บทที่ 8: วันหยุดสุดสัปดาห์

โกะโจ ซาโตรุ อ้างเหตุผลเรื่อง "สัมผัสความสุขของปุถุชนและกระชับมิตรในทีม" ลากเกะโท สุงุรุ และอูจิ นางิ ออกจากโรงเรียนไสยเวทมายังอาร์เคดเซ็นเตอร์ที่คึกคักในชินจูกุ แสงไฟนีออนระยิบระยับสอดประสานกับเสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ดังกระหึ่ม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นจางๆ ของลูกกวาดและไอเย็นจากเครื่องปรับอากาศ ก่อเกิดเป็นจักรวาลอึกทึกที่แตกต่างจากโลกของคุณไสยอย่างสิ้นเชิง

"คอยดูนะ ฉันจะครองที่นี่ให้ดู!"

โกะโจ ซาโตรุ ถูมือไปมา ยืนอยู่หน้าตู้เกมต่อสู้ นัยน์ตาริคุกันสีฟ้าซีดกวาดมองหน้าจออย่างตื่นเต้นราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

ทว่า สิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปตามคาด แม้ริคุกันของโกะโจ ซาโตรุ จะจับภาพการเคลื่อนไหวทุกพิกเซลของตัวละครในเกมและคำนวณเฟรมเรตได้อย่างแม่นยำ ซึ่งในทางทฤษฎี ความเร็วในการตอบสนองของเขาน่าจะทำให้ไร้เทียมทาน แต่ทว่า—

"K.O!"

คำว่าพ่ายแพ้ปรากฏขึ้นบนหน้าจออีกครั้ง โกะโจ ซาโตรุ มองนางิที่กำลังโยกจอยสติ๊กด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ข้างๆ อย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เฮ้! นางิ! นายโกงชัดๆ!"

โกะโจ ซาโตรุ ชี้หน้านางิแล้วตะโกนโวยวาย เรียกสายตาคนเดินผ่านไปมาให้หันมามอง "ฉันจะกดพลาดได้ยังไง?! ท่าไม้ตายนั้นมันต้องโดนเต็มๆ สิ!"

นางิหยอดเหรียญเตรียมพร้อมสำหรับรอบต่อไปอย่างใจเย็น น้ำเสียงเรียบเฉย "เปล่า นายพลาดเองต่างหาก"

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ในจังหวะตัดสินแพ้ชนะเมื่อครู่ เขาแอบใช้สนามพลัง 'ช้า' แบบละเอียดอ่อนและแนบเนียนกดลงที่ปลายนิ้วของโกะโจ ซาโตรุ ในจังหวะกดปุ่ม ทำให้เกิดดีเลย์ระดับมิลลิวินาที นี่ไม่ใช่เจตนาร้าย แต่เป็นการ "เอาคืน" เงียบๆ ต่อความเย่อหยิ่งตามปกติของโกะโจ ซาโตรุ และเป็นการทดสอบความแม่นยำในการควบคุมสนามพลังของเขาอีกทางหนึ่ง

เกะโท สุงุรุ ยืนมองอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แม้เขาจะมองไม่ทะลุปรุโปร่งเหมือนริคุกัน แต่เขาก็เข้าใจความ "ขี้แกล้ง" ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสงบเยือกเย็นของนางิ และยินดีที่ได้เห็นซาโตรุโดนดัดหลังบ้าง

"ซาโตรุ ดูเหมือนนายจะไม่ได้ทำได้ทุกอย่างซะทีเดียวนะ" เขาเสริมเบาๆ

"เป็นไปไม่ได้! เอาใหม่!"

ทันใดนั้น เสียงเนือยๆ ก็ลอยมา "ได้ยินเสียงนายดังไปไกลเป็นกิโลเลยนะ โกะโจ มาปล่อยไก่ที่ไหนอีกล่ะ?"

ทั้งสามคนหันไปมอง เห็นอิเอริ โชโกะ ยืนอยู่ด้านหลัง มือล้วงกระเป๋าแจ็คเก็ต ปากคาบอมยิ้มที่เพิ่งแกะใหม่ๆ ใบหน้าประดับรอยยิ้มสบายๆ

"โชโกะ! มาได้จังหวะพอดี!"

โกะโจ ซาโตรุ เจอพยานปากเอก "มาตัดสินหน่อย! นางิใช้อาคมโกงฉันแน่ๆ!"

โชโกะเดินทอดน่องเข้ามา เหลือบมองสถิติการต่อสู้บนหน้าจอ แล้วมองนางิที่นิ่งเฉยสลับกับโกะโจที่หัวฟัดหัวเหวี่ยง พูดอย่างไม่แยแส "แล้วไง? ไหนหลักฐาน? ขนาดริคุกันยังมองไม่เห็นทุกอย่างเลยเหรอ?"

"ความรู้สึกนั่นไง! จู่ๆ มันก็ช้าลงตอนฉันจะกด! ต้องเป็น 'ช้า' ของนางิแน่ๆ!"

โชโกะเมินเขาแล้วหันไปหานางิแทน "แล้วนายล่ะ? มีอะไรจะพูดไหม?"

นางิสบตาเธอแล้วตอบอย่างใจเย็น "การควบคุมสนามพลังของผมยังไม่ชำนาญ บางครั้งพลังมันก็รั่วไหลออกมาบ้างครับ"

คำอธิบายนี้ไร้ที่ติ ไม่ยอมรับว่าจงใจรบกวน แต่ก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ของ "อุบัติเหตุ" ซึ่งเข้ากับภาพลักษณ์ที่เคร่งขรึมและจริงจังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สายตาของโชโกะหยุดอยู่ที่หน้านางิสองวินาที จากนั้นจู่ๆ เธอก็หัวเราะเบาๆ แล้วตบไหล่โกะโจ ซาโตรุ "เอาน่า ถ้าแพ้ไม่เป็นก็อย่าเล่นเลย บางทีฝีมือเกมนายอาจจะห่วยแตกจริงๆ ก็ได้?"

"ห๊ะ?! ฉันเนี่ยนะห่วย?!"

โชโกะเมินโกะโจ ซาโตรุ ที่กำลังลนลาน ความสนใจของเธอถูกดึงดูดไปที่ตู้เกมตีกลอง  ใกล้ๆ หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็บุ้ยใบ้ไปที่นางิ

"นี่ อูจิคุง ลองไปเล่นอันนั้นดูสิ"

นางิ: "...?"

"ไปเถอะน่า ลองดู" น้ำเสียงของโชโกะแฝงความอยากรู้อยากเห็นแบบคนรอดูเรื่องสนุก

นางิเดินไปที่ตู้เกมตีกลองเงียบๆ ดนตรีเริ่มบรรเลง จังหวะกลองดังขึ้น

เนตรสีชาด - เปิดเล็กน้อย! ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้ แต่เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการมองเห็นภาพเคลื่อนไหวและการจับจังหวะถึงขีดสุด

ไสยเวทหมุนทวน - เร็ว - พริบตา (ฉบับควบคุมจุลภาค)! ไม่ใช่เพื่อการเคลื่อนที่ แต่เพื่อใช้สนามพลังพัลส์กับข้อมือและไม้กลอง ขจัดอาการสั่นไหวที่ไม่จำเป็นของกล้ามเนื้อและแรงต้านอากาศ ทำให้ทุกการตีแม่นยำ มั่นคง และมีประสิทธิภาพสูงสุด!

ตัวโน้ตหลั่งไหลลงมาบนหน้าจอราวกับพายุ แต่การเคลื่อนไหวของนางิกลับนิ่งสงบราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ

Perfect!

Perfect!

Perfect!

ตัวเลขคอมโบพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง จังหวะดนตรีมั่นคงสมบูรณ์แบบ แฝงความงามที่เย็นเยียบและน่าทึ่ง คะแนนสุดท้ายทำลายสถิติของเครื่อง เรียกเสียงฮือฮาจากวัยรุ่นแถวนั้นได้หลายคน

โกะโจ ซาโตรุ ยืนอ้าปากค้าง ก่อนจะมั่นใจยิ่งขึ้น "เห็นมั้ย! หมอนั่นใช้อาคมชัวร์! คนปกติที่ไหนจะแม่นขนาดนี้!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มแล้วส่ายหัว "บางทีอูจิคุงอาจจะแค่มีเซนส์เรื่องจังหวะดีก็ได้นะครับ?"

โชโกะเคี้ยวอมยิ้มแล้วพึมพำ "อืม เหมาะจะเป็นผู้ช่วยผ่าตัดที่ละเอียดอ่อนดีแฮะ" ไม่แน่ใจว่าเธอพูดจริงหรือแค่แซวเล่น

ตอนนั้นเอง เกะโท สุงุรุ ชี้ไปที่ตู้ชู้ตบาสเกตบอลที่มุมห้อง "ลองอันนั้นไหม? แบบที่ใช้ความสามารถทางกายล้วนๆ"

โกะโจ ซาโตรุ หูผึ่งทันที "เอาสิ! คราวนี้คอยดูฉันโชว์เทพเลย!"

ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด—โกะโจ ซาโตรุ ใช้เทคนิคมุเก็นควบคุมพื้นที่ ทำให้ชู้ตลงห่วงแทบจะ 100% แถมยังจงใจทำให้ลูกบาสโค้งในวิถีที่ผิดหลักฟิสิกส์อีกต่างหาก เกะโท สุงุรุ ส่ายหัวแต่ก็อดขำไม่ได้

เมื่อถึงตานางิ แม้จะไม่ใช้อาคม แต่การควบคุมร่างกายที่แม่นยำก็ทำให้เขามีอัตราการลงห่วงที่สูงจนน่าตกใจ โชโกะซึ่งไม่รู้ไปเอาถุงมันฝรั่งมาจากไหน ยืนกินไปพลางวิจารณ์ไปพลาง "พวกนายนี่นะ เล่นเกมกันแท้ๆ ยังจริงจังกันขนาดนี้"

สุดท้าย โกะโจ ซาโตรุ หอบตั๋วแลกของรางวัลกองโต เดินอย่างผู้ชนะไปที่เคาน์เตอร์แลกของ เขาเล็งตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้งตัวยักษ์ไว้ แต่โชโกะชิงตัดหน้า ใช้ส่วนแบ่งตั๋วของเธอแลกตุ๊กตาริลัคคุมะหน้าตาประหลาดๆ ไปซะก่อน

"เฮ้! โชโกะ! นั่นมันของที่ฉันอยากได้นะ!"

"ใครดีใครได้ย่ะ"

โชโกะกอดริลัคคุมะไว้ กัดอมยิ้มในปากจนแตกดังกร๊อบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ระหว่างทางกลับโรงเรียนไสยเวท โกะโจ ซาโตรุ ยังคงจ้อไม่หยุดเรื่องคะแนนเกม เกะโท สุงุรุ คอยเออออตามน้ำอย่างใจดีและคอยแซวบ้างเป็นระยะ เมื่อเดินผ่านร้านขนมหวาน โกะโจ ซาโตรุ หยุดกึกทันที ตาเป็นประกายเมื่อเห็นป้ายสินค้าใหม่ในตู้โชว์

"เดี๋ยว! ฉันอยากกินคิคุฟุคุ! รสครีมถั่วแระญี่ปุ่นร้านนี้เป็นแบบลิมิเต็ดด้วย!"

ไม่รอคำตอบ เขาพุ่งเข้าไปในร้านราวกับพายุ

ไม่กี่นาทีต่อมา โกะโจ ซาโตรุ เดินออกมาพร้อมถุงกระดาษสวยหรูหลายใบ ฉีกถุงใบหนึ่งอย่างกระตือรือร้นแล้วยัดขนมเข้าปาก ตาหยีด้วยความฟิน เขาพูดทั้งที่ปากยังเคี้ยวตุ้ยๆ "พวกนายจะลองด้วยมั้ย? มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง!"

เกะโท สุงุรุ ปฏิเสธอย่างสุภาพ ส่วนโชโกะหยิบรสชาเขียวไปจากถุงของเขาเฉยๆ นางิลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรับคิคุฟุคุรสธรรมดาจากโกะโจ ซาโตรุ มาลองชิมคำเล็กๆ ครีมหวานละมุนละลายในปาก เป็นรสชาติที่เขาไม่ค่อยได้สัมผัส

รถไฟขบวนเย็นเคลื่อนตัวช้าๆ แบกรับแสงสุดท้ายของวัน ภายในตู้โดยสารอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของขนม โกะโจ ซาโตรุ ยังคงเถียงเรื่องเกมไปกินไดฟุกุไป เกะโท สุงุรุ ยิ้มและส่ายหัว ส่วนโชโกะพิงหน้าต่างแกล้งหลับ กอดตุ๊กตาริลัคคุมะหน้าตาประหลาดไว้แน่น นางิมองทิวทัศน์เมืองที่วิ่งผ่านหน้าต่าง เสียงพูดคุยโหวกเหวกของเพื่อนๆ ดังอยู่ข้างหู ความรู้สึกสงบแปลกๆ ค่อยๆ โอบล้อมเขา

ความวุ่นวายในชีวิตประจำวันแบบนี้... ก็ไม่เลวเหมือนกัน เขาเผลอแตะกระเป๋าเสื้อตัวเอง ในนั้นยังมีลูกอมรสเลมอนสองสามเม็ดที่โชโกะ "โยน" มาให้เมื่อกี้ โดยบอกว่า "หวานเกินไป ไม่อร่อย"

เมื่อรถไฟถึงสถานี และทั้งสี่คนเดินทอดน่องกลับไปตามทางสู่โรงเรียนไสยเวท โกะโจ ซาโตรุ จู่ๆ ก็กอดคอนางิกับเกะโท สุงุรุ แล้วประกาศเสียงดัง "คราวหน้าเราไปคาราโอเกะกัน! ฉันจะโชว์ให้ดูว่า 'ราชาเพลง' คืออะไร!"

เกะโท สุงุรุ ยิ้มแห้งๆ "ไว้ชีวิตฉันเถอะ"

โชโกะหาวหวอด "ฉันจะจำไว้ว่าต้องพกที่อุดหูมาด้วย"

นางิไม่ได้พูดอะไร แต่มุมปากดูเหมือนจะยกขึ้นมาหนึ่งพิกเซล

แสงสนธยาทอดเงาของพวกเขาให้ยาวเหยียด นักคุณไสยสี่คนที่มีบุคลิกแตกต่างกันสุดขั้ว ในเวลานี้ดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ ที่กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนอันหาได้ยาก ไกลออกไป อาคารเก่าแก่ของโรงเรียนไสยเวทตั้งตระหง่านเงียบสงบในหุบเขา คอยเตือนใจถึงอีกโลกหนึ่งที่อยู่นอกเหนือชีวิตประจำวันอันเรียบง่ายนี้—แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ขอให้พวกเขาได้เป็นวัยรุ่นธรรมดาๆ สักพักเถอะ