บทที่ 40 - ฉันยอมรับข้อเสนอ

บทที่ 40 - ฉันยอมรับข้อเสนอ

เสียงซุบซิบในฝูงชนดังขึ้นเรื่อยๆ แต่กลับไม่มีใครสักคนยอมก้าวออกมาเพื่อรับเลี้ยงแกะน้อยฝูงนี้

รอยยิ้มบนใบหน้าของซิกและจัสเริ่มแข็งค้าง เฮ้อ ทำไมเรื่องกินแรงแต่ไม่ได้หน้าแบบนี้ต้องตกถึงมือพวกเราตลอดเลยนะ

ทั้งสองมองหน้ากัน ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วหันกลับไปมองฝูงแกะน้อยพร้อมกัน ไอพวกโจรบ้านั่นน่าโมโหชะมัด

"พวกเรารู้ครับว่าในบรรดาแขกผู้มีเกียรติที่อยู่ที่นี่ ต้องมีเจ้าของฟาร์มที่ตอบรับประกาศระดมพลเกษตรกรมาแน่นอน พวกเราขอสัญญา ณ ที่นี้ว่า หากเจ้าของฟาร์มท่านใดยินดีรับเลี้ยงแกะน้อยฝูงนี้ เราจะสร้างความร่วมมือระยะยาวกับท่าน โดยจะพิจารณารับซื้อผลผลิตจากฟาร์มของท่านเป็นอันดับแรก"

นี่เป็นคำสัญญาจากกองทัพใหญ่เชียวนะ โจซี่รู้สึกได้เลยว่าคนข้างๆ ที่แต่งตัวเหมือนชาวไร่ชาวสวนเริ่มหายใจแรงขึ้น ข้อเสนอนี้ดึงดูดใจพวกเขามากจริงๆ

แต่แค่นั้นยังไม่พอ อย่างน้อยโจซี่ก็คิดแบบนั้น เพราะยังไม่มีใครอ้าปากรับคำสักคน

สาเหตุก็เพราะสภาพแกะน้อยพวกนี้ดูร่อแร่เต็มที ซิกกับจัสรู้ดีที่สุด

ใจจริงก็อยากจะกู้คืนความเสียหายกลับมาบ้าง แต่ดูทรงแล้วคงทำได้แค่พาแกะน้อยระดับกลางตัวนั้นกลับไปส่งงาน ส่วนตัวที่เหลือพวกเขาคงจนปัญญาจะช่วย

ด้วยสภาพแบบนี้ เว้นแต่จะยอมจ่ายค่าตอบแทนที่สูงกว่ามูลค่าของตัวแกะเองหลายเท่า ซึ่งหัวหน้ากองพันของพวกเขาไม่มีทางยอมทำธุรกิจขาดทุนแบบนั้นแน่

"แบะ...แบะ" แกะน้อยตัวผอมแห้งตัวหนึ่งพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นยืน แต่ขาก็อ่อนแรงจนล้มลงไปกองกับกลุ่มก้อนขนสีดำสกปรกที่น่าสงสารซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โจซี่เห็นแล้วใจกระตุกวูบ เธอทนเห็นภาพแบบนี้ไม่ได้จริงๆ มันรู้สึกจุกแน่นในอกบอกไม่ถูก

"มีเจ้าของฟาร์มท่านไหนมีนมสัตว์อสูรคุณภาพสูงบ้างไหมครับ โอกาสที่จะช่วยชีวิตเจ้าตัวเล็กพวกนี้มีสูงมาก มีใครอยากลองเสี่ยงดูไหมครับ" จัสลองถามดูอีกครั้งเผื่อฟลุค

นมสัตว์อสูรระดับสูงงั้นเหรอ โจซี่ใจเต้นตึกตัก เธอดันมีซะด้วยสิ

"นมสัตว์อสูรระดับสูงผสมกับน้ำผึ้งพลังธาตุคุณภาพสูง ใช้ป้อนสัตว์อสูรระดับต่ำที่กำลังจะตายจากการข้ามกำแพงมิติ เห็นผลทันตาเลยนะครับ มีใครอยากลองไหม" จัสยังไม่ยอมแพ้ พูดเสริมขึ้นมาอีก

เอาล่ะสิ หัวใจโจซี่เต้นรัวจนแทบทะลุอก นี่มันล็อคมงลงที่เธอชัดๆ เธอมีครบทั้งสองอย่างเลย

ฝูงชนหัวเราะครืน ถือครองนมสัตว์อสูรระดับสูงกับน้ำผึ้งพลังธาตุคุณภาพสูงเอาไปแลกอะไรได้ตั้งเยอะแยะ จะเอามาป้อนแกะฝูงนี้เนี่ยนะ บ้าไปแล้วเหรอ ของมันคนละเกรดกันชัดๆ

"ฉันเอง" โจซี่รู้สึกเหมือนควบคุมตัวเองไม่ได้ เธอก้าวออกไปข้างหน้าสองก้าว แหวกฝูงชนเข้าไปยืนอยู่หน้าฝูงแกะน้อยจอมเด้ง

ซิกกับจัสที่กำลังหมดหวังและเตรียมจะถอนทัพถึงกับงง "คุณผู้หญิง คุณหมายความว่า?"

โจซี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า "ฉันบอกว่า ฉันยินดีรับเลี้ยงแกะน้อยพวกนี้เองค่ะ บอกราคามาได้เลย"

ในกลุ่มคนมุงยังมีคนที่มีสติสตางค์อยู่ไม่น้อย คุณลุงใจดีบางคนพยายามเกลี้ยกล่อมโจซี่ว่าอย่าหุนหันพลันแล่น แกะป่วยพวกนี้รอดยาก อย่าให้ความขี้สงสารทำให้ต้องเสียเงินเสียทองมากมายโดยใช่เหตุ

โจซี่ส่ายหน้า ขอบคุณในความหวังดีของพวกเขา แต่เธอตัดสินใจแล้ว ในเมื่อมีหนทางให้ลอง ทำไมจะไม่ลองดูล่ะ

ยังไงนมกับน้ำผึ้งก็มีอยู่แล้ว จะรอดไม่รอดก็ต้องลองเสี่ยงดูก่อน

"คุณผู้หญิงยินดีรับเลี้ยงจริงๆ เหรอครับ" พอมีคนยอมรับข้อเสนอ ซิกกับจัสกลับรู้สึกเกรงใจขึ้นมา กลัวจะไปหลอกขายของไม่ดีให้เขา

โจซี่พยักหน้า "ของที่ต้องใช้ฉันมีครบค่ะ ฉันอยากลองดู"

ตาของจัสเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบยกมือขึ้น "คุณผู้หญิงครับ เราขอแลกเบอร์ติดต่อไว้ได้ไหมครับ เราขอซื้อน้ำผึ้งพลังธาตุระดับสูงจากคุณได้ไหม"

"ได้ค่ะ" โจซี่รับปากอย่างรวดเร็ว เธอไม่อยากเสียเวลาแล้ว ยิ่งพาเจ้าตัวเล็กพวกนี้กลับฟาร์มได้เร็วเท่าไหร่ ความหวังที่จะรอดชีวิตก็ยิ่งมากเท่านั้น

ซิกกับจัสดูออกว่าโจซี่กำลังรีบ เลยไม่คิดอะไรมาก รีบนับจำนวนแกะแล้วแจ้งโจซี่ "ทั้งหมด 26 ตัวครับ แต่มีแค่สิบกว่าตัวที่ยังพอทรงตัวไหว ส่วนที่เหลือ..." พวกเขาเหลือบมองกองแกะน้อยที่หายใจรวยรินแล้วถอนหายใจ

"แกะน้อยจอมเด้งระดับกลางแปดพันแต้ม ตัวที่ยังยืนไหวตัวละแปดร้อย ส่วนที่เหลือตัวละห้าร้อย นี่เป็นราคาตามเรทอาหารพลังธาตุในตลาดครับ คุณรับได้ไหมครับ"

"ตกลงค่ะ" โจซี่โอนแต้มสหพันธ์ให้จัสทันที ถ้าไม่มีคนเอา พวกเขาก็คงกะจะขายเป็นอาหารพลังธาตุจริงๆ สินะ

"โอเคครับ เดี๋ยวเราจะใช้นกอินทรีขนส่งไปส่งพวกมันที่ฟาร์มให้คุณ คุณจะไปพร้อมกับพวกเราเลยไหมครับ" ซิกจีบนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เป็นวงกลมแล้วเป่าปากเป็นเสียงนกหวีดดังกังวาน ทันใดนั้นนกยักษ์ตัวมหึมาก็โผล่ออกมาจากก้อนเมฆ

โจซี่ไม่วางใจเจ้าตัวเล็กพวกนี้ ยังไงก็ต้องตามไปด้วย "พวกคุณรอฉันแป๊บนึงนะคะ ขอไปสั่งงานหน่อย แล้วเดี๋ยวฉันไปพร้อมพวกคุณ"

โจซี่แหวกฝูงชนวิ่งไปยังจุดที่เจ้าจามรีหางใหญ่พักอยู่

พอเห็นโจซี่วิ่งหน้าตาตื่นขอบตาแดงๆ เข้ามาหา เจ้าจามรีหางใหญ่ก็สะบัดเชือกเส้นหนาขาดผึงทันที "มอ" โจซี่ใครรังแกเธอ ปล่อยรังสีอำมหิตออกมาดุจภูผาถล่ม

โจซี่พุ่งเข้าไปกอดเจ้าจามรีหางใหญ่ เอาหน้าถูไถแล้วส่ายหัว "นิวนิว ฉันซื้อแกะน้อยมาฝูงหนึ่ง อาการพวกมันไม่ค่อยดี ฉันต้องรีบพาพวกมันกลับฟาร์มก่อน แกเดินกลับเองช้าๆ ได้ไหม"

"มอ~" ได้แน่นอนอยู่แล้ว

เห็นโจซี่ร้อนใจ เจ้าจามรีหางใหญ่ก็ไม่ได้ซักไซ้ เพียงแค่กางม่านพลังน้ำแข็งหนาเตอะคลุมรอบตัวโจซี่ไว้ ถ้าม่านพลังแตกสลายในเวลาสั้นๆ มันจะรู้ตัวทันที

จากนั้นมันก็เอาหัวดุนโจซี่เบาๆ ดันเธอออกไป "มอ" รีบไปเถอะ

โจซี่โบกมือลาเจ้าจามรีหางใหญ่ แล้ววิ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ยังไม่สลายตัวไป พอเห็นโจซี่วิ่งออกไปก็นึกว่าเธอไม่ซื้อแล้ว กลัวเสียหน้าเลยจะแอบหนี ไม่นึกว่าเธอจะกลับมาอีก

งานนี้ทำเอาหน้าบางคนชาไปเลย ไปนินทาเขาไว้เยอะ

แถมพอกลับมา คนก็ดูไม่เหมือนเดิม ม่านพลังสีฟ้าใสที่หมุนวนรอบตัวโจซี่ ใครมีตาก็ดูออกว่าเป็นฝีมือของสัตว์อสูรระดับสูง ใครคันปากอยากนินทาเธอก็ระวังตัวไว้เถอะ

ซิกกับจัสเป็นนักรบผู้บุกเบิกอยู่แล้ว ย่อมไวต่อสัมผัสของพลังงานธาตุ พอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสัตว์อสูรระดับสูงบนตัวโจซี่ ทั้งสองก็ยิ่งให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้น ไม่อยากให้มีปัญหาอะไรมากระทบการซื้อขายครั้งนี้

หลังของนกอินทรีขนส่งกว้างขวางและราบเรียบ ซิกจับแกะน้อยยัดใส่กรงทีละตัว ยกขึ้นไปยึดไว้บนหลังนกอินทรี แล้วเอาขนสัตว์หนาๆ คลุมกรงไว้กันลม

โจซี่เริ่มรู้สึกดีกับสองคนนี้ขึ้นมานิดนึง

จากนั้นเธอก็หาที่นั่ง นั่งครั้งแรกก็จะตื่นเต้นหน่อยๆ

ซิกเห็นโจซี่ตัวสั่นนิดๆ ก็ปลอบว่า "คุณผู้หญิงไม่ต้องกลัวนะครับ ล็อคเข็มขัดนิรภัยที่ที่นั่งให้แน่น เราจะไปถึงในไม่ช้า วางใจเถอะครับนกอินทรีขนส่งบินนิ่งมาก"

โจซี่ตื่นเต้นเกินเบอร์ มือไม้ชาไปหมด หลังจากค่อยๆ ล็อคเข็มขัดนิรภัยเสร็จ นกอินทรีขนส่งก็ค่อยๆ ทะยานขึ้นฟ้า

ถือว่าโอเคเลย เจ้านกยักษ์นี่ทรงตัวดีจริงๆ นอกจากลมเย็นๆ ที่ปะทะหน้าแล้ว โจซี่ก็ไม่ได้รู้สึกแย่อะไร

สิ่งเดียวที่เธอกังวลตอนนี้คือแกะน้อยฝูงนั้นที่อัดกันอยู่ในกรง

พวกมันเบียดเสียดกันอยู่ในกรงใหญ่ แทบไม่เห็นขยับตัวกันเลย

[จบแล้ว]