บทที่ 33 ฉันต้องการต่อสู้!

บทที่ 33 ฉันต้องการต่อสู้!

เมื่อเวลานับถอยหลังในห้องรอสิ้นสุดลง ห้องรอก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง

กฎที่อยู่บนผนังแตกกระจายและรวมตัวใหม่ กลายเป็นประตูที่วาดด้วยรูปร่างแบบง่าย ๆ

วินาทีถัดมา ก็ได้ยินเสียง “คลิก” เหมือนกุญแจถูกไขออก

ประตูที่วาดรูปอย่างง่ายค่อย ๆ เปิดออก

ด้านหลังประตูคือระเบียงยาว

และที่ยืนอยู่ตรงทางออกคือหุ่นยนต์แปลกประหลาดตัวหนึ่ง สวมชุดลายฟ้า–ขาว และสวมหน้ากากทรงสามเหลี่ยมหัวกลับที่ดูโอเวอร์สุด ๆ

มันกล่าวทักทายด้วยน้ำเสียงสูงแปลกประหลาดว่า:

“สวัสดี เหล่ามือใหม่แห่งอารีน่า! ข้าคือกรรมการของการแข่งขันครั้งนี้ ตัวตนแห่งความยุติธรรมอย่างแท้จริง — ดิออ จ้าวเทียน!”

“ต่อไป ข้าจะนำพาพวกเจ้าเข้าสู่การประลองอันน่าตื่นเต้น เชิญตามข้ามา!”

หลังจากพูดจบ กรรมการดิออก็ทำท่าผายมือเชื้อเชิญ

แต่ชาวปารุคนนั้นยังยืนงงอยู่ ส่วนลู่หลี่ก็นั่งอยู่บนกองทองคำโดยไม่ขยับเขยื้อน

หุ่นยนต์ยกมือแตะปากตัวเอง ไอเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ติด ๆ กัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วนว่า:

“เอ่อ… พวกท่านทั้งสอง การชักช้าแบบนี้ไม่มีประโยชน์นะ หลังจากใช้ [ตั๋วอารีน่า] แล้ว ก็ต้องเข้าร่วมการแข่งเพื่อหาผลแพ้ชนะ นี่คือกฎ”

“ต้องตัดสินแพ้ชนะ…”

ชาวปาูรุพึมพำด้วยเสียงอ่อน เสียงฟังคล้ายผู้หญิงด้วยซ้ำ:

“ข้ายอมแพ้เลยได้ไหม?!”

พอได้ยินประโยคนั้น ลู่หลี่ตกใจจนหล่นจากกองทองลงไปกองกับพื้นทันที

กรรมการดิออยืดตัวขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงยาวเหยียดว่า:

“เจ้ามั่นใจหรือว่าอยากยอมแพ้ตั้งแต่แรก?”

“มะ–ไม่ ไม่! พวกเราจะสู้!”

ลู่หลี่ตอบกลับทันควัน

ถ้ายอมแพ้จริงตั้งแต่ยังไม่เริ่มการแข่งขัน ผลลัพธ์จะหนักหนาสาหัสมาก

อารีน่าศูนย์กลางนั้นให้ความสำคัญกับการต่อสู้ หากผู้ใช้ตั๋วเลือกประกาศยอมแพ้ก่อนเริ่มแข่ง กรรมการจะโกรธ

และผลจากความโกรธนั้นคือ—

ฆ่าผู้เล่นทั้งคู่ทันที!

“โอ้? ดูเหมือนพวกเจ้ายังไม่ตกลงกันก่อนสินะ เช่นนั้น… ข้าจะให้เวลาเจ้า 30 วินาที ปรึกษาให้ดีว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันหรือยอมแพ้แต่แรกเริ่ม”

กรรมการดิออเท้าคอกับประตู ดูเหมือนกำลังรอคำตอบอย่างใจร้อน

ลู่หลี่รีบเดินไปหาชาวปารุ คว้าตัวเขา/ขึ้นมาจากพื้นแล้วกระซิบว่า:

“เจ้าต้องเข้าร่วมการแข่ง! ถ้ายอมแพ้ตอนนี้ จะโดนกรรมการฆ่าทันที!”

“แต่…แต่ถ้าเข้าแข่งขัน ข้าก็ต้องแพ้อยู่ดี…”

ชาวปารุ ก้มศีรษะลง หูสัตว์บนหัวตกห้อย ไม่กล้าสบตาลู่หลี่แม้แต่น้อย

“ถ้าแพ้และไม่ได้รางวัลอะไร กลับไปก็ถูกลงโทษตายอยู่ดี…”

ไม่แปลกที่เจ้าคนนี้จะขี้กลัว

เพราะชาวปารุจากดาวชายขอบคือเผ่าพันธุ์ที่มีความสามารถอ่อนแอที่สุดในบรรดาความสามารถทั้งหมด

“ถ้าเจ้าทำเองไม่ได้ ก็ยังมีข้าอยู่ไม่ใช่หรือ? ลองดูสักตั้ง เผื่อจะชนะก็ได้นะ”

ลู่หลี่ปลอบแบบจริงใจ

พอได้ยิน ชาวปารุมองลู่หลี่แวบหนึ่ง จากนั้น ก้มหน้าลงต่ำกว่าเดิม ยิ่งสิ้นหวังหนักขึ้นไปอีก

“ท่านเป็นแค่ ‘มนุษย์ลิง’ พวกท่านฉลาดกว่าข้าก็จริง แต่เรื่องการต่อสู้… พวกเจ้าไม่มีทางสู้เผ่าชั้นสูงได้หรอก…”

“ลิง… มนุษย์ลิง…” มุมตาลู่หลี่กระตุก

สุดท้ายคือ

ฝ่ายตรงข้ามคิดว่าเขาเป็นพวกปารุเหมือนกัน เลยเหมารวมว่าเขาก็อ่อนแอเหมือนกันนั่นเอง

“ยังไงซะ ยอมแพ้ = ตาย สู้ = ก็อาจจะตายเหมือนกัน ดังนั้นก็สู้ไปเถอะ! อย่างน้อยก็มีเวลาอยู่ต่ออีกนิด!”

ลู่หลี่ไม่เสียเวลาพูดเหตุผลแล้ว เริ่มล้างสมองเขาแทน

ยังไงก็ขอแค่ชาวปารุยอมเข้าร่วมการแข่งขัน ที่เหลือทุกอย่างเดินตามแผนเขาหมด

“ก็ได้…”

ชาวปารุพึมพำอย่างสิ้นหวัง แต่คำคำนี้ทำให้ลู่หลี่โล่งใจทันที

“กรรมการ พวกเราจะสู้!”

พอได้ยิน กรรมการดิออเปลี่ยนจากหน้าบึ้งเป็นยิ้มร่า ร้องเสียงสูงอีกครั้งว่า:

“ยอดเยี่ยม! เช่นนั้น เชิญตามข้าไปกันเถอะ เราจะก้าวเข้าสู่โลกอันน่าอัศจรรย์…”

“เดี๋ยวก่อนกรรมการ!”

ยังไม่ทันพูดจบ ลู่หลี่ก็ขัดขึ้น

เขาหันไปหยิบแท่งทองหนึ่งก้อนแล้วยื่นให้กรรมการ:

“ก่อนเริ่มการแข่ง ข้าอยากรบกวนท่านเล็กน้อย”

“โอ้?”

ดิออยืดตัวไปด้านหลังแบบละครเวที มองลู่หลี่ แล้วมองทองในมือเขา:

“จะติดสินบนกรรมการอย่างเปิดเผยงั้นรึ?! อ่านกฎหรือยัง?”

ลู่หลี่ยิ้มบาง ๆ

“ใช่ กฎเขียนไว้ชัดว่า ‘ห้ามติดสินบนกรรมการระหว่างการแข่ง’—แต่นี่การแข่งขันยังไม่เริ่ม!”

“และนี่ก็ไม่ใช่สินบน ข้าแค่ขอให้ท่านช่วยเล็กน้อยเท่านั้น!”

ดิออชะงักไปครู่หนึ่งก่อนลุกขึ้นอีกครั้ง

ลู่หลี่รีบยื่นทองให้

ดิออรับไป ตรวจดูแล้วพึมพำเสียงเบา:

“ทองบริสุทธิ์ 99% ของดีหายาก…”

“ครั้งนี้จะไม่ถือสา แต่ครั้งหน้าอย่าทำอีก!”

“เจ้าต้องการให้ข้าช่วยเรื่องอะไร? ต้องการคู่ต่อสู้อ่อน ๆ หรือให้ข้าเข้าข้างเจ้าระหว่างแข่ง?”

ลู่หลี่ส่ายหน้า:

“ข้าจะไปรบกวนกรรมการแบบนั้นได้อย่างไร ข้าต้องการเพียงอย่างเดียว—

ขอสิทธิ์เป็น ‘ผู้ท้าชิง’ 

“หา? สิทธิ์ผู้ท้าชิง?!”

ดิออยืดตัวไปด้านหลังอีกครั้ง เหมือนจะไม่เชื่อสายตา

มันหยิบปืนวัดอุณหภูมิออกมา แล้ว “ติ๊ด” ที่ข้างหูลู่หลี่

“36.8 องศา ปกติ…”

“ไม่ได้เป็นไข้ แล้วทำไมถึงพูดจาประหลาดแบบนี้?”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ถ้าเป็นผู้ท้าชิง จะต้องเจอกับอะไร?”

ลู่หลี่พยักหน้า:

“รู้ หลังเป็นผู้ท้าชิงแล้วจะเปิด [โหมดกลาดิเอเตอร์] ต้องสู้ 3 รอบติด และออกจากอารีน่าไม่ได้จนกว่าจะจบ”

ดิออโยนทองขึ้นลงในมืออย่างขบขัน:

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่า ในโหมดนั้นห้ามยอมแพ้? จะจบการแข่งได้ = ต้องตายเท่านั้น?”

“รู้”

“แล้วเจ้าก็ยังจะขอ?”

“ใช่”

“ไม่ต้องใช้ทองเยอะขนาดนี้ก็ได้เว้ย!”

เมื่อดิออชักมือออก ทองกับปืนวัดไข้ก็หายไปแล้ว

แทนคือสัญญาหนึ่งฉบับที่มีตัวอักษรสีแดงบนพื้นดำ

ลู่หลี่มองแล้วพูดอย่างหนักแน่น:

“ไม่ ข้าต้องใช้ เพราะข้าไม่ได้ต้องการแค่เล่น 3 รอบ—

ข้าอยากเล่น 100 รอบ”

ห้องรอเงียบสนิทจนได้ยินเสียงกลไกในร่างของดิออสะดุด

“เจ้าเด็กนี่เป็นบ้าเรอะ! เล่นร้อยรอบติด?! นี่มันไม่ต่างจากหาที่ตาย!”

หัวของดิออยื่นออกมา ติดกับตัวด้วยสปริงเส้นใหญ่เท่าต้นแขน

“ขออีกอย่าง ก่อนแข่งเสร็จ อย่าจัดการศพในสนาม”

ลู่หลี่ยืนชี้ไปที่กองทอง:

“รวมทั้งหมด 700 กิโลทองบริสุทธิ์ กรรมการดิออ ช่วยด้วย!”

ดิออยัดหัวกลับเข้าที่แล้ววิ่งกุ๊กกิ๊กไปที่กองทอง

“อย่าจัดการศพก่อนจบการแข่ง… เพิ่งเริ่มงานก็มาเจอลูกค้าบ้าเลือดแบบนี้…

แต่เพื่อทองแท้ ถ้าอยากสู้ร้อยครั้ง ก็เชิญ…”

ขณะที่มันพูด ทองทั้งหมดก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้นดิออยื่นสัญญาที่มีตัวอักษรทองบนพื้นดำให้ลู่หลี่เซ็น

พอเซ็นเสร็จ มันประกาศเสียงดังลั่น:

“ห้องรอหมายเลข 666 ปรับโหมดการแข่งขัน!”

“กลาดิเอเตอร์ [ลู่หลี่] — กลาดิเอเตอร์ [อลิสซ่า บัคกี้] เตรียมพร้อมท้าทาย!”

“การต่อสู้ตัดสิ้นชีวิต–ความตายทั้งร้อยครั้ง… กำลังจะเริ่มต้น!”