#1 บทที่ 1: พระสันตะปาปาที่อาจถูกจับไปขายสลัมได้ทุกเมื่อ

"ฝ่าบาท พระสันตะปาปา อาหารกลางวันของท่านวางไว้ตรงนี้แล้วเพคะ"

สาวใช้ในชุดเครื่องแบบของสำนัก ใช้ถ้อยคำที่นอบน้อมอย่างที่สุด แต่สีหน้าและน้ำเสียงของเธอกลับไม่แสดงความเคารพเลยสักนิด กลับกันยังแฝงไปด้วย...แววเยาะเย้ย?

ความรังเกียจฉายชัดในดวงตาของสาวใช้ขณะที่เธอกล่าวกับร่างเพรียวบางตรงหน้าด้วยน้ำเสียงกึ่งสั่งการ: "ท่านมหาปุโรหิตสั่งให้มาแจ้งท่านว่า บ่ายวันนี้ท่านต้องเป็นประธานในพิธีสวดมนต์ของผู้ศรัทธา"

พูดจบ เธอก็ไม่รอคำตอบจากเจ้าของห้องและจากไปตามใจชอบ นี่ไม่ใช่ทัศนคติที่สาวใช้พึงมีเลยแม้แต่น้อย

ส่วนความเห็นของคนที่เธอเรียกอย่างให้เกียรติว่าพระสันตะปาปาล่ะ?

— แม้แต่สาวใช้ก็ยังไม่สนใจว่าเด็กผู้หญิงที่อำนาจถูกชิงไปจนกลวงโบ๋คนนี้จะคิดอย่างไร

อีกไม่นาน พระสันตะปาปาองค์เยาว์ก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของมหาปุโรหิตอย่างสมบูรณ์

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่บอบบางละเอียดอ่อนของเด็กสาวคนนั้น แววตาของสาวใช้ก็ฉายความอิจฉาออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความริษยาอย่างรวดเร็ว

ขณะหันหลังและปิดประตูห้องบรรทมของพระสันตะปาปา สาวใช้มองไปที่ร่างเพรียวบางซึ่งนิ่งเงียบราวกับรูปปั้น และชุดสไตล์โกธิกที่หรูหราอลังการที่เธอสวมใส่ พลางแอบถ่มน้ำลายในใจ

หึ ก็แค่แจกันประดับ

เมื่อประตูถูกปิดลงอย่างช้าๆ ความเงียบก็กลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง

ครู่ต่อมา ร่างเพรียวบางก็ถอนหายใจ เสียงแผ่วเบาดังสะท้อนในห้องที่ว่างเปล่า "อา นี่มัน... ช่างเป็นการเริ่มต้นที่ยากลำบากจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?"

ในที่สุดเธอก็หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงาม

เรือนผมสลวยยาวถึงเอว โดยมีผมส่วนหนึ่งในแต่ละข้างถูกผูกด้วยริบบิ้นสีดำเป็นหางม้า ทำให้เกิดเป็นทรงทวินเทลยาวประบ่า

อลิเซีย — นี่คือชื่อของเขา... ไม่สิ ต้องเป็น "เธอ" ในปัจจุบัน

ส่วนชื่อเดิมนั้น ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

"ก็ในเมื่อนอกจากเพศแล้ว แม้แต่โลกก็ยังเปลี่ยนไปเลยนี่นา?"

อลิเซียสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งที่อาหารกลางวันของเธอวางอยู่

กระจกสะท้อนภาพเด็กสาวหน้าตางดงามที่มีดวงตาสองสีซึ่งหาได้ยาก—ข้างหนึ่งสีแดง อีกข้างสีเขียว... หรือควรเรียกว่า โลลิ?

ถ้าเป็นวันปกติที่ได้เห็นเด็กสาวสวยขนาดนี้ อลิเซียคงรีบเปิดมือถือแล้วประกาศในกลุ่มแชทว่าเจอสาวงาม

แต่—

"ทำไมเด็กสาวสวยคนนี้ถึงเป็นฉันล่ะเนี่ย?!" เสียงถอนหายใจที่อ่อนใสและชัดเจนดังขึ้นแผ่วเบาในห้อง

แม้ว่าหน้าอกของเธอจะแบนราบ แต่ก็เป็นเรื่องปกติสำหรับเด็กสาววัยนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หน้าอกที่แบนราบยังช่วยให้อลิเซียไม่รู้สึกอึดอัดจากน้ำหนักที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นด้านหน้า

ชุดสไตล์โกธิกเป็นชั้นๆ ดูเคร่งขรึมทว่าหรูหรา การออกแบบที่พิถีพิถันเข้ากันได้ดีกับรูปร่างผอมบางของเด็กสาว

ถุงน่องยาวขับเน้นเรียวขาที่สมบูรณ์แบบ ในขณะที่รองเท้าส้นสูงที่เล็กมาก... บ่งบอกว่าส่วนสูงที่ไม่มากอยู่แล้วของเด็กสาว—หรือโลลิคนนี้—ส่วนใหญ่มาจากการเสริมแต่ง

"มาคิดดูแล้ว ฉันไม่รู้สึกอึดอัดเลยที่ต้องใส่ส้นสูงตั้งแต่ข้ามโลกมา

หรือว่า... มันจะเป็นสัญชาตญาณ?"

เมื่อนึกถึงความตื่นตระหนกและวิตกกังวลที่รู้สึกเมื่อไม่ได้สวมส้นสูง อลิเซียก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าของร่างเดิมนี้หมกมุ่นกับส่วนสูงมากแค่ไหนกัน

หากต้องนิยามสถานะปัจจุบัน อลิเซียรู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนการหลอมรวมของสองจิตวิญญาณ

เพียงแค่จิตวิญญาณจากต่างโลกได้เข้าควบคุมเป็นหลัก นี่จึงเป็นสาเหตุที่บุคลิกและสไตล์ในปัจจุบันของเธอแตกต่างไปจากเดิม

"แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นหลัก..." อลิเซียดึงความคิดที่เตลิดเปิดเปิงกลับมา พลางมองภาพสะท้อนที่สิ้นหวังของตัวเองในกระจก

"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เวลาในตำแหน่งพระสันตะปาปาของฉันคงจะจบลงในไม่ช้า"

เพียงไม่กี่วันก็เพียงพอแล้วสำหรับอลิเซียที่เพิ่งก่อร่างขึ้นใหม่ จากการรวมความทรงจำที่ไม่สมบูรณ์ของทั้งสองวิญญาณ ให้เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน

ขณะนี้เธออยู่ในโบสถ์เล็กๆ ที่กำลังเสื่อมโทรมในสหพันธรัฐอาณาจักรทางใต้ และไม่นานมานี้ เธอก็เพิ่งเข้ารับหน้าที่พระสันตะปาปาต่อจากองค์ก่อน

— ซึ่งเรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนในโบสถ์อย่างมาก

มหาปุโรหิตคนปัจจุบัน ซึ่งเดิมทีเป็นผู้ที่ได้รับการสนับสนุนสูงสุด กลับไม่ได้รับตำแหน่งพระสันตะปาปา

แต่กลายเป็นเธอ เด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงสิบห้าปี ที่ได้สวมมงกุฎ—ไม่ต้องพูดถึงว่าเด็กคนนี้เพิ่งเข้าร่วมโบสถ์ได้ไม่ถึงสองเดือน และเป็นเพียงคนแปลกหน้าในสายตาของสมาชิกโบสถ์ส่วนใหญ่

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจน: พระสันตะปาปา ผู้ซึ่งควรมีอำนาจและสถานะสูงสุดในโบสถ์ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับความเคารพจากสมาชิกทุกคน แต่ยังถูกมหาปุโรหิตริบอำนาจไปจนหมด

แม้แต่สาวใช้ธรรมดาก็ยังกล้าเยาะเย้ยและถากถางเธอ

เมื่อคิดถึงสถานการณ์รอบตัว อลิเซียก็ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง ความสับสนวูบผ่านนัยน์ตาสองสีของเธอ

"สุดท้ายแล้ว ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมพระสันตะปาปาองค์ก่อนถึงได้มอบตำแหน่งนี้ให้กับคนที่มีภูมิหลังอ่อนไหวอย่างฉัน?"

ขณะพึมพำกับตัวเอง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นจี้ที่ถูกโยนทิ้งไว้บนโต๊ะเครื่องแป้งอย่างไม่ไยดี

จี้รูปหยดน้ำร้อยอยู่บนสร้อยคอสีเงินขาว บนจี้สลักตราสัญลักษณ์ดอกไอริส ซึ่งเป็นสัญลักษณ์สถานะสมาชิราชวงศ์แห่งอาณาจักรทาร์น

อย่างไรก็ตาม สถานะราชวงศ์แห่งอาณาจักรนี้ ไม่เพียงแต่ไม่เป็นประโยชน์ แต่ยังเป็นแหล่งปัญหาใหญ่สำหรับเธอในตอนนี้

"หรือว่า... เขาจะมีความสัมพันธ์เก่าก่อนกับท่านพ่ออาร์ชดยุกผู้ล่วงลับของฉัน?"

อลิเซียมองใบหน้าที่ยังคงดูเด็กในกระจก ถอนหายใจอีกครั้ง และเขี่ยสร้อยคอไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

สำหรับเธอแล้ว ตอนนี้สร้อยคอเส้นนี้ยังมีประโยชน์น้อยกว่าอาหารกลางวันที่ยังร้อนกรุ่นซึ่งวางอยู่ข้างๆ เสียอีก

เพราะใครก็ตามที่มีแหล่งข้อมูลเพียงเล็กน้อยก็รู้ดีว่า ผู้ปกครองที่แท้จริงของอาณาจักรทาร์น ไม่ใช่น้องชายของเธอที่สืบทอดตำแหน่งอาร์ชดยุกตั้งแต่อายุแปดขวบ แต่เป็นอาของเธอ ผู้ซึ่งบีบบังคับแม่ของเธอให้ส่งเธอมาที่โบสถ์แห่งนี้

แม้หลังจากที่อลิเซียถูกส่งมายังโบสถ์เล็กๆ แห่งนี้ อาของเธอก็ไม่ได้ผ่อนปรนการเฝ้าระวังเธอเลย

จากความทรงจำที่มีอยู่ อาของเธอมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมหาปุโรหิตของโบสถ์แห่งนี้

ดูเหมือนว่ามหาปุโรหิตจะมีบทบาทสำคัญในกระบวนการยึดอำนาจในอาณาจักรของอาเธอด้วย

"งั้น นอกจากจะเอาไว้เพิ่มมูลค่าในโรงประมูลแล้ว ตัวตนนี้ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเลยเหรอ?!"

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ อลิเซียก็หมดความอยากอาหารทันที

แม้ว่าการนำตัวเองไปประมูลจะเป็นเพียงการพูดเยาะเย้ยตัวเองเพื่อผ่อนคลายอารมณ์ แต่ความเป็นไปได้ที่จะถูก "ทำให้ฆ่าตัวตาย" ได้ทุกเมื่อนั้นเป็นเรื่องจริง และมีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูง

พึมพำกับตัวเองว่า "ฉันจบเห่แล้ว จบเห่แน่" เธอก็ทิ้งตัวลงบนเตียงในท่าปลาดาว

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอพยายามจัดลำดับความคิดเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ตรรกะทั้งหมดก็มักจะพังทลายลงตรงเหตุผลที่เธอได้รับตำแหน่งพระสันตะปาปา

เมื่อใดก็ตามที่เป็นเช่นนี้ อลิเซียก็จะล้มตัวลงบนเตียงและกลิ้งไปมาอย่างไม่เกรงใจใคร

ก็พระสันตะปาปาองค์ก่อนสิ้นไปแล้ว และเธอไม่สามารถไปซักถามคำตอบจากศพได้

แม้ว่าโลกนี้จะมีเวทมนตร์อยู่ และเท่าที่เธอรู้ มันก็ค่อนข้างแพร่หลาย แต่คาถาที่ยุ่งเกี่ยวกับวิญญาณของผู้ตายนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามในทุกที่ ราวกับว่านี่เป็นกฎสากลของทุกโลก

"แล้วยังมีระบบที่พึ่งพาไม่ได้โดยสิ้นเชิงนี่อีก! แม้ฉันจะดีใจที่มีความสามารถโกงๆ ติดตัวมา แต่อย่างน้อยก็ช่วยให้ภารกิจที่ฉันทำสำเร็จได้จริงๆ หน่อยสิ?!"

ราวกับตอบสนองต่อคำพูดของเธอ ฟันเฟืองนับไม่ถ้วนหลายขนาดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าต่อหน้าอลิเซีย ก่อตัวเป็นแผงควบคุมกึ่งโปร่งแสงสไตล์สตีมพังค์

บนฟันเฟืองที่หมุนช้าๆ หมุดย้ำที่บิดเบี้ยวเรียงตัวกันเป็นข้อความที่มีไอน้ำลอยออกมาจางๆ

เนื้อหาภารกิจ: ภายในเวลาที่กำหนด ดัดแปลงร่างกายด้วยเครื่องจักรกลให้กับอาสาสมัคร (ไม่ใช่ผู้ใช้งาน)

รางวัลเมื่อสำเร็จ: ปลดล็อกสิทธิ์การใช้งานระบบ

บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ระบบปิดตัวถาวร

เวลานับถอยหลัง: 3 ชั่วโมง 17 นาที 56 วินาที

รายละเอียดภารกิจ: คุณมาเกิดใหม่ในโลกที่ไม่คุ้นเคยและกลายเป็นพระสันตะปาปาของโบสถ์เล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก

อย่างไรก็ตาม คุณค้นพบว่าตำแหน่งพระสันตะปาปาไม่ได้สวยหรูขนาดนั้น

มหาปุโรหิตอาจจะจับคุณไป... เอ่อ ลบคุณทิ้งได้ทุกเมื่อ

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบร่างแหลกสลายในท่อระบายน้ำของสลัมในเช้าวันรุ่งขึ้น พยายามทำภารกิจให้สำเร็จก่อนหมดเวลาล่ะ สาวน้อย