บทที่ 50 - รอดูท่าที

บทที่ 50 - รอดูท่าที

ในโลกใบนี้ ชาวบ้านทั่วไปจะอยู่ภายใต้การปกครองของหัวหน้าชุมชน ซึ่งก็เทียบเท่ากับผู้อำนวยการสำนักงานเขต สามารถจัดการกับข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ส่วนใหญ่ได้ สูงขึ้นไปอีกก็คือที่ว่าการอำเภอ ซึ่งโดยทั่วไปก็จะควบคุมดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในทุกๆ ด้าน

แต่ในสายตาของชาวบ้าน หน่วยชำระทมิฬคือหน่วยงานที่น่าสะพรึงกลัวและอยู่สูงกว่าที่ว่าการอำเภอ คนที่สามารถรับมือกับอสูรชั่วร้ายที่น่ากลัวขนาดนั้นได้ ยังจะไม่โหดเหี้ยมอีกหรือ

แค่ที่ว่าการอำเภออย่างเดียวก็ทำให้ชาวบ้านรู้สึกว่าสูงส่งเกินเอื้อมแล้ว นี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหน่วยชำระทมิฬ

ชาวบ้านที่อื่นยังดีหน่อย เพราะพวกเขาอาจจะไม่ได้เห็นเสื้อคลุมสีดำของหน่วยชำระทมิฬเลยตลอดทั้งปี แต่สำหรับชาวบ้านในเมืองหลีแล้ว หน่วยชำระทมิฬก็คือดาบสังหารที่วางอยู่ข้างกายพวกเขาตลอดเวลา

และเมื่อไม่นานมานี้ ดาบสังหารเล่มนี้ก็เพิ่งจะตัดหัวคนไปนับร้อย

ดังนั้นเมื่อพูดถึงหน่วยชำระทมิฬ ชาวบ้านเมืองหลีจึงมีความยำเกรงมากกว่าคนในที่อื่นๆ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว เลือดที่ติดอยู่บนดาบของหน่วยชำระทมิฬนั้นเป็นสิ่งที่มองเห็นและได้กลิ่นจริงๆ

แต่ตอนนี้ หน่วยชำระทมิฬที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ถึงกับมาตั้งตู้ทองแดงอยู่บนถนน เพื่อรวบรวม "จดหมายร้องเรียน" จากทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นตู้ทองแดงรูปร่างประหลาด หรือ "จดหมายร้องเรียน" ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ต่างก็ทำให้คนที่ได้เห็นป้ายประกาศรู้สึกตื่นตระหนกอย่างมาก

ตามที่ระบุไว้ในป้ายประกาศ ทุกคนสามารถหย่อน "จดหมายร้องเรียน" ลงในตู้ทองแดงได้ และ "จดหมายร้องเรียน" ก็คือจดหมายตรวจคนเปิดโปง เป้าหมายที่ถูกตรวจคนอาจจะเป็นคนในที่ว่าการอำเภอ หรือแม้แต่คนในหน่วยชำระทมิฬเองก็ได้ เรื่องที่จะร้องเรียนไม่ว่าจะเป็นการทุจริตรับสินบน หรือคดีที่ตัดสินผิดพลาด ขอเพียงแค่เป็นเรื่องที่ไม่เป็นธรรม ขอเพียงแค่เป็นเรื่องที่ไม่สามารถหาความยุติธรรมด้วยวิธีปกติได้ ก็สามารถหย่อน "จดหมายร้องเรียน" ลงในตู้ทองแดงได้

หากใช้ประโยคหนึ่งในป้ายประกาศมาพูดก็คือ 'กล่องรับจดหมายร้องเรียนคือช่องทางที่ราชวงศ์ใช้รับฟังเสียงที่แท้จริงของประชาชน'

ในวันแรก ตู้ทองแดงสิบตู้ก็จุดชนวนหัวข้อสนทนาไปทั่วทั้งเมืองหลี ตั้งแต่ขุนนางชนชั้นสูงในเมืองหลี ไปจนถึงพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอย ทุกคนต่างก็พูดถึงแต่เรื่องตู้ทองแดงและป้ายประกาศนั่น

"ข้าอยู่มาจนหกสิบเอ็ดปี เพิ่งจะเคยได้ยินป้ายประกาศที่ส่งเสริมให้คนผู้น้อยลบหลู่ผู้ใหญ่แบบนี้เป็นครั้งแรก"

"จะเรียกว่าผู้น้อยลบหลู่ผู้ใหญ่ได้ยังไง อ่านหนังสือไม่ออกหรือไง ร้องเรียน ตรวจคนเปิดโปง นี่มันคือการที่ราชวงศ์เปิดโอกาสให้พวกเราชาวบ้านได้เรียกร้องความเป็นธรรมต่างหาก"

"ตื่นเถอะ ยังจะเรียกร้องความเป็นธรรมอะไรอีก ราษฎรฟ้องขุนนาง คดีน่ะรับไว้ แต่ก็ต้องโดนโบยสามสิบทีไปก่อน เจ้าคิดว่าคำว่าผู้น้อยลบหลู่ผู้ใหญ่มันเป็นแค่ลมปากหรือไง"

"ชิชิ เจ้าไม่ได้ดูชื่อที่ลงท้ายในป้ายประกาศหรือไง เขียนไว้ว่ากองธงทมิฬเชียวนะ ก่อนหน้านี้คนที่ลากไอ้โจรกบฏตระกูลหลี่ลงมาก็คือกองธงทมิฬไม่ใช่หรือไง พวกเขาออกป้ายประกาศมา เจ้าคิดว่าเขาทำเล่นๆ หรือไง อีกอย่าง ในป้ายประกาศก็บอกแล้วว่าร้องเรียนแบบไม่ระบุชื่อก็ได้ แล้วยังจะกลัวอะไรอีก"

"ยังไงข้าก็ว่าเรื่องนี้มันไม่น่าไว้ใจ ใครไม่กลัวก็ลองไปดูสิ"

"คนที่ลองน่ะมีแน่"

ในวันแรกที่ตั้งตู้ทองแดง ไม่มีใครกล้าไปลอง

หนึ่งคือกลัวกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ที่ว่า "ผู้น้อยลบหลู่ผู้ใหญ่" อย่างที่ชายชราคนนั้นพูด สองคือมีคนมุงดูเยอะเกินไป ต่อให้มีคนอยากจะร้องเรียนจริงๆ ก็คงไม่ดีแน่ถ้าจะต้องไปหย่อนจดหมายร้องเรียนต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้

จนกระทั่งวันที่สาม ถึงได้มีจดหมายร้องเรียนฉบับแรกปรากฏขึ้น

ตอนที่จดหมายร้องเรียนถูกวางลงบนโต๊ะของเสิ่นฮ่าว ก็เป็นวันที่สี่หลังจากที่ตั้งตู้ทองแดงแล้ว

"บัดนี้มีพ่อค้าไร้คุณธรรม ตระกูลหวังแห่งเหิงซุ่นห้าว ได้ติดสินบนหัวหน้าฝ่ายปกครองแห่งที่ว่าการอำเภอเมืองหลี เป็นเงินกว่าห้าแสนเหลี่ยง"

เสิ่นฮ่าวอุทานออกมาเบาๆ พลางอ่านจดหมายร้องเรียนที่เขียนมายืดยาวหลายพันตัวอักษรจนจบ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาถามหวังเจี่ยนที่ยืนอยู่ตรงหน้า "นี่ใครเขียน สำนวนดีไม่เลวเลยนี่"

"เฮ้ นายกองใหญ่ นี่เป็นจดหมายจากตู้หมายเลขเก้าขอรับ ตามที่สายลับตรงนั้นรายงานมา คนที่เอามาหย่อนเป็นชายฉกรรจ์ที่ทาหน้าขาว แต่พวกเราตามไปดูแล้วพบว่าเป็นแค่ปรมาจารย์แขกคนหนึ่งในบ้านของรองหัวหน้าที่ว่าการอำเภอ คาดว่าเนื้อความข้างบนน่าจะเป็นรองหัวหน้าเป็นคนร่าง แล้วให้คนอื่นมาเขียนแทน"

"หึ เรื่องอัปยศพวกนี้มันโผล่ออกมาเร็วจริงๆ"

เรื่องเน่าเฟะในที่ว่าการอำเภอท้องถิ่นนั้นมีมากกว่าในหน่วยชำระทมิฬอย่างแน่นอน แค่การแบ่งปันอำนาจต่างๆ ก็มีการต่อสู้กันทั้งต่อหน้าและลับหลังไม่รู้เท่าไหร่แล้ว เรื่องเหล่านี้เสิ่นฮ่าวเคยได้ยินมานานแล้ว และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาพยายามอยู่ห่างๆ พวกขุนนางท้องถิ่นมาโดยตลอด เพราะมันมีแต่เรื่องยุ่งยาก

แต่ตอนนี้ จดหมายร้องเรียนฉบับแรกที่ได้รับมาจากกล่องรับจดหมายร้องเรียนดันเป็นเรื่องเน่าเฟะในที่ว่าการอำเภอแบบนี้ ทำให้เสิ่นฮ่าวทั้งโกรธทั้งขบขัน

"น่าขำจริงๆ ขอรับ แต่ว่าท่านผู้ใหญ่ ตามข้อมูลที่ระบุไว้ในจดหมายร้องเรียนฉบับนี้ ดูแล้วมีความน่าเชื่อถือสูงมาก ท่านดูแล้วจะให้คนไปตามต่อหรือไม่"

"ตามอะไรล่ะ กำลังคนของเรามีพอที่ไหน อีกอย่างเรื่องเน่าๆ ในท้องถิ่นแบบนี้ พวกเรารู้ไว้ก็พอแล้ว การที่จะยื่นมือเข้าไปยุ่งมันไม่เหมาะเท่าไหร่ เพราะตอนนี้กองธงทมิฬของเราไม่ควรจะเอามือไปยุ่งกับกระเป๋าเงินของคนอื่น มันจะเป็นการสร้างความเกลียดชัง"

"แล้วพวกเราจะเน้นทำคดีแบบไหนหรือขอรับ" หวังเจี่ยนรู้สึกมึนงงมาสองวันแล้ว เขาตามพฤติกรรมแปลกๆ ของนายกองใหญ่ไม่ทันจริงๆ

"ไม่ต้องรีบ รออีกสักสองสามวัน ให้ข่าวเรื่องตู้ทองแดงมันแพร่หลายออกไปก่อน รับรองว่าต้องมีคดีที่เหมาะสมโผล่ออกมาแน่ ตอนนี้หน้าที่ของเจ้าคือให้คนไปจับตาดูทุกคนที่มาหย่อนจดหมายร้องเรียนลงในตู้ทองแดง"

"นายกองใหญ่วางใจได้ ข้าทำตามที่ท่านสั่ง หาคนจรจัดที่ไม่มีงานทำมายี่สิบกว่าคนแล้ว ให้พวกเขาคอยเฝ้าตู้ทองแดงทั้งสิบตู้นั่นทุกวัน ไม่มีใครสังเกตเห็นแน่ และไม่ทำให้งานเสียด้วย"

"อืม เรื่องคนจรจัดนั่นสามารถทำต่อไปได้อีกขั้นหนึ่ง อาจจะลองฝึกฝนพวกเขาแบบง่ายๆ ดูบ้าง อย่างเช่นการเฝ้าสังเกตการณ์ การสะกดรอยตาม หรือการซ่อนตัว เรื่องนี้เจ้าไปจัดการด้วยตัวเอง ระวังเรื่องการรักษาความลับด้วย"

"ได้ขอรับนายกองใหญ่ อีกเรื่องหนึ่ง ก่อนหน้านี้ท่านให้คัดเลือกคนออกมา ตอนนี้ก็ฝึกฝนแยกต่างหากกันจนเกือบจะพร้อมแล้ว ท่านดูแล้วจะให้เริ่มรับสมัครคนจากภายนอกได้หรือยัง"

เสิ่นฮ่าววางพู่กันในมือลง เงยหน้าขึ้นมายิ้มถาม "จางเหลียวให้เจ้ามาถามล่ะสิ"

"เฮะเฮะ ข้ารู้อยู่แล้วว่าปิดท่านไม่มิด จางเหลียวนั่นมันรอจนใจร้อนไปหน่อย"

คำพูดหยั่งเชิงแบบนี้ ทั้งกองธงทมิฬนอกจากหวังเจี่ยนแล้ว ก็ไม่มีใครกล้ามาพูดกับเสิ่นฮ่าวแบบนี้

เสิ่นฮ่าวยิ้ม "เรื่องขยายกำลังคนเป็นเจ้าที่ดูแลอยู่ เจ้าคิดว่าพวกเขาพร้อมที่จะรับคนใหม่แล้วหรือยังล่ะ"

"พร้อมแล้วขอรับ เดิมทีจางเหลียวก็เคยเป็นนายกองน้อยมาก่อน เขามีประสบการณ์เรื่องพวกนี้อยู่แล้ว และคนที่ข้าจัดไปให้เขาก็ล้วนแต่เป็นมือเก๋า รับคนใหม่เข้ามาแล้วฝึกรวมกันอีกสักครึ่งเดือนก็น่าจะพร้อมรบแล้ว"

"ก็ได้ ในเมื่อเจ้าคิดว่าถึงเวลาแล้ว ก็เอาป้ายประกาศรับสมัครคนไปติดได้เลย ยังคงใช้กฎเดิม คนที่จะเลือกต้องเป็นผู้ฝึกตนทั่วไปที่ไม่มีเส้นสาย ลูกหลานขุนนางเจ้าอย่ารับมาแม้แต่คนเดียว แต่ให้เว้นที่ว่างระดับพลจอมพลังไว้ให้ข้าเจ็ดที่ แล้วก็ผู้คุมบัญชาอีกหนึ่งที่"

"ได้ขอรับนายกองใหญ่"

หวังเจี่ยนส่งสายตา "ข้าเข้าใจ" มาให้ จากนั้นก็หันหลังกลับไปทำตามคำสั่ง

ในเรื่อง "ความเข้าใจ" นี้ หวังเจี่ยนเหนือกว่าจางเหลียวและหานซินอยู่หลายขุม เขามีหัวคิด มีหลายเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องให้เสิ่นฮ่าวพูดจนหมดเปลือก

บ่ายวันนั้น หวังเจี่ยนก็นำเอกสารขอขยายกำลังกองธงทมิฬเพิ่มอีกหนึ่งกองธงน้อยไปยื่นที่ห้องทำงานหลวงของถังชิงหยวน ซึ่งถังชิงหยวนก็อนุมัติในทันที กองธงทมิฬในตอนนี้อยู่ในสภาพที่ขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก ไม่มีเหตุผลอะไรที่ถังชิงหยวนจะไม่เห็นด้วย

หลังจากนั้น ข่าวที่ว่ากองธงทมิฬจะคัดเลือกคนจากกองกำลังสำรองของหน่วยชำระทมิฬและทหารกองหนุนในเมืองต่างๆ ก็แพร่สะพัดออกไป แตกต่างจากปฏิกิริยาที่เย็นชาในตอนที่ก่อตั้งกองธงทมิฬครั้งแรก เพียงแค่ครึ่งวัน ใบสมัครที่อยู่ในมือของหวังเจี่ยนก็มีมากกว่าร้อยใบ ทั้งหมดล้วนเป็นคนที่เสนอตัวเองเข้ามา

[จบแล้ว]