บทที่ 37 - โจมตียามค่ำคืน

บทที่ 37 - โจมตียามค่ำคืน

"เฒ่าเซียว วันนี้ตอนกินข้าวเพิ่งได้ยินหวังเจี่ยนพูดว่าลูกชายเจ้าเพิ่งครบขวบเมื่อวานนี้ เอาไป นี่ซองแดงชดเชยให้ลูกชายเจ้า วันหลังมีเรื่องดีๆ แบบนี้ห้ามลืมข้าล่ะ ข้าจะได้ไปร่วมสนุกดื่มสักสองสามจอก"

บนรถม้า เสิ่นฮ่าวนั่งอยู่นอกห้องโดยสาร เขายื่นถุงผ้าแพรสีแดงสดใบใหญ่ส่งให้พลจอมพลังที่กำลังขับรถอยู่

เฒ่าเซียวไม่กล้ารับ เขานึกไม่ถึงว่าเรื่องเล็กๆ ของครอบครัวเขาจะไปเข้าหูนายกองใหญ่ได้ ในชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

"เอาไปทำจี้คล้องคออายุยืนให้ลูกชายเจ้า ถือเคล็ดเป็นมงคล ข้าให้เจ้าก็รับไว้สิ แค่นี้จะไม่ไว้หน้าข้าเลยหรือ"

เฒ่าเซียวได้ยินดังนั้นก็ปัดป้องไม่ไหว จำต้องรับไว้ เขาลองชั่งน้ำหนักของถุงในมือดู ในใจก็ยิ่งสั่นระรัว ของในถุงนี้ไม่ใช่เงินตำลึงย่อยแน่ๆ นี่มันต้องเป็นทองคำ ทองคำแท้

นายกองใหญ่ช่างใจกว้างจริงๆ

หลังจากรับซองแดงให้ลูกชายแล้ว เฒ่าเซียวก็รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง เขาอึกอักอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากชวนเสิ่นฮ่าวไปดื่มเหล้าอย่างตะกุกตะกัก

"ฮ่าฮ่า ดีเลย ไว้ถึงตอนนั้นข้าจะไปที่บ้านเจ้า หืม"

เสิ่นฮ่าวยังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากถนนสายมืดมิดเบื้องหน้า และสัญชาตญาณก็บอกว่ามีอันตรายกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"หลบไป"

เขาทันได้แค่เบี่ยงตัวหลบไปด้านหลังครึ่งก้าว ก็รู้สึกได้ถึงคมดาบไร้รูปหลายสิบนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศมาจากทุกทิศทุกทาง

"ฉึก ฉึก ฉึก"

ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปราดมาจากไหล่ขวา ตามด้วยขาซ้าย เสิ่นฮ่าวไม่มีเวลาคิดอะไรมาก เขากลั้นใจทนความเจ็บปวด พลิกตัวกลิ้งตกลงจากรถม้าที่กำลังเคลื่อนที่ช้าๆ พร้อมกันนั้นก็มีร่างของเฒ่าเซียวที่เมื่อครู่ยังพูดคุยหัวเราะกับเขาร่วงลงมากระแทกพื้นด้วย

เสิ่นฮ่าวอยากจะเอื้อมมือไปดึง แต่ในความมืดก็มีคมมีดอีกระลอกหนึ่งพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่เขาล้มอยู่

"เฒ่าเซียว"

เขาส่งเสียงคำรามลั่น แต่ร่างของเฒ่าเซียวที่กระแทกพื้นกลับนอนนิ่งไม่ไหวติง เสิ่นฮ่าวทำได้เพียงกลิ้งตัวไปกับพื้น ชักดาบสันหลังห่านที่เอวออกมาควงปัดป้องไว้เบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้นถี่ๆ แรงปะทะนั้นมหาศาลจนทำให้แขนขวาของเสิ่นฮ่าวชาวาบ แต่ก็ดีที่เขาไม่โดนคมมีดเหล่านั้นซ้ำอีก มันทำให้เขาถอยไปจนมุมกำแพงแห่งหนึ่งได้

เขารีบกวาดตามองไหล่ขวาและขาซ้ายของตัวเอง ถึงได้รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ทำร้ายเขา

"ลูกดอกทำลายพลัง"

หัวใจของเสิ่นฮ่าวค่อยๆ ดิ่งวูบ ลูกดอกทำลายพลังไม่ใช่อาวุธธรรมดา แต่มันเป็นอาวุธที่มีใช้เฉพาะในหน่วยชำระทมิฬและกองทัพที่ออกรบเท่านั้น แม้แต่ทหารกองหนุนในท้องถิ่นก็ยังไม่มีสิทธิ์ใช้ หากเอกชนคนใดครอบครองลูกดอกทำลายพลัง นั่นคือโทษสถานเดียวคือตัดหัว การลักลอบค้าขายก็เช่นกัน

เสิ่นฮ่าวเข้าใจในทันทีว่ากลุ่มคนที่สามารถนำลูกดอกทำลายพลังมาลอบสังหารเขาได้นั้นย่อมไม่ธรรมดา

ส่วนจะเป็นใครนั้น ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะไปคิด เพราะลูกดอกระลอกที่สามตามมาอีกแล้ว

ทั้งความเร็วและพละกำลังของลูกดอกทำลายพลังนั้นเหนือกว่าลูกธนูทั่วไปมาก และที่สำคัญ ลูกดอกทำลายพลังสามารถทะลวงผ่านโล่พลังปราณแท้จริงในขั้นหลอมลมปราณได้ เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในอาวุธสังหารชั้นยอดที่ใช้จัดการกับผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณ

เสิ่นฮ่าวถูกต้อนจนมุมกำแพง ไม่มีที่ให้หลบอีกแล้ว เขาทำได้เพียงรวบรวมกำลังที่ขาทั้งสองข้าง กระแทกตัวเข้าหากำแพงด้านหลังอย่างแรง ส่วนดาบสันหลังห่านในมือก็ควงตวัดจนมองแทบไม่ทัน

"โครม"

ดูเหมือนโชคยังเข้าข้างเสิ่นฮ่าวอยู่บ้าง กำแพงที่เขากระแทกเข้าไปไม่แข็งแรงมากนัก มันพังทลายเป็นรูโหว่ในทันที ทำให้เขาล้มหงายหลังเข้าไปในร้านค้าด้านหลัง ลูกดอกที่เกือบจะถึงตัวเขาทั้งหมดจึงปักเข้าที่กำแพงและพื้นดินแทน ทำให้เขารอดตายไปได้อีกครั้ง

แต่ว่า ลูกดอกที่ไหล่ขวานั้นปักลึกเข้าไปในกระดูก เมื่อครู่ตอนที่เขากระแทกกำแพงและควงดาบ มันยิ่งทำให้บาดแผลฉกรรจ์มากขึ้น แขนทั้งข้างเริ่มชาดิก นี่คือสัญญาณว่าเส้นเอ็นถูกกระทบกระเทือน

ส่วนบาดแผลที่ขาซ้ายยิ่งอาการหนักกว่า เลือดไหลไม่หยุด ชั่วครู่ชั่วยามนี้ยังห้ามเลือดไม่ได้ หากปล่อยไว้แบบนี้อีกไม่ถึงชั่วมื้ออาหารเขาก็จะช็อกเพราะเสียเลือดมาก

นี่ก็ยังดีที่เขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณขั้นหก ถ้าหากเป็นคนที่ระดับพลังต่ำกว่านี้ ป่านนี้คงนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้นแล้ว

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

เสิ่นฮ่าวหอบหายใจอย่างหนัก เขาพยายามฝืนลุกขึ้นจากพื้น สะบัดมือหักก้านลูกดอกที่โผล่ออกมาจากขาซ้ายยาวเป็นฉื่อ ทิ้งไว้เพียงส่วนหัวลูกดอกที่ยังปักคาอยู่ข้างใน ส่วนที่ไหล่ขวาก็ถูกเขาหักทิ้งเช่นกัน เพื่อให้เคลื่อนไหวได้สะดวกขึ้น

แต่สัญลักษณ์บนก้านลูกดอกทำให้เสิ่นฮ่าวพอจะเดาอะไรบางอย่างได้

"นี่น่าจะเป็นลูกดอกทำลายพลังล็อตที่หายไปจากคดีทัพพลาธิการเมืองฮ่าวเฉิงที่ถูกขโมยไปในครั้งนั้น"

สำนวนคดีนี้เสิ่นฮ่าวเพิ่งจะอ่านผ่านตาไปไม่นาน เลยยังจำได้แม่น และคดีนี้ก็เป็นกองธงที่หนึ่งของหลี่ปิ่งที่รับผิดชอบไปสืบสวนเช่นกัน

"ตระกูลหลี่"

เขากัดฟันสบถในใจอยู่สองสามคำ ก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าตัวเองบุกเข้ามาในร้านเสื้อผ้าแห่งหนึ่ง

เขาคว้าผ้าผืนหนึ่งแถวนั้นมามัดเหนือแผลที่ขาซ้ายให้แน่น เพื่อชะลอการไหลของเลือดให้ช้าที่สุด

ร้านเสื้อผ้าแบบนี้ โดยทั่วไปมักจะมีประตูหลัง เขาคิดจะลองหาดูก่อน

แต่ไม่นาน เสียงแตกหักก็ดังขึ้นมาจากบนศีรษะ ร่างเงาสีดำห้าสายพร้อมดาบยาวสีดำสนิทก็กระโดดลงมาจากหลังคา จิตสังหารพุ่งเป้ามาที่เสิ่นฮ่าวอีกครั้งในทันที

ทั้งห้าคนสวมชุดดำกางเกงดำ คลุมหัวด้วยผ้าคลุมสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้างที่อยู่นอกผ้าคลุม

คนพวกนี้เป็นนักฆ่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีแน่นอน ไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า และยังรู้จักกลยุทธ์การโจมตีประสานอีกด้วย พอเข้ามาในห้องได้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงเข้ารุมล้อมเสิ่นฮ่าวไว้ตรงกลาง ก่อนจะเงื้อดาบฟันเข้าใส่

ดาบสันหลังห่านในมือของเสิ่นฮ่าวเริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ เพราะอาการบาดเจ็บที่แขนขวา ในชั่วพริบตา หน้าอกและแผ่นหลังของเขาก็ถูกฟันจนเกิดเป็นแผลยาวหลายนิ้วถึงสองแผล เลือดไหลไม่หยุด

สิ่งที่ทำให้หัวใจของเสิ่นฮ่าวดิ่งลงเหวก็คือ บาดแผลใหม่ทั้งสองแห่งนี้เริ่มมีอาการชาและคันอย่างประหลาด

ดาบยาวในมือของพวกมันอาบยาพิษ

พิษกระจายไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจเสิ่นฮ่าวก็รู้สึกว่าหน้าอกและแผ่นหลังของเขาชาจนไม่รู้สึกอะไรอีกแล้ว นอกจากความคัน ศีรษะก็เริ่มมึนงง เท้าก็เบาหวิวราวกับเหยียบอยู่บนปุยฝ้าย ดูเหมือนว่าเขาพร้อมที่จะล้มลงได้ทุกเมื่อ

แม้แต่ยันต์อัสนีบาตและยันต์เรียกกำลังเสริมที่กำอยู่ในมือก็ไม่สามารถใช้งานได้ เพราะพลังปราณแท้จริงในร่างกายปั่นป่วนจนไม่สามารถกระตุ้นยันต์ได้

"จะตายแล้วงั้นหรือ"

เมื่อความตายมาอยู่ตรงหน้า เสิ่นฮ่าวกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย หลายปีมานี้เขากับความเป็นความตายเป็นของที่เห็นจนชินชาไปแล้ว เขาฆ่าคนมาก็ไม่น้อย ไม่มีเหตุผลอะไรที่คนอื่นจะฆ่าเขาไม่ได้ สักวันหนึ่งก็ต้องมีวันนี้

ในใจที่เตรียมพร้อมรับความตายที่เลวร้ายที่สุดกลับทำให้เสิ่นฮ่าวมีแรงฮึดขึ้นมาอีกเล็กน้อย เขายกดาบสันหลังห่านขึ้นมาปัดป้องการโจมตีต่อเนื่องอีกสองครั้งได้อย่างหวุดหวิด

แต่ ก็คงได้แค่นี้เท่านั้น

วินาทีต่อมา เขาเห็นดาบของอีกฝ่ายฟันขวางมาที่ลำคอ แต่ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาไม่สามารถหลบหลีกได้เลย เขารู้ในใจว่านี่อาจจะเป็นภาพสุดท้ายที่เขาจะได้เห็น

แต่ว่า

โดยไม่มีสัญญาณใดๆ จู่ๆ หน้าอกของเสิ่นฮ่าวก็มีพลังอันแข็งแกร่งและประหลาดพลุ่งพล่านออกมา มันแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาในทันที ไม่เพียงแต่มันจะขับพิษที่แทรกซึมเข้าร่างกายเขาออกมาจนหมด แต่มันยังจุดไฟกองใหญ่ขึ้นมาจากร่างกายที่ใกล้จะหมดแรงของเขาด้วย

"เคร้ง"

เพียงชั่วพริบตาเดียว เสิ่นฮ่าวที่คิดว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว กลับพบว่าตัวเองเหมือนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทั่วร่างร้อนผ่าว แต่ในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยพลังที่แข็งแกร่งมหาศาลที่อัดอั้นและไม่มีที่ระบาย

เขายกแขนขึ้น ปัดป้องดาบมรณะที่ฟันมายังลำคอของเขาได้

"นี่มัน"

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เสิ่นฮ่าวกำดาบสันหลังห่านในมือแน่นอีกครั้ง เริ่มต้นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด ถึงแม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงได้รับโอกาสให้มีชีวิตรอดอีกครั้ง แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่คงหนีไม่พ้นรอยสักอสูรทมิฬบนหน้าอกของเขา

เพราะถึงแม้จะมองไม่เห็นเพราะมีเสื้อผ้าขวางกั้น แต่เสิ่นฮ่าวก็รู้สึกได้ว่ามีอะไรบางอย่างบนหน้าอกของเขากำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

"ฆ่า ฆ่า ฆ่า"

ความคิดที่ดุร้ายเข้าครอบงำจิตใจของเสิ่นฮ่าวอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความตกตะลึงของตัวเอง เขาพบว่าตัวเองเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้น พละกำลังมากขึ้น พลังปราณที่แฝงอยู่ในดาบก็ดูเหมือนจะมีทีท่าว่าจะหลุดออกจากคมดาบอยู่รอมร่อ

หากจะให้เสิ่นฮ่าวใช้คำที่เหมาะสมที่สุดมาอธิบายสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ มันก็คือ 'คลุ้มคลั่ง'

[จบแล้ว]