร้ายจากผู้ชมที่มุ่งเป้าไปที่ฟรอสต์ฟางอย่างชัดเจน

"แฟนธ่อม ให้ข้านวดนายท่านเอง เจ้าไปพักสักครู่เถอะ"

เด็กสาวเผ่ามนุษย์จิ้งจอกผมขาวตบไหล่ของแฟนธ่อม ส่งสัญญาณให้นางสลับที่

"เข้าใจแล้วค่ะ ท่านพี่ไป๋หลิง"

แฟนธ่อมขยับไปด้านข้าง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าลดลงบ้าง

ฝีมือการนวดของไป๋หลิงนั้นดีกว่าของแฟนธ่อมอย่างเห็นได้ชัด การควบคุมน้ำหนักมือนั้นสมบูรณ์แบบ

เซไคเอนกายชมการต่อสู้ต่ออย่างสบายอารมณ์ การต่อสู้บนเวทีกำลังจะจบลง และในไม่ช้าก็จะถึงตาของเขา