บทที่ 21 - เลื่อนตำแหน่ง

บทที่ 21 - เลื่อนตำแหน่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น ตะวันก็ส่องสว่างสามก้านไม้ไผ่แล้ว

เสิ่นฮ่าวส่ายศีรษะ ยังคงรู้สึกปวดตุบๆ เมื่อวานเขาดื่มหนักเกินไปจริงๆ

เขาคว้ากาน้ำชาบนโต๊ะมากรอกเข้าปากไปสองอึก ถอนหายใจขุ่นๆ ออกมาคำหนึ่ง ถึงค่อยรู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

เมื่อคืนเสิ่นฮ่าวไม่ได้ค้างคืนที่หอสุราไหลเฟิ่ง เขารู้นิสัยของตัวเองดี หากตื่นเช้าขึ้นมาแล้วมีผู้หญิงอยู่ข้างๆ ทั้งเช้านั้นคงไม่ต้องทำอะไรนอกจากถูกเขาขลุกอยู่บนเตียง วันนี้เขามีธุระ ไม่สามารถเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ได้

เขาใช้น้ำเย็นที่ตักขึ้นมาจากบ่อในลานบ้านราดตัวลวกๆ เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่งแล้วก็ออกจากประตู วันนี้เขาต้องไปที่กองบัญชาการเพื่อพูดคุยกับเฉินเทียนเวิ่น เพิ่งจะได้รับรางวัลมาหมาดๆ จะลืมผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร

พอเข้ามาในกองบัญชาการ เสิ่นฮ่าวก็สังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีคนมากมายกำลังลอบมองเขา บางคนถึงกับกระซิบกระซาบกัน คาดเดาได้ว่าข่าวเรื่องรางวัลเมื่อก่อนหน้านี้น่าจะแพร่ออกไปแล้ว อย่างไรเสีย รางวัลที่มากมายขนาดนี้ก็ใช่ว่าจะเจอกันได้บ่อยๆ

เคาะประตู

"เข้ามาได้"

"นายกองใหญ่ ยังยุ่งอยู่หรือครับ"

เฉินเทียนเวิ่นวางพู่กันในมือลง เงยหน้าขึ้นมายิ้มแย้มสดใส ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ ให้เสิ่นฮ่าวนั่ง

"เสิ่นฮ่าว รางวัลได้รับหมดแล้วสินะ"

"ได้รับแล้วครับ ข้ามาเพื่อขอบคุณที่นายกองใหญ่คอยดูแลครับ" เสิ่นฮ่าวไม่รีบนั่ง แต่กลับยืนนิ่งอย่างสงบเสงี่ยม

เฉินเทียนเวิ่นหัวเราะฮ่าๆ "เจ้า เสิ่นฮ่าว เป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาดูแล ครั้งนี้เจ้าใช้ความสามารถของตัวเองสร้างผลงาน ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า"

เสิ่นฮ่าวฟังคำพูดนี้แล้วรู้สึกไม่ค่อยเข้าหู แต่ก็ยังไม่ทันได้คิดให้ลึกซึ้ง รีบกล่าวว่า "ท่านนายกองใหญ่พูดอะไรเช่นนั้นครับ หากไม่ใช่เพราะท่านคอยช่วยเหลือสนับสนุนอยู่เบื้องหน้า แค่ความสามารถไม่กี่อย่างของข้าจะไปพอทำอะไรได้ ที่ไหนจะสร้างผลงานอะไรได้เล่าครับ ทั้งหมดนี้ก็เพราะท่านนำทัพได้ดียังไงล่ะครับ"

นี่คือความจริง หากไม่ใช่เพราะเฉินเทียนเวิ่นอนุมัติยันต์อัสนีบาตสามแผ่นให้เสิ่นฮ่าว คาดว่าเสิ่นฮ่าวคงจะม่องเท่งไปแล้วก็เป็นได้ ไม่ต้องพูดถึงกำลังเสริมฝีมือดีมากมายที่ส่งมาสนับสนุนทีหลังอีก มิฉะนั้นแล้ว การจะจับกุมชิงเจียงเฮ่อได้นั้นช่างพูดง่ายเสียจริง

ระหว่างที่พูด เสิ่นฮ่าวก็หยิบกล่องทองแดงเล็กๆ กล่องหนึ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างแนบเนียน วางลงบนโต๊ะของเฉินเทียนเวิ่น

"ไม่มีอะไรจะตอบแทน ได้แต่ยืมดอกไม้มาบูชาพระ หวังว่านายกองใหญ่คงจะไม่รังเกียจนะครับ"

เสิ่นฮ่าวมาเพื่อรักษาความสัมพันธ์ จะมาปากเปล่าย่อมไม่ได้ เงินทองอะไรเทือกนั้นก็ดูจะไม่เหมาะสม ดังนั้นจึงมีเพียงยาเม็ดบำรุงแก่นแท้ขนาดเล็กที่เพิ่งได้รับมาเมื่อวานนี้เท่านั้นที่เหมาะจะนำมาเป็นของขวัญ

ได้รับมาสองเม็ด เอาออกมามอบให้คนอื่นหนึ่งเม็ด เสิ่นฮ่าวยังพอรับได้ แม้ว่าในใจจะยังรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง แต่ใครใช้ให้เขาไม่มีเส้นสายกันเล่า หากไม่ทำเช่นนี้ ก็คงจะอยู่ในวงการนี้ต่อไปได้ลำบาก

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เฉินเทียนเวิ่นกลับผลักกล่องทองแดงกล่องนั้นกลับคืนมา

"นายกองใหญ่ ท่าน..."

เฉินเทียนเวิ่นส่ายหน้าขัดจังหวะ "ข้ารู้ว่าธรรมเนียมปฏิบัติในตอนนี้มันไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องมาแย่งยาเม็ดกับเจ้ากิน และของสิ่งนี้เจ้าก็ใช้ชีวิตเข้าแลกมา ข้าหากรับไว้ยังจะนับเป็นคนอยู่รึ เก็บกลับไป อย่าให้ข้าต้องโมโห"

คำพูดที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมนี้ทำให้เสิ่นฮ่าวถึงกับงุนงงไปเล็กน้อย นี่ไม่เหมือนเฉินเทียนเวิ่นที่เขารู้จักเลย เมื่อไหร่นายกองใหญ่ท่านนี้ถึงได้กลายเป็นคนเที่ยงธรรมขนาดนี้ไปได้

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น เมื่อมองดูใบหน้าที่เคร่งขรึมของอีกฝ่ายแล้วก็ไม่เหมือนกำลังเสแสร้ง เสิ่นฮ่าวจึงทำได้เพียงเก็บกล่องทองแดงกลับคืนไปอย่างเขินๆ

เมื่อเห็นเสิ่นฮ่าวเก็บกล่องกลับไปแล้ว สีหน้าของเฉินเทียนเวิ่นถึงได้มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกับเสิ่นฮ่าวราวกับเป็นเรื่องในครอบครัว ดูเหมือนว่าวันนี้จะว่างเป็นพิเศษ

"เสิ่นฮ่าว ข้าจำได้ว่าภูมิลำเนาเดิมของเจ้าอยู่ที่เมืองซินเหลียงแถบจิ้งจงสินะ"

"หา ใช่ครับ"

"สิบสามปีก็ออกเดินทางร่อนเร่จนได้เป็นผู้ฝึกตน สิบแปดปีก็เข้ามาอยู่ในหน่วยชำระทมิฬเมืองรุ่งอรุณของเรา นี่ก็แปดปีแล้วสินะ ตอนแรกที่เจ้าเข้ามาในกองบัญชาการ เจ้าสังกัดอยู่กับนายกองใหญ่เฒ่าใช่หรือไม่"

"ใช่ครับ ติดตามนายกองใหญ่เฒ่าอยู่สามปี ต่อมานายกองใหญ่เฒ่าจากไป ก็เลยมาติดตามท่านครับ"

"ใช่แล้ว นี่ก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ข้าเองก็พึ่งพาเจ้าไม่น้อยเลยนะ"

เสิ่นฮ่าวฟังแล้วยิ่งรู้สึกแปลกๆ คำพูดเหล่านี้ของเฉินเทียนเวิ่นหมายความว่าอะไร ทำไมจู่ๆ ถึงได้เกรงอกเกรงใจขึ้นมาขนาดนี้

"นายกองใหญ่ ท่านพูดเช่นนี้ข้ารับไม่ไหวจริงๆ ครับ เป็นข้าต่างหากที่ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างจากท่านจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว เสิ่นฮ่าวคนนี้ก็คงยังเป็นแค่พลทหารธรรมดาคนหนึ่ง จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ยังไม่รู้เลยครับ"

เฉินเทียนเวิ่นยิ้มอย่างมีความสุข ไม่ได้ยืนยันหรือปฏิเสธคำพูดของเสิ่นฮ่าว เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "ตอนนี้ทั้งความสามารถและประสบการณ์ของเจ้าก็เพียงพอแล้ว เคยคิดอยากจะรับผิดชอบเรื่องอะไรให้มากขึ้นบ้างหรือไม่"

นี่มันจะเลื่อนตำแหน่งให้เขารึ

แต่พอคิดอีกที เสิ่นฮ่าวก็ปฏิเสธความคิดนี้ในใจทันที

ในกองบัญชาการเมืองรุ่งอรุณตอนนี้ตำแหน่งเต็มหมดแล้ว หัวผักกาดยังมีหลุมของมัน ตั้งแต่ผู้กองร้อยลงไปจนถึงผู้คุมบัญชาล้วนมีคนเต็มอัตราทั้งหมด ต่อให้มีคนอยากจะเลื่อนตำแหน่งให้เสิ่นฮ่าว ก็ไม่มีตำแหน่งว่างเลยนี่นา

"นายกองใหญ่ ที่ท่านพูดมา ลูกน้องไม่ค่อยเข้าใจครับ"

"มีอะไรไม่เข้าใจกันเล่า บอกเจ้าตามตรงเลยแล้วกัน ความสามารถของเจ้าทุกคนต่างก็เห็น ประจักษ์ ความจงรักภักดีก็สูงพอ ดังนั้น กองบัญชาการเลยเตรียมที่จะเพิ่มภาระให้เจ้าหน่อย เจ้ามีความคิดเห็นส่วนตัวอะไรหรือไม่"

จะเลื่อนตำแหน่งจริงๆ รึ

"แต่ว่า นายกองใหญ่ นี่...นี่คงไม่ใช่ว่าจะย้ายข้าออกไปประจำการที่อื่นหรอกนะครับ"

"ฮะ ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าเด็กนี่คิดอะไรอยู่ คนมีความสามารถอย่างเจ้าจะย้ายออกไปให้คนอื่นได้ประโยชน์ได้ยังไง ข้าหมายถึงเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าในกองบัญชาการของเรานี่แหละ เจ้ามีความคิดเห็นอะไรหรือไม่"

"ลูกน้องพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งทุกอย่างครับ แต่ว่า ในกองบัญชาการของเราดูเหมือนจะไม่มีตำแหน่งว่างเลยนี่ครับ"

"ตอนนี้ไม่มีว่างจริงๆ แต่เดี๋ยวก็จะมีแล้ว"

"ครับ" เสิ่นฮ่าวไม่ค่อยเข้าใจ ในใจพลางคิด หรือว่าจะมีนายกองใหญ่ท่านไหนกำลังจะถูกย้ายออกไป

เฉินเทียนเวิ่นกลับยักไหล่ กางมือออก พูดว่า "อย่ามองข้า นี่เป็นความประสงค์ของท่านผู้กองร้อย ส่วนรายละเอียดว่าจะเป็นยังไงกันแน่ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ท่านผู้กองร้อยเพียงแค่ให้ข้ามาเกริ่นๆ กับเจ้าก่อน ถ้าเจ้าไม่มีปัญหาอะไร ท่านผู้กองร้อยจะคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว"

ที่แท้รากเหง้ามันอยู่ตรงนี้นี่เอง เสิ่นฮ่าวพอจะเข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้ว มิน่าล่ะวันนี้เฉินเทียนเวิ่นถึงได้ดูแปลกๆ ที่แท้ก็ได้รับคำสั่งมาจากถังชิงหยวนนี่เอง

แต่ว่า ถังชิงหยวนจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาได้อย่างไรกัน

"เอาอย่างนี้แล้วกัน มาเร็วก็ไม่สู้มาได้จังหวะพอดี วันนี้ท่านผู้กองร้อยก็อยู่ที่ห้องทำงานหลวงพอดี ข้าจะพาเจ้าไปเดี๋ยวนี้เลย"

เฉินเทียนเวิ่นดูกระตือรือร้นมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้ข่าวคราวที่แน่ชัดมาจากปากของถังชิงหยวน แต่ในใจเขาก็พอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง ตอนนี้เสิ่นฮ่าวเป็นนายกองน้อย เลื่อนขึ้นอีกขั้นก็คือนายกองใหญ่ขั้นเจ็ดชั้นสูง ถึงตอนนั้นก็จะเป็นสหายร่วมงานที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา เฉินเทียนเวิ่นแล้ว ไม่ใช่เพื่ออะไร เพียงแค่ผูกมิตรไว้ตอนนี้ วันหน้าจะได้พบหน้ากันง่าย

ในกองบัญชาการมีพันธมิตรเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน เรื่องราวหลายอย่างก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก

เคาะประตูห้องทำงานหลวงของผู้กองร้อยถังชิงหยวน เฉินเทียนเวิ่นน่ะมาบ่อย แต่เสิ่นฮ่าวเพิ่งจะเคยมาเป็นครั้งแรก เลยรู้สึกเกร็งๆ อย่างบอกไม่ถูก

"อืม เฒ่าเฉิน ลำบากเจ้าแล้ว เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าขอคุยกับเสิ่นฮ่าวตามลำพัง"

"หา ครับท่านผู้ใหญ่ เช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะครับ"

"อืม"

เฉินเทียนเวิ่นเพิ่งจะนำเสิ่นฮ่าวเข้ามา ไม่ทันได้พูดอะไรสองสามคำก็ถูกถังชิงหยวนไล่กลับไปแล้ว คาดว่าคงจะงงไม่น้อยเหมือนกัน

ถังชิงหยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ จัดการธุระในมือจนเสร็จ ถึงได้เงยหน้าขึ้นมามองเสิ่นฮ่าวที่กำลังยืนเกร็งอยู่

"เรื่องราวทั้งหมด นายกองใหญ่เฉินคงจะเกริ่นกับเจ้าไปบ้างแล้วสินะ"

"ครับ"

"ก็ดี แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าทำไมเรื่องดีๆ อย่างการเลื่อนตำแหน่งถึงได้ตกลงมาบนหัวนายกองน้อยที่ไม่มีเส้นสายอะไรอย่างเจ้า แต่กลับไม่ไปหาพวก

ลูกหลานขุนนางที่มีตระกูลใหญ่โตหนุนหลังเหล่านั้นเล่า หรือว่าความสามารถของเจ้า เสิ่นฮ่าว จะแข็งแกร่งกว่าพวกเขามากขนาดนั้น"

"เรื่องนี้ ลูกน้องไม่ทราบครับ หวังว่าท่านผู้ใหญ่จะไขข้อข้องใจให้"

"ง่ายมาก ข้าต้องการคนที่ทั้งมีความสามารถและมีประวัติที่ขาวสะอาดมาช่วยข้าทำงาน และเจ้าก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของข้าในตอนนี้เท่านั้นเอง"

ถังชิงหยวนพูดไปพลางหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชักยื่นส่งให้เสิ่นฮ่าว

"อ่านดูก่อน อ่านจบแล้วพวกเราค่อยคุยกันต่อ"

[จบแล้ว]