บทที่ 34 - งานเสร็จไวปานสายฟ้าแลบ

บทที่ 34 - งานเสร็จไวปานสายฟ้าแลบ

พอวันรุ่งขึ้นไปดูอีกที ห้องใต้ดินที่เปิดระบายอากาศทิ้งไว้ทั้งคืนก็ไม่มีกลิ่นเหม็นหลงเหลืออยู่เลย

วันนี้รถม้าของสองพี่น้องโกเบนมีสมาชิกเพิ่มมาอีกสามตัว นั่นก็คือหมาม็อบและแมวผ้าขี้ริ้ว

ในเมื่อจะเริ่มงานตกแต่งภายในบ้านแล้ว ก็ต้องกำจัดขยะที่ไม่ต้องการออกไปให้หมด พื้นไม้ผุๆ หน้าต่างพังๆ หลังคาโทรมๆ ถูกรื้อออกเกลี้ยงในคราวเดียว

ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วบ้าน ได้เวลาที่หมาม็อบและแมวผ้าขี้ริ้วจะออกโรงแล้ว

คู่สามีภรรยาหมาม็อบจัดการกวาดฝุ่นทั้งหมดจนเกลี้ยงเกลา คราบสกปรกที่ฝังแน่นบนพื้นก็ถูกขจัดออกจนหมด จากนั้นก็เป็นทีของแมวผ้าขี้ริ้ว ตามมุมห้อง บนโต๊ะ บนตู้ หรือที่สูงๆ ที่หมาม็อบเอื้อมไม่ถึง แมวผ้าขี้ริ้วจัดการเก็บเรียบ

ต่างจากภูตรับใช้ประจำบ้านอย่างเจ้าจามรีหางใหญ่ โกเบนบอกว่าหมาม็อบและแมวผ้าขี้ริ้วพวกนี้เป็นสัตว์อสูรอิสระ พวกมันเป็นหนึ่งในสัตว์อสูรระดับกลางที่เซ็นสัญญาแรงงานกับมนุษย์มากที่สุดในสหพันธ์ เทียบกับการออกล่าในป่าแล้ว พวกมันถนัดใช้แรงงานแลกผลไม้วิเศษมากกว่า

แต่โดยปกติแล้วหมาม็อบกับแมวผ้าขี้ริ้วจะชอบไปทำงานในบ้านเศรษฐี เป็นเพื่อนแก้เหงาหรือเป็นพนักงานทำความสะอาด ไม่รู้ทำไมสามตัวนี้ถึงเลือกมาทำงานในไซต์ก่อสร้างที่แสนลำบากแบบนี้

ไม่นานโจซี่ก็รู้คำตอบ

โจซี่มองดูหมาม็อบตัวจิ๋วหน้าตาเหมือนกันเด๊ะสิบตัว กับลูกแมวผ้าขี้ริ้วอีกหกตัวที่สีสันต่างกันออกไป เธอก็เข้าใจทันที

สัตว์อสูรเองก็ต้องทำมาหากินเลี้ยงครอบครัวเหมือนกันสินะ!

กระท่อมในฟาร์มถูกปูด้วยพื้นไม้ใหม่เอี่ยม เปลี่ยนหน้าต่างบานใหม่ที่แข็งแรงสวยงาม แถมยังมีหลังคาที่กันฝนได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว

งานหลักๆ เสร็จเรียบร้อย เหลือแค่ทำความสะอาดกระท่อมที่เลอะเทอะจากการก่อสร้าง พื้นใหม่บางจุดยังมีฝุ่นปูนเกาะอยู่

หลายวันมานี้ ปีศาจโคลนทั้งสามตัวของโกเบนทำงานกันหามรุ่งหามค่ำ พ่นโคลนเตรียมวัสดุต่างๆ จนครบถ้วน ก่อนจะหมดหน้าที่ไป

จากนั้นโจซี่ก็เห็นพ่อแม่หมาม็อบกับลูกๆ ของมัน และแม่แมวผ้าขี้ริ้วกับลูกๆ ของมัน เตรียมจะให้เจ้าตัวเล็กพวกนี้มาฝึกงาน จะได้หางานทำได้ง่ายๆ ในอนาคต

โจซี่ถึงกับงง ต่างโลกเขามีระบบฝึกงานแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย!

แต่ก็ต้องยอมรับว่าตัวเล็กๆ ก็มีข้อดีของมัน เจ้าก้อนกลมๆ พวกนี้ทำงานกันขยันขันแข็งดูฮึกเหิมมาก ปัญหาเดียวก็คือฝุ่นหมดไปแต่ขนมาแทน

ขนหมาขนแมวปลิวว่อนเต็มบ้าน สุดท้ายพ่อแม่หมาม็อบต้องลงมือเก็บงานเองถึงจะเรียบร้อย

หลังจากตรวจรับงานทุกซอกทุกมุมแล้ว โจซี่ก็ไม่ลีลา จัดการโอนค่าจ้างให้โกเบนผ่านเครื่องสื่อสารทันที พวกเขาทำงานดี โจซี่ก็พอใจ ไม่มีความจำเป็นต้องดึงเงินไว้

โจซี่ยืนอยู่บนชั้นสองที่ดูแปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง มองดูพื้นไม้สะอาดจนเงาวับ ได้กลิ่นหอมจางๆ ของเนื้อไม้ ก็รู้สึกมีความสุขบอกไม่ถูก

ก่อนหน้านี้เพราะชั้นสองมันร้าง โจซี่เลยต้องมุดหัวอยู่แต่ชั้นล่าง ตอนนี้ดีเลย มีพื้นที่ให้ทำอะไรต่อมิอะไรเพิ่มขึ้นเยอะ

ระเบียงชั้นสองก็ถูกเสริมความแข็งแรงและทาสีใหม่เรียบร้อย โจซี่ยกเลมอนน้ำผึ้งกรอบที่ผึ่งจนแห้งแล้วขึ้นมา นั่งรับลมเย็นๆ ริมระเบียง พลางหั่นเลมอนลูกเล็กๆ

ลูกมันเล็กอยู่แล้วไม่ต้องฝานบางๆ แค่หั่นครึ่งก็พอ

ใส่ผลไม้สลับกับราดน้ำผึ้งทีละชั้น พอใส่เลมอนน้ำผึ้งกรอบลูกสุดท้ายลงไปจนเต็ม โจซี่ก็เทน้ำผึ้งปิดท้ายจนท่วม ปิดฝาเกลียวให้แน่น แล้วยกขวดโหลไปวางไว้ในที่ร่มและเย็นติดผนังในห้อง

"ก๊า ก๊า" เสียงเจ้าตาลส่งสัญญาณเตือนภัย โจซี่เงยหน้ามองจากระเบียง เห็นนกยักษ์ตัวหนึ่งบรรทุกผู้ชายที่สะพายกล่องเครื่องมือร่อนลงมาจอด

โจซี่รีบเดินลงไปต้อนรับ เขาคือช่างเทคนิคที่จะมาอัปเกรดกล่องขายของนั่นเอง

"โอ้ คุณโจซี่ เจ้าของฟาร์มแสงสลัวผู้ทรงเกียรติ ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอกันอีกครับ" บิ๊กไมค์ยิ้มกว้างทักทาย

"ฉันก็ดีใจที่ได้เจอคุณค่ะ" โจซี่ยิ้มด้วยความเซอร์ไพรส์ พร้อมกับโบกมือบอกเจ้าตาลว่าไม่ต้องห่วง คนกันเอง

ตอนที่โจซี่ไปลงชื่อสมัครตามประกาศระดมพลเพื่อขอรับฟาร์มแห่งนี้ ทั้งสองคนเคยเจอกันที่สภาสหพันธ์มาแล้ว ไม่นึกเลยว่าเขาจะทำงานเสริมเป็นช่างเทคนิคด้วย

"ไม่คิดว่าจะได้มาเจอกันตอนนี้ นึกว่าจะต้องรอถึงช่วงประเมินฟาร์มฤดูใบไม้ร่วงซะอีกถึงจะได้เจอคุณ" บิ๊กไมค์เป็นคนใจดีมาก ตอนที่โจซี่เห็นประกาศระดมพลในหนังสือพิมพ์แล้วเขียนจดหมายไปสอบถาม เขาเป็นเจ้าหน้าที่สหพันธ์คนเดียวที่ตอบจดหมายกลับมา และเป็นคนที่ให้กำลังใจโจซี่ให้ลงใต้มาเริ่มต้นชีวิตใหม่ ไม่อย่างนั้นต่อให้โจซี่มีความกล้าแค่ไหนก็คงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าไปใช้ชีวิตในที่ต่างถิ่นแน่ๆ

โจซี่รู้สึกขอบคุณเขามากจริงๆ

"อื้ม ที่คุณได้ครอบครองทุกอย่างที่นี่ก็เพราะคุณมีต้นทุนที่เพียงพอ อย่าไปนึกถึงเรื่องเก่าๆ อีกเลยครับคุณโจซี่ ผมไม่อยากเห็นคุณเศร้าแบบนั้น ผมหวังแค่ให้คุณมีความสุขนะเพื่อนยาก"

บิ๊กไมค์ไม่ชอบให้โจซี่เกรงใจจนเกินไป เขาเป็นคนชอบช่วยเหลือคนอื่นจนชิน แต่ไม่ชอบให้ใครมาซาบซึ้งบุญคุณ มันทำให้เขารู้สึกเขินๆ ทำตัวไม่ถูก

"โอเคค่ะบิ๊กไมค์ มาช่วยดูเล่องขายของให้ฉันหน่อยสิ ไฟแดงมันกะพริบมาหลายวันแล้ว" โจซี่เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างแนบเนียน

"ไหน ขอผมดูหน่อยซิ" บิ๊กไมค์รีบเดินเข้าไปตรวจสอบอาการของกล่องขายของ

"อื้อหือ ยอดขายช่วงนี้พุ่งกระฉูดเลยนี่นา" บิ๊กไมค์ดูประวัติการขายที่แสดงบนกล่องแล้วหันมาแซว

"บทจะไม่ขายก็เงียบกริบ บทจะขายก็ยัดจนเต็มเอี๊ยดทุกวัน คุณโจซี่ครับ นี่ไม่ใช่วิสัยของพ่อค้ามืออาชีพเลยนะ"

โจซี่ทำหน้าเขินๆ "ช่วงนี้ผลไม้วิเศษมันสุกพร้อมกันเยอะมาก ฉันเก็บเสร็จก็เทใส่กล่องขายหมดเลย ไม่ทันได้คิด ก็ฉันยังไม่มีช่องทางขายทางอื่นนี่นา"

"คุณโจซี่ครับ ผมเคยได้ยินคำพูดหนึ่งนะ หนทางคือสิ่งที่ต้องใช้เท้าเดินออกมาเอง นี่เป็นประโยคที่คุณเขียนมาในจดหมายตอนสอบถามเรื่องประกาศระดมพลจำได้ไหม ลืมไปแล้วหรือยังครับ"

"แน่นอนว่ายังค่ะ" โจซี่เงียบไปนิดหนึ่ง

"คุณก็รู้นี่ครับ ปลายทางของกล่องขายของคือจุดรับซื้อของสหพันธ์ แม้ว่ามันจะเป็นช่องทางขายที่มั่นคงสำหรับเจ้าของฟาร์มทุกคน แต่การจะพึ่งพาแค่กล่องขายของเพื่อไต่เต้าเป็นฟาร์มระดับสูงนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ช่วงหลายวันที่คุณขายผลไม้ชนิดเดิมซ้ำๆ ถี่ๆ คุณสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรไหมครับ" บิ๊กไมค์ถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่แววตาจริงจัง

"ราคา...ราคามันค่อยๆ ลดลง"

"ถูกต้องครับ การที่คุณส่งสินค้าชนิดเดิมให้จุดรับซื้อของสหพันธ์ในปริมาณมากเป็นเวลานาน ทางจุดรับซื้อจะให้ราคาตามตลาดหรือต่ำกว่านั้น ยิ่งส่งเยอะราคาก็ยิ่งถูกกด เพราะของพวกนี้ไม่ได้ถูกกระจายสู่ตลาด แต่ถูกนำไปแปรรูปเป็นเสบียงสำรองสำหรับกองทัพบุกเบิก ยิ่งคุณส่งให้เยอะ ความต้องการของเขาก็น้อยลง ราคาก็ยิ่งต่ำลงตามไปด้วย ชื่อเสียง รายได้ หรือคะแนนประเมินระดับดาวที่จะได้จากจุดรับซื้อนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการขายในตลาดเสรี"

"มีแค่การเข้าไปยืนหยัดในตลาดและได้รับการยอมรับจากตลาดเท่านั้น ความสำคัญของคุณถึงจะเพิ่มขึ้นจนไม่มีใครมาแทนที่ได้ แล้วคุณถึงจะกุมชะตาของฟาร์มไว้ในมือได้อย่างแท้จริง โจซี่ ผมมองเห็นแววในตัวคุณ ผมหวังและเชื่อว่าคุณทำได้ หวังว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ตราสัญลักษณ์ฟาร์มระดับห้าดาวจะประทับอยู่ที่ประตูฟาร์มของคุณนะครับ"

โจซี่พยักหน้า เธอไม่ใช่ไม่เข้าใจหลักการพวกนี้ เพียงแต่บางครั้งความฝันมันก็ถูกชีวิตเรียบง่ายกัดเซาะจนจางหายไป การใช้ชีวิตคนเดียวมันก็อดที่จะเฉื่อยชาไม่ได้บ้าง

"ไปเถอะ พาผมเดินชมฟาร์มของคุณหน่อย การอัปเกรดกล่องขายของต้องใช้เวลาสักพักครับ" บิ๊กไมค์หันมาพูดกับโจซี่อย่างอ่อนโยน

[จบแล้ว]