บทที่ 34 อัตราต่อรองอันบ้าคลั่ง!

บทที่ 34 อัตราต่อรองอันบ้าคลั่ง! 

เมื่อดิออประกาศจบลง อลิสซ่า บัคกี้ที่พิงกำแพงอยู่เกือบเป็นลมด้วยความตกใจ

จากที่เห็น “มนุษย์ลิง” ทำเมื่อครู่นี้ เขาน่าจะกำลังติดสินบนกรรมการ

แต่ทำไมผลของการติดสินบนถึงกลายเป็นจาก “แข่งปกติ” เป็น “โหมดประลองชีวิตและความตาย” ได้ล่ะ!?

แถมยังต่อสู้ ร้อยแมตช์ต่อเนื่อง อีกด้วย!?

ในความเข้าใจของอลิสซ่า แม้แต่เทพจากระนาบสูงก็ไม่มีทางชนะติดต่อกันร้อยครั้งในอารีน่าได้!

นี่มันไม่เหลืออะไรให้กลับตัวแล้วจริง ๆ!!

“ฉันคิดอะไรอยู่เนี่ย… สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตาตายอยู่ดี…”

อลิสซ่ายิ้มขมขื่น

เธอเคยคิดว่าตัวเองอาจตาย แต่มันก็ไม่คิดว่าตัวเองจะตายแบบประหลาดขนาดนี้

“ปารุที่เป็นขยะการต่อสู้” เลือกโหมดประลองร้อยแมตช์ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงแข่งขัน

เธอคงกลายเป็นเรื่องตลกที่จะถูกปากของปารุคนอื่นพูดถึงไปชั่วรุ่นต่อรุ่น

“ลู่หลี่… ช่างเป็นคนบ้าจริง ๆ…”

แต่ในขณะที่อลิสซ่ากำลังสิ้นหวัง ลู่หลี่กลับกำลังคิดอีกเรื่องหนึ่ง

เขากำลังสงสัยว่าเขายื่นทองให้กรรมการเยอะเกินไปหรือเปล่า ถึงได้รับการตกลงง่ายขนาดนี้

รู้แบบนี้น่าจะขอ 200 แมตช์ติด ไปเลย…

เหตุผลที่เขายอมเสี่ยงขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่ระวัง แต่เป็นเพราะคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว

ในการต่อสู้แบบปกติ ไม่ว่าชนะหรือแพ้ ผู้เล่น จะไม่ตายจริง

แม้ถูกฆ่าตายในสนาม ก็แค่ถูกเตะออกจากฮับอารีนาชั่วคราว

หลัง 7 วัน ถ้ามีตั๋ว ก็กลับมาได้เหมือนเดิม

เพราะไม่ใช่ “ความตายจริง” ความสามารถ [กลืนกินวิญญาณ] ของลู่หลี่จึงไม่ทำงาน

แม้ชนะ ก็ได้แค่ของรางวัลนิดหน่อยกับคะแนนศูนย์กลางเล็กน้อย ไม่ช่วยให้แข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่

แต่ โหมดกลาดิเอเตอร์ไม่เหมือนกัน

ในการประลองโหมดนี้ ผู้เล่นจะ ตายจริง

และรางวัลหลังชนะก็สูงกว่ามาก!

ที่สำคัญที่สุด—

ผู้ที่กล้าลงแข่งโหมดกลาดิเอเตอร์ ล้วนเป็นคนที่มั่นใจว่าตัวเองแข็งแกร่ง

พูดง่าย ๆ ก็คือ พวกอัจฉริยะ

การกลืนกินพรสวรรค์ของคนพวกนี้ จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นแบบก้าวกระโดดในระยะเวลาอันสั้น!

ส่วนเรื่องความปลอดภัย ลู่หลี่ก็คิดไว้แล้ว

เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วม ต่อให้ระบบให้คะแนนพลังเขาสูงแค่ไหน เขาก็ยังเป็น “ผู้มาใหม่” อยู่ดี

ผู้มาใหม่ย่อมมี “ระยะคุ้มกัน”

แม้จะเปิดโหมดกลาดิเอเตอร์ ก็จะไม่ถูกจับคู่กับผู้เล่นตัวโหดที่มีประสบการณ์ล้นมือ

ภายในฮับอารีนา เวลาในแต่ละโซนก็ไหลไม่เท่ากัน

ดังนั้น ขณะลู่หลี่กับอลิสซ่าเดินพ้นทางเดินยาวออกมา ป้ายโฆษณามากมายก็ถูกแขวนขึ้นตรงศูนย์กลางอารีน่าจนเต็ม

จอใหญ่ทั้งสี่ผลัดกันฉายภาพของลู่หลี่และอลิสซ่า พร้อมหัวข้อสะดุดตาเรียงเป็นแถว

“ผู้ท้าชิงหยิ่งผยองจากโลกธุลี”

“จำนวนการประลองที่คุณคาดไม่ถึง!!”

“นี่คือคำอาลัยของคนบ้าบิ่น หรือเสียงคำรามที่ฝังในร่างอัจฉริยะ?!”

“อัตราต่อรองระดับมหากาฬ ไม่เคยมีมาก่อน!!”

“งานเลี้ยงกลาดิเอเตอร์ที่หาใดเปรียบ—รอชมได้เลย!!!”

เห็นสโลแกนอลังการเกินจริงพวกนั้น ลู่หลี่กระตุกมุมปาก

สมแล้วที่ฮับอารีนาอันเป็นศูนย์กลางเชื่อมจักรวาล

การตลาดคือที่สุด!

แม้เขาเองยังเริ่มคาดหวังขึ้นมา ว่าคู่ต่อสู้เกมแรกจะเป็นยังไง

ขณะเดียวกัน เสียงซุบซิบในสแตนด์ผู้ชมก็เริ่มดังไม่หยุด

แน่นอนว่า เสียงเหยียดหยามมีมากที่สุด

คนที่ได้นั่งบนอัฒจันทร์ส่วนใหญ่คือคนเคยลงแข่งมาก่อน

แม้แต่ผู้มาใหม่ที่ไม่เคยแข่งขัน ก็ฟังเรื่องราวจากรุ่นเก๋าได้ง่าย ๆ

“ไม่น่าเชื่อเลย ฉันใช้ตั๋วสีน้ำเงินมากว่าร้อยใบ เพิ่งเคยเห็นผู้มาใหม่ท้าร้อยแมตช์”

“เออจริง ปกติผู้มาใหม่ชนะติดกันสามแมตช์ก็หายากแล้ว…”

“เห็นโฆษณามั้ย? มาจาก ‘โลกธุลี’ น่ะ พวกที่มาจากรูหนูแบบนั้นไม่รู้หรอกว่าจักรวาลกว้างแค่ไหน! ถึงได้โอ้อวดแบบนี้ไง”

“ฮ่าๆๆ ขำจนท้องแข็ง อยากรู้จริง ๆ ว่าทั้งคู่นี่เก่งตรงไหน ถึงได้กล้าบ้าบิ่นแบบนี้…”

“แต่ก็ว่าไป กรรมการอารีน่านี่ไม่ใช่คนโง่นะ ทำไมเขายอมเปิดร้อยแมตช์ให้ผู้มาใหม่?”

“น่าจะอยากสร้างกระแสล่ะมั้ง ผู้มาใหม่คนนี้น่าจะมีฝีมือระดับหนึ่ง แต่ร้อยแมตช์มันเว่อร์ไป”

“เริ่มอยากแทงพนันแล้วสิ ถ้าฉันเป็นเจ้ามือ ขอแค่ซื้อฝั่งผู้มาใหม่แพ้ ก็โกยเงินได้ชัวร์!”

“อย่าเพ้อไป อัตราต่อรองต่ำแน่ ๆ กำไรน้อยมาก”

“ยุงแค่ตัวเดียวก็ยังมีเนื้อ! เกมแบบแพ้แน่นอนแบบนี้ ฉันลงหมดตัว!”

“ระวังจะหมดตัวจริง ๆ ล่ะ ฮ่าๆ”

“เลิกพูดเถอะ แกเชื่อเหรอว่าผู้มาใหม่จะชนะร้อยแมตช์รวด?”

“ตามฉันมาเลยเพื่อน เดี๋ยวฉันพาไปรวย รีบขอบคุณพี่ก่อน!”

ในขณะเดียวกัน กรรมการดิออที่ยืนรอกลางอารีน่าก็แอบติดต่อเจ้ามือพนัน

“ที่รัก ช่วยวางเดิมพันให้ฉันหน่อย ถ้าลู่หลี่กับอลิสซ่าชนะร้อยแมตช์ติด ฉันแทง ทองบริสุทธิ์ 700 กิโลกรัม”

พักหนึ่ง เจ้าหน้าที่ยิงข้อความถามกลับมา

“กรรมการดิออ ขอเตือนนะคะ ร้อยแมตช์นี้ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่บนสวรรค์สูงสุดให้ความสนใจ คุณแน่ใจเหรอว่าจะเล่นไฟใต้จมูกของเขา?”

ดิออตอบอย่างสุภาพแต่หน้าด้านสุด ๆ

“แน่นอนสิที่รัก ฉันคือความยุติธรรมบริสุทธิ์! ที่แทงก็แค่เพราะฉันมองผู้มาใหม่คนนี้ไว้ดีนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

“ว่าแต่ อัตราต่อรองเท่าไหร่?”

เจ้ามือตอบมาอีกครั้ง

“ยังไม่สรุปค่ะ แต่เบื้องต้นคือ 1 : 50

ถ้าแทงทอง 700 กิโลกรัม แล้วชนะ จะได้ 35 ตัน”

“จำนวนขนาดนี้ ฮับอารีนาคงจ่ายไม่ไหวทันทีนะคะ”

“คุณแน่ใจจะลงจริง ๆ เหรอ?”

ดิออพยักหัว

“แน่นอนสิ ที่รัก เรารู้กันดีว่าอารีน่าไม่เคยเบี้ยวหนี้! แถมยังเปลี่ยนเป็นคะแนนศูนย์กลางได้ด้วย”

เจ้ามือมองข้อความแล้วอดเตือนอีกครั้งไม่ได้

“แต่นี่มันทองบริสุทธิ์ 700 กิโลนะคะ ไม่ใช่น้อย ๆ”

ดิออตอบอย่างอหังการที่สุด

“ก็แค่สินบนจากผู้มาใหม่ ได้ฟรี ๆ จะกลัวอะไร!”

เจ้ามือถอนหายใจ แล้วก็เริ่มลังเลขึ้นมาจริง ๆ

แม้การชนะร้อยแมตช์จะ “เป็นไปไม่ได้” แต่…

อัตราต่อรอง 1:50 มันล่อตาล่อใจเกินไป

แทงแค่ 1 คะแนนศูนย์กลาง ก็ได้กลับ 50 คะแนนทันที

“งั้น… ขอฉันแทงตามนิดหน่อยละกัน”

เพราะการเดิมพันในอารีนาใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ เธอจึงแค่ตรวจสอบและลงทะเบียนเท่านั้น

สุดท้าย เธอแทงลู่หลี่ชนะร้อยแมตช์ 10 คะแนนศูนย์กลาง

ทันใดนั้น ระฆังยักษ์ก็ดังไปทั่วอารีน่า

การประลองร้อยแมตช์—เริ่มต้นแล้ว…