บทที่ 35 - เสียงนกกระเรียนร้อง

บทที่ 35 - เสียงนกกระเรียนร้อง

เช้าวันรุ่งขึ้นหลี่ปิ่งก็ตรงไปยังกองบัญชาการ แต่เมื่อเขาสอบถามคนของหน่วยสอบสวนจนทั่วก็ไม่ได้ข่าวคราวอะไรเกี่ยวกับอู๋ซานเหอแม้แต่น้อย

"ไม่น่าเป็นไปได้ นักโทษคนไหนที่ถูกจับมายังกองบัญชาการจะต้องผ่านการสอบสวนก่อนถึงจะถูกส่งไปคุมขังที่คุกใต้ดิน หรือว่าอู๋ซานเหอไม่ได้อยู่ในกองบัญชาการ"

หลี่ปิ่งสับสนไปหมด นี่มันไม่เหมือนกับที่เขาคาดคิดไว้เลย แต่ไม่นานนายกองน้อยจางหู่ลูกน้องของเขาก็มาหา พร้อมกับนำข่าวใหม่มาด้วย

"นายกองใหญ่ ข้าไปถามมาให้อีกรอบแล้ว พวกนักฆ่าในหน่วยสอบสวนเมื่อวานนี้ไม่ได้สอบปากคำคนที่ชื่ออู๋ซานเหอจริงๆ แม้แต่คนที่มีรูปพรรณสัณฐานคล้ายกันก็ไม่มี แต่ว่า เมื่อสามวันก่อนมีคนสองคนจากหน่วยสอบสวนถูกย้ายไปประจำการที่กองธงทมิฬ ดูเหมือนจะชื่อโจวเทากับหยางหลิน มีคนเห็นพวกเขาทำความสะอาดห้องสอบสวนเมื่อวานนี้ ข้างในมีทั้งขี้ทั้งเยี่ยว น่าจะเพิ่งใช้สอบสวนใครบางคนมา"

หลี่ปิ่งได้ยินข่าวนี้ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที สัญชาตญาณบอกเขาทันทีว่าคนที่ถูกโจวเทากับหยางหลินสอบสวนจนขี้เยี่ยวราดคนนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นอู๋ซานเหอที่เขากำลังตามหา

"ตอนนี้พวกมันอยู่ที่ไหน"

"น่าจะอยู่ที่ทำการของกองธงทมิฬนะขอรับ"

หลี่ปิ่งกระโดดพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที กำลังจะพุ่งตัวออกไปแต่ก็ชะงักเท้าไว้

เขากังวลในใจ 'ข้าบุกไปที่กองธงทมิฬดื้อๆ แบบนี้อาจจะทำให้คนอื่นสังเกตได้ ถ้าหากเป็นอู๋ซานเหอจริงๆ แล้วพวกมันเอาไปซ่อนอีกจะยุ่งกันใหญ่ ต้องหาวิธีหน่อย'

แต่สิ่งที่หลี่ปิ่งคาดไม่ถึงที่สุดก็คือ เขาไม่ทันได้ไปหา แต่อีกฝ่ายกลับเป็นคนมาหาเขาถึงที่

ตอนที่คนเฝ้าประตูเข้ามาแจ้งข่าว หลี่ปิ่งยังนึกว่าตัวเองหูฝาด แต่พอได้เห็นหน้าอีกฝ่าย เขาก็พอจะจำได้รางๆ ว่าเป็นคนของกองธงทมิฬจริงๆ

"หวังเจี่ยน นายกองน้อยหมู่ที่หนึ่ง กองธงทมิฬ คารวะนายกองใหญ่หลี่" หวังเจี่ยนโค้งคำนับให้หลี่ปิ่งอย่างไม่นอบน้อมหรือหยิ่งผยองจนเกินไป

"มีธุระอะไรกับข้า"

"นายกองใหญ่หลี่ คืออย่างนี้ขอรับ เมื่อวานนี้พวกเราได้รับใบแจ้งความร่วมมือจากธนาคาร บอกว่ามีคนต้องสงสัยปลอมแปลงตั๋วเงินจำนวนมาก นายกองใหญ่เสิ่นของเราเลยบอกว่าไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว เลยช่วยธนาคารตรวจสอบดู ผลก็คือเราตรวจสอบเจอคนที่ชื่ออู๋ซานเหอได้โดยง่าย เลยจับกุมตัวมา"

"แต่ว่า ถึงแม้จะมีคนจากธนาคารมาชี้ตัว ไอ้เจ้าอู๋ซานเหอนี่ก็ยังเอาแต่โวยวายว่าตัวเองบริสุทธิ์ แถมยังบอกอีกว่าเป็นพ่อบ้านใหญ่ในจวนของท่าน เพราะว่ามันตลกเกินไป เมื่อวานคนสอบสวนเลยไม่ได้ใส่ใจ วันนี้เพิ่งนึกขึ้นได้ เลยแวะมาถามท่านดูว่า ในจวนของท่านมีพ่อบ้านใหญ่ที่ชื่ออู๋ซานเหอหรือไม่"

หวังเจี่ยนพูดจบก็ยิ้ม ยืนตัวตรงจ้องมองปฏิกิริยาของหลี่ปิ่งที่อยู่ตรงหน้า พูดตามที่เสิ่นฮ่าวบอก ตอนนี้มาถึงขั้น "จับงู" แล้ว ที่เขามานี่ก็เพื่อ "ตีหญ้าให้งูตื่น" ดูว่างูตัวนี้จะมีปฏิกิริยายังไง จะหนีหรือจะแว้งกัด

ถ้าหนีก็รวบแห ถ้ากัดก็เอาคีมหนีบ

สีหน้าของหลี่ปิ่งเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขาหันไปหาหวังเจี่ยนด้วยท่าทางสงสัย "บ้านข้ามีพ่อบ้านที่ชื่ออู๋ซานเหอคนหนึ่ง เมื่อวานไม่กลับบ้านจริงๆ แต่เขาเป็นคนซื่อสัตย์เคารพกฎหมาย ไม่มีทางทำผิดกฎหมายเด็ดขาด พาข้าไปดูตัวหน่อยได้หรือไม่"

"ต้องขออภัยด้วยนายกองใหญ่หลี่ เมื่อวานท่านผู้กองร้อยมีคำสั่งคุมเข้มคุกใต้ดิน พวกเราเลยไม่มีวิธีพาท่านเข้าไปดูนักโทษได้ แต่ว่านายกองใหญ่หลี่ไม่ต้องกังวล ข้าพกภาพวาดมาด้วย ท่านดูจากภาพวาดก็ได้"

ภาพวาด

หลี่ปิ่งยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นหวังเจี่ยนที่ยืนอยู่ตรงหน้าหยิบม้วนภาพขนาดครึ่งฉื่อออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นมาให้

"นายกองใหญ่หลี่เชิญดูขอรับ"

หลี่ปิ่งรับม้วนภาพมาคลี่ออกตามสัญชาตญาณ ในใจแทบอยากจะสบถคำว่า "เข้าแม่เจ้า" ออกไป เขาไม่นึกเลยว่าไอ้พวกกองธงทมิฬนี่มันจะเล่นกันแบบนี้

ภาพวาดนั้นเรียบง่าย ใช้เพียงน้ำหมึกเข้มจางไม่กี่เส้นก็วาดภาพชายวัยกลางคนออกมาได้อย่างเหมือนจริง

แต่ปัญหาก็คือ ชายวัยกลางคนคนนี้มีส่วนที่คล้ายอู๋ซานเหออยู่ห้าส่วน แต่ดันมีอีกห้าส่วนที่คล้ายกับเขา หลี่ปิ่ง นี่มันไม่ใช่หน้าตาที่แท้จริงของอู๋ซานเหอ

หลี่ปิ่งคิดเพียงแวบเดียวก็รู้สึกว่าภาพวาดที่หวังเจี่ยนยื่นมาให้เป็นการจงใจเยาะเย้ยเขา

เมื่อเห็นใบหน้าของหลี่ปิ่งแดงก่ำราวกับตับหมู หวังเจี่ยนก็ไม่คิดจะปิดบังรอยยิ้มของตัวเอง เขาเผลอหัวเราะ "พรืด" ออกมาอย่างตั้งใจ และไม่รอให้หลี่ปิ่งได้เอ่ยปาก เขาก็ชิงพูดตัดบท "ดูท่าทางนายกองใหญ่หลี่คงจะไม่รู้จักคนในภาพวาด เช่นนั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอลาแล้ว รบกวนเวลาท่านแล้ว หวังว่านายกองใหญ่หลี่จะเข้าใจ"

"หยุดก่อน"

หลี่ปิ่งหน้าแดงก่ำลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหวังเจี่ยนในระยะไม่ถึงหนึ่งฉื่อ เพื่อให้หวังเจี่ยนได้เห็นแววตาอาฆาตของเขาได้ชัดๆ

"ถ้าข้าจะบอกว่า นี่ ก็คืออู๋ซานเหอ พ่อบ้านใหญ่ของบ้านข้าล่ะ"

ต่อให้หวังเจี่ยนจะใจสั่นแค่ไหน แต่สีหน้าก็ยังไม่แสดงความขลาดกลัว เขายังคงยิ้มเช่นเดิม ตอบกลับไป "นายกองใหญ่เสิ่นของเราบอกว่า ถ้าหากโจรคนนั้นเป็นพ่อบ้านของบ้านนายกองใหญ่หลี่จริงๆ ก็สามารถไปขอความเมตตาจากท่านได้ บางทีท่านอาจจะเห็นแก่ความเป็นเพื่อนร่วมงาน ยอมลดโทษให้เบาลงบ้าง แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ก็ต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ของนายกองใหญ่เสิ่น"

พูดจบ หวังเจี่ยนก็ไม่แม้แต่จะโค้งคำนับ หันหลังเดินจากไปทันที ทิ้งให้หลี่ปิ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังกำด้ามดาบที่เอวแน่น ลมหายใจติดขัด

หลังจากพยายามระงับความโกรธเกรี้ยวในใจได้ชั่วคราว หลี่ปิ่งก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าอู๋ซานเหอตกไปอยู่ในมือของกองธงทมิฬแล้ว และเป้าหมายของกองธงทมิฬก็คือเขา

เขานั่งไม่ติดเก้าอี้ในกองบัญชาการอีกต่อไป หลี่ปิ่งเข้าใจดีว่าหากเขาถูกใช้เป็นช่องโหว่ในการโจมตี คนที่เดือดร้อนจะไม่ใช่แค่เขา แต่เป็นตระกูลหลี่ทั้งตระกูล

ต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

หลังจากนั้นหลี่ปิ่งก็ตรงกลับบ้านทันที เขานำเรื่องที่เจอในกองบัญชาการไปเล่าให้ผู้อาวุโสทั้งสองในบ้านฟังจนหมด

ภาพวาดนั่นถูกหลี่หลงเฉิง บิดาของเขา ฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

มีเพียงคุณชายใหญ่หลี่ชางเล่ยที่ยังคงคุมสติได้นิ่งที่สุด หลังจากที่ตั้งใจฟังหลี่ปิ่งเล่าจนจบ เขาก็ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยปาก "แค่กองธงทมิฬที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่จะกล้าขนาดนี้เชียวหรือ เป็นไปไม่ได้ คำอธิบายเดียวก็คือมีคนให้ท้ายมัน มันถึงได้กล้ามายั่วโมโหตระกูลหลี่อย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้"

"ใครให้ท้ายมัน ถังชิงหยวนหรือ"

"ถังชิงหยวนยังไม่ถึงขั้นนั้น"

"แล้วจะเป็นใครได้ หรือว่าจะเป็นเจียงเฉิง"

แต่หลี่ชางเล่ยก็ยังคงส่ายหน้า เขานิ่งเงียบไปอีกครู่หนึ่งก่อนจะหันไปถามหลี่ปิ่ง "เจ้าลองพูดถึงขอบเขตหน้าที่ของกองธงทมิฬนั่นให้ข้าฟังอีกทีสิ"

หลี่ปิ่งไม่เข้าใจว่าทำไมปู่ของเขาถึงมาถามเรื่องนี้ในเวลานี้ แต่เขาก็ต้องอดทนอธิบายเนื้อหาที่ประกาศไว้ในกองบัญชาการซ้ำอีกครั้ง เขาสังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาพูดจบ สีหน้าของปู่ก็พลันมืดครึ้มอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ในดวงตาก็ยังแฝงแววตื่นตระหนกอยู่เล็กน้อย

"ปิ่งเอ๋อร์ เจ้าไปที่วงเวทเคลื่อนย้ายในเมืองเดี๋ยวนี้ ดูซิว่ายังใช้งานได้อยู่หรือไม่"

"หา เรื่องนี้ ไม่ต้องไปแล้วขอรับท่านปู่ วันนี้ก่อนข้ากลับมา กองบัญชาการเพิ่งได้รับแจ้งว่าวงเวทเคลื่อนย้ายต้องปิดซ่อมบำรุงชั่วคราว ช่วงห้าวันนี้เลยเข้าได้อย่างเดียว ออกไม่ได้"

"แจ้งชั่วคราว"

"เอ่อ ใช่ขอรับ แจ้งชั่วคราว"

หลี่ปิ่งยังไม่ทันรู้สึกอะไร แต่หลี่หลงเฉิงผู้เป็นบิดากลับเริ่มรู้สึกหนาวสะท้านจากบทสนทนานี้แล้ว สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงจนน่ากลัวไม่ต่างจากหลี่ชางเล่ย

เพราะตามปกติแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกสำคัญอย่างวงเวทเคลื่อนย้าย ทุกครั้งที่จะมีการปรับเปลี่ยนจะต้องแจ้งให้ที่ว่าการอำเภอและกองบัญชาการหน่วยชำระทมิฬทราบล่วงหน้า

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่มีการปิดช่องทางออกจากเมืองแบบชั่วคราวเช่นนี้

หากจะให้คิดลึกๆ แล้ว

[จบแล้ว]