บทที่ 1 - เสิ่นฮ่าว

บทที่ 1 - เสิ่นฮ่าว

ปิดประตู เสิ่นฮ่าวเอนกายนั่งบนเก้าอี้ใบหน้าค่อนข้างอิดโรย นี่เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งเดือนที่เขาได้กลับบ้าน แต่คดีก็ปิดลงได้ด้วยดีในที่สุด

พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสงบลมหายใจ เสิ่นฮ่าวก็เริ่มปลดเปลื้องภาระบนร่างกาย

เริ่มจากดาบสันหลังห่านที่เหน็บไว้ข้างเอว

ตามด้วยป้ายเอวเหล็กดำ

ดาบสันหลังห่านเป็นดาบที่ตีขึ้นตามมาตรฐาน ยาวสามฉื่อสามนิ้ว หนักเก้าจินแปดเหลี่ยง ตีขึ้นจากเหล็กผลึกดำ ถือเป็นอาวุธและยังเป็นยุทธภัณฑ์เวทขั้นต่ำอีกด้วย

ป้ายเอวเหล็กดำ ก็เป็นของที่ทำตามมาตรฐานเช่นกัน ด้านหน้ามีลายหน้าอสูร ตรงกลางสลักอักษร "ทมิฬ" หนึ่งตัว ด้านหลังสลักคำว่า "นายกองน้อย เสิ่นฮ่าว" ไว้ นอกจากนี้ ป้ายทั้งอันยังมีรูปแบบอาคมพิเศษเพื่อใช้ยืนยันตัวตนและป้องกันการปลอมแปลง

สุดท้าย เขาถอดชุดคลุมไหมปักลายสีดำบนร่างออก เปลี่ยนเป็นชุดลำลองรัดกุม จึงรู้สึกสบายไปทั้งตัว

เสิ่นฮ่าวมองของเหล่านี้ที่วางอยู่บนโต๊ะพลางถอนหายใจ หันไปหยิบไหเหล้าจากชั้นวางข้างๆ เดินออกไปที่ลานบ้าน ทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้เอนหลัง เหม่อมองจันทร์เสี้ยวที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้ ความคิดเริ่มล่องลอย

วันนี้คือวันที่ยี่สิบสี่เดือนสาม เป็นวันที่ไม่ได้มีความสำคัญอะไร แต่กลับไม่มีใครรู้ว่าวันนึ้มีความหมายที่แตกต่างไปจากปกติสำหรับเสิ่นฮ่าว

เมื่อแปดปีก่อนในวันนี้ เป็นยามค่ำเช่นกัน เสิ่นฮ่าวยังคงนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ข้างมือมีโค้กหนึ่งกระป๋องกับบุหรี่อีกหนึ่งซอง กำลังเล่นเกมกินไก่ (PUBG) อย่างสนุกสนาน ไม่เคยคิดเลยว่าวินาทีต่อมาตนเองจะทะลุมิติมายังโลกที่เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดพิสดารใบนี้

แม้ว่าจะทะลุมิติมา แต่เสิ่นฮ่าวก็อดทึ่งกับโชคชะตาของตัวเองไม่ได้ ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ดี เขายังอาศัยสิ่งที่เรียนรู้มาจากโรงเรียนตำรวจเข้าสังกัดหน่วยชำระทมิฬ และยังทำผลงานได้ดีอีกด้วย

เมื่อนึกถึงหน่วยชำระทมิฬ มุมปากของเสิ่นฮ่าวก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขามักจะนึกถึงกองระวังภัยหลวงในยุคโบราณของโลกเดิมเสมอ

เช่นเดียวกับกองระวังภัยหลวง หน่วยชำระทมิฬก็เป็นหน่วยงานพิเศษที่อยู่นอกเหนือกลไกการทำงานของราชสำนักเช่นกัน ทั้งยังขึ้นตรงต่อองค์จักรพรรดิ ทำให้คนธรรมดาหรือแม้แต่ขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็หวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อ และยังต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ "ชั่วร้าย" ยิ่งกว่าในสายตาของคนทั่วไป

เข้าร่วมหน่วยชำระทมิฬมาแปดปี ผ่านร้อนผ่านหนาว ผ่านความเป็นความตาย ทำให้ตำรวจหนุ่มที่เพิ่งเริ่มทำงานเปลี่ยนไปเป็นอีกคน

ตอนที่เข้าร่วมหน่วยชำระทมิฬใหม่ๆ เสิ่นฮ่าวเป็นเพียงพลทหารธรรมดา จากนั้นก็เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าหมู่ ต่อด้วยพลจอมพลัง จากนั้นก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้คุมบัญชา ในเวลาเพียงห้าปี เขาก็ไต่เต้าไปถึงเพดานสูงสุดที่พลทหารหน่วยชำระทมิฬซึ่งไม่มีเส้นสายจะไปถึงได้แล้ว

จนกระทั่งเมื่อสี่ปีก่อน การต่อสู้พลิกสถานการณ์ในครั้งนั้นทำให้เสิ่นฮ่าวสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ เขาจึงได้รับป้ายเอวนายกองน้อยมาอย่างเหนือความคาดหมาย ในตอนนั้น กองร้อยธงน้อยที่เขาสังกัดอยู่มีคนทั้งหมดหกสิบสามคน มีเพียงเขาคนเดียวที่รอดชีวิต

เมื่อนึกถึงการรอดตายครั้งนั้น เสิ่นฮ่าวยังคงใจสั่นไม่หาย

อันที่จริง ในศึกเมื่อสี่ปีก่อน เสิ่นฮ่าวคิดมาตลอดว่าตัวเองตายไปแล้ว ใครเคยเห็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณตัวเล็กๆ ที่หัวใจถูกควักออกมาบดขยี้แล้วยังมีชีวิตอยู่ได้บ้าง

เขาแหวกสาบเสื้อออก บริเวณหน้าอกซ้ายตำแหน่งหัวใจ ตอนนี้ยังคงเห็นรอยแผลเป็นน่ากลัวที่แตกเป็นแฉกอยู่เลย

เหตุผลที่หัวใจถูกบดขยี้แล้วยังรอดชีวิตมาได้ เรื่องนี้มันช่างลึกลับเกินไป เสิ่นฮ่าวเองก็ยังไม่เข้าใจ ทำได้เพียงเก็บเรื่องนี้ไว้ก้นบึ้งของหัวใจเช่นเดียวกับเรื่องที่เขาทะลุมิติมา ไม่กล้าบอกใคร

แต่การไม่เข้าใจก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเบาะแสเลย

เพราะนับตั้งแต่ที่รอดตายเมื่อสี่ปีก่อน สิ่งที่เพิ่มขึ้นมาบนหน้าอกของเสิ่นฮ่าวไม่ได้มีเพียงรอยแผลเป็นน่ากลัวเท่านั้น แต่ยังมี "รอยสัก" ประหลาดเพิ่มขึ้นมาด้วย

รอยสักนี้มีรูปร่างประหลาด มีปีกคู่ ลำตัวเป็นเกล็ด สันหลังเป็นหนาม หัวโตและยาว ปากแหลม จมูก ตา หู ล้วนเล็ก เบ้าตาใหญ่ โหนกคิ้วสูง ฟันแหลมคม หน้าผากนูน คอเรียว ท้องป่อง หางแหลมยาว แขนขาทั้งสี่แข็งแรง ทั้งตัวเป็นสีดำทมิฬแต่กลับมีแสงสีทองเรืองรอง คล้ายกับมังกรเหินในตำนานอย่างยิ่ง

เพียงแต่ ไม่เคยได้ยินว่ามีมังกรเหินสีดำนี่นา ดังนั้นเสิ่นฮ่าวจึงไม่แน่ใจมาตลอดว่ารอยสักนี้คืออะไร แต่เขามั่นใจว่าการที่ตนเองรอดตายในครั้งนั้นต้องเกี่ยวข้องกับรอยสักประหลาดนี้อย่างแน่นอน

กระทั่งในยามคับขันหลายต่อหลายครั้ง รอยสักนี้มักจะร้อนขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้ และยังทำให้เขารู้สึกหิวโหยอย่างประหลาดอีกด้วย

เหล้าหนึ่งไหมีเพียงสามจินกว่าๆ ดีกรีไม่สูงนัก คล้ายกับเบียร์ธรรมดาบนโลก เมื่อดื่มแกล้มกับความทรงจำที่บอกใครไม่ได้เหล่านี้ ไม่นานก็หมดไห

"ฟู่"

ไอเหล้าที่พ่นออกมาทำให้เสิ่นฮ่าวรู้สึกผ่อนคลายยิ่งขึ้น เขาทิ้งตัวนอนบนเก้าอี้เอนหลังแล้วค่อยๆ ปิดตาลง ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว

เขาหลับไปแล้ว กระทั่งฝันอีกด้วย

ในฝัน เสิ่นฮ่าวรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นอสูรประหลาดสีดำที่มีปีกคู่งอกอยู่บนหลัง กำลังคำรามก้องราวกับจะทำลายล้างสวรรค์และปฐพี

"ตึง ตึง ตึง"

เสียงเคาะประตูปลุกเสิ่นฮ่าวให้ตื่นขึ้น เขาลืมตาขึ้นมาก็พบว่าท้องฟ้าสว่างจ้าแล้ว ตนเองคงเพราะเหนื่อยล้าจากช่วงก่อนหน้านี้ที่แทบไม่ได้พักผ่อน เมื่อวานยังดื่มเหล้าไปหน่อย เลยเผลอหลับไปในลานบ้าน แถมยังฝันถึงเรื่องเดิมอีกแล้ว

เขาบิดขี้เกียจ สลัดความคิดฟุ้งซ่านเกี่ยวกับความฝันในหัวทิ้งไป นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฝันแบบนี้ รอยสักบนหน้าอกดูเหมือนจะกลายเป็นปมในใจของเสิ่นฮ่าวไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

"ใครน่ะ"

"นายกองน้อย ข้าเอง เฒ่าเหอที่ห้าครับ"

"รอเดี๋ยว"

เขาเดินไปที่ประตูอย่างเชื่องช้า เปิดประตูออก ก็เห็นชายร่างกำยำในชุดคลุมไหมปักลายสีดำเหน็บดาบสันหลังห่านไว้ที่เอว ยืนอยู่นอกประตูด้วยใบหน้าประจบประแจง

"เฒ่าเหอ มีอะไรรึ"

"นายกองน้อย รบกวนเวลาพักผ่อนของท่านแล้ว คือ มีเรื่องนิดหน่อยครับ ทางนายกองใหญ่ส่งสารมา บอกว่ามีคดีใหม่ให้ท่านรับผิดชอบ"

"คดีใหม่ ข้าเพิ่งกลับมารายงานตัวเมื่อวานนี้เอง ทำไมถึงส่งมาให้ข้าล่ะ" ตามกฎแล้ว คนที่เพิ่งกลับมารายงานตัวที่กองบัญชาการจะมีวันหยุดสามวัน เสิ่นฮ่าวขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาตั้งใจว่าจะพักผ่อนให้เต็มที่สักสองสามวัน

"คือ... ดูเหมือนว่านายกองน้อยอีกสองท่านจะยังไม่กลับมา ดังนั้นนายกองใหญ่ก็เลย..."

"พอแล้ว สารอยู่ไหน"

"อยู่นี่ครับ ท่านโปรดดู" ชายร่างกำยำรีบหยิบกล่องทองแดงยาวๆ ออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เสิ่นฮ่าว

เสิ่นฮ่าวรับมาแล้วโบกมืออย่างจนใจ ชายร่างกำยำจึงจากไป

"ทำไมมันมีเรื่องยุ่งไม่เว้นวันแบบนี้นะ" เขาบ่นในใจ แต่สารก็ส่งมาถึงมือแล้ว เรื่องแบบนี้นายกองน้อยอย่างเสิ่นฮ่าวไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

เขากลับเข้าไปในห้อง หยิบป้ายเอวของตนเองออกมา ใช้อักษรสลักและอาคมบนป้ายลูบผ่านกล่องทองแดงยาวเบาๆ คลื่นพลังอาคมของทั้งสองสอดประสานกันทันที จากนั้นเสียง "แกร๊ก" ก็ดังขึ้น กลไกของกล่องก็เปิดออก

เมื่อคลี่ออก ด้านในคือคำสั่งแต่งตั้ง

คำสั่งด่วน ให้นายกองน้อยเสิ่นฮ่าว แห่งหมู่ที่หนึ่ง กองธงที่สาม เริ่มสืบสวนคดีฆาตกรรมที่เมืองห้าแพะในวันที่ยี่สิบสี่เดือนสามทันที ให้รายงานความคืบหน้าเป็นระยะ ห้ามล่าช้า

ลงนามโดย นายกองใหญ่กองธงที่สาม เฉินเทียนเวิ่น

เสิ่นฮ่าวพับกล่องสารในมือกลับดังเดิม ส่ายหัว แล้วหยิบยันต์คำสั่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ใช้เพลิงแท้จริงจุดไฟ เพียงชั่วอึดใจหนึ่ง ผู้คุมบัญชาหนุ่มอายุไม่เกินสามสิบปีก็มาถึงหน้าประตูบ้านเขา

"คารวะนายกองน้อย ไม่ทราบว่ามีอะไรให้รับใช้ครับ"

"เพิ่งได้รับสารจากนายกองใหญ่เฉิน ที่เมืองห้าแพะมีคดีใหญ่ ทางการท้องถิ่นจัดการไม่ได้ ต้องการให้พวกเราไปดูสักหน่อย เจ้ารีบเรียกพี่น้องไปก่อนเลย ข้าจะตามไปทีหลัง"

"ขอรับนายกองน้อย ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้"

[จบแล้ว]